Жадный старик хитро улыбнулся, осознав немощность маленького принца.
– Кому вы больше верите, господа министры, мне и Её Высочеству, или этому глупому дитя?
– Да..
– Да, верно!
– Что он может вообще понимать?
– Министр не может ошибаться!
Министры с лёгкостью поверили словам Королевского Советника.
Принц не хотел и просто физически не мог сказать что-то ещё… Он был в ужасе.
И тут его поддержала подруга.
– Господин Советник Короля! – закричала она, соблюдая все правила приличия, – даже если вы миллион раз скажите, что Его Величество до сих пор жив, это не изменит правды! Прямо сейчас его тело, вместе с гробом, переносят в храм. И уже много людей знают, что Его Величество скончался!
И в этот же момент, все люди, собравшиеся в Зале Заседаний, находящиеся во дворце Короля, работающие в Королевском дворе, и всё жители столицы, услышали громкий гул Королевской Трубы.
Дууууууун!
После недолгого гула последовало шесть медленных ударов в Огромный колокол.
– Король умер!
– Его Величество и правда скончался!
– Это правда!
Удивлялись министры.
– Ваше Высочество! – закричала Гимх Королеве, – как вы объясните смерть Его Величества, и гроб??
Королева не знала что и сказать.
– Так вы наврали, Премьер-министр! – рассекретили старика чиновники, – то есть всё это время вы были на стороне королевы, а не на нашей! Вы предали нас!
Бику не понимал слов этих людей, однако умная Гимх смекнула, вспомнив все факты о политике.
Девочка поняла, что Королева и чиновники не были на одной стороне. Властные дворяне как-то управляли страной, подчиняя себе короля. И Королева, которой это совсем не нравилось, случайно узнав о состоянии Его Величества, скрыла факт его смерти, чтобы дать себе больше времени захватить бразды правления, иначе чиновники могли бы вмиг найти замену умершей марионетке, и тогда женщине пришлось бы им подчиняться и дальше. Только девочка не смогла понять, почему премьер-министр перешёл на сторону королевы, и кто вообще убил короля.
***
Через два часа принц сидел на своей кровати в своём маленьком домике, и пустым взглядом смотрел на стену.
Гимх сидела на стуле рядом с ним. Она рассказала Бику свои догадки, и теперь они молча думали о том, как быть дальше.
Бику вздохнул.
– А где Эя?.. – спросил он.
– Эя?.. Этот тип ушёл в город, ты забыл? – быстро, немного недовольно ответила Гимх. – обещал вернуться к вечеру.
– А, точно..
Бику медленно лëг на подушку и закрыл глаза.
– Гимх, за последние два дня на меня свалилось слишком много.. Я бы хотел побыть один..– тихо произнёс он.
Но в этот момент раздался быстрый стук в дверь.
– Ваше Высочество, это я, Айт, – послышался голос из-за двери.
Бику встал с кровати и сел за свой письменный стол, взяв стул у Гимх, которой пришлось встать.
– Входи, – сказал он чуть громко. И затем обратился к девочке, – можешь идти. Я найду тебя потом.
– .. Хорошо.
Девочка вышла из комнаты принца, а Айт зашёл.
– Айт..
– Приветствую вас, Ваше Высочество, – поклонился мальчику рыцарь.
– Да, что-то случилось?
– Ваше Высочество, у меня есть для вас кое-какая вещь от Его Величества.
– Что? – заинтересовался принц.
Рыцарь сунул руку во внутренний карман своего жакета, и достал оттуда голубой конверт.
Взяв тоненький предмет из рук воина, мальчик бережно осмотрел его. Конверт был непрофессионально сложен из самой обычной бумаги и склеен самым обычным клеем, видимо, его лично мастерил сам отец мальчика. На пересечении краëв бумаги, наложенных друг на друга, красовался отпечаток Королевской Печати.
"Это и правда сделал мой отец" – подтвердил свою мысль Бику.
– Также, у меня есть к вам личная просьба.
Принц немного удивился. Рыцарь отца раньше никогда ни о чём не просил мальчика.
– Говори, – заинтересованно ответил Бику.
Рыцарь подошёл к столу, за которым сидел мальчик, и положил на него ещё одно письмо.
– Это твоя просьба? – не понял мальчик, потянувшись за конвертом.
– Да. Но, я бы хотел, чтобы вы распечатали конверт только в том случае, если я не вернусь живым. А если..
– Ах да, тебя ведь отправляют как одного из послов.. – расстроенно вспомнил принц.
– Да. Я не знаю, что ожидает меня в стране Града, поэтому, прошу вас исполнить мою последнюю просьбу, если я умру. А если я останусь жив, то прошу вас сжечь этот конверт.
– Хмм.. Сжечь? На столько секретно?
– Извините, но.. Я бы хотел, чтобы вы не читали письмо, если я не умру.
– Что ж, хорошо. Я понимаю.
Принц взял красный конверт рыцаря и положил в первый ящик своего стола, закрыв после этого его на ключ.
– Спасибо, – тихо произнёс Айт.
– Но, Айт, почему ты не просишь меня отменить эту поездку? Или позволить тебе не участвовать в ней? – не понимал принц, – если ты так уверен, что умрёшь.. Почему?
Личный рыцарь внезапно преклонил колено перед принцем, приложив правую руку к сердцу.
– Ваше Высочество, простите меня за то, что я сейчас скажу.
– Говори.
– Ваше Высочество, – говорил с грустью рыцарь, – вы ничего не можете сделать для меня. Я не могу просить вас об этом.
Затем рыцарь быстро встал.
– Разрешите идти?
– Иди.
Когда дверь за Айтом закрылась, Бику сжал кулаки.
"Я знаю", – думал он, – "я знаю! Я даже не могу поехать вместе с послами! Я ничего не могу!"
***
Айт вышел из дома принца и направился ко дворцу Короля.
Там сейчас приготавливали повозки для делегации. Всего поедут четыре рыцаря.
Когда Айт шёл к своей повозке, кучером которой ему предстояло быть следующие несколько дней, он начал вспоминать недавний разговор с Генералом Еичем, который подошёл к рыцарю сразу после того, как того назначили на роль посла.
– Вас всех убьют, – тихо сообщил генерал.
– Убьют? – не понимал Айт, – но почему?
– Страна Боли ясно дала понять, что она может прийти к нам и уничтожить всё наше королевство в любую секунду. Им не нужны какие-то подарки мизерных размеров. Наоборот, такие подарки станут для них огромным унижением.
– Они и правда на столько сильны? – всё ещё не верил Айт.
– Да.
– Тогда.. Есть ли верный способ остаться с ними в дружественных отношениях, не уничтожая королевскую семью?
– В дружественных – не знаю, но.. Войны точно не станет, если сделать всё так, как надо.
– Как надо?..
– Да. Нужно всего лишь банальное уважение. Было бы прекрасно, если бы поехала Королева.. Но Король скончался, поэтому, она не может пойти.. На самом деле это всего лишь отговорка. Ей всё равно стоило бы поехать. А ещё лучше, если бы вся Королевская семья пошла и приклонила свои колени перед ними. Чем больше людей, тем лучше. Если Король Боли – человек, который ставит себя выше других, он бы не посмел убить их.
– Действительно?..
– Но, проблема в том, – продолжал генерал, – что Королева не хочет ехать. А чиновники не пускают даже принца Бику, который сам пожелал участвовать в делегации. Они ничего не понимают, полностью недооценивает Короля Боли.
– И что же делать? – не понимал Айт.
Тогда генерал достал из-за пазухи жёлтый конверт, и передал его Айту.
– Передай это Королю Боли, Королю-магу.
– Что это?..
– Наша надежда на будущее. Передай его ему, обязательно.
– Хорошо, передам..
– Поклянись.
– Клянусь своей рыцарской честью, что передам этот конверт Королю страны Боли! – поклялся рыцарь.
После этого генерал передал ему аккуратно запечатанный конверт, с печатью Королевства Снега.
– Отлично. Удачи, – тихо, спокойным голосом сказал генерал и закончил разговор.
***
Айт закончил вспоминать своë поручение, сел в повозку, и, как только скомандовал Огромный Колокол, отправился в путь.
***
Когда дверь за Айтом захлопнулась, Бику ещё какое-то время посидел в тишине, приводя мысли в порядок, затем взял голубой конверт со стола, сел на кровать, и начал читать.
"Бику. Я пишу тебе это письмо первого июля, тысяча пятисотого года.
После ужина, ты вышел из моей комнаты… Ты бы знал, как мне жаль.
Мне жаль, что я был для тебя плохим отцом, что не смог для тебя ничего сделать. Поэтому, хотя бы сейчас, хочу рассказать тебе всё, как есть.
До того как я стал королëм, мы втроëм – я, ты, и твоя мама, жили в маленькой скрытой деревне на западе. Я жил там с раннего детства, и даже не знал, что являюсь членом королевской семьи.
Но, шесть лет назад, летом 1494ого, умер мой старший брат Водород. Он был последним взрослым представителем королевской семьи. Наследники, его дети, были слишком малы, и поэтому меня быстро нашли, и сделали временным регентом. Я не мог отказаться – они грозились убить тебя, моего ребëнка, если не стану их слушаться.
Конечно, я не умел управлять страной, ведь не был образован, и за меня это стали делать высшие дворяне, с Премьер-министром во главе.
Твоя мама умерла от рук Королевы. Отравив мою жену, она заняла её место. Всё из-за её разногласий с дворянами: они хотели управлять королевством, используя меня как марионетку, а Королева хотела обеспечить будущее своим детям. Если бы я не женился на этой женщине, получив титул Короля, дворяне убили бы еë детей, и всё равно сделали бы меня Королëм, в будущем планируя управлять всеми моими потомками.
Эти чиновники не разрешали мне часто видеть тебя. Они запретили учить тебя, чтобы ты не стал умнее, восприпятствовали твоей свободе, не выпуская из дворца, чтобы им было легче управлять мной, используя тебя.
Надеюсь, после моей смерти они не перейдут с меня на тебя. Берегись всех этих людей, Бику. Не доверяй им.
Также сторонись и Королеву – эта женщина ни раз пыталась отравить меня, и, на сколько я знаю, часто посылала к тебе убийц. Я благодарен девочке, которая защищала тебя всё это время, поблагодари еë за меня.
Ты был единственной заботой в моей жизни, и теперь, глядя на то, как ты вырос, я больше не волнуюсь за тебя.
Прости, что не смог быть для тебя хорошим отцом. Прости, что редко обнимал тебя, хотя в детстве ты очень любил мои объятия. Прости, что ухожу вот так.
Желаю тебе всего самого наилучшего. Надеюсь, после моей смерти тебя уже ничего не будет держать во дворце и ты наконец-то станешь свободным.
И, хоть возможно я не достоин такое говорить. Я люблю тебя.
С днём рождения, Бику. Будь счастлив."