– Ложись! – выкрикнул Гиви.
Все, включая рубера, упали на землю и вжались в неё. Исключением стали только я и восседавшая на заражённом Анютка
– Аня…
Я начал хозяйственно заталкивать усики чеки обратно.
– А что Аня? Вечно у тебя Аня! – усмехнулась азиатка, кровожадно выхватив нож, и начала ковырять в споровом мешке. – Целую гранату тебе сэкономила, между прочим!
Наступила тишина, нарушаемая лишь нашим дыханием да гулкими ударами сердца. Рубер лежал неподвижно, из дыры в его затылке сочилась тёмная жидкость.
Вскинув свой автомат, я аккуратно начал приближаться к покорёженному внедорожнику, до конца не веря, что мы догнали того кого нужно.
Али поднялся, отряхивая пыль.
– Контроль округу, – бросил я ему.
Гиви и Перун тоже приняли горизонтальное положение. Не опуская автомат, я указал им жестами, чтобы зашли с разных сторон.
– Ха-а-алва, – издевательски пропел Перун. – Ха-а-алва-а-а? Твоя мягкая розовая попка готова к тому, как тебя сейчас покарает дядя Перун? Не ссы, сладенький… Тебе даже понравится…
Ответа не было. Мы в тишине подошли к распущенному на металлические полосы внедорожнику. Дверь была смята, но я её вырвал из петель, просто дёрнув рукой. Внутри под моим прицелом на коробке передач лежал Халва, бледный и потрясённый, но, кажется, без серьёзных повреждений ссыкливого организма.
– Ты в порядке? – спросил я, помогая ему выбраться.
Он кивнул, глядя куда-то мимо меня.
– Да… Кажется. Я так испугался, когда напали на Замок, и решил, что хватит с меня обучения. Я всё, парни… Домой я… Домой. Казаки-разбоники всё. Нодоело всё! Не моё это вот всё… Всё… Халва всё…
– Обязательно, – холодно произнёс Перун, заламывая руки Халвы за спиной и впечатывая его в капот. – Сначала у нас к тебе будет несколько простых вопросов, а потом мы тебя опустим.
– Ты хотел сказать «отпустим»? – поинтересовался пленный.
– Неа… – неприятно осклабился Перун.
– Забей кляп ему в рот, – посоветовал я. – Рядовые килдинги могут убить себя.
– А он у нас не рядовой, – произнёс Гиви, с силой сжимая щёки пленного. – Рядовые по лесам сидят, а не в Замке выдают себя за студентов. Так что Халва у нас далеко-о не рядовой. Нет ведь?
– Килдинги? Какие килдинги? – вытаращил глаза Халва. – Я не килдинг, вы что? Я бы не…
Анютка, не дожидаясь окончания фразы, запихала ему в рот какую-то не очень чистую тряпку, после чего от души впечатала ему кулачок в солнечное сплетение.
– Не килдинг он, конечно, конечно. Мы прям так и поверили, – пробормотала она, отходя в сторону.
Не очень аккуратно мы связали Халву, засунули его в багажник и отправились в обратный путь. Всю дорогу молчали – говорить оказалось как-то не о чем. Сработали на пять с плюсом в команде, вот только никакой командой мы не были.
Нас ждали. На надвратной башне стояли Хёгни, Ольга Анваровна и Авессалом. Их фигуры выделялись на фоне тёмного неба на башне Замка, словно судьи на вершине горы.
Мы заехали во двор и остановились. Подбежали бойцы Ордена, вытащили Халву из машины. Гиви нацепил ему какой-то мешок на голову, и пленного провели в один из подвальных казематов. Мы двинулись следом, и, к моему удивлению, нас никто и не подумал остановить.
Внутри наш бывший сокурсник был освобождён от кляпа и мешка, он поднял голову, встречаясь взглядом с Хёгни.
– Халва, – твёрдо сказал Хёгни. – У нас есть основания полагать, что ты предал нас.
Халва вздрогнул.
– Это не так! – воскликнул он. – Я не предатель! Я ничего не сделал!
Авессалом сделал шаг вперёд. Его глаза, казалось, проникали в самую душу.
– Позволь-ка мне проверить, – мягко предложил он. – С какой целью ты явился в Замок?
– Учиться на знахаря!
– Как и кто тебя крестил?
– Халвой крестил меня трейсер Кондитер из стаба Ташкент. Вы меня с кем-то путаете… Я ничего не делал… Я не…
– Где Слеза Солнца, юноша? – вновь спокойно спросил Кельт.
– Я не-е-е знаю, что это-о-о тако-о-е-е… Я-а…
Он так убедительно отвечал, что я на мгновенье засомневался в правильности наших выводов. Что если Халва действительно не килдинг, а обычный трус и тошнотик, каких много даже тут, в Улье? Может, когда началась стрельба, он правда смазал лыжи из-за страха? Да и какой он, к чёрту, сектант, если даже на занятиях в прозекторской всё время обнимается с ведром, а не учится вскрывать заражённых?
– Орк, скажи им! – словно почувствовал мои колебания Халва. – Ну пожалуйста-а… Мы же в рейд с тобой ходили, помнишь? Килдинги по всем нам стреляли, и по мне тоже… Ну будь я одним из них, стали бы они так делать? Орк, ну скажи, что я не тот, кто им нужен…
Я промолчал. Мне и самому не верилось, что подобное жалкое существо может оказаться килдингом. Но Анютке-то какой смысл его обвинять?
– Ты будешь сидеть в этом каземате до тех пор, – Кельт выглядел полностью спокойным, но я помнил его недавнее отчаяние и догадывался, что это просто умение держать себя в руках, – пока мы не найдём Слезу Солнца. Ты это понимаешь?
Халва кивнул, опуская голову. Авессалом поднял руку, едва касаясь его лба. На мгновение повисла тишина.
– Он не лжёт, – наконец произнёс Кельт. – Он верит в то, что говорит.
Я обменялся удивлёнными взглядами с Али и остальными.
– Подружка Орка, Аня, видела его в тоннеле, – возразил Перун. – Как это возможно?
Халва поднял глаза.
– Да, я был в тоннеле, – признался он. – Но я не крал эту вашу Слезу Солнца! Я хотел убежать и, кажется, встретился там с тем, кто это сделал…
– Кого ты там видел? – сделал стойку Хёгни.
– Я не знаю его имени. И даже лица не видел, он в плаще был, – заскулил Халва. – Я столкнулся с ним в подземном коридоре и даже ничего не успел понять. Он ударил меня, и я потерял сознание. Когда очнулся, продолжил идти к выходу. Ну почему-у крайним всегда делают Халву, а?..
– Почему ты не вернулся и не сообщил нам о постороннем в Замке? – строго спросила Ольга Анваровна.
Халва потупился.
– Я… Я… Я всё! Я решил, что больше не хочу тут учиться! Я больше не ваш студент, почему я должен о чём-то докладывать с риском для своей жизни? Моя учёба полностью оплачена, вам заплатили столько, что средних размеров стаб может жить пол года.
Авессалом, не отводя взгляда от Халвы, сообщил:
– Он говорит правду. Его мотивы искренни.
– Значит, среди нас есть кто-то ещё, – мрачно подытожил Хёгни. – Кто-то, кто смог обмануть нас всех.
Я почувствовал холодок по спине, когда в голове мелькнула одна очень интересная мысль. В прошлый раз, когда Авессалом допрашивал Халву, он тоже не увидел лжи. При этом, когда он проверял уже нас перед тем, как отправить за Халвой, он тоже использовал свой Дар и был в нём уверен. Я тогда самого арктефактора и заподозрил в некоторой неискренности, но теперь у меня появились кое-какие иные сомнения. В конце концов, Графиня тоже отнюдь не проста, но она Авессалому верит. А значит… Значит…
– А что, если килдинги имеют возможность обходить Дары ментатов? – задумчиво произнёс Али, облекая в слова то, что у меня только-только формировалось в мыслях. – Я слышал о таком Даре, как антиментат. Может, наш Халва – тоже обладатель такого Дара. В этом случае самое выгодное – прикинуться тварью дрожащей и на каждом вскрытии блевать, чтобы, когда тебе нужно в одну калитку вынести элитных бойцов Ордена и своровать бесценный артефакт, на тебя никто ничего не подумал.
– Исключено, – покачала головой Графиня. – Я бы почувствовала. Твой знахарский Дар, когда ты только прибыл в Замок, ещё только начал формироваться, но мне был виден ясно, как день.
Я не успел расстроиться – мысль, которую высказал за меня Али, развилась и дала ещё одно предположение, которое выглядело весьма логично. По крайней мере, в первом приближении…
– Значит, их всё-таки двое, – произнёс я. – И Дар антиментата есть у второго. И он каким-то образом прикрывает Халву.
– Слышал о такой грани, – поддержал меня Али. – Но вроде как она не особо большой радиус действия имеет. Получается…
– Получается, что второй предатель всё ещё в Замке и держит ситуацию под контролем. Осталось только его найти. Правда, понятия не имею, как.
Хёгни поднял тяжёлый взгляд на Халву.В воздухе повисла тяжёлая тишина. Осознание того, с чем мы столкнулись, потихоньку доходило до каждого.
– Как-как? Осторожно, вот как. Чтоб не спугнуть. Давайте поступим так. Я прикажу Ордену тихо перекрыть все выходы из Замка и не выпускать вообще никого. Везде выставим охрану, в том числе в тоннеле. Вы, ребята, будете потихоньку рыскать по Замку в поисках второго – он должен быть неподалёку от Халвы, чтоб его Дар сработал, так что радиус поиска получится небольшой. Ольга Анваровна у нас обладает весьма… гм… специфическими навыками и, пожалуй, самой крепкой психикой из нас всех, поэтому она… займётся тем, что разговорит Халву старыми… хии… добрыми способами… А Авессалом Валерьевич будет контролировать Халву и даст вам знать, когда почувствует ложь. Дайте мне пять минут, я распоряжусь, чтоб вам всем выдали рации. Будем постоянно на связи, поскольку действовать надо не только осторожно, но и быстро.
– Давненько я не развлекалась подобным образом, – хищно улыбнулась Графиня, вдруг представ передо мной в образе хищной кошки, для которой страдания мыши – всего лишь игра. – Готов, крестник?
Авессалом молча кивнул.
– Хёгни, оставь Орка со мной, – добавила Графиня, обращаясь уже к ректору. – Мне будет нужен ассистент. С такими же крепкими нервами, как мои.
– Как пожелаете, Ольга Анваровна, – слегка наклонил голову Волк. – Вам хватит пяти минут на подготовку? Я пока займусь общением с Орденом и рациями.
– Более чем, Хёгни. Мне, в сущности, достаточно и пяти секунд, но я подожду команды.
– Хорошо, – потёр ладони ректор. – Тогда приступаем. Слезу Солнца нужно вернуть любой ценой.