Одним ранним июльским утром, в небольшом королевстве Снега, где-то в столице, в территориях королевского дворца, шла девочка.
Пробираясь сквозь прохладный утренний туман, она шла через небольшой цветочный сад пышных роз, который посадила здесь сама год назад, вместе с хозяином сада.
Невольно опустив взгляд, девочка заметила один из раскрывшихся бутонов. На её лице появилась лëгкая улыбка. Она подошла к небольшому, обветшалому домику, на первый взгляд брошенному здесь своими жителями десятки лет назад, и прислушалась.
Звуков из дома не доносилось. Только шелест травы, росшей под ногами, охватывал острый слух молодой девушки.
Аккуратно взявшись за грубую ручку старой деревянной двери, девочка надавила на неё, толкнув вперёд. Не издавая ни звука, вошла в тëмную прохладную комнату.
Передвигаясь как можно тише, она подошла к кровати, что стояла прямо под единственным здесь окном, и взглянула на человека, что там спал.
– Бику..
Прошептав имя мальчика, девочка задумалась. Она думала о том, стоит ли его сейчас будить? Он обещал провести весь этот день вместе с ней, ведь этот день был днëм его рождения. И ей непременно хотелось быстрее вручить ему свой подарок.
Представив радость своего друга, девочка довольно кивнула сама себе, и села на неказистую табуретку, стоявшую у кровати.
Хотя девочка частенько бывала в этом помещении, еë не переставляла удивлять скудность его убранства.
Для принца, коим являлся мальчик, комната была обставлена довольно бедно: только кровать, на которой сейчас спали, табурет, на котором сидели, старый письменный стол с выдвижным ящиком, и небольшой шкаф, покрытый слоем годовалой пыли.
Такое небрежное отношение к мальчишке, сыну нынешнего Короля, явно показывало большое отвращение служителей дворца к маленькому принцу. А всё из-за того, что тот первую часть своей жизни прожил как простолюдин, и только шесть лет назад стал жить в королевских территориях, прийдя во дворец вслед за отцом, ставшим тогда новым Королём.
Погружëнная в мысли, девочка не заметила, как прошло время.
Теперь солнечные лучи, проникая в комнату через окно, расположенное над кроватью принца, полностью освящали девочку, тепло согревая её с ног до головы.
Девочка взглянула на лицо спящего мальчика, и всë-таки решила его разбудить, не зная о его погружëнности в весьма необычный сон.
***
– Ваше Величество, пожалуйста, я прошу вас!
Мальчик просил отца разрешить ему поступить в новую академию для мальчиков. Но отец, король этой страны, запрещал ему это сделать.
– Нет, я сказал! Не разрешаю, – услышал он твёрдый отказ отца, – уведите его отсюда.
Стражники схватили и выпроводили мальчика из зала заседаний, в котором сейчас проходили важные переговоры.
Бику вдруг стало так грустно и обидно, из-за того что отец не только запретил ему поступать в какое-либо учебное заведение, но и выгнал из зала при всех тех важных людях, давая понять что не любит его. Мальчику стало так одиноко, что он захотел сбежать – исчезнуть из этого маленького мира, где людям на него всë равно.
Но, сделав шаг в пустой коридор, Бику тут же обрадовался, увидев свою подругу и помощницу, Гимх. Она хитро улыбнулась ему, протянув свëрнутый кусок ткани. Это был серый плащ с капюшоном.
Вместе дети побежали в цветочный сад мальчика. Там Гимх взяла его на руки и одним сильным прыжком они преодолели высокую стену, очутившись в городе, за пределами дворца.
– Ура! Я впервые нахожусь за пределами Королевского дворца! – радовался мальчик, осматривая светлую городскую улицу, – пойдём, Гимх! – он позвал еë за собой и они устремились вперёд.
Восхищённо осматривая каждую лавку, Бику что-то бормотал себе под нос. Ему были интересны все диковинные товары, которые он видел ранее только на картинках. Это были театральные маски, лечебные травы, острые кинжалы, разноцветная бумага для писем, чёрная балахонная одежда, и много чего-то ещё.
О всëм этом многообразии вещей, о которых он совсем ничего не знал, ему рассказывала подруга, ведь других людей поблизости не было видно.
Один из прилавков зацепил взгляд Бику, а вернее, необычная карта, висевшая на веревке.
– Вау! Что это?
– Это карта нашего континента.
– Континента? А как он называется?
Бику был заинтересован, так как никогда не видел ни одной карты, ведь ему было запрещено читать какие-либо книги.
– Ты не знаешь? Он называется…
Гимх ответила мальчику, но он ничего не разобрал, с негодованием отвлëкшись на оружейную лавку, в которой были представлены различные мечи, доспехи и боевые луки. Мальчику они были противны и омерзительны. Мама ещё с детства научила его, что оружием владеют только убийцы. Очутившись во дворце шесть лет назад, сверху донизу набитым вооружëнными людьми, Бику увидел воплощение маминых слов: её жестоко убили, отец перестал с ним видеться, а прислуга и мачеха стали издеваться над мальчишкой. Бику оказался заперт в клетке, наполненной острыми ножами со всех сторон.
Поэтому, он ненавидел оружие.
Резко отвернувшись от непонравившейся лавки, он перешёл улицу и увидел стопку нагромождëнных друг на друга ящиков. В них лежали фрукты. Внимание принца привлекли красные плоды, которых он никогда раньше не ел.
– Должно быть, они сладкие! – воскликнул мальчик, и, взяв один из аппетитных красных плодов, сделал надкус.
– Стой, они..
– Тьфу!
Он сразу же выплюнул откусанный кусок, потому что плод оказался очень горьким.
Затем Бику повернулся, чтобы идти дальше, но заметил неподалёку проход между лавками, откуда веял сильный, холодный, пробирающий до костей ветер.
– Бежим туда! – весело сказал принц и направился к источнику ветра.
Очутившись на краю огромной площади, мальчик не мог не вздрогнуть от ужаса.
Вся площадь, размером примерно в половину всего неба над головой, уходящая за горизонт, вместо того, чтобы быть вымощенной камнем, была тесно устлана белыми человеческими черепами.
А в её далëком центре росло высокое пышное дерево.
Мальчик задумался, глядя на это дерево. Ему показалось, что он мог видеть раньше нечто похожее. Бику манило к нему, оно тащило, завывало его к себе.
Конечно, Бику не мог сопротивляться. Интерес сейчас стоял выше подступающего страха. Глубоко и медленно вздохнув, как будто собрался нырнуть в опасную неизведанную пучину, мальчик побежал в центр бури.
Сверкнула молния. Ветер усилился. Через секунду грянул и гром.
Громых!
– Бику! Пойдём отсюда! – закричала тревожно девочка, пытаясь догнать мальчика и схватить его за руку, – здесь может быть опасно!
Тучи сгущались.
Громых!
Вместе с громким хохотом туч сверкнула яркая ослепляющая молния.
Мальчик раскрыл рот от удивления.
Молния попала точно в дерево, и теперь несчастное растение яростно и быстро сгорало.
Казалось, ветер усилился уже стократно. Он, не щадя, холодно дул на детей, кидал в них камни, осыпал пылью и листвой, крошил на них обломки черепов, жестоко ломал ветки большого горящего древа, срывал их, и разбрасывал повсюду.
Бику остановился в приступе кашля, прикрывая рукой глаза. Он отвернулся от манящего его дерева и побежал обратно к Гимх.
С переменой настроения мальчика, и ветер переменил своë направление, выталкивая детей назад, подальше от центра бури.
В один момент Бику услышал что-то странное позади, и оглянулся.
Он успел заметить свет последнего потухшего уголька от сгоревшего дерева, которое было живее всех живых буквально минуту назад.
Сердце мальчика вмиг наполнилось грустью. Как будто исчезла высокая крепость, хранящая его от бед.
"Если бы не дерево, молния могла бы ударить в меня" – промелькнуло в голове у маленького принца.
Небо стало абсолютно чёрным. Тучи опустились так низко, как только могли, вместе с тем образовав плотный слой чëрной массы над головой, высотой в несколько метров, из-за чего исчез любой намëк на лучик света.
На землю опустилась всепоглощающая тьма.
Мальчику стало сложно дышать. Он взялся за горло и обернулся в поисках своей подруги, но не смог увидеть её из-за темноты.
– Эй ты, шевелись давай!
Мальчик услышал чей-то грубый голос и вновь обернулся. С огромным удивлением Бику увидел, что он, закованный в кандалы на руках и ногах, шёл за каким-то высоким худым силуэтом мужчины, чьё лицо также не было видно.
После своего приказа мужчина сильно дёрнул цепь, прицепленную к тяжёлому ошейнику на шее мальчика, и силой потащил Бику за собой.
– Стойте! Спасите меня! Кто-нибудь! – мальчик кричал о помощи, оглядываясь по сторонам, в поиске других людей, – отпустите меня! Отпустите!
В попытке вздохнуть, Бику попытался оттеснить ошейник от шеи, вставляя пальцы между железной пластиной и кожей.
Тëмное существо, которое вело мальчика за цепь, как за поводок, остановилось и медленно обернулось.
Тьма застилала взор Бику, но он смог различить фиолетовый свет, исходящий от головы и рук существа.
Мальчик бы удивился, увидев такое, но сейчас ему было не до этого. Ошейник в этот момент сжал шею ещё сильнее.
– Угх!
Мучаясь от боли, Бику попытался выдавить слово, но и это у него не получилось. Он начал терять сознание.
"Спаси, Гимх!" – подумал принц, бессильно опустив руки, и упал на колени.
Не видя даже своих пальцев, Бику перестал понимать, закрыл ли он свои глаза, или нет.
Но спустя несколько мгновений, или секунд, или даже минут – он так и не смог определить, мальчик увидел свет. С каждой секундой свет становился всё ярче и ярче, и в один момент стал на столько ярким, что Бику пришлось закрыть глаза, чтобы не ослепнуть.
Но когда мальчик открыл их снова, неожиданно для себя, он переполнился чувством крайнего изумления.
Человека, держащего цепи, уже не было. Тьма тоже полностью исчезла, словно была чьей-то лëгкой шуткой. Вместо тëмного существа, Бику видел перед собой кое-что другое. Это был невысокий человек, светящийся ярким, но приятным тëплым белым светом.
Он улыбнулся робкому взгляду принца и подошёл к Бику.
"Ты свободен", – проговорил он своим прекрасным голосом, и в этот же момент цепи на мальчике разорвались на мелкие кусочки и испарились в воздухе.
Яркий человек ещё раз улыбнулся Бику, и протянул тому свою руку.
"Я помогу тебе встать."
– Спасибо, – волнуясь, ответил мальчик, протягивая руку.
Встав, Бику немного помолчал, рассматривая своего спасителя.
– Как тебя зовут?
"Твой друг. Я ведь могу им стать?"
– Конечно! Ты уже – мой друг! Мой лучший друг, приятно познакомиться. Я – Бику! Просто Бику!
Бику почувствовавал приятное тепло на душе. Друзья очутились на воздушной цветочной поляне. Закружили яркие бабочки, запели звонкие птицы, расцвели необыкновенные цветы, подул прохладный летний ветер..
Но тут…
– Бику! Бику, вставай!
Мальчик проснулся.
– Бику, сколько можно ещё спать? Ты же слышишь меня, верно? – спрашивала девочка, стоящая около кровати принца.
Это была тёмноволосая девочка из сна, по имени Гимх.
– Да, Гимх, я прекрасно слышу тебя, не кричи.
Мальчик открыл глаза и сел на кровать, почёсывая голову.
"Мне снилось что-то хорошее.. Вроде бы. Что же это было?" – никак не мог вспомнить принц.