Вернувшись в камеру, подручные «Счастливчика» сразу занялись приготовлением «катрана» – места для игры в карты: убрали с койки все вещи, в струнку натянули одеяло, чтобы без единой складочки, поверх был разослан коврик. «Счастливчик» уселся на этой подстилке, по-турецки скрестив ноги, опершись локтями на колени. Стас сел напротив и взглянул в его будто добродушное лицо – в блестящие, узкие, убегающие зрачки.
«Счастливчик» церемонно поцеловал запечатанную колоду карт, осенил себя крестным знамением, – пожелав себе таким образом фарта. И с треском вскрыл колоду. Будто приклеенная к лицу его улыбка стала шире, щёки и веки задёргались в задорном подмигивании.
– Не плачу – на «птичник» прямиком лечу! – объявил он до начала игры, чтобы после не возникло недоразумений.
Играли в очко. По ходу дела подручные поднесли хозяину чай и сладости. «Счастливчик» оказался изрядным снобом и любил всё делать с комфортом.
Впрочем, для Стаса всё быстро закончилось проигрышем.
– Ваша карта бита, уважаемый джентльмен! Позвольте получить мой выигрыш! – раздался пренебрежительно-насмешливый голос «Счастливчика».
Но смериться, что надежда окончательно погасла, остановиться, пока ещё не поздно, Стас уже не мог. Он весь был во власти гнева и яростного желания любой ценой позвонить домой, будто это был вопрос жизни и смерти.
– Так вы будете платить или где? – с недоброй иронией поинтересовался Счастливчик. – Не заставляйте меня разочаровываться в человеках. Ви не похожи на рваного штиблета, который говорит: «Бабушка, мне скучно… Щас я сделаю тебе скандал, и сразу будет весело!». Хочу вам напомнить, пока ещё уважаемый мсье, что карточный долг – дело чести.
– Будем дальше играть! – Стас снова принялся тасовать карты.
– Масть не лошадь, к утру придет, – глубокомысленно скаламбурил, ничего не имея против «Счастливчик», и деловито осведомился, отставляя пиалу:
– Имею только задать вам принципиальный вопрос: что ставите, любезнейший?
– То, что на мне, – сказал Легат. – Спортивный костюм… Всё, вплоть до трусов.
– Извините, но мне ваши обноски не интересны. Что посущественнее можете предложить? – поинтересовался тюремный делец, скользнув по противнику цепким оценивающим взглядом.
– Пусть свою жизнь поставит, а я зуб золотой за него внесу, – вдруг вклинился в торг Димон, в руке его появилась заточка, которую он демонстративно вращал между пальцами. Этот парень не забыл обиду, как мент окунул его физиономией в унитаз, и жаждал поквитаться.
Сразу стало очень тихо. Сгрудившиеся вокруг обитатели камеры примолкли выжидающе.
– Так, – кивнул «Счастливчик». И посмотрел на Легата пристально:
– Слышал? По-моему, тебя хотят пустить на мясо. Интеллигентные люди в моём лице, от этого не в восторге.
– Слышал.
– Если проиграешь, понимаешь, чем платить придётся? – дёрнул углом рта «Счастливчик», продолжая в упор глядеть на Легата. Потом указал ему глазами на остро заточенное самодельное «пёрышко» в руке Димона.
– Тогда душа с меня вон… – понимающе произнёс Стас.
И шо ви так разоряетесь без копейки денег? – удивился его упёртости Счастливчик, гримасничая. – Подумали бы лучше о своём драгоценном здоровье – оно наш главный капитал… Так ви уходите, слава богу или остаетесь не дай бог?
Но Стас уже не мог просто так уйти.
– Да чего тут толковать-то, – услужливо воскликнул один из присутствующих, – условия ясные: проиграет легавый, – сам себе харакири сделает!
– Согласен, – отчеканил Стас, дыша хрипло и коротко, – на всё согласен! Только пусть достанут новую колоду.
– Запомните, братцы, его слова! – даваясь от злобной радости, забурлил Димон, озираясь. – Запомните!
– Послушайте, коллега, – обратился к Димону возмущённый Счастливчик. – В какой несгораемый шкаф ви спрятали свой стыд? Зачем толкать человека делать со собой такую пакость. Ну поиграли малежко друг у друга не нервах – и будя…
Но так как клиент сам лез на рожон, остановить игру уже никто не мог. Особым условленным стуком по двери вызвали дежурного надзирателя и за наличные тут же купили у него новую колоду. «Счастливчик» передал карты Легату. И коротко бросил:
– Мечи!
В самый последний момент к «катрану» вдруг пробился Серёга и положил на плед рядом с карточным банком свои драгоценные кроссовки.
– Щё, тоже хочешь поставить? – понимающе спросил у него «Счастливчик». – Подожди, сейчас мы с ним сыграем, а потом с тобой.
– Эт-то будет его ставка, – с запинкой пояснил Серёга, кивая на Легата.
Но Стас уже опомнился. Короткой заминки оказалось достаточно, чтобы осознать всю абсурдность собственного поведения. Будто ведро ледяной воды ему на голову вылили. Куда он продолжает лезть?! Ясно же, что карты, хотя вроде и новые, но наверняка хитро обработаны – «подкованы». Затея с самого начала была безнадёжной, бессмысленной. Садиться играть с профессиональным «каталой» – верх идиотизма.
Стащив с пальца кольцо, Стас бросил его «Счастливчику»:
– Я передумал дальше играть.
У присутствующих возник жаркий спор, можно ли вот так – соскакивать в последний момент, когда пари уже заключено. Впрочем, «Счастливчик» не проявил принципиальной кровожадности. Надев себе на палец золотую цацку, он довольным тоном сообщил, что вполне удовлетворён полученным выигрышем.
Казалось хоть в чём-то Стасу повезло. По крайней мере теперь он не один: рядом появился настоящий товарищ, доказавший это делом. С таким другом, как Серёга, можно хоть в разведку!
Но к вечеру у Сереги неожиданно разболелась голова, он вдруг почувствовал себя совершенно разбитым. Рэпер пытался бодриться, но Стас видел, что парню становится всё хуже. У бедняги разбухли железы на шее, странно посинела кожа.
– Грипп, – внимательно осмотрев нового приятеля, объявил Легат. – Видать ещё на воле подхватил.
На этот раз «Счастливчик» проявил неожиданную щедрость и дал в долг несколько таблеток. Но дешёвые медикаменты типа анальгина и цитрамона не помогли.
Вскоре Серёга уже метался на своей койке в горячем поту. Ему становилось всё хуже, он бредил. Пришлось вызвать тюремного врача. Тот, едва взглянув на больного заявил, что его нужно немедленно перенести в тюремную больницу. Стас собрал сумку рэпера, в которую запихнул его любимые кроссовки. Серёгу уложили на одеяло вместо носилок и понесли к выходу.