Трик, как и его брат сидели в повозке, пока вархад управлял лошадью. Барон ехал рядом с телегой. Говоря кратко, все было так же, как и в прошлый раз. Они размеренно двигались по дороге, как вдруг полузверь внезапно заговорил:
– Нам нужно как-то скрыть личность этих двоих. Если с Рамиром мы еще как-то договорились, то с королевской стражей это будет сложнее.
– Театральные маски. – почти сразу предложил Трик, а после пояснил: – Они скроют нам лицо, и к тому будет меньше подозрений. Кто будет искать разбойников среди бродячих артистов?
Трик прекрасно знал, что он был в чем-то прав. Обычно никто всерьез не воспринимает бродячего лицедея. И тем более искать среди них преступника.
– Чтобы опозорить их? – вяло отозвался вархад.
– Но это вариант. Или как? Магией сменить лицо? И кто будет это делать?
– Лучше обойтись без магии. – внезапно сказал барон. – Но что-то наподобие маски можно встретить разве что в самой столице. В деревнях, через которых мы проедем вряд ли найдем что-то подобное.
– Если только не найдем кожных дел мастера. – встрял Трик. – Я бы мог ему объяснить, как изготовить театральные маски. Хоть и довольно грубые.
– Откуда ты это знаешь? – спросил вархад.
– Потому что имел дело. Когда-то работал на друга семьи. Вот только мы у него трудились практически за еду.
– И как тогда ты докатился до жизни такой?
– Не от хорошего жития. Так что?
Барон кивнул:
– Поищем.
На этом воцарилось молчание. Телега продолжала ехать вперед. В какой-то миг раздался протяжный волчий вой, от чего лошади стали нервно фырчать. Однако самого нападения диких зверей так и не случилось. Они свернули с главной дороги, которая была ограждена с одной стороны деревянным забором, на едва различимую на снегу тропу. Спустя еще немного времени показалась небольшая деревушка. Вархад почти сразу высмотрел хижину охотника, ушел, а после вернулся с парой шкур. Постоялого двора не нашлось, зато была местный кабак. Именно там путники перекусили, а после устроились на ночлег в телеге. Тут как раз пригодились шкуры. Несмотря успокаивающее спокойствие, они все же дежурили по одному. Еще до рассвета Трик проснулся и невольно замерзал от нарастающего холода. Иногда он посматривал на брата. Тот был жив, но словно бы и не замечал общей мерзлоты. В какой-то миг он перевел взгляд на дежурящего барона. Тот уставился куда-то вперед в своих мыслях. Трик выбрался из шкуры и укутал в нее брата.
– О чем думаешь? – поинтересовался плут.
Барон неспешно обернулся в сторону Трика. Посмотрел на него сверху вниз.
– О ситуации в целом. – все же сказал аристократ и отвернулся. – К чему все это приведет. Почему именно Тирбриса. Как найти черного рыцаря. О многом и ни о чем конкретном.
На этом он вздохнул, а после снова замолчал. Трик хмыкнул и уставился в сторону восходящего солнца. Прошло еще немного времени, а после проснулся и вархад. В этот миг Трик его спросил:
– А тот охотник, у которого ты шкуры купил, заготовки кожаные делает?
Полузверь задумался:
– Вроде бы.
– Отведешь меня к нему?
Вархад лениво кивнул, и они вдвоем спрыгнули с повозки. Барон их проводил взглядом. Трик вместе с полузверем прошли пол деревни, пока не встретили дом, у входа которого сушилась волчья шкура. Трик первым вошел в дом и почти сразу встретился взглядом с мужчиной средних лет. А рядом с ним был подросток, что обрабатывал шкуру и делал заготовку кожи.
– Эй, мужик, возьмешься за специфичный заказ? – произнес Трик.
Охотник поднял взгляд на худощавого юношу:
– Насколько специфичный?
– Полумаски. Для выступлений. Я объясню, как их делать.
Мужик какое-то время помялся. В какой-то момент даже подмастерье оторвалось от обработки шкуры, и взглянул на него.
– Если заплатишь. Сделаю. – сухо отозвался охотник.
Трик взглянул на полузверя. Тот кивнул.
– Найдутся. – отозвался Трик.
Охотник достал заготовки кожи. Трик, как и говорил, объяснил некоторые тонкости изготовления масок. Мужик сделал заготовки, размеченные палочкой графита. Охотник сказал, что два дня он будет обрабатывать новые изделия. На этом Трик и вархад вышли из его дома, а после сообщили барону о том, что надо как-то прожить эти два дня.
– Если немного проедем вперед, то можем встретить таверну, где сможем пожить немного. – сказал вархад.
– Тогда чего мы тут ждем? – оживился Трик. – А бы предпочел погреть свои косточки в более приятном месте, чем эта глушь.
Барон недолго молчал, но одобрительно кивнул. Мнение же Кронта никто не спрашивал. Да и Трик был почти уверен, что он не был так уж сильно против. Телега тронулась, и они снова оказались в пути. Когда небо потемнело, среди редких деревьев показалось большое здание. Трик почти сразу понял, что это и есть то самое место, о котором говорил полузверь. Они остановили телегу возле крохотной конюшни. Вархад стал распрягать лошадь, Трик же в это время слез с повозки и стал осматривать постройку. В углу оказалось завалявшееся сено, несколько пустых стойл. В целом помещение было не таким уж и старым. Вдруг Трик услышал шаги сбоку. Как выяснилось, это сын трактирщика помог распрячь лошадей и отвести их в стойла.
После этого все четверо вошли в таверну. Трик почти сразу почувствовал приятный запах хлеба. Сам гостевой зал оказался пустым: кроме них в нем никого не было. Трик сел на ближайший стул, Кронт сел рядом с братом. К стойке подошел вархад и попросил еды. Барон сел напротив худого Трика.
– Скоро они принесут еды. – сказал вархад и плюхнулся на стул.
Он окинул взглядом всю компанию. Спустя какое-то время еду действительно принесли – пожилая женщина, наверняка жена трактирщика. Перекусив, все расслабились и наслаждались приятным вечером. Трик снял лютню с плеча и стал наигрывать спокойные мелодии без слов. Его тонкие и длинные пальцы легко перебирали аккорды. И казалось, что и сам трактирщик с его семейством стал вслушиваться в мотивы. Только барон оставался спокойным и словно бы безразличным ко всему происходящему. Спустя почти десяток мелодий, Трик остановился, и трактир погрузился в тишину.
– И как вас угораздило стать разбойниками? – тихо поинтересовался вархад.
– Не от хорошей жизни. – честно и также тихо отозвался Трик.
Их разговор слышали только они четверо. Трактирщик тем временем протирал кружки.
– Могли бы заняться честным делом. – продолжал вархад. – Хотя теперь уже поздно.
– Эй. Мы не виноваты, что столкнулись с тем рыцарем и старым приятелем, который разболтал о нашем ремесле. Большинство просто не знали с кем имели дело. Мы же не глупцы, чтобы разбалтывать о том, что мы живем не совсем честным образом. А честным трудом столько не заработаешь.
– Ты хотя бы пытался? – спросил вархад, однако его речь жестом прервал барон.
– Жалеть уже не о чем. – сказал тот. – Факт есть факт. Хотя мне не очень приятно иметь дело с бандитами. Но у нас нет выбора: мы должны найти черного рыцаря. Куда он мог направиться?
– Не знаю. – отозвался вархад. – Может, во время турнира мы его увидим?
Барон помедлил, а после кивнул:
– Возможно.
– А зачем нам нужна столица? – поинтересовался Трик.
– Это нужно Баэлату. – сказал вархад. – Отчитаться о проделанной работе герцогу.
Трик откинулся на спинку стула:
– А что это за герцог?
– Один из влиятельных людей Эмарака и дядя короля. – почти сразу отозвался вархад, однако на него сурово взглянул барон. – Что? – стал оправдываться полузверь. – Это же правда.
– Вот только то, что герцог дядя короля им можно было и не рассказывать. – заметил барон.
Трик задумался и почти сразу озвучил свою мысль:
– Так ты почти, что в связи с королем? Это огромное влияние…
– Не совсем. Я действительно разговариваю непосредственно с герцогом и королям, но я им подчиняюсь. Так что ни о каком помиловании вас речи быть не может.
– Жаль. Может, передумаешь?
– Пока вы того не заслужили.
Трик хмыкнул и отвернулся. Между ними снова повисла тишина. Взглянув в окно, Трик заметил, что настала ночь. Так что очень скоро вся компания отправилась по своим комнатам: братья в одной, вархад и барон в другой. Когда настало утро, они снова встретились в зале. Трик очень скоро вернулся в спальню и стал отсыпаться, пока его брат о чем-то беседовал с бароном и его рыцарем. Под вечер в трактире появилось еще двое путников. Они заказали комнаты, а после удалились, скрывшись в коридоре. Так в итоге поступили и братья. Утром следующего дня они обнаружили, что вархад уехал в деревню, пока барон оставался присматривать за братьями. Уже к полудню полузверь вернулся, и они продолжили путь дальше.
Трик надел свою полумаску. Кронт долгое время оставался при прежнем виде, лишь, когда вдали стали виднеться постройки, он надел свою. Они были уже в предместьях, когда наступил вечер. Время от времени им попадалась стража с факелами в руках. Их никто не замедлил. Похоже, обман Трика сработал и никто не думал посмотреть в их сторону. Быть может, виной тому то, что они ехали в компании аристократа. Вскоре их повозка остановилась возле конюшни. Барон о чем-то поговорил с конюхом. Трик не вслушивался, прислонившись к стене и закинув руки за голову, он дождался аристократа и вархада, а после они направились уже в сторону крепости.
Город казался мрачным, к тому же в такое время был безлюдным. Они свернули на одной из улочек и остановились возле трактира. Трик вошел в него после барона. Почти сразу он почувствовал запах вина и пива. В гостевом зале, где стояло множество столов, оказалось полно народу. Барон пошел к трактирщику. Тем временем Трик испытывал желание схватиться за лютню и спеть несколько песен. Развеселиться вместе с пьяной толпой. Быть может, кто-то даже согласиться угостить его бесплатно кружкой алкоголя. Кронт следовал за братом словно тень. В какой-то миг Трик почувствовал, что он его взял за рукав, словно опасаясь, что со старшим из братьев может что-то случиться. Вархад подозвал их жестом к свободному столу. Братьям ничего не оставалось, как приблизиться к нему и занять место. Вернулся и барон, а очень скоро к ним пришла девушка и отдала заказ. Трик сидел вполоборота, присматриваясь к толпе. Тут были наемники, стражники, купцы. Конкурентов у него почти не было. И тут он услышал голос вархада:
– О чем бы ни думал, даже не пытайся.
– Я думал о выступлении. – Трик обернулся в его сторону. – Хочешь услышать песню?
– Не притворяйся. Ты думал о грабежах.
– Нет, я честно сказал. Я часто выступаю это одно из моих любимых занятий.
– Тогда кто из вас срезал кошельки?
Трик промолчал, тогда как Кронт сдавленно кашлянул. Когда настала ночь, они направились в комнаты для гостей. Тут барон не изменил себе и предоставил братьям отдельную комнату, расположенную совсем рядом с комнатой барона. Вот только ночь не прошла так уж спокойно. Трик услышал, как скрипнула соседняя дверь. Он почти не сомневался в том, что вархад это тоже заметил. И почти не сомневался в его реакции, однако все равно поднялся и приблизился к двери. Он вышел и заметил, как вор стал входить в комнату, но почти сразу окликнул:
– Ты не на тех напал. Лучше поищи себя другую добычу.
Вор вздрогнул и замер. Явно Трик застал его врасплох. В этот миг поднялся с кровати вархад. Так вот что он делал: выжидал.
– Я хотел застать его на месте преступления. – сказал вархад. – В любом случае он вор и его стоит отвести к страже.
– Что вы. – почти сразу стал оправдываться вор. – Я лишь перепутал комнаты.
– Мы запирались на ключ. – не успокаивался полузверь.
Вор был загнан в угол. Трик знал, что выпутаться из этой ситуации ему будет сложно, вот только помогать своему товарищу по ремеслу, не собирался.
– Эй, стража! – прикрикнул вархад.
Послышались шаги. Вор попытался убежать, но вархад в один прыжок достиг двери и схватил того за руку. Вскоре показались двое стражников.
– Возьмите его. Он пытался обокрасть нас. – вархад рывком заставил вора приблизиться к страже.
Стражники взяли молодого мужчину под руки и увели.
– Что случилось? – произнес сонный барон.
– Вор. Хотел у нас что-то украсть.
Трик услышал, как аристократ завозился на кровати и шумно вздохнул. Когда плут обернулся, то заметил, что барон уже сидел, взявшись за меч. Однако, видимо поняв, что ситуация не опасна, опустил оружие и успокоился. Юноша ушел в свою комнату и заметил, что его младший брат проснулся. Трик жестом указал, что все в порядке. Кронт же расспрашивать не стал. Видимо и так уже догадался. Остаток ночи прошел спокойно. Трика разбудил младший брат. Он даже подумал, что тот и вовсе не спал все это время. Когда же они вышли на улицу средь дня, город словно расцвел: множеству народу, шум множества голосов. Казалось, что торговцы со всего королевства собрались в одном месте. Барон направился куда-то вглубь города. Трик следовал за ним и постоянно осматриваться. Он заметил несколько стен, что располагались внутри города. Множество вывесок, которые привлекали внимание к различным магазинчикам. Вдруг дома расступились, и Трик увидел огромный замок, что выступал из горы. На миг он замер, но почти сразу почувствовал легкий толчок в спину и невольно направился вперед.
– А мы войдем в замок? – почти сразу спросил он.
– Нет. Вы подождете здесь. – ответил барон. – Я скоро вернусь.
Трик остановился. Он молча смотрел, как аристократ входит в замок и исчезает там. В следующий миг он осмотрелся. Трик не особо разбирался в устройстве замков. Он мог лишь сказать, что перед воротами замка были еще одни ворота, через которые он прошел. Грубо говоря, он стоял в своеобразном дворике, разве что тут не было травы и чего-то похожего на сад. Еще Трик заметил стражу. Она была повсюду: на стенах, и даже мелькали внутри замка. Тут его взгляд привлек Кронт. Он жестами предложил ограбить вархада и сбежать. Трик пожал плечами, потом еще раз осмотрелся и отрицательно покачал головой. На немой вопрос брата он указал пальцем на стражу. Ее тут было навалом. Если они не убьют сразу, а это уж слишком вероятно, то он начнет сопротивляться и поднимет шум.
Трик уселся на ступени, ведущие к воротам замка, и снял с плеча лютню. Он стал наигрывать мелодии – все равно не чем было заняться. Почти сразу на него стала посматривать стража, пусть и беззлобно. Кронт предпочитал бродить из стороны в сторону, и только вархад сохранял серьезность, стараясь не опускать из вида братьев.
– И как долго ты планируешь играть? – спустя какое-то время поинтересовался ползверь.
Трик недовольно остановился. Струны лютни в этот миг неприятно зазвенели на фальшивом аккорде.
– Пока пальцы не отвалятся. – огрызнулся он, а после добавил: – Твой друг что-то задерживается. Чем еще заняться, пока его нет. Есть идеи?
Вархад небрежно передернул плечами.
– Может, вести себя тихо и не привлекать к себе много внимания? – в итоге предложил полузверь.
– Я с ним согласен. – неожиданно заговорил Кронт. – Или хотя бы до тех пор, пока нас не перестанут искать.
Трик хмыкнул, однако все же отстранил инструмент в сторону, а потом положил руки на колени. Стража постепенно стала расходиться, почувствовав, что бесплатного концерта уже не будет. Так продолжалось достаточно долго, пока из замка не вышел барон. Выглядел тот не слишком радостно. Скорее даже наоборот: чем-то разозленный.
– Что сказал герцог? – почти сразу спросил вархад.
Барон сначала неуверенно осмотрелся, а после спустился по ступеням.
– Не рад. – кратко ответил он. – Послал к Валундам. Однако сначала мы направимся к крепости на границе.
– А зачем? – вмешался Трик. – Что мы забыли на границе?
– Там крепость барона. – беззлобно ответил полузверь.
– Мы ограничены по времени? Может, задержимся тут ненадолго?
– Нет. – резко отрезал барон. – Мы направляемся сейчас же. И вы двое идете с нами.
Трик недовольно фыркнул, однако создалось впечатление, что всем остальным было все равно на его возмущение. Он бросил взгляд на замок, тут он увидел чей-то силуэт в окне. Вроде бы женщина, однако, он не мог сказать наверняка: слишком уж размытой была фигура. Да и разглядеть ее один глазом было слишком сложно. Его одернул брат, когда потрепал за рукав пестрой накидки.
В итоге Трику пришлось следовать за остальными. Он все озирался по сторонам, присматриваясь к местным домам. Роскошные, многоэтажные особняки. Некоторые были украшены декоративными растениями, спустившись по извилистой улице ниже, ближе к краю города, он стал замечать ремесленные цеха. Хотя даже они выглядели внушительно. Однако его попутчиками было все равно. Даже Кронт оказался озадачен чем-то своим. Изредка им попадались другие аристократы, как и щеголи, которые были разодеты не хуже богатых господ. Должно быть, тут много денег у обывателей. Трик даже боялся себе назвать сумму, какую мог носить при себе любой прохожий. На какой-то миг он даже жалел, что не мог обчистить карманы прохожих и местных. В какой-то миг он даже заметил краем глаза бордель, однако вархад толкнул его в спину, заставляя идти дальше. Трик поднял взгляд к небу: если бы не аристократ со своим спутником…
Спустя еще какое-то время они оказались возле конюшни. Коренастый, бородатый мужик почти без слов привел лошадей. Вархад запряг одну из лошадей в повозку. Их ожидал новый путь. Чему Трик был совсем не рад.