Ближе к полудню снова стал падать снег. Трик укутался в шкуру, хотя ему не было настолько холодно, но играть на лютне настроения у него не было. Сам инструмент он спрятал под шкурой. Хотя он и без этого был достаточно потрепан и избит, но не сломан. Так длилось какое-то время, пока, наконец, не настала солнечная погода. Где-то впереди показалась горстка путников. Они шли прямо на встречу, пока в один миг их пути не пересеклись. Трик взглянул в сторону и его сглаза встретились с глазами одного из путников. И он узнал его. Резко остановив лошадь, Кастель тут же заговорил:
– А-а… Какими судьбами? Лорд, а вы знаете, что имеете дело с двумя бандитами. – он тут же достал из сумки пергамент. – Вот. Можете сравнить.
Путники Кастеля остановили лошадей. Гариар тоже остановил телегу, как и барон своего коня. Трик оглянулся. Аристократ некоторое время молчал, а после не громко и сухо произнес:
– Мне это известно. Они нужны мне живыми, чтобы выискать одно существо.
Кастель сплюнул и убрал бумагу.
– А я так рассчитывал на награду. Слышишь Трик: за ваши головы назначена награда. Аха-ха. – напоследок старый вор рассмеялся.
Трик спрыгнул с телеги и тут же схватил за узду коня Кастеля.
– Старый друг, почему ты все еще жив? – сказал он. – Мне казалось, что должен был умереть и во второй раз. Раз решил заговорить с бароном, то как насчет того, чтобы рассказать о черном рыцаре? Вроде в прошлый раз вы были с ними знакомы.
Старый вор рассмеялся:
– Знакомы? Как же. Просто я умею выбирать себе союзников, в отличие от тебя. Слезаем парни. Расправимся с ними.
Трик тут же отступил. Старый вор и его подопечные слезли с коней. Барон и его рыцари тоже спешились. Кастель попытался зарубить Трика, но тот ловко увернулся и старый вор потерял равновесие. Высокий юноша попытался выхватить у него из рук короткий меч, но Кастель оказался на редкость крепким типом. С боку приблизился его подопечный и попытался рубануть Трика по руке, но и в этот раз врагу ничего не удалось: Трик легко выгнулся и отдернул руку. Лезвие рассекло воздух и бандит тут же оскалился в жуткой гримасе. Но Трик не дрогнул.
Тут же показался барон и Шранк. Клинок аристократа скрестился с мечом одного из громил. Шранку достался тот, что был с топором. Молодой рыцарь скрестил свое оружие с одним из бандитов, но оставался еще и Кастель. Трик увидел, что старый вор стал обходить барона и выжидал момент чтобы напасть. Его дернул за рукав Кронт. Когда старший посмотрел на него, тот указал на Кастеля. Трик почти сразу понял, что он имел ввиду. Отстранившись от драки, братья вышли навстречу старому вору. Тот это заметил и остановился. Остановились также и братья. Старый вор усмехнулся:
– Что, думаете разделаться со мной как в тот раз? Не выйдет.
– А мы проверим. – усмехнулся Трик. – Иди сюда старичок. Проверим насколько ты крепкий.
Кастель задумался. Какое-то время он медлил, но взглянув на короткий меч в руке, все же сделал несколько шагов вперед. Братья разделились: Трик шел с левой стороны, Кронт с правой. Кастель стал озираться из стороны в сторону. Хоть у него в руках было оружие он не мог понять какой из братьев кинется на него первым. Трик и Кронт кинулись на старого вора одновременно. Кастель сразу обернулся в сторону высокого, пусть и тощего старшего брата. Его клинок рассек разноцветную накидку, рубашку и кожу, но не задел важных органов. Кронт почти сразу отвел руку с мечом в сторону и крепко схватил Кастеля. Тот вырывался, но напрасно: хватка у низкого и молодого Кронта была почти как у бойцовского пса. Трик сразу ударил старого вора в грудь, заставив сложиться пополам и выдернул из его руки оружие.
– Ну теперь-то мы поговорим. – произнес Трик, ощупывая пальцем лезвие. – Где черный рыцарь?
Старый вор снова попытался вырваться, но не сумел. Хотя попытка была неплохой. К этому времени барон и его рыцари уже покончили с громилами. Баэлат прекрасно слышал каждое слово Кастеля:
– Он уехал в сторону земель Долатая. Больше я ничего не знаю. Я лишь вызвался найти вас и убить, чтобы никто из вас своим поганым ртом не выдал его. Может он и бежал в два соседних королевства я не знаю. У меня с вами были свои счеты.
Трик усмехнулся:
– Зря ты в это дело решил влезть. Еще тогда, в Канбране тебе стоило бы умереть. Как я и рассчитывал, когда сдавал тебя. Ну что же. Похоже, придется все заканчивать самому.
Трик перерезал горло старому вору и отбросил оружие в сторону.
– А если рыцарь и правда сбежал? – заметил Кронт.
– Тогда зачем ему пытаться нас убить? – сказал старший из братьев. – Подумай, прежде чем соглашаться с ним. Этот рыцарь боится, что мы его узнаем, значит, он где-то тут.
– Смелое заявление. – вмешался барон. – Но наверняка мы не знаем. Так что это нам мало что дает.
Трик осмотрелся. Некоторые лошади убежали в степь, однако часть все же осталась на месте даже несмотря на побоище.
– Надеюсь, что скоро узнаем. – сказал Трик. – Может, поищем лошадей и продадим их в ближайшем городе?
Аристократ покачал головой:
– Нет. Мы и так задержались. Если мы хотим добраться до ближайшего поселения, то лучше идти сейчас.
Трик пожал плечами:
– Как скажешь.
Барон и Шранк сели на лошадей. Гариар сел на козлы, братьев оставалось залезть в телегу, и как только это произошло, они направились в путь. По дороге Трик выпросил у Шранка свою сумку и зашил рубашку и красно-черную накидку. Переночевали они в постоялом дворе, который встретили в поселении, однако почти сразу, как наступил новый день, направились в путь. Трик все раздумывал над словами барона. Похоже, пока они разыскивают этого рыцаря, им нечего не угрожает. Даже наоборот: он получается их союзником. Пока его размышления не прервал барон:
– А что это был? Мне показалось, или вы друг друга знаете?
– Скажем так. Да, знакомы. Работали вместе, пока не столкнулись с одной дилеммой. Нас с братом прижали стражники. Пришлось выбирать. Да и к тому же добычей делиться не хотелось. Так что я сдал Кастеля и думал, что он погибнет от рук палача, но, как видишь, ошибся. Судьба порой та еще стерва. Не правда ли?
На это барон лишь сухо заметил:
– Возможно. Я сам создал свою судьбу и мне не на что жаловаться.
На этом разговор был окончен. Какое-то время они двигались по тракту, который отличался от простой заснеженной степи проступающими на поверхности камнями, пока не свернули на едва различимою тропу. Когда же небо стало затягивать тьма, впереди показался частокол. Спустя еще немного времени они уже въехали в город, но вместо обычного поиска таверны их ждало нечто иное. Воин, который не носил на себе гербов, встал на пути барона. Аристократ осадил жеребца.
– В чем дело? – безэмоционально спросил тот.
– У нас приказ задержать барона Кадрэ, как и всех, кто ему помогает, – произнес воин без герба. – Слезайте с коня или мы вас вместе с ним убьем.
– Это с чего вдруг? Разве не король должен решать такие вопросы? – внезапно вмешался Шранк.
– Мы это учтем, когда будем вас усаживать в темницу. Тебя тоже, кем бы там ни был. Раз помогаешь барону, который уже убил двоих аристократов.
Трик почти сразу почувствовал что-то не ладное. Он заметил как молодой рыцарь уже собирался что-то сказать, но тут же резко закрыл ему рот. Кронт словно бы почувствовал настроение брата и выхватил поводья, послав лошадей вперед. Гариар пытался высвободиться, но Трику хватало сил удерживать его пока они не отъехали на приличное расстояние. Молодой рыцарь все же высвободился и тут же произнес:
– Ты что делаешь? Мы должны им помочь!
Трик обернулся. Барон уже спешился. Его, как и бывшего наемника повели в сторону постройки. Что же. Это почти идеальный случай для побега, но оставалось лишь одно но: это молодой рыцарь.
– В честь чего? – Трик перемахнул через бортик телеги и устроился рядом с Гариаром. – Нас связывает только поиск черного рыцаря, а мне данная затея уже надоела.
– Он помог нас с Кастелем. Я сомневаюсь, что мы бы одолели тех громил, что были с ним. – заметил младший брат, передавая поводья старшему.
– Я тебе больше скажу: если бы не этот барон, то мы бы были уже в другом месте.
– Ага. И возможно мертвыми.
Трик остановил телегу и оглянулся на брата. Тот сидел в повозке и совершенно безмятежно смотрел на старшего в ответ.
– Если вас преступников поймали на месте, то только барон мог бы помешать вашей казни. А сейчас этот асирианин, который возможно спас вас, сидит где-то и неизвестно, что с ним будет.
Трик едва заметно поморщился. Он не испытывал какого-либо долга перед аристократом, но брат, похоже, не разделял его чувств.
– Ладно. Только не ной. – отозвался он. – А то скулишь как побитая собака. Дай подумать.
Трик высмотрел куда повели барона, и послал лошадь следом. Пока те не исчезли в каком-то деревянном здании. Юноша огляделся. В целом почти весь город был деревянным, что несомненно было на руку тому, кто захотел бы устроить тут поджог. Он остановил телегу в одном из переулков и слез.
– Смотри за лошадьми. – сказал Трик, обращаясь к молодому рыцарю. – Я придумаю, как вызволить твоего барона.
Он спрыгнул с повозки и дождался младшего брата. После он направился в переулок, где видел проходящих мимо людей. На миг он остановился и присмотрелся к существам, что проходили мимо него. Его брат остановился рядом, но все еще где-то в тени. Тут мимо Трика пробежало двое детей, но третьего юноша остановил. Он почти сразу смекнул, что этот ребенок достаточно легкий способ получить нужную информацию. Мальчишка замедлил шаг и с недоумением уставился на братьев.
– Слышишь, мелкий, а что это за здание там в углу. – Трик указал на то постройку, куда увели барона.
– Мне родители не разрешают общаться с незнакомцами. Они говорят, что от чужаков одни проблемы.
– Посмотри на это с нашей стороны: мы лишь двое бродячих артистов. Какие от нас могут быть проблемы? Тем более это у нас проблемы: одного нашего товарища увели в это здание. Мы так и не поняли ничего вот и я тебя и спрашиваю.
Мальчишка мгновение мялся, а после внезапно сказал:
– Там местные казармы. Там же и темница есть. Мой отец там работает. А вы двое правда бродячие артисты?
– Да, но пока что мы просто гуляем по городу. – соврал Трик. – Если раздобудешь кремни я смогу тебе показать фокус.
– У меня не получиться. Мне не разрешать их взять: город же деревянный. Мало ли. Вдруг кто-то что-то подожжет и из-за этого начнется пожар.
– Жаль. Но если найдешь, принеси. Мы тут будем до завтрашнего дня.
Мальчонка на миг улыбнулся. Его окликнули другие ребята, и он убежал. Трик сложил руки на груди, младший выглянул из тени:
– Ты что-то уже придумал?
– Да. – тихо сказал высокий юноша. – Устроить тут пожар. Но мне пока не ясно где и как я это сделаю.
Кронт на миг задумался.
– Думаю, кремни мы можем раздобыть почти в любом доме. Или у рыцаря. Но что может тут так легко загореться? – все же сказал он.
Трик щелкнул пальцами:
– Сено. Я уже знаю, куда нам идти.
– Но где тогда взять огонь?
Оба брата задумались. Если бы только их вещи били у Гариара, а не Шранка, то поиска огнива вообще бы не занял много времени. Тут старший предложил:
– Пойдем в сторону конюшни. Может, повезет, и найдем что-то по пути.
Делать было не чего. Они вдвоем направились в сторону конюшни, а тем временем Трик думал, что бы ему такого соврать. У него было две идеи, что можно было бы сказать, однако когда он заглянул в окно, то за тонкой кожей заметил две тени. Конюх не один и это плохо. В итоге он решил надавить на жалость.
Трик уверенно постучал в дверь. Ему открыл мужчина с едва заметной бородкой. Трик сразу же протянул руку и жалостливо произнес:
– Прошу, мы остановились у вас в городе, но потеряли где-то в дороге кремень. Поделитесь огнивом. Просим всей нашей актерской труппой. Нам очень холодно, а денег на трактир нет.
– В честь чего я вам что-то должен давать? Вдруг вы чего-то сделать захотите, а я потом буду виноватым.
– Дорогой, – послышался женский голос. – Ну это же не повод отказывать людям в беде.
Спустя несколько мгновений в проходе показалась женщина в тяжелом шерстяном платье. Она протянула Трику факел.
– Вот, – сказала она. – Разожгите этим. Надеюсь, что вы не замерзнете этой ночью. Скоро будет теплее: настанет весна.
– Зачем ты им помогаешь? Это же чужаки. От них ничего доброго ждать не приходится. – заметил конюх.
– Но это же асириане и они в беде. Почему бы не помочь.
Трик преклонился, а после быстро забрал факел, пока не передумали.
– Очень вам любезен леди. – сказал он. – Вы добрая женщина.
Та едва заметно смутилась. На ее щеках мелькнул румянец, однако в этот миг конюх утянул ее внутрь дома.
– На этом все? – сурово произнес он. – Теперь убирайтесь.
И хлопнул дверь. Братья некоторое время просто смотрели в сторону дома, но очень скоро старший направился к другой части конюшен, где были заготовки сена. Кронт помедлил, но скоро настиг брата.
– Это лучшее, что тебе пришло в голову? – начал он. – Если бы не мягкотелость женщины наш план бы провалился.
– А что предлагаешь устроить резню в городе? – заговорил старший. – Нет. Я бы мог отвлечь конюха, но что делать с женщиной? Убить? Оглушить? И что после этого делать? Нет. Лучше уж побыть глупцом и вытянуть то, что нужно. Тем более: все же прошло хорошо. Чего ты начинаешь.
Они приблизились к пристройке, где стояли стога сена. Трик огляделся. Никто за ними не наблюдает, а после почти сразу кинул факел в них. Сухое сено мгновенно вспыхнуло, охватив практически всю пристройку. Послышались истеричные крики лошадей. Трик с легким удовольствием от проделанной работы упер руки о бока.
– Эх, красиво горит. – сказал он.
– Идем? – уточнил младший.
– Нет. Пусть разгорится лучше.
Когда же огонь охватил, и пристройку и уже стало ясно, что одним ведром пламя не потушить, Трик сказал:
– Вот теперь идем.
Направились они сразу к телеге. Трик примерно представлял, как отреагирует стража на его слова, но все же ему требовал тот у кого есть оружие если все пойдет не так, как он ожидает. Гариар оказался ровно в том месте, где братья его и оставили: рядом с повозкой. Старший из них тихо произнес:
– Все готово. Теперь идем.
– Что готово? – с недоумением сказал молодой рыцарь, но вместо Трика ответом ему стал крик горожанина:
– Горим! Конюшня горит!
– Идем быстрее. Пока никто не спохватился.
Гариар отошел от телеги и последовал за братьями. Те приблизились к постройке, где заточили барона. Трик хотел было открыть дверь, но услышал шаги и быстро прижался к стене дома. Так же поступил и младший брат, утаскивая за собой Гариара. Дверь тут же распахнулась. Из нее вышли несколько солдат, но после этого дверь не закрылась. Трик скользнул внутрь. В полутьме, где путь освещали ему лишь светящиеся камни, он увидел несколько столов, и два прохода, которые вели куда-то. Следом за ним в дверь проскочил младший брат, а после с грохотом в комнату ввалился Гариар. Трик на него шикнул и тот тут же притих.
– Нам нужно найти склад. – заметил Кронт.
Трик кивнул, однако вместо здравой логики положился на удачу выбрав левой проход.
– Туда, – произнес он шепотом, и первый направился в проход.
Он первым вошел в комнату и тут же наткнулся на еще двоих стражников. Те тут же вытащили оружие и один из них спросил:
– Ты еще кто такой?
Трик уверенно выпрямился, жестом указав брату ждать.
– Конюшни горят. – начал хитрить Трик. – Вы что не слышали. Там помощь каждого требуется.
Один из стражников направился к выходу. Кронт тут же скрылся в тени и воин с гербом заметил лишь молодого рыцаря. Миг он стоял у входа, а потом вернулся.
– Там правда что-то горит. Может, нужна наша помощь?
Второй пожал плечами. Они убрали оружие и направились к выходу. Лишь когда они ушли, показался Кронт.
– Похоже это была плохая идея. – произнес он.
– Не важно. – перебил его старший брат и тут же выбрал новую дверь. – Туда.
Трик отпер тяжелую дверь и тут же понял, что попал на склад. Тут же нашлись сумки братьев, которые были так нужны именно сегодня, при поджоге города. Кронт высмотрел снаряжение стражника и надел на себя броню стражника, прихватив еще и оружие – средних размеров меч. Трик выхватил две накидки – нужно же как-то скрыть барона и второго его рыцаря. Гариар тоже надел на себя накидку стражника, прихватив оружие второго рыцаря и барона. Они вернулись назад и вошли во второй проход. Тот постепенно перешел в лестницу и они стали спускаться куда-то в неизвестность. Но тут им попался еще один стражник со связкой ключей.
– Вы еще кто? – тот же спросил он.
– Вопросы улажены. Возникло недопонимание, так что мы пришли сюда высвободить плененного аристократа. – солгал Трик.
– Что за чушь. Стража! Стража! – выкрикнул стражник.
Кронт тут же выскочил из тени и набросился на стражника. Первый удар оказался промахом. Воин попытался докричаться до своих, но в поединок вмешался Гариар. Молодой рыцарь ловко обезоружил противника и повалил его на пол. Кронт подскочил и тут же добил его. Гариар с недоумением посмотрел на тело.
– Может, не стоило его убивать? Он же ничего плохого не сделал. – неуверенно начал молодой рыцарь.
Кронт оттащил тело в тень, забрав ключи. Вместо него ответил Трик:
– Он оказался не на нашей стороне. Так что ему просто не повезло. Так бывает. Эти ключи подходят к решетке?
Кронт проверил и подал удовлетворительный жест.
– Отлично. Идем.
Кронт передал брату ключи и снова отступил на несколько шагов, оказавшись в его тени. Некоторое время они шли по коридору, пока вдруг не показалась темница, где сидел аристократ.
– Могу поспорить, ты не ожидал меня увидеть. – сказал Трик.
Что уж говорить. Трик сам немного не мог поверить, что его младший брат и молодой рыцарь смогли его уговорить.
– Их надо быстрее освободить. – Гариар приблизился к решетке.
Трик тут же ловко подобрал ключи и открыл решетку, а после прокрутил связку ключей на пальце. Он испытывал удовлетворение: задача выполнена. Осталось только сбежать.
Гариар протянул оружие и щит аристократу и второму рыцарю, а после протянул накидки стражников:
– Одевайте их быстрее и уходим. Сейчас же. Пока стражники не опомнились.
Шранк сразу полностью облачился, тогда как барон колебался надевать накидку стражника.
– Быстрее, – поторопил его молодой рыцарь.
Баэлат все же надел эту накидку. Они тут же направились на выход, как вдруг у самого выхода оказались воины без гербов.
– Стоять. Кто такие?
– Прославленные воины местного аристократа, а ты как думал? – вмешался Трик, прекрасно помня, как плохо умеет врать барон. – Или ты ослеп и герба не видишь?
Аристократ к счастью молчал, что было только на руку Трику. Воины без гербов на миг смутились, не почувствовав подвоха.
– Тогда помогите потушить пожар. – произнес один из них. – Город горит.
– Не тебе указывать рыцарю Перно. Как он изволит, так и будет. – Трик сделал вид, что прислушивается, хотя барон все еще молчал, а после добавил: – Он желает покинуть город и доложить о вашей безалаберности лично лорду.
Воины без гербов неохотно расступились, и Трик тут же схватил барона за руку и почти что потащил за собой. Тот почти не сопротивлялся, остановившись лишь один раз. Старший из братьев его дернул за руку, после аристократ снова последовал за ним. Сам же плут заметил, что пламя уже перекинулось на стену. Что же. Все получилось даже лучше, чем он ожидал. Трик вывел аристократа к телеге: к счастью никто не подумал украсть ее.
– Решайте: кто на лошадь, кто в телегу и уходим. – произнес Трик.
Барон сел на коня, который был привязан к телеге. Шранк сел в телегу. После в нее запрыгнули Кронт и молодой рыцарь. Трик сел на место возницы, потом послал коня вперед. Аристократ поступил также. Всего мгновение, и ворота города оказались позади. Под стук копыт они устремлялись все дальше, во тьму наступающего вечера.