Трик с интересом рассматривал проступающее на горизонте каменное строение, пока барон внезапно не остановил коня. Неохотно высокий юноша остановил телегу.
– Что-то не так? – неприятным, как скрежет несмазанных петель, голосом поинтересовался старший из братьев.
– Мы должны будем разделиться. – стал озвучивать свой план барон. – Гариар, ты следишь за лошадьми. Шранк, на тебе двое братьев. Я постараюсь с наемником попасть в крепость. Так, если нас схватят, то не всех и те, кто окажутся на свободе сможет высвободить другого.
Трик склонил голову и подпер ей руку.
– Звучит как неплохой план. – сказал он, хотя не считал этот план таким уж и хорошим. – Только что нам с братом прикажешь делать? Просто ошиваться где-то рядом на тот случай, если тебя схватят?
– Примерно так.
Трик пожал плечами, а после, уверенный что в его сторону не смотрим барон, обернулся к брату и жестом спросил его мнение. Тот уверенно кивнул и жестом указал, что согласен с планом. Трик едва заметно приподнял брови, а после тут же заговорил, понимая, что его мнение в меньшинстве:
– Ладно-ладно. Пусть будет так. Придумаем чем заняться. Но я правильно понимаю: мы с братом идем вместе с тобой в город? Тут остается только Гариар?
– Правильно понимаешь. – барон обратился к младшему: – Развяжи наемнику руки.
Кронт выполнил указ без колебаний. Трик лишь наблюдал, как наемник потирает руки, как спешивается с лошади барон. Однако слез он с повозки только когда его брат и Кес оказались на земле. Кронт сцепился наемнику в руку, и внимательно следил, чтобы тот не сбежал. Вскоре к наемнику приблизился барон и толкнул его вперед. Братьям же пришлось идти в компании Шранка. В отличие от своего сюзерена, он не снял накидку с гербом Валундов. Немного замедлив шаг, они шли в отдалении, так что братья видели лишь спины барона и наемника.
– Интересно, о чем они там разговаривают. – в задумчивости произнес Трик.
– Зная Баэлата: ни о чем. – вмешался Шранк.
Трик усмехнулся:
– Ты прям так в этом уверен? Да брось… Неужели твой хозяин настолько серьезный, что даже и словом не обмолвиться со своим пленником.
– Представь себе. Я его зная не так уж и давно, но если я и правда в нем не ошибаюсь, то прав.
Трик хмыкнул и замолчал. Вскоре они приблизились к воротам. Некоторые стражники посматривали на них с недоумением, не узнавая Шранка, но в тоже время, никто не спешил их останавливать.
В городе следовать за бароном было сложнее. Они иногда теряли его из виду, а потом снова обнаруживали где-то сбоку или впереди. Наемник вел барона прямо к замку. В какой-то миг Трик остановился, а с ним и вся остальная компания. Для него оставался лишь один не очевидный вопрос: что делать дальше? Он поднял руки и убрал за голову:
– Ну и чем мы займемся, пока барон общается с Валундом?
– Если он общается с ним. – недовольно заметил Шранк. – Будем где-то тут, возле входа, пока ему не понадобимся…
– Простите, вы интересуетесь судьбой Валундов? Можете поговорить со мной, но не здесь. – некто в накидке с капюшоном приблизился к братьям. – Идемте за мной. Тут нас могут услышать.
Шранк с недоумением посмотрел на незнакомца, а после попытался снять с него капюшон. Незнакомец попытался увернуться, но не сумел. Перед братьями и бывшим наемником предстало существо с извилистыми рогами. Его шея была толще человеческой, да и в целом кожа казалось более темной и с бардовым оттенком. Незнакомец нахмурился, а после отбил руку рыцаря и накинул капюшон обратно.
– Сказал же: не здесь. Идемте.
Кронт взглянул на старшего брата. Тот же просто пожал плечами, а после произнес:
– А почему мы должны отказываться? Пойдем, послушаем, что нам хотят сказать.
Незнакомец провел их по улице, в обход замка местного феодала, пока не зашел в неприметный двор, где почти не встречались воины без гербов и только тогда рогатый незнакомец заговорил:
– Я так понимаю, вы воины виконта? На нас есть накидка с его гербом. Так вот. Я не знаю, что случилось с остальными рыцарями Галамира, но они почти все исчезли, оставив после себя лишь странных наемников. Еще этот указ о том, что теперь эти воины имеют те же права, что и внезапно исчезнувшие рыцари Галамира…
– Это мы знаем. Что еще расскажешь? – нетерпеливо произнес Шранк.
Трик хотел было вмешаться, но рогатый начал говорить раньше него и перебивать второй раз он уже не стал. Тем более ему было интересно.
– Только то, что хозяин мертв, как и вся его семья. Часть слуг наемники тоже убили. Я Камиш – один из немногих слуг, что выжил. Как и моя супруга. Они сочли нас слишком глупыми, чтобы что-либо понять. Вот и не придали тому значения. Но я верил и ждал, что сюда придут рыцари виконта и вернут власть его наследнику… Ну как. Почти наследнику.
– Подожди. – Шранк вытянул руки вперед, жестом указывая замолчать. – То есть как виконт мертв? Тогда куда же ведут барона? Ну, то есть… Нашего друга?
– Я не знаю. Но это может быть ловушкой.
– Да чтоб их. – бывший наемник обернулся к Трику. – Мы должны как-то попасть в замок и помочь ему.
– Как? Вообще-то его окружают наемники. И нам просто так мимо них не пройти, так что…
– Есть и иной путь. – вмешался слуга. – Я знаю о тайном проходе из замка в город. Так что могу раскрыть несколько секретов, о которых наемники еще не знают.
Трик обернулся в сторону слуги виконта:
– Тогда другое дело. Проведешь нас?
– Для таких же слуг Галамира, как я: пути всегда открыты.
– Вообще-то мы не слуги твоего господина, но будь уверен: обо всем, что тут твориться узнает король и герцог. Я в этом уверен.
Рогатый на миг замер, а после удовлетворительно кивнул:
– Хорошо. Пусть король вернет власть во владения. Может быть, так будет даже лучше. Я теперь идите за мной.
Камиш направился первым, братья и рыцарь за ним. Некоторое время они просто блуждали по городу, так что даже у Трика возникли вопросы, пока Камиш не остановился в неприметном тупике.
– Здесь. – Камиш отодвинул громоздкий ящик и за ним оказался люк.
Рогатый прислужник тут же откинул его и достал из-под рубашки светящийся камень. На миг он остановился и жестом указал путникам следовать за ним. Трик обошел брата и оказался вторым. Спустившись в туннель, тот оказался достаточно узким. Высокому юноше пришлось пригнуться, чтобы уместиться в проходе. Иногда он касался стен этого тайного хода. Его окружала влажная земля. Ее запах впивался в ноздри, пока не попался едва различимый аромат гниющих досок. Слуга поднялся по лестнице, и попытался открыть люк с другой стороны. Ему еще пришлось с силой оттолкнуть его, чтобы освободить путь. Только когда из тайного прохода вышел сам Трик, то он заметил, что путь им преграждал ковер. Когда же все оказались на поверхности, а одной из комнат замка. Рогатый слуга тут же прикрыл открытый люк ковром.
– Хорошо. Мы на месте. – произнес Шранк. – Теперь нам нужно понять где находиться барон.
Тут уже никто не мог знать наверняка, но Трик прислушался, а после указал рукой:
– Там. Похоже мы опоздали и началась драка.
Шранк напрягся:
– Я ничего не слышу.
– Услышишь, когда подойдем ближе. – уверил Кронт.
Шранк больше не возражал. В этот миг главенство всей группой перенял на себя Трик. Уверенно шагая, он направился через комнаты, и коридоры украшенные мебелью, гобеленами и картинами. Но тут шум стал более явным и теперь его услышали все. Трик это понял, когда Шранк себе под нос пробубнил:
– Как ты услышал… Впрочем не важно. – бывший наемник откашлялся и обратился уже ко всем: – Похоже мы рядом. Нам стоит обнажить оружие.
– Если не против я сражаться не стану. – заметил рогатый слуга.
– Можешь не сражаться. Не думаю, что это что-то изменит.
Трик продолжал идти на шум. Вскоре его от места драки разделяла лишь дверь, ведущая в следующую комнату. Трик схватил дверную ручку. Был лишь короткий миг, а после он резко распахнул дверь. Шранк прошел через дверной проем первым. После младший брат. Трик был предпоследним. Почти сразу они увидели барона, окруженного наемниками. Трик выхватил кинжал и бросил его в руку тому наемнику, что удерживал аристократа. Его расчет был прост: этот Баэлат сильный воин. Он тут же изменит текущее положение дел, стоит ему только обрести свободу.
Наемники обернулись в сторону рыцаря и братьев. Один из них увернулся от ножа и тот попал точно в цель – в руку. Барон тут же высвободился из хватки и прикончил наемника. И тут же начался бой. Трик не спешил нападать, в отличие от Шранка, который почти сразу полез в драку. Кронт стал отбиваться от одного из воинов без герба. Трик почти сразу помог брату и приблизился к наемнику со спины. Перерезав тому глотку, он оказался спиной к другому наемнику. Тот уже собирался убить высокого юношу, как из его тени выскочил младший из братьев и тут же нанес удар по ноге, рассекая сухожилие – тело оказалось покрыто кольчугой с рукавами до локтя. Наемник вскрикнул, наклонился, Трик воспользовался моментом и пронзил коротким мечом шею. Вскоре на братьев набросился еще один наемник. Братья тут же отшатнулись друг от друга, и подошли к воину с разных сторон. Старший из братьев сделал выпад в шею, Кронт – в ногу. Наемник смог уклониться от удара младшего, но не старшего. Клинок рассек кожу, скользнув по ключице. Из раны потекла темная кровь, и очень скоро наемник свалился замертво. Шранк и барон убили еще по одному наемнику, последний пытался сбежать, однако его настиг Кронт. Он нанес удар по ноге: от паха до самой щиколотки. А после – в шею. На этом бой был закончен. Барон тут же посмотрел в сторону Кеса. Этот наемник подполз к мертвому воину и пытался взять у того оружие. Аристократ наступил Кесу на руку, помешав тому, а после сказал:
– Ну и как? Спасло тебя предательство?
Кес молчал. Лишь кривился от боли и злобы.
– Он нам теперь не нужен. – уверенно произнес Трик. – У нас есть более надежный источник информации. Так ведь? – он развернулся в сторону рогатого существа. Тот кратко кивнул, хотя должно быть не до конца понимал суть вещей. – Так что мы можем избавиться от него.
Наемник заметно напрягся всем телом. И виной тому тому был отнюдь не аристократ. Тот прислонил меч к шее Кеса и спросил:
– Даю тебе последний шанс: кто твой хозяин? Кто задумал переворот?
Кес все еще продолжал молчать. Что же. Его участь была предрешена. Барон отсек голову предателю, и только потом убрал оружие в ножны. На миг взгляд аристократа задержался на рогатом существе. Пока, наконец, не спросил:
– Кто это?
– Я? – заговорил Камиш. – Слуга Галамира. Меня оставили в живых, так как я не представлял особой значимости, а люди короля даже не знают что тут случилось. А вы… Правда можете помочь?
– Во всяком случае доложу королю обо всем, что здесь происходит. Ты знаешь, где находиться семья виконта?
– Знаю… – почти прошептал рогатый.
– Тогда отведи к ним.
Камиш стал озираться по сторонам:
– Тут повсюду эти странные наемники. Нам, возможно, будет сложно туда пробраться. Их оставили гнить в подвале.
– Оставили гнить?
– Да. Они мертвы. Их убили почти в первый же день. Как и некоторых слуг. А власть оказалась в руках наемников, которые по сути силой удерживают власть. Большего мне не известно. Я тут не давно стал слугой.
– Где лежат их тела? Ты можешь нас туда провести?
Рогатый слуга кинул. Трик вернул себе брошенный кинжал и убрал его в ножны. Барон жестом указал остальным следовать за ним. Трик с неохотой повиновался приказу, а после все дружно следовали за бароном, а тот – за рогатым Камишем. Так они шли достаточно долго, пока не наткнулись на комнату, где отсутствовала часть стены, резко переходя в зал, где уже гудели наемники. Трик на слух мог сказать, что их два или три. Барон выглянул за угол, а после обратился к старшему из братьев:
– Трик, ты сможешь их выманить сюда?
– Да запросто, – ответил тот, а после резко выскочил из-за угла свистнул. Одного этого хватило, чтобы внимание наемников сосредоточилось на нем. – Эй, хотите сразиться со мной? Я могу поспорить, что с легкостью одолею вас двоих.
Наемники с недоумением посмотрели на Трика.
– Как ты сюда попал бродячий артист?
Трик достал кинжал, подбросил его, а после поймал.
– Ну же решайтесь. Или вы совсем струсили?
Последнее произвело на наемников впечатление. Они поднялись с места и направились к Трику. Тот даже не дрогнул, лишь отступил на несколько шагов, когда те приблизились достаточно близко и выхватил еще и короткий меч. Лишь когда наемники оказались достаточно близко, из тени выскочил барон. Мгновение и наемник повалился на пол с порезанной шеей. Трик попытался напасть на второго, пока тот был отвлечен, но промахнулся. Однако позвать на помощь второй наемник не успел: к нему подскочил младший из братьев и вонзил в шею клинок. После – настала тишина.
– Веди нас дальше, – произнес барон, обращаясь к рогатому слуге.
Камиш только сейчас поднялся и выглянул из тени. Пройдя мимо тел, он направился дальше, остановившись перед дверью и поманив жестом всех за собой. Первым за ним проследовал барон. Трик же пошел не первым, но и оставаться в комнате он не желал. Он откровенно не понимал, почему им нужно найти этих Валундов. И так повезло остаться живым. Почему бы сразу им не сбежать? Однако барон, похоже, имел совершенно иное мнение. Они прошли еще несколько комнат, свернули в коридор и, где-то у самого его конца, слуга резко свернул за угол. Приблизившись, Трик увидел еще одну комнату и лестницу, что вела куда-то вниз.
– Там, – сказал рогатый Камиш. – Но без света не обойтись, так что возьмите что-нибудь со склада.
Барон снял со стены факел, а Трик почти сразу направился вслед за ним. На середине лестницы аристократ остановился и осмотрелся, опустив факел вниз. Слуга был прав: на полу лежали какие-то тела. Только они оказались уже достаточно подгнившими и от них исходил неприятный запах. Кронт остался на верху, лишь безвольно наблюдал за любопытным старшим братом. В какой-то миг Трику надоело ждать и он коснулся плеча барона, а после указал вниз. Тот жест понял и опустился до самого пола. Высокий старший из братьев мог осмотреть тела уже лучше. Хотя все люди гниют одинаково, этих выдавала богатая одежда, украшенная золотой нитью и жемчугом. Что примечательно: наемники не тронули украшения на мертвецах. Это было странно и крайне расточительно со стороны Трика.
– Так это и есть виконт с его семьей? – произнес он и пригнулся.
Кроме мужчины и женщины, он заметил тела детей. Наемники не пощадили их, хотя среди них был совсем маленький грудной младенец. Барон коснулся руки мертвеца, а после снял с пальца кольцо с печаткой. Некоторое время он осматривал его в руке, а после положил кольцо в мешечек на поясе.
– Мы возвращаемся. – сухо произнес аристократ, словно его не тревожила смерть виконта. – Надо доложить ситуацию герцогу.
– Может все же дашь нам время обобрать тупы? – вмешался Трик. Он уже положил глаз на кольцо с большим рубином. Сколько бы такое кольцо стоило? Но тут уловил на себе суровый взгляд барона. – Что? Они уже им без надобности.
– Я забрал вещь, доказывающую смерть виконта. Большего нам не надо.
Трик сложил руки на груди. Ему не хотелось оставлять тела не ободранными до последней нитки.
– И не спорь со мной. Пошли.
Однако стоило барону только отвернуться, как едва заметным движением Трик стащил понравившееся кольцо. Некоторое время он его помял в пальцах, гадая куда можно спрятать, а после положил его в ботинок. Вскоре он вышел из подвала и встретился взглядом с младшим братом. То жестом спросил его, как обстоят дела, на что Трик едва заметно пожал плечами. Спорить с бароном дело, увы, неблагодарное и немного даже опасное.
Стоило всем оказаться в сборе, как слуга тут же повел их обратно, свернув на уже знакомом повороте, в комнату там, где был люк. Камиш откинул ковер в сторону и тут же открыл люк.
– Давайте, заходите, – с этими словами он сунул руку под рубашку и достал светящийся камень на веревке. – Я пойду последним и закрою проход.
Барон тут же принял камень и первым спустился в лаз. Трик едва заметно выдохнул: опять придется сгибаться, чтобы пройти через него, но ему ничего не оставалось. Он пошел вслед за младшим братом и в этот момент даже немного ему завидовал. Единственное, что его радовало: он был настолько тощим, что мог развернуться в этом ужасно узком проходе. Еще немного мучений, и он уже был на поверхности в том самом неприметном закутке, где они и вошли первый раз в лаз. Самым последним вышел рогатый слуга. Он забрал камень, но вместо слов прощания сказал следующее:
– У меня есть небольшая просьба для вас. Если можете, идемте за мной. Мне нужно вам показать кое-что еще.
Они так дошли до городской стены, пока рогатый не привел их к небольшому одноэтажному дому. Тут он открыл дверь и тихо спросил:
– Вы, с черным лебедем на щите, я так понимаю самый главный среди них?
– Да, я барон, а это мой рыцарь и прочие спутники. – согласился аристократ.
– Заходите в дом. Мне нужно будет с вами поговорить. Остальные пусть подождут снаружи.
Барон тут же жестом указал ждать, тогда как сам вошел в дом. Дверь за ним закрылась, а Трик подумал, что это отличный момент для засады, вот только этот Камиш уже доказал свою полезность и вряд ли бы напал сейчас на аристократа. Старший из братьев прислонился спиной к стене. К нему подошел младший и сел на каменную улицу рядом с ним. Шранк стоял ровно, словно солдат все то время, пока барон пропадал в доме рогатых существ. К счастью не долго. Однако вышел он не один – с ним оказался еще рогатый мальчишка с синими глазами. Трик тут же отстранился он стены. Кронт просто молча поднялся.
– Этот мальчишка пойдет с нами. – произнес аристократ. – Теперь идем. Нам стоит поторопиться.
Шранк никак не отреагировал на слова, в отличие от Трика, который почти сразу нашел что сказать, как только они направились к воротам, он высказал свое мнение:
– Так зачем нам нужен этот рогатый мальчишка? Мы с какой-то радости превратились в нянек?
– Нет. Он бастард виконта. И теперь он единственный законный наследник его земель. Но тут есть несколько нюансов. И главный из них: ему сейчас опасно оставаться здесь. Или его убьют.
Трик усмехнулся:
– Любопытно. У меня, кажется, есть вопрос к виконту, как так вышло, что его бастард рогатый. Может, мы чего-то о нем не знаем?.. Слушай, а тебя не обманули?
– Нет. Его признал еще живой виконт.
– Ясно.
Они прекратили свой разговор как раз к тому моменту, когда показались стражники. Наемники сопроводили странную компанию взглядом, однако никто не спешил их останавливать. Как только прошли через ворота, вся компания направилась в сторону большого валуна, где Гариар остался с лошадьми.