Они двигались даже когда стало темнеть. Так длилось до тех пор, пока они не приблизились к очередному постоялому двору. Трик и барон стали распрягать лошадей, а после завели их в свободные стола. Конюх почти сразу накинул им сена, за что барон подкинул ему несколько серебряных монет. Когда же вся компания оказалась внутри постоялого двора, то увидели достаточно привычную картину: почти никого внутри, кроме хозяйки заведения. Достаточно крепкого телосложения женщину с типичными для баас бледной кожей и темными волосами. Странствующий рыцарь сел за отдельное место: местные столы были рассчитаны максимум на четверых. А вот братья расположились рядом с аристократом и его товарищем. Вархад иногда посматривал на свежие бинты. Крови уже было не так много, так что с уверенностью можно было сказать, что этот полузверь скорее жив, чем мертв.
Трик сидел спиной к стене, так что он потянулся и уперся спиной в стену. Некоторое время царила тишина, пока он не заговорил:
– Как же приятно отдохнуть… – Так выходит, мы уже не ищем черного рыцаря? А то мы занимаемся чем угодно, но не его поисками.
Я этого не говорил, что поиски черного рыцаря отменяются. – сухо заметил барон. – Будем искать по дороге, и, может быть, подловим его на турнире. Если, конечно, не встретим его случайно по дороге.
Трик вяло хмыкнул. Он был уставшим, однако его голова была ясна.
– Но как-то нам нужно ускорить этот процесс. Или нам придется вечность путешествовать вместе.
Аристократ лишь пожал плечами. Кажется, они оба это понимают, но вот как отделаться от этого барона оставалось для Трика загадкой. В какой-то миг он услышал, что рыцарь с оруженосцем о чем-то разговорились и стал прислушиваться к их разговору:
– Если бы из-за тебя я не потерял коня, то давно бы настиг земель Дастела и полюбовался бы на Замок-у-степи. А теперь мне придется искать объяснения, столь долгому пути.
– Будь у меня конь мы бы добрались бы еще быстрее. – возразил оруженосец. – Так что в ваших силах облегчить нам обоим путь.
Рыцарь задумался, а после согласился:
– Может ты и прав. В любом случае нам придется с ними путешествовать еще долго. Я одного не могу понять: почему этот аристократ так относиться к горстке каких-то простолюдинов. Кто бы ни был этот черный рыцарь, ему удалось сделать невозможное: объединить столь разных людей. Моя бы воля, так они шли бы пешком, и не стал бы с ними церемонятся…
Трик на миг задумался. Что это за место: Замок-у-степи. Если судить из названия, то он как-то связан со степью. Интересное место. Увидеть бы его. От размышлений Трик отвлекся, когда услышал скрип двери. Он оглянулся. На пороге постоялого двора стоял рыцарь в стальных доспехах. Трик уже было решил не придавать этому значения, как тот, когда увидел барона, приблизился к нему и заговорил:
– Не думал, что тут повстречаю убийцу. – рыцарь-незнакомец достал топор. – Вставай. Я намерен разобраться с тобой, преступник.
– Что? Ты это о чем? – вмешался в разговор странствующий рыцарь.
– А ты не знаешь кто он? – продолжал свое незнакомец. – Баэлат, королевский прислужник и убийца невиновных. Мало ему было убить тех, кто был в храме, так еще начал свое самоуправство среди знати. А может тебе просто нравиться убивать? А, барон?
Трик посмотрел в сторону аристократа. Тот нехотя оторвался от еды и достаточно сухо ответил:
– Убийство графа клевета.
– Как же… Вставай. Я вызываю тебя на поединок. Сохраню хоть немного чести для тебя и позволю умереть в бою.
Трик с интересом наблюдал за происходящим, но не вмешивался. Все же ему было интересно как отреагирует барон, но тот, похоже, не придавал этому такого уж большого значения. Аристократ поднялся, и тут же послышалась речь хозяйки постоялого двора:
– Только не здесь. Разбирайтесь в своих делах снаружи. Или будете платить за поврежденную мебель.
Барон кивнул, а после указал на дверь. Трик все еще не поднялся с места, просто наблюдая со стороны.
– Пусть будет так. – незнакомый рыцарь опустил оружие.
Барон и незнакомец ушли из зала. Почти сразу подорвался с места Кронт и оруженосец. Они тоже ушли, видимо посмотреть на поединок, однако Трик остался на своем месте. На миг его взгляд встретился с лисьими глазами вархада.
– Как думаешь, он победит? – предположил свое Трик.
Вархад пожал плечами. На этом их разговор оборвался. Трик прислушивался к тому, что происходило вокруг, но какого-то оглушительного вопля он не услышал. Вскоре вернулся Кронт, оруженосец и сам барон. Когда он снова се за стол, Трик задал свой вопрос:
– Ну и что? Смотрю ты здесь так что…
Он не успел продолжить мысль, так как аристократ произнес:
– Победа была за мной. Если ты об этом.
Трик невольно рассмеялся.
– А ты я смотрю силен. – он на миг прищурился. – Что не проигрываешь? Или не любишь проигрывать?
– А кому нравятся проигрывать? – вмешался полузверь.
– Можно сказать, что и то и другое. – барон немного отстранился от стола, расположившись несколько расслабленно. – Я один из сильнейших воинов Эмарака и заслуженно ношу собой меч.
Трик оценивающе посмотрел на него. Выходит, что не врет и потому плут попешил уйти с этой темы, бросив краткое:
– Как скажешь.
На этом разговор зашел в тупик. Ночь подкралась незаметно, так что когда тьма полностью окутала весь горизонт, все потники разошлись по своим комнатам. Трик почти не сомневался, что у их попутчика Кесола есть вопросы, но пока он молчал. Утро оказалось скучным: никто не полез в драку, никого не ограбили и не убили. Трик снова сел на повозку, дождался когда в нее сядут остальные, кроме барона, а после послал лошадь вперед. Рядом с ним ехал Баэлат. И все было тихо, пока странствующий рыцаря не задал свой вопрос:
– А что произошло вчера? Тот тип говорил о смерти графа Тирбриса, с ним что-то случилось?
Трик молчал, вместо него заговорил барон:
– Он умер. Увы. Я пытаюсь найти заказчика его убийства, но все упирается в черного рыцаря. Он мог знать, кто виновен в его смерти на самом деле.
Трик перевел взгляд на аристократа. Хотя он не был уверен, что так они выйдет к заказчику, тому, кто сплел эту паутину из вереницы событий и все же убил графа.
– Как запутано, – говорил рыцарь. – Я желаю вам удачи в поимке злодея. Хотя кому вообще пришло в голову убивать столь миролюбивого асириана. Он уважал корону и поддерживал ее практически всегда. Неужели он чем-то заслужил смерть?
Барон не ответил. Спустя еще немного времени Трик услышал вой волков. Звери не подходили слишком близко, однако лошади заметно нервничали: фыркали, хрипели.
– Нам стоит быть на стороже. – заметил вархад. – Эти звери совсем близко, а сейчас почти весна: они могут быть голодны.
Трик был согласен, но вслух мысль свою не озвучил.
– Можно свернуть на следующей тропе. – заговорил странствующий рыцарь. – Где-то тут должна быть небольшая деревня.
Старший из братьев хотел было сказать, что этот рыцарь много знает, но его опередил аристократ. Он усмехнулся и сказал:
– И после этого ты говоришь, что плохо знаешь эти земли?
– Но я тут не живу. Могу что-то не знать или не заметить. Это место я помню, так как проезжал тут несколько лет назад. Тогда я думал, где остановиться и как раз встретил жителя деревни, который ехал с ярмарки. Кстати, мы недалеко от города.
– Единственная хорошая новость. – пробормотал барон.
Однако до самого города они так и не доехали, свернув на одной из троп, предположительно ведущую в сторону деревни. Вот только вместо кишащего жизнью места, путники увидели лишь полуразрушенные дома и пустые улицы. Только один старик, что тащил на спине хворост, брел по огромному пустырю. Барон почти сразу пришпорил коня, а Трик наоборот потянул поводья на себя, заставляя лошадь остановиться.
Некоторое время аристократ общался со старым мужчиной, а после развернулся и подал знак Трику приблизиться. Тот послушно хлестнул поводьями лошадь, и оказавшись возле аристократа вопросительно поднял бровь.
– В чем дело? – спросил он.
Барон указал на крупное здание, а после сказал:
– Нам туда. Так что на нашу удачу будем ночевать не в телеге.
Трик потянулся, разминая конечности:
– Это хорошо. А то у меня все кости ноют от напряжения.
– Что ночевать в телеге? – вмешался странствующий рыцарь. – Это шутка?
– Нет. – вмешался вархад.
Трик подъехал к зданию, барон ехал рядом. Оказавшись рядом, они привязали лошадей. Старший из братьев заметил табличку с выцветшими буквами, однако понять их смысл он не мог. Лишь когда они вошли внутрь, он услышал:
– Таверна Кретера обслуживаем быстро и недорого. – словно бы повторяя заученную фразу произнес трактирщик.
Плут осмотрелся. Тут практически никого не было, кроме их компании из шести существ. Барон заговори с трактирщиком, а Трик выбрал место. Рыцарь с оруженосцем предпочти сесть отдельно. Трик присмотрелся к ним. На первый взгляд казалось, что им просто не хватает места, но старший из братьев был почти уверен, что они просто перестали доверять. Дети трактирщика принесли еды, так что от размышлений Трик сразу перешел к действиям. Когда с едой было покончено, все разошлись по комнатам. В этот раз в комнате было две кровати, так что братьям не пришлось думать, как им делить единственную постель. Трик еще немного думал обо всем. Дело с черным рыцарем затягивается и это плохо, но что страшнее – так это то, что будет после. Трик предполагал, что барон вряд ли забыл их проступок. И оставался вопрос как он отреагирует после дела. Но путешествовать с ним удобно: Трик уже забыл что такое считать деньги и рассчитывать на то, чтобы хватало на ночлег. Что, наверное, не удивительно. Это все же аристократ. Хотя, возможно, аристократы тоже бывают бедными.
Утро не стало неожиданностью для Трика. Он снова забрался на телегу и послал мерина вперед. Волки уже не преследовали их, так что путь по тракту оказался достаточно простым и спокойным. Пока на горизонте не показалась каменная крепость.
– Хм, похоже мы приехали. – заметил Трик.
– Верно. – подтвердил барон.
Трик ожидал, что странствующий рыцарь что-то скажет, но он промолчал. Когда они приблизились, то Трик заметил, что ворота в крепость распахнуты. Наверняка принимают торговцев со всего королевства, если не королевств. Барон все также ехал рядом с повозкой, вот только юноша заметил, что он о чем-то думает: погружен в себя, хотя смотрел он вперед, в сторону крепости. Трик перевел взгляд в сторону. Там была заснеженная равнина, где изредка торчали черные ветки кустарников. Ничего необычного.
Вдруг барон остановил коня и жестом велел остановить телегу. Трик понял этот жест и послушался, потянув поводья на себя. Они как раз стояли рядом с городскими конюшнями. Трик прекрасно слышал фырчанье лошадей.
– Похоже тут наше приключение заканчивается. – сказал аристократ.
– Похоже, – согласился странствующий рыцарь и слез с телеги. – Спасибо, что помогли нам добраться до этого города.
Рыцарь залез в сумку и извлек из нее что-то. Трик не рассмотрел что это, но рыцарь почти сразу протянул эту вещь барону.
– Вот, – он вложил вещь в руку, – Это вам за милосердие.
– Не стоит, – попытался отказаться барон. Впрочем, его сопротивление было не долгим. Поняв, что рыцарь не возьмет вещь обратно, просто добавил: – Это было не обязательно.
– Все стоит денег. А милосердие ценнее в двойне.
Трик усмехнулся. Милосердие, в его понимании, не стоит нечего, как он успел понять прожив свою не долгую жизнь. Но вещь его заинтриговала. Ему хотелось бы посмотреть что это, но его плохое зрение мешало. Да и аристократ слишком быстро спрятал предмет. Трик откинулся назад, подперев руку о борт телеги. Сейчас он чувствовал себя как никогда хорошо: избавились от двоих попутчиков, так глядишь и сбежать получиться, если все будет слишком плохо, но пока ситуация была благосклонна к двум ворам, даже не смотря на то, что они путешествовали с упертым бароном. Но тут один из стражников, на котором была черная накидка с тремя ровными полосами полосами, сказал:
– Барон Баэлат дер Кадрэ?
Трик обернулся к аристократу. Тот заметно напрягся, но не пытался врать или увиливать.
– Да, – осторожно произнес барон.
– Вас желает видеть маркиз. – произнес воин в черной накидке. – Так что без глупостей пройдемте с нами. Сайвар уже знает, что вы здесь и потому рано или поздно найдет вас снова.
Баэлат на некоторое задумался, а после кивнул. Трик почти сразу почуял, что этот маркиз имеет какое-то отношение к барону, с которым он путешествовал все это время. Восприняв кивок как знак согласия, воин сказал:
– Хорошо. Тогда последуйте за нами.
Трое воинов в черных накидках взяли из конюшни лошадей, а после они вынудили барона, как и Трика, направиться в нужную им сторону. Некоторое время все двигались молча, но тишину нарушил Трик:
– Так кто такой Сайвар и почему он хочет тебя видеть? – его слова были обращены в сторону барона.
Тот пожал плечами:
– Я бы тоже хотел бы знать, зачем я понадобился Холодному маркизу.
– Ха… Знакомое имечко. Это случаем не тот же тип, что владеет Замков Трех Зубцов?
– Именно он, – согласился аристократ.
– Так мы сейчас направляемся в тот самый замок, о котором говорил странствующий рыцарь?.. Занятно. И какая же история вас двоих объединяет? – барон попытался отмахнуться, но Трик настаивал на своем: – Я же вижу, что тебе неспроста известно это имя. Так что же?
Аристократ некоторое время молчал, но все же решил поделиться своей историей.
– Видишь ли, – заговорил он. – Мне знаком Сайвар мне знаком еще со времен неудачного восстания, против старого короля. К сожалению, сам король уже мертв: мятежникам удалось его убить, и теперь королевством правит его сын и герцог… Но Сайвар меня сильно недолюбливает с тех пор, как я связался с его дочерью. И та отказалась от него, чтобы быть со мной.
Трик хмыкнул.
– Ох уж эти любовные истории. – сказал он. – И что только из-за этого между вами такие напряженные отношения?
– По сути да. Он слишком сильно любил свою среднюю дочь и до сих пор не может простить мне то, что я, по его мнению, пытался поравняться с его семьей.
На этом Трик закончил расспросы, да и барон не испытывал желания разговаривать. Им пришлось остановиться в ближайшем постоялом дворе, и уже под конец следующего дня Трик увидел в отдалении крупную крепость, окруженную рвом с кольями. Словно пики, из нее торчали башни. Их оказалось больше трех, из-за чего Трик так и не понял, почему эту крепость назвали Замком Трех Зубцов. На вершинах башен развевались черные флаги с тремя серебряными полосами. Только сейчас Трик понял, что эти загадочные воины в черных туниках, вероятнее всего, слуги этого маркиза.
Проехали они как раз во время: стоило им только пересечь ворота, как их тут же закрыли. Почти сразу их встретил светловолосый, голубоглазый юноша. Одет он был в темно-серные одежды, а поверх них был черный плащ, капюшон которого был откинут назад.
– Ха, так вам все же нашли, Баэлат. – сказал юноша, остановившись возле лошади барона. – А я уже думал, что тот рыцарь ошибся или просто нам наврал.
Трик почти задумался: о каком рыцаре идет речь. На ум ему пришли несколько, но его внимание остановилось на одном – которого победил барон. Как он сказал. Сам же аристократ оказался куда проще и просто спросил:
– Какой рыцарь?
Барон спустился с коня.
– Тот, которого ты победил перед трактиром. – светловолосый юноша упер руки о бока. – Или ты уже забыл? Впрочем, не важно. Тебя ждет мой отец. Он сейчас во внутреннем саду, так что я думаю, ты найдешь его без особых проблем.
– Ладно. Позаботься о моих спутниках.
– Не сомневайся: я найду для них подходящий постоялый двор.
Барон на миг задержался, оглянулся, а после ушел, направившись в центр города. Трик, его брат и вархад остались наедине со светловолосым юношей. На короткое время повисло неловкое молчание, которое нарушил светловолосый парень:
– Эй, конюх, возьми лошадей и накорми их. – он обернулся к воинам с гербами и те без лишних слов куда-то ушли, а после светловолосый обратился уже к компании Баэлата: – А вы идемте за мной. Я знаю хороший трактир, который расположен достаточно близко к нам.
– О. Я вы правда разбираетесь в увеселительных заведениях? – поинтересовался Трик. – А то, может, этот трактир не так уж и хорош?
– Трик, ты разговариваешь с сыном маркиза… – почти умоляюще произнес вархад, но его речь оборвал юноша.
– В самом деле решил со мной поспорить? Храбрец, – произнес светловолосый. – Однако, если хочешь я могу вас провести в настоящий алмаз, среди прочих самоцветов. Как вам Алая Орхидея? Наверное, даже не слышали о таком заведении.
Стража вдруг остановилась и обернулась в сторону сына маркиза. Трик же скрестил руки на груди.
– Не слышал, ты прав, – согласился он. – Но с другой стороны я не местный. Мне можно чего-то не знать, но еще больше, я хотел бы узнать.
Кронт бегло посмотрел то на брата, то на сына маркиза, и снова, пока не заговорил молодой аристократ.
– Если так хочешь. Это заведение не для маленьких детей. Понимаешь о чем я. Идемте. Я вам покажу, где это.
Трик почти сразу приблизился к сыну маркиза, тот же – шел не отходя далеко от городских стен. За аристократом увязалась не только компания барона, но и трое воинов с гербами маркиза. Так они двигались достаточно долго, пока Трик не заметил странное заведение с гобеленом, где был красивый красный цветок. В этот миг сын маркиза произнес:
– Мы пришли. Уже догадывайтесь куда?
Вархад заворожено молчал, а Трик уже стал догадываться куда они пришли.
– А разве… – неуверенно начал он, но его оборвал аристократ:
– Этот бордель работает и как обычный трактир. Но разносят еду там не простые дамы. Сам все увидишь. – сын маркиза усмехнулся. – Это все же приличное место, а не то, что ты подумал.
Трик лишь невольно усмехнулся. Кто бы не был тот парень, но он определенно умеет хорошо проводить время. Он такого не ожидал. Когда они вошли внутрь в нос сразу же ударил запах ароматических масел. Ни тебе перегара, ни какой-нибудь тошнотворный запах. Все и правду было цивильно. Рядом со столиками ходили красивые девушки в достаточно вульгарных платьях с глубоким вырезом декольте. Трик невольно присвистнул.
– И как часто ты тут бываешь? – тут же просил он, ожидая какого угодно ответа, но юноша его удивил:
– Время от времени. Между тренировками захожу, чтобы выпить. – сказал он. – Но услугами местных девиц пользуюсь не часто. Не хочу обзаводиться ублюдками… Ну бастардами. Я все же единственный сын маркиза. Теперь. И несу ответственность за свои действия.
– А был другой?
– Да, у меня был старший брат. Но упал с лошади и свернул себе шею. Давайте не будем об этом и просто отдохнем.
Аристократ заказал напитки, всей группой они заняли столик. От алкоголя отказался вархад, но не братья. Стражникам тоже ничего не осталось. Трик только и успевал крутить головой, рассматривая девушек. Его брат был скромнее. Хотя бы потому, что стеснялся. Трик это знал, даже не смотря на то, что Кронт не подавал виду. Молодой аристократ держался сдержано, но в тоже время достаточно спокойно и вальяжно. Трику было жаль, что здесь они не задержаться надолго. Он бы не отказался задержаться на несколько дней, но был почти уверен, что барон дернет их в путь снова. Когда настала ночь, они ушли из Орхидеи, направившись в постоялый двор, чтобы переночевать. Трик догадывался, что вархад однозначно проболтается барону о том, где они были, но оказался удивлен, что тот промолчал, когда встретил барона. Баэлат вернулся достаточно поздно и со слугами, которые расспросили братьев о черном рыцаре. Трик и описал его, как смог: черные доспехи, низкий голос, высокий и достаточно крупный. И конечно же упомянул, что на слух узнал бы его. На этом день закончился, а Трик впервые за столько времени лег в мягкую кровать в собственной комнате.Они двигались даже когда стало темнеть. Так длилось до тех пор, пока они не приблизились к очередному постоялому двору. Трик и барон стали распрягать лошадей, а после завели их в свободные стола. Конюх почти сразу накинул им сена, за что барон подкинул ему несколько серебряных монет. Когда же вся компания оказалась внутри постоялого двора, то увидели достаточно привычную картину: почти никого внутри, кроме хозяйки заведения. Достаточно крепкого телосложения женщину с типичными для баас бледной кожей и темными волосами. Странствующий рыцарь сел за отдельное место: местные столы были рассчитаны максимум на четверых. А вот братья расположились рядом с аристократом и его товарищем. Вархад иногда посматривал на свежие бинты. Крови уже было не так много, так что с уверенностью можно было сказать, что этот полузверь скорее жив, чем мертв.
Трик сидел спиной к стене, так что он потянулся и уперся спиной в стену. Некоторое время царила тишина, пока он не заговорил:
– Как же приятно отдохнуть… – Так выходит, мы уже не ищем черного рыцаря? А то мы занимаемся чем угодно, но не его поисками.
Я этого не говорил, что поиски черного рыцаря отменяются. – сухо заметил барон. – Будем искать по дороге, и, может быть, подловим его на турнире. Если, конечно, не встретим его случайно по дороге.
Трик вяло хмыкнул. Он был уставшим, однако его голова была ясна.
– Но как-то нам нужно ускорить этот процесс. Или нам придется вечность путешествовать вместе.
Аристократ лишь пожал плечами. Кажется, они оба это понимают, но вот как отделаться от этого барона оставалось для Трика загадкой. В какой-то миг он услышал, что рыцарь с оруженосцем о чем-то разговорились и стал прислушиваться к их разговору:
– Если бы из-за тебя я не потерял коня, то давно бы настиг земель Дастела и полюбовался бы на Замок-у-степи. А теперь мне придется искать объяснения, столь долгому пути.
– Будь у меня конь мы бы добрались бы еще быстрее. – возразил оруженосец. – Так что в ваших силах облегчить нам обоим путь.
Рыцарь задумался, а после согласился:
– Может ты и прав. В любом случае нам придется с ними путешествовать еще долго. Я одного не могу понять: почему этот аристократ так относиться к горстке каких-то простолюдинов. Кто бы ни был этот черный рыцарь, ему удалось сделать невозможное: объединить столь разных людей. Моя бы воля, так они шли бы пешком, и не стал бы с ними церемонятся…
Трик на миг задумался. Что это за место: Замок-у-степи. Если судить из названия, то он как-то связан со степью. Интересное место. Увидеть бы его. От размышлений Трик отвлекся, когда услышал скрип двери. Он оглянулся. На пороге постоялого двора стоял рыцарь в стальных доспехах. Трик уже было решил не придавать этому значения, как тот, когда увидел барона, приблизился к нему и заговорил:
– Не думал, что тут повстречаю убийцу. – рыцарь-незнакомец достал топор. – Вставай. Я намерен разобраться с тобой, преступник.
– Что? Ты это о чем? – вмешался в разговор странствующий рыцарь.
– А ты не знаешь кто он? – продолжал свое незнакомец. – Баэлат, королевский прислужник и убийца невиновных. Мало ему было убить тех, кто был в храме, так еще начал свое самоуправство среди знати. А может тебе просто нравиться убивать? А, барон?
Трик посмотрел в сторону аристократа. Тот нехотя оторвался от еды и достаточно сухо ответил:
– Убийство графа клевета.
– Как же… Вставай. Я вызываю тебя на поединок. Сохраню хоть немного чести для тебя и позволю умереть в бою.
Трик с интересом наблюдал за происходящим, но не вмешивался. Все же ему было интересно как отреагирует барон, но тот, похоже, не придавал этому такого уж большого значения. Аристократ поднялся, и тут же послышалась речь хозяйки постоялого двора:
– Только не здесь. Разбирайтесь в своих делах снаружи. Или будете платить за поврежденную мебель.
Барон кивнул, а после указал на дверь. Трик все еще не поднялся с места, просто наблюдая со стороны.
– Пусть будет так. – незнакомый рыцарь опустил оружие.
Барон и незнакомец ушли из зала. Почти сразу подорвался с места Кронт и оруженосец. Они тоже ушли, видимо посмотреть на поединок, однако Трик остался на своем месте. На миг его взгляд встретился с лисьими глазами вархада.
– Как думаешь, он победит? – предположил свое Трик.
Вархад пожал плечами. На этом их разговор оборвался. Трик прислушивался к тому, что происходило вокруг, но какого-то оглушительного вопля он не услышал. Вскоре вернулся Кронт, оруженосец и сам барон. Когда он снова се за стол, Трик задал свой вопрос:
– Ну и что? Смотрю ты здесь так что…
Он не успел продолжить мысль, так как аристократ произнес:
– Победа была за мной. Если ты об этом.
Трик невольно рассмеялся.
– А ты я смотрю силен. – он на миг прищурился. – Что не проигрываешь? Или не любишь проигрывать?
– А кому нравятся проигрывать? – вмешался полузверь.
– Можно сказать, что и то и другое. – барон немного отстранился от стола, расположившись несколько расслабленно. – Я один из сильнейших воинов Эмарака и заслуженно ношу собой меч.
Трик оценивающе посмотрел на него. Выходит, что не врет и потому плут попешил уйти с этой темы, бросив краткое:
– Как скажешь.
На этом разговор зашел в тупик. Ночь подкралась незаметно, так что когда тьма полностью окутала весь горизонт, все потники разошлись по своим комнатам. Трик почти не сомневался, что у их попутчика Кесола есть вопросы, но пока он молчал. Утро оказалось скучным: никто не полез в драку, никого не ограбили и не убили. Трик снова сел на повозку, дождался когда в нее сядут остальные, кроме барона, а после послал лошадь вперед. Рядом с ним ехал Баэлат. И все было тихо, пока странствующий рыцаря не задал свой вопрос:
– А что произошло вчера? Тот тип говорил о смерти графа Тирбриса, с ним что-то случилось?
Трик молчал, вместо него заговорил барон:
– Он умер. Увы. Я пытаюсь найти заказчика его убийства, но все упирается в черного рыцаря. Он мог знать, кто виновен в его смерти на самом деле.
Трик перевел взгляд на аристократа. Хотя он не был уверен, что так они выйдет к заказчику, тому, кто сплел эту паутину из вереницы событий и все же убил графа.
– Как запутано, – говорил рыцарь. – Я желаю вам удачи в поимке злодея. Хотя кому вообще пришло в голову убивать столь миролюбивого асириана. Он уважал корону и поддерживал ее практически всегда. Неужели он чем-то заслужил смерть?
Барон не ответил. Спустя еще немного времени Трик услышал вой волков. Звери не подходили слишком близко, однако лошади заметно нервничали: фыркали, хрипели.
– Нам стоит быть на стороже. – заметил вархад. – Эти звери совсем близко, а сейчас почти весна: они могут быть голодны.
Трик был согласен, но вслух мысль свою не озвучил.
– Можно свернуть на следующей тропе. – заговорил странствующий рыцарь. – Где-то тут должна быть небольшая деревня.
Старший из братьев хотел было сказать, что этот рыцарь много знает, но его опередил аристократ. Он усмехнулся и сказал:
– И после этого ты говоришь, что плохо знаешь эти земли?
– Но я тут не живу. Могу что-то не знать или не заметить. Это место я помню, так как проезжал тут несколько лет назад. Тогда я думал, где остановиться и как раз встретил жителя деревни, который ехал с ярмарки. Кстати, мы недалеко от города.
– Единственная хорошая новость. – пробормотал барон.
Однако до самого города они так и не доехали, свернув на одной из троп, предположительно ведущую в сторону деревни. Вот только вместо кишащего жизнью места, путники увидели лишь полуразрушенные дома и пустые улицы. Только один старик, что тащил на спине хворост, брел по огромному пустырю. Барон почти сразу пришпорил коня, а Трик наоборот потянул поводья на себя, заставляя лошадь остановиться.
Некоторое время аристократ общался со старым мужчиной, а после развернулся и подал знак Трику приблизиться. Тот послушно хлестнул поводьями лошадь, и оказавшись возле аристократа вопросительно поднял бровь.
– В чем дело? – спросил он.
Барон указал на крупное здание, а после сказал:
– Нам туда. Так что на нашу удачу будем ночевать не в телеге.
Трик потянулся, разминая конечности:
– Это хорошо. А то у меня все кости ноют от напряжения.
– Что ночевать в телеге? – вмешался странствующий рыцарь. – Это шутка?
– Нет. – вмешался вархад.
Трик подъехал к зданию, барон ехал рядом. Оказавшись рядом, они привязали лошадей. Старший из братьев заметил табличку с выцветшими буквами, однако понять их смысл он не мог. Лишь когда они вошли внутрь, он услышал:
– Таверна Кретера обслуживаем быстро и недорого. – словно бы повторяя заученную фразу произнес трактирщик.
Плут осмотрелся. Тут практически никого не было, кроме их компании из шести существ. Барон заговори с трактирщиком, а Трик выбрал место. Рыцарь с оруженосцем предпочти сесть отдельно. Трик присмотрелся к ним. На первый взгляд казалось, что им просто не хватает места, но старший из братьев был почти уверен, что они просто перестали доверять. Дети трактирщика принесли еды, так что от размышлений Трик сразу перешел к действиям. Когда с едой было покончено, все разошлись по комнатам. В этот раз в комнате было две кровати, так что братьям не пришлось думать, как им делить единственную постель. Трик еще немного думал обо всем. Дело с черным рыцарем затягивается и это плохо, но что страшнее – так это то, что будет после. Трик предполагал, что барон вряд ли забыл их проступок. И оставался вопрос как он отреагирует после дела. Но путешествовать с ним удобно: Трик уже забыл что такое считать деньги и рассчитывать на то, чтобы хватало на ночлег. Что, наверное, не удивительно. Это все же аристократ. Хотя, возможно, аристократы тоже бывают бедными.
Утро не стало неожиданностью для Трика. Он снова забрался на телегу и послал мерина вперед. Волки уже не преследовали их, так что путь по тракту оказался достаточно простым и спокойным. Пока на горизонте не показалась каменная крепость.
– Хм, похоже мы приехали. – заметил Трик.
– Верно. – подтвердил барон.
Трик ожидал, что странствующий рыцарь что-то скажет, но он промолчал. Когда они приблизились, то Трик заметил, что ворота в крепость распахнуты. Наверняка принимают торговцев со всего королевства, если не королевств. Барон все также ехал рядом с повозкой, вот только юноша заметил, что он о чем-то думает: погружен в себя, хотя смотрел он вперед, в сторону крепости. Трик перевел взгляд в сторону. Там была заснеженная равнина, где изредка торчали черные ветки кустарников. Ничего необычного.
Вдруг барон остановил коня и жестом велел остановить телегу. Трик понял этот жест и послушался, потянув поводья на себя. Они как раз стояли рядом с городскими конюшнями. Трик прекрасно слышал фырчанье лошадей.
– Похоже тут наше приключение заканчивается. – сказал аристократ.
– Похоже, – согласился странствующий рыцарь и слез с телеги. – Спасибо, что помогли нам добраться до этого города.
Рыцарь залез в сумку и извлек из нее что-то. Трик не рассмотрел что это, но рыцарь почти сразу протянул эту вещь барону.
– Вот, – он вложил вещь в руку, – Это вам за милосердие.
– Не стоит, – попытался отказаться барон. Впрочем, его сопротивление было не долгим. Поняв, что рыцарь не возьмет вещь обратно, просто добавил: – Это было не обязательно.
– Все стоит денег. А милосердие ценнее в двойне.
Трик усмехнулся. Милосердие, в его понимании, не стоит нечего, как он успел понять прожив свою не долгую жизнь. Но вещь его заинтриговала. Ему хотелось бы посмотреть что это, но его плохое зрение мешало. Да и аристократ слишком быстро спрятал предмет. Трик откинулся назад, подперев руку о борт телеги. Сейчас он чувствовал себя как никогда хорошо: избавились от двоих попутчиков, так глядишь и сбежать получиться, если все будет слишком плохо, но пока ситуация была благосклонна к двум ворам, даже не смотря на то, что они путешествовали с упертым бароном. Но тут один из стражников, на котором была черная накидка с тремя ровными полосами полосами, сказал:
– Барон Баэлат дер Кадрэ?
Трик обернулся к аристократу. Тот заметно напрягся, но не пытался врать или увиливать.
– Да, – осторожно произнес барон.
– Вас желает видеть маркиз. – произнес воин в черной накидке. – Так что без глупостей пройдемте с нами. Сайвар уже знает, что вы здесь и потому рано или поздно найдет вас снова.
Баэлат на некоторое задумался, а после кивнул. Трик почти сразу почуял, что этот маркиз имеет какое-то отношение к барону, с которым он путешествовал все это время. Восприняв кивок как знак согласия, воин сказал:
– Хорошо. Тогда последуйте за нами.
Трое воинов в черных накидках взяли из конюшни лошадей, а после они вынудили барона, как и Трика, направиться в нужную им сторону. Некоторое время все двигались молча, но тишину нарушил Трик:
– Так кто такой Сайвар и почему он хочет тебя видеть? – его слова были обращены в сторону барона.
Тот пожал плечами:
– Я бы тоже хотел бы знать, зачем я понадобился Холодному маркизу.
– Ха… Знакомое имечко. Это случаем не тот же тип, что владеет Замков Трех Зубцов?
– Именно он, – согласился аристократ.
– Так мы сейчас направляемся в тот самый замок, о котором говорил странствующий рыцарь?.. Занятно. И какая же история вас двоих объединяет? – барон попытался отмахнуться, но Трик настаивал на своем: – Я же вижу, что тебе неспроста известно это имя. Так что же?
Аристократ некоторое время молчал, но все же решил поделиться своей историей.
– Видишь ли, – заговорил он. – Мне знаком Сайвар мне знаком еще со времен неудачного восстания, против старого короля. К сожалению, сам король уже мертв: мятежникам удалось его убить, и теперь королевством правит его сын и герцог… Но Сайвар меня сильно недолюбливает с тех пор, как я связался с его дочерью. И та отказалась от него, чтобы быть со мной.
Трик хмыкнул.
– Ох уж эти любовные истории. – сказал он. – И что только из-за этого между вами такие напряженные отношения?
– По сути да. Он слишком сильно любил свою среднюю дочь и до сих пор не может простить мне то, что я, по его мнению, пытался поравняться с его семьей.
На этом Трик закончил расспросы, да и барон не испытывал желания разговаривать. Им пришлось остановиться в ближайшем постоялом дворе, и уже под конец следующего дня Трик увидел в отдалении крупную крепость, окруженную рвом с кольями. Словно пики, из нее торчали башни. Их оказалось больше трех, из-за чего Трик так и не понял, почему эту крепость назвали Замком Трех Зубцов. На вершинах башен развевались черные флаги с тремя серебряными полосами. Только сейчас Трик понял, что эти загадочные воины в черных туниках, вероятнее всего, слуги этого маркиза.
Проехали они как раз во время: стоило им только пересечь ворота, как их тут же закрыли. Почти сразу их встретил светловолосый, голубоглазый юноша. Одет он был в темно-серные одежды, а поверх них был черный плащ, капюшон которого был откинут назад.
– Ха, так вам все же нашли, Баэлат. – сказал юноша, остановившись возле лошади барона. – А я уже думал, что тот рыцарь ошибся или просто нам наврал.
Трик почти задумался: о каком рыцаре идет речь. На ум ему пришли несколько, но его внимание остановилось на одном – которого победил барон. Как он сказал. Сам же аристократ оказался куда проще и просто спросил:
– Какой рыцарь?
Барон спустился с коня.
– Тот, которого ты победил перед трактиром. – светловолосый юноша упер руки о бока. – Или ты уже забыл? Впрочем, не важно. Тебя ждет мой отец. Он сейчас во внутреннем саду, так что я думаю, ты найдешь его без особых проблем.
– Ладно. Позаботься о моих спутниках.
– Не сомневайся: я найду для них подходящий постоялый двор.
Барон на миг задержался, оглянулся, а после ушел, направившись в центр города. Трик, его брат и вархад остались наедине со светловолосым юношей. На короткое время повисло неловкое молчание, которое нарушил светловолосый парень:
– Эй, конюх, возьми лошадей и накорми их. – он обернулся к воинам с гербами и те без лишних слов куда-то ушли, а после светловолосый обратился уже к компании Баэлата: – А вы идемте за мной. Я знаю хороший трактир, который расположен достаточно близко к нам.
– О. Я вы правда разбираетесь в увеселительных заведениях? – поинтересовался Трик. – А то, может, этот трактир не так уж и хорош?
– Трик, ты разговариваешь с сыном маркиза… – почти умоляюще произнес вархад, но его речь оборвал юноша.
– В самом деле решил со мной поспорить? Храбрец, – произнес светловолосый. – Однако, если хочешь я могу вас провести в настоящий алмаз, среди прочих самоцветов. Как вам Алая Орхидея? Наверное, даже не слышали о таком заведении.
Стража вдруг остановилась и обернулась в сторону сына маркиза. Трик же скрестил руки на груди.
– Не слышал, ты прав, – согласился он. – Но с другой стороны я не местный. Мне можно чего-то не знать, но еще больше, я хотел бы узнать.
Кронт бегло посмотрел то на брата, то на сына маркиза, и снова, пока не заговорил молодой аристократ.
– Если так хочешь. Это заведение не для маленьких детей. Понимаешь о чем я. Идемте. Я вам покажу, где это.
Трик почти сразу приблизился к сыну маркиза, тот же – шел не отходя далеко от городских стен. За аристократом увязалась не только компания барона, но и трое воинов с гербами маркиза. Так они двигались достаточно долго, пока Трик не заметил странное заведение с гобеленом, где был красивый красный цветок. В этот миг сын маркиза произнес:
– Мы пришли. Уже догадывайтесь куда?
Вархад заворожено молчал, а Трик уже стал догадываться куда они пришли.
– А разве… – неуверенно начал он, но его оборвал аристократ:
– Этот бордель работает и как обычный трактир. Но разносят еду там не простые дамы. Сам все увидишь. – сын маркиза усмехнулся. – Это все же приличное место, а не то, что ты подумал.
Трик лишь невольно усмехнулся. Кто бы не был тот парень, но он определенно умеет хорошо проводить время. Он такого не ожидал. Когда они вошли внутрь в нос сразу же ударил запах ароматических масел. Ни тебе перегара, ни какой-нибудь тошнотворный запах. Все и правду было цивильно. Рядом со столиками ходили красивые девушки в достаточно вульгарных платьях с глубоким вырезом декольте. Трик невольно присвистнул.
– И как часто ты тут бываешь? – тут же просил он, ожидая какого угодно ответа, но юноша его удивил:
– Время от времени. Между тренировками захожу, чтобы выпить. – сказал он. – Но услугами местных девиц пользуюсь не часто. Не хочу обзаводиться ублюдками… Ну бастардами. Я все же единственный сын маркиза. Теперь. И несу ответственность за свои действия.
– А был другой?
– Да, у меня был старший брат. Но упал с лошади и свернул себе шею. Давайте не будем об этом и просто отдохнем.
Аристократ заказал напитки, всей группой они заняли столик. От алкоголя отказался вархад, но не братья. Стражникам тоже ничего не осталось. Трик только и успевал крутить головой, рассматривая девушек. Его брат был скромнее. Хотя бы потому, что стеснялся. Трик это знал, даже не смотря на то, что Кронт не подавал виду. Молодой аристократ держался сдержано, но в тоже время достаточно спокойно и вальяжно. Трику было жаль, что здесь они не задержаться надолго. Он бы не отказался задержаться на несколько дней, но был почти уверен, что барон дернет их в путь снова. Когда настала ночь, они ушли из Орхидеи, направившись в постоялый двор, чтобы переночевать. Трик догадывался, что вархад однозначно проболтается барону о том, где они были, но оказался удивлен, что тот промолчал, когда встретил барона. Баэлат вернулся достаточно поздно и со слугами, которые расспросили братьев о черном рыцаре. Трик и описал его, как смог: черные доспехи, низкий голос, высокий и достаточно крупный. И конечно же упомянул, что на слух узнал бы его. На этом день закончился, а Трик впервые за столько времени лег в мягкую кровать в собственной комнатОни двигались даже когда стало темнеть. Так длилось до тех пор, пока они не приблизились к очередному постоялому двору. Трик и барон стали распрягать лошадей, а после завели их в свободные стола. Конюх почти сразу накинул им сена, за что барон подкинул ему несколько серебряных монет. Когда же вся компания оказалась внутри постоялого двора, то увидели достаточно привычную картину: почти никого внутри, кроме хозяйки заведения. Достаточно крепкого телосложения женщину с типичными для баас бледной кожей и темными волосами. Странствующий рыцарь сел за отдельное место: местные столы были рассчитаны максимум на четверых. А вот братья расположились рядом с аристократом и его товарищем. Вархад иногда посматривал на свежие бинты. Крови уже было не так много, так что с уверенностью можно было сказать, что этот полузверь скорее жив, чем мертв.
Трик сидел спиной к стене, так что он потянулся и уперся спиной в стену. Некоторое время царила тишина, пока он не заговорил:
– Как же приятно отдохнуть… – Так выходит, мы уже не ищем черного рыцаря? А то мы занимаемся чем угодно, но не его поисками.
Я этого не говорил, что поиски черного рыцаря отменяются. – сухо заметил барон. – Будем искать по дороге, и, может быть, подловим его на турнире. Если, конечно, не встретим его случайно по дороге.
Трик вяло хмыкнул. Он был уставшим, однако его голова была ясна.
– Но как-то нам нужно ускорить этот процесс. Или нам придется вечность путешествовать вместе.
Аристократ лишь пожал плечами. Кажется, они оба это понимают, но вот как отделаться от этого барона оставалось для Трика загадкой. В какой-то миг он услышал, что рыцарь с оруженосцем о чем-то разговорились и стал прислушиваться к их разговору:
– Если бы из-за тебя я не потерял коня, то давно бы настиг земель Дастела и полюбовался бы на Замок-у-степи. А теперь мне придется искать объяснения, столь долгому пути.
– Будь у меня конь мы бы добрались бы еще быстрее. – возразил оруженосец. – Так что в ваших силах облегчить нам обоим путь.
Рыцарь задумался, а после согласился:
– Может ты и прав. В любом случае нам придется с ними путешествовать еще долго. Я одного не могу понять: почему этот аристократ так относиться к горстке каких-то простолюдинов. Кто бы ни был этот черный рыцарь, ему удалось сделать невозможное: объединить столь разных людей. Моя бы воля, так они шли бы пешком, и не стал бы с ними церемонятся…
Трик на миг задумался. Что это за место: Замок-у-степи. Если судить из названия, то он как-то связан со степью. Интересное место. Увидеть бы его. От размышлений Трик отвлекся, когда услышал скрип двери. Он оглянулся. На пороге постоялого двора стоял рыцарь в стальных доспехах. Трик уже было решил не придавать этому значения, как тот, когда увидел барона, приблизился к нему и заговорил:
– Не думал, что тут повстречаю убийцу. – рыцарь-незнакомец достал топор. – Вставай. Я намерен разобраться с тобой, преступник.
– Что? Ты это о чем? – вмешался в разговор странствующий рыцарь.
– А ты не знаешь кто он? – продолжал свое незнакомец. – Баэлат, королевский прислужник и убийца невиновных. Мало ему было убить тех, кто был в храме, так еще начал свое самоуправство среди знати. А может тебе просто нравиться убивать? А, барон?
Трик посмотрел в сторону аристократа. Тот нехотя оторвался от еды и достаточно сухо ответил:
– Убийство графа клевета.
– Как же… Вставай. Я вызываю тебя на поединок. Сохраню хоть немного чести для тебя и позволю умереть в бою.
Трик с интересом наблюдал за происходящим, но не вмешивался. Все же ему было интересно как отреагирует барон, но тот, похоже, не придавал этому такого уж большого значения. Аристократ поднялся, и тут же послышалась речь хозяйки постоялого двора:
– Только не здесь. Разбирайтесь в своих делах снаружи. Или будете платить за поврежденную мебель.
Барон кивнул, а после указал на дверь. Трик все еще не поднялся с места, просто наблюдая со стороны.
– Пусть будет так. – незнакомый рыцарь опустил оружие.
Барон и незнакомец ушли из зала. Почти сразу подорвался с места Кронт и оруженосец. Они тоже ушли, видимо посмотреть на поединок, однако Трик остался на своем месте. На миг его взгляд встретился с лисьими глазами вархада.
– Как думаешь, он победит? – предположил свое Трик.
Вархад пожал плечами. На этом их разговор оборвался. Трик прислушивался к тому, что происходило вокруг, но какого-то оглушительного вопля он не услышал. Вскоре вернулся Кронт, оруженосец и сам барон. Когда он снова се за стол, Трик задал свой вопрос:
– Ну и что? Смотрю ты здесь так что…
Он не успел продолжить мысль, так как аристократ произнес:
– Победа была за мной. Если ты об этом.
Трик невольно рассмеялся.
– А ты я смотрю силен. – он на миг прищурился. – Что не проигрываешь? Или не любишь проигрывать?
– А кому нравятся проигрывать? – вмешался полузверь.
– Можно сказать, что и то и другое. – барон немного отстранился от стола, расположившись несколько расслабленно. – Я один из сильнейших воинов Эмарака и заслуженно ношу собой меч.
Трик оценивающе посмотрел на него. Выходит, что не врет и потому плут попешил уйти с этой темы, бросив краткое:
– Как скажешь.
На этом разговор зашел в тупик. Ночь подкралась незаметно, так что когда тьма полностью окутала весь горизонт, все потники разошлись по своим комнатам. Трик почти не сомневался, что у их попутчика Кесола есть вопросы, но пока он молчал. Утро оказалось скучным: никто не полез в драку, никого не ограбили и не убили. Трик снова сел на повозку, дождался когда в нее сядут остальные, кроме барона, а после послал лошадь вперед. Рядом с ним ехал Баэлат. И все было тихо, пока странствующий рыцаря не задал свой вопрос:
– А что произошло вчера? Тот тип говорил о смерти графа Тирбриса, с ним что-то случилось?
Трик молчал, вместо него заговорил барон:
– Он умер. Увы. Я пытаюсь найти заказчика его убийства, но все упирается в черного рыцаря. Он мог знать, кто виновен в его смерти на самом деле.
Трик перевел взгляд на аристократа. Хотя он не был уверен, что так они выйдет к заказчику, тому, кто сплел эту паутину из вереницы событий и все же убил графа.
– Как запутано, – говорил рыцарь. – Я желаю вам удачи в поимке злодея. Хотя кому вообще пришло в голову убивать столь миролюбивого асириана. Он уважал корону и поддерживал ее практически всегда. Неужели он чем-то заслужил смерть?
Барон не ответил. Спустя еще немного времени Трик услышал вой волков. Звери не подходили слишком близко, однако лошади заметно нервничали: фыркали, хрипели.
– Нам стоит быть на стороже. – заметил вархад. – Эти звери совсем близко, а сейчас почти весна: они могут быть голодны.
Трик был согласен, но вслух мысль свою не озвучил.
– Можно свернуть на следующей тропе. – заговорил странствующий рыцарь. – Где-то тут должна быть небольшая деревня.
Старший из братьев хотел было сказать, что этот рыцарь много знает, но его опередил аристократ. Он усмехнулся и сказал:
– И после этого ты говоришь, что плохо знаешь эти земли?
– Но я тут не живу. Могу что-то не знать или не заметить. Это место я помню, так как проезжал тут несколько лет назад. Тогда я думал, где остановиться и как раз встретил жителя деревни, который ехал с ярмарки. Кстати, мы недалеко от города.
– Единственная хорошая новость. – пробормотал барон.
Однако до самого города они так и не доехали, свернув на одной из троп, предположительно ведущую в сторону деревни. Вот только вместо кишащего жизнью места, путники увидели лишь полуразрушенные дома и пустые улицы. Только один старик, что тащил на спине хворост, брел по огромному пустырю. Барон почти сразу пришпорил коня, а Трик наоборот потянул поводья на себя, заставляя лошадь остановиться.
Некоторое время аристократ общался со старым мужчиной, а после развернулся и подал знак Трику приблизиться. Тот послушно хлестнул поводьями лошадь, и оказавшись возле аристократа вопросительно поднял бровь.
– В чем дело? – спросил он.
Барон указал на крупное здание, а после сказал:
– Нам туда. Так что на нашу удачу будем ночевать не в телеге.
Трик потянулся, разминая конечности:
– Это хорошо. А то у меня все кости ноют от напряжения.
– Что ночевать в телеге? – вмешался странствующий рыцарь. – Это шутка?
– Нет. – вмешался вархад.
Трик подъехал к зданию, барон ехал рядом. Оказавшись рядом, они привязали лошадей. Старший из братьев заметил табличку с выцветшими буквами, однако понять их смысл он не мог. Лишь когда они вошли внутрь, он услышал:
– Таверна Кретера обслуживаем быстро и недорого. – словно бы повторяя заученную фразу произнес трактирщик.
Плут осмотрелся. Тут практически никого не было, кроме их компании из шести существ. Барон заговори с трактирщиком, а Трик выбрал место. Рыцарь с оруженосцем предпочти сесть отдельно. Трик присмотрелся к ним. На первый взгляд казалось, что им просто не хватает места, но старший из братьев был почти уверен, что они просто перестали доверять. Дети трактирщика принесли еды, так что от размышлений Трик сразу перешел к действиям. Когда с едой было покончено, все разошлись по комнатам. В этот раз в комнате было две кровати, так что братьям не пришлось думать, как им делить единственную постель. Трик еще немного думал обо всем. Дело с черным рыцарем затягивается и это плохо, но что страшнее – так это то, что будет после. Трик предполагал, что барон вряд ли забыл их проступок. И оставался вопрос как он отреагирует после дела. Но путешествовать с ним удобно: Трик уже забыл что такое считать деньги и рассчитывать на то, чтобы хватало на ночлег. Что, наверное, не удивительно. Это все же аристократ. Хотя, возможно, аристократы тоже бывают бедными.
Утро не стало неожиданностью для Трика. Он снова забрался на телегу и послал мерина вперед. Волки уже не преследовали их, так что путь по тракту оказался достаточно простым и спокойным. Пока на горизонте не показалась каменная крепость.
– Хм, похоже мы приехали. – заметил Трик.
– Верно. – подтвердил барон.
Трик ожидал, что странствующий рыцарь что-то скажет, но он промолчал. Когда они приблизились, то Трик заметил, что ворота в крепость распахнуты. Наверняка принимают торговцев со всего королевства, если не королевств. Барон все также ехал рядом с повозкой, вот только юноша заметил, что он о чем-то думает: погружен в себя, хотя смотрел он вперед, в сторону крепости. Трик перевел взгляд в сторону. Там была заснеженная равнина, где изредка торчали черные ветки кустарников. Ничего необычного.
Вдруг барон остановил коня и жестом велел остановить телегу. Трик понял этот жест и послушался, потянув поводья на себя. Они как раз стояли рядом с городскими конюшнями. Трик прекрасно слышал фырчанье лошадей.
– Похоже тут наше приключение заканчивается. – сказал аристократ.
– Похоже, – согласился странствующий рыцарь и слез с телеги. – Спасибо, что помогли нам добраться до этого города.
Рыцарь залез в сумку и извлек из нее что-то. Трик не рассмотрел что это, но рыцарь почти сразу протянул эту вещь барону.
– Вот, – он вложил вещь в руку, – Это вам за милосердие.
– Не стоит, – попытался отказаться барон. Впрочем, его сопротивление было не долгим. Поняв, что рыцарь не возьмет вещь обратно, просто добавил: – Это было не обязательно.
– Все стоит денег. А милосердие ценнее в двойне.
Трик усмехнулся. Милосердие, в его понимании, не стоит нечего, как он успел понять прожив свою не долгую жизнь. Но вещь его заинтриговала. Ему хотелось бы посмотреть что это, но его плохое зрение мешало. Да и аристократ слишком быстро спрятал предмет. Трик откинулся назад, подперев руку о борт телеги. Сейчас он чувствовал себя как никогда хорошо: избавились от двоих попутчиков, так глядишь и сбежать получиться, если все будет слишком плохо, но пока ситуация была благосклонна к двум ворам, даже не смотря на то, что они путешествовали с упертым бароном. Но тут один из стражников, на котором была черная накидка с тремя ровными полосами полосами, сказал:
– Барон Баэлат дер Кадрэ?
Трик обернулся к аристократу. Тот заметно напрягся, но не пытался врать или увиливать.
– Да, – осторожно произнес барон.
– Вас желает видеть маркиз. – произнес воин в черной накидке. – Так что без глупостей пройдемте с нами. Сайвар уже знает, что вы здесь и потому рано или поздно найдет вас снова.
Баэлат на некоторое задумался, а после кивнул. Трик почти сразу почуял, что этот маркиз имеет какое-то отношение к барону, с которым он путешествовал все это время. Восприняв кивок как знак согласия, воин сказал:
– Хорошо. Тогда последуйте за нами.
Трое воинов в черных накидках взяли из конюшни лошадей, а после они вынудили барона, как и Трика, направиться в нужную им сторону. Некоторое время все двигались молча, но тишину нарушил Трик:
– Так кто такой Сайвар и почему он хочет тебя видеть? – его слова были обращены в сторону барона.
Тот пожал плечами:
– Я бы тоже хотел бы знать, зачем я понадобился Холодному маркизу.
– Ха… Знакомое имечко. Это случаем не тот же тип, что владеет Замков Трех Зубцов?
– Именно он, – согласился аристократ.
– Так мы сейчас направляемся в тот самый замок, о котором говорил странствующий рыцарь?.. Занятно. И какая же история вас двоих объединяет? – барон попытался отмахнуться, но Трик настаивал на своем: – Я же вижу, что тебе неспроста известно это имя. Так что же?
Аристократ некоторое время молчал, но все же решил поделиться своей историей.
– Видишь ли, – заговорил он. – Мне знаком Сайвар мне знаком еще со времен неудачного восстания, против старого короля. К сожалению, сам король уже мертв: мятежникам удалось его убить, и теперь королевством правит его сын и герцог… Но Сайвар меня сильно недолюбливает с тех пор, как я связался с его дочерью. И та отказалась от него, чтобы быть со мной.
Трик хмыкнул.
– Ох уж эти любовные истории. – сказал он. – И что только из-за этого между вами такие напряженные отношения?
– По сути да. Он слишком сильно любил свою среднюю дочь и до сих пор не может простить мне то, что я, по его мнению, пытался поравняться с его семьей.
На этом Трик закончил расспросы, да и барон не испытывал желания разговаривать. Им пришлось остановиться в ближайшем постоялом дворе, и уже под конец следующего дня Трик увидел в отдалении крупную крепость, окруженную рвом с кольями. Словно пики, из нее торчали башни. Их оказалось больше трех, из-за чего Трик так и не понял, почему эту крепость назвали Замком Трех Зубцов. На вершинах башен развевались черные флаги с тремя серебряными полосами. Только сейчас Трик понял, что эти загадочные воины в черных туниках, вероятнее всего, слуги этого маркиза.
Проехали они как раз во время: стоило им только пересечь ворота, как их тут же закрыли. Почти сразу их встретил светловолосый, голубоглазый юноша. Одет он был в темно-серные одежды, а поверх них был черный плащ, капюшон которого был откинут назад.
– Ха, так вам все же нашли, Баэлат. – сказал юноша, остановившись возле лошади барона. – А я уже думал, что тот рыцарь ошибся или просто нам наврал.
Трик почти задумался: о каком рыцаре идет речь. На ум ему пришли несколько, но его внимание остановилось на одном – которого победил барон. Как он сказал. Сам же аристократ оказался куда проще и просто спросил:
– Какой рыцарь?
Барон спустился с коня.
– Тот, которого ты победил перед трактиром. – светловолосый юноша упер руки о бока. – Или ты уже забыл? Впрочем, не важно. Тебя ждет мой отец. Он сейчас во внутреннем саду, так что я думаю, ты найдешь его без особых проблем.
– Ладно. Позаботься о моих спутниках.
– Не сомневайся: я найду для них подходящий постоялый двор.
Барон на миг задержался, оглянулся, а после ушел, направившись в центр города. Трик, его брат и вархад остались наедине со светловолосым юношей. На короткое время повисло неловкое молчание, которое нарушил светловолосый парень:
– Эй, конюх, возьми лошадей и накорми их. – он обернулся к воинам с гербами и те без лишних слов куда-то ушли, а после светловолосый обратился уже к компании Баэлата: – А вы идемте за мной. Я знаю хороший трактир, который расположен достаточно близко к нам.
– О. Я вы правда разбираетесь в увеселительных заведениях? – поинтересовался Трик. – А то, может, этот трактир не так уж и хорош?
– Трик, ты разговариваешь с сыном маркиза… – почти умоляюще произнес вархад, но его речь оборвал юноша.
– В самом деле решил со мной поспорить? Храбрец, – произнес светловолосый. – Однако, если хочешь я могу вас провести в настоящий алмаз, среди прочих самоцветов. Как вам Алая Орхидея? Наверное, даже не слышали о таком заведении.
Стража вдруг остановилась и обернулась в сторону сына маркиза. Трик же скрестил руки на груди.
– Не слышал, ты прав, – согласился он. – Но с другой стороны я не местный. Мне можно чего-то не знать, но еще больше, я хотел бы узнать.
Кронт бегло посмотрел то на брата, то на сына маркиза, и снова, пока не заговорил молодой аристократ.
– Если так хочешь. Это заведение не для маленьких детей. Понимаешь о чем я. Идемте. Я вам покажу, где это.
Трик почти сразу приблизился к сыну маркиза, тот же – шел не отходя далеко от городских стен. За аристократом увязалась не только компания барона, но и трое воинов с гербами маркиза. Так они двигались достаточно долго, пока Трик не заметил странное заведение с гобеленом, где был красивый красный цветок. В этот миг сын маркиза произнес:
– Мы пришли. Уже догадывайтесь куда?
Вархад заворожено молчал, а Трик уже стал догадываться куда они пришли.
– А разве… – неуверенно начал он, но его оборвал аристократ:
– Этот бордель работает и как обычный трактир. Но разносят еду там не простые дамы. Сам все увидишь. – сын маркиза усмехнулся. – Это все же приличное место, а не то, что ты подумал.
Трик лишь невольно усмехнулся. Кто бы не был тот парень, но он определенно умеет хорошо проводить время. Он такого не ожидал. Когда они вошли внутрь в нос сразу же ударил запах ароматических масел. Ни тебе перегара, ни какой-нибудь тошнотворный запах. Все и правду было цивильно. Рядом со столиками ходили красивые девушки в достаточно вульгарных платьях с глубоким вырезом декольте. Трик невольно присвистнул.
– И как часто ты тут бываешь? – тут же просил он, ожидая какого угодно ответа, но юноша его удивил:
– Время от времени. Между тренировками захожу, чтобы выпить. – сказал он. – Но услугами местных девиц пользуюсь не часто. Не хочу обзаводиться ублюдками… Ну бастардами. Я все же единственный сын маркиза. Теперь. И несу ответственность за свои действия.
– А был другой?
– Да, у меня был старший брат. Но упал с лошади и свернул себе шею. Давайте не будем об этом и просто отдохнем.
Аристократ заказал напитки, всей группой они заняли столик. От алкоголя отказался вархад, но не братья. Стражникам тоже ничего не осталось. Трик только и успевал крутить головой, рассматривая девушек. Его брат был скромнее. Хотя бы потому, что стеснялся. Трик это знал, даже не смотря на то, что Кронт не подавал виду. Молодой аристократ держался сдержано, но в тоже время достаточно спокойно и вальяжно. Трику было жаль, что здесь они не задержаться надолго. Он бы не отказался задержаться на несколько дней, но был почти уверен, что барон дернет их в путь снова. Когда настала ночь, они ушли из Орхидеи, направившись в постоялый двор, чтобы переночевать. Трик догадывался, что вархад однозначно проболтается барону о том, где они были, но оказался удивлен, что тот промолчал, когда встретил барона. Баэлат вернулся достаточно поздно и со слугами, которые расспросили братьев о черном рыцаре. Трик и описал его, как смог: черные доспехи, низкий голос, высокий и достаточно крупный. И конечно же упомянул, что на слух узнал бы его. На этом день закончился, а Трик впервые за столько времени лег в мягкую кровать в собственной комнате.