Образцовый командир, лидер и главнокомандующий армии, Еич, ехал на своём любимом вороном коне к Южному городу.
Возглавляя огромный отряд из ста тысяч человек, генерал думал о том, что с такой скоростью к месту назначения они прибудут только ночью.
За Генералом скакала тысяча коней и лошадей с рыцарями и солдатами разных званий, но остальные девяносто девять тысяч шли пешком.
К генералу подъехал его знакомый, генерал-полковник.
– Господин Генерал Еич, – обратился он, – на нас действительно нападёт армия Боли, и действительно с Юга?
– Не знаю. Мы лишь исполняем приказ Королевы.
***
– Это то самое письмо рыцаря Айта, о котором ты говорил мне ранее? – спросил принца Эя, заходя к Бику домой.
Он пришёл сразу после похорон, чтобы услышать ответ своего друга.
Бику молча кивнул и продолжил открывать красный конверт.
– Постой, разве ты не веришь, что Айт выжил? – удивлялся Эя.
Бику ничего не ответил. Он достал из конверта несколько сложенных пополам белых листов бумаги и начал их читать, усевшись на свой старый скрипучий табурет.
***
Принцу Бику от его мёртвого рыцаря Айта.
Ваше Высочество, спасибо, что согласились на мою просьбу и читаете сейчас это письмо.
На самом деле, я не такой, каким вы меня себе представляли.
Я – женщина.
В детстве у меня был брат-близнец.
Когда мне было семь лет, он умер. Вместе с нашим отцом.
После их смерти в семье совсем не осталось мужчин. Осталась лишь восьмилетняя я, мама, бабушка и моя младшая сестра, которая была тогда ещё младенцем.
Как известно, в нашей стране запрещено работать благородным дамам. Работать могут только мужчины и женщины-простолюдинки. При этом, эти женщины лишь помогают своим мужьям следить за хозяйством..
Так вот, когда умер мой брат-близнец, мама очень корила меня за то, что умер он, а не я.
Бабушка была чуть добрее ко мне, чем мать, но вскоре скончалась от тяжёлой болезни, и тогда я осталась совсем одна. Без какой-либо поддержки.
Мне хотелось сбежать из той жизни, я жалела, что не умерла вместе с братом и отцом..
Но это не так важно, Ваше Высочество.
На моём примере, я лишь хочу показать вам, как трудно порой бывает маленьким детям в наше время..
В десять лет я вступила в академию рыцарей для мальчиков, притворяясь своим братом. Я очень упорно занималась там фехтованием, и с самого начала показывала отличные результаты. В шестнадцать лет я достигла мастера меча. И уже в семнадцать стала личным рыцарем Его Величества.
Моя просьба заключается в том, чтобы вы стали следующим Королём и ввели новый закон о возможности работать женщинам любых сословий на всех работах.. Ну или почти всех. Как вам заблагорассудится, Ваше Высочество.
Если моя просьба слишком невозможна для вас, прошу хотя бы позаботиться о моей семье. Скоро нужно выдавать мою сестричку замуж, но у неё совсем нет ничего в наследство… И если я умру, матушка, возможно, начнёт плохо обращаться с ней..
Наша семья живёт в Южном городе, в западном районе простолюдин. Если решите навестить их, спросите кого-нибудь о Неоне. Это имя моей сестрички. Её там все знают, так что найти не составит большого труда.
Очень надеюсь, что вы выполните своё обещание, и поможете моей семье.
Ах, да. Ваша прекрасная подруга очень любит вас. Эта милая девочка никогда вас не предаст. И, пользуясь вашим вниманием, прошу вас позаботиться и о ней. Ведь, ей тоже приходится несладко.
На этом, я прощаюсь с вами.
Ваше Высочество, спасибо вам за всё. И, прощайте навсегда.
***
Бику аккуратно положил письмо обратно в конверт, ничего не говоря.
– Что он написал? – спросил Эя, который всё это время наблюдал за мальчиком.
Принц взял из ящика своего стола свечу и спички. Поставил свечу в подсвечник, и зажёг её.
– Я стану Королём, – спокойно ответил Бику, взглянув на друга решительным взглядом.
Сказав это, он поднёс конверт к огню. Бумага загорелась.
Эя удивился действиям друга, но ничего больше не спрашивал.
– Очень жаль.
***
Вечером того же дня маленькая девочка по имени Неона шла по улице, и грустила.
Проходя через район бедняков, она думала о том, что сегодня, по обычаю королевства, все жители страны должны носить чёрный цвет. Но не все могли себе это позволить.
Она взглянула на скрюченного старика, сидящего около мусорной свалки, в изодранной грязной одежде. Этот старик был одет в серую и коричневую одежду, и маленькая девочка подумала о том, как плохо, что не все жители могут следовать обычаям.
Девочка шла мимо множества бедняков, с завистью или с пустотой в глазах смотрящих на неё. Все они носили светлую одежду, которая давно уже выцвела. В таком виде этим беднягам запрещалось ходить сегодня по городу. Поэтому они весь день проводили в этом заброшенном, грязном районе.
– Мне жаль вас.. – тихо прошептала она.
Девочка шла к Западному выходу из города. Она хотела прийти к могучему дереву, которое виднелось далеко за несколько километров, потому что находилось на высоком холме.
В детстве Неона часто играла около него со своим старшим братом.
С тех пор, всегда, когда девочке было грустно и она хотела остаться наедине с собой, она приходила туда.
Сейчас ей было грустно из-за ссоры с мамой. Неона неправильно вышила узор на носовом платке, и мама жестоко отругала её за это, оставив без ужина.
Но девочка совсем не винила маму, она была уверена, что сама виновата, ведь она не могла сделать маму счастливой, потому что не могла зарабатывать деньги, а наоборот, лишь тратила их.
Девочка с горечью посмотрела на худощавого старика, полумёртвого из-за длительного голода, лежащего возле последней свалки у дороги, и, с сочувствием в глазах, заплакала над своей тяжёлой судьбой, над тем, что не может никому помочь.
– Старик.. Прости меня..
Выйдя из города, девочка пошла через огромное красивое цветочное поле.
Восхищаясь огромным разнообразием цветов, девочка пошла медленнее.
И вдруг, она увидела цветок, выделявшийся на фоне других: его огромная тяжёлая головка нежного жëлтого оттенка из-за своего веса колебалась то вниз, то вверх, притягивая к себе всё внимание.
– Точно! – вспомнила что-то девочка.
Она поискала что-то в своей сумочке, висевшей у неё через плечо, и достала из неё жёлтый нераспечатанный конверт.
– Это конверт, который случайно обронил брат, когда прощался со мной.. – рассуждала девочка, – здесь написано "Скромное послание Его Величеству Королю-магу от Генерала Еича, в страну Боли." Я хотела отдать его брату при следующей встрече, но.. Мне так интересно! Может прочитать его?
Повертев конверт в разные стороны, девочка всë-таки решила воздержаться, и направилась дальше.
Пройдя через всю поляну по узенькой тропинке, девочка поднялась на холм.
– Вот бы брат поскорее вернулся.. – вслух подумала она, и, услышав что-то сверху, посмотрела на дерево.
На ветвях могучего высокого дуба сидел человек.
Он был очень красив. Длинные, около двух метров в длину, золотистые волосы прекрасно развивались на ветру. Красивые голубые глаза с густыми золотыми ресницами отражали начинающийся закат.
– Ах.. – ахнула девочка, медленно подходя к дереву, на котором сидел незнакомец, – кто вы?
Незнакомец ничего не ответил, а когда взглянул ей прямо в глаза, то закрыл свои, одарив мир своими сверкающими слезами.
– Что с вами? – забеспокоилась девочка.
Незнакомец посмотрел куда-то вдаль, в сторону города.
– Мне так жаль.. Мне очень жаль.. – услышала девочка тихий голос и тоже повернулась к городу.
– Ах! – ахнула она, увидев неожиданное зрелище, – что это? Дым?.. Пожар?
Неона подумала, что ей лишь кажется эта картина, и она повернулась обратно к дереву, надеясь на то, что незнакомец успокоит её, сообщит ей, что она ошиблась.
Но когда девочка обернулась, на дереве никого не было.
– Что? Мне показалось? – не поняла она, и стала быстро оглядываться по сторонам.
Почуяв запах дыма, она вновь посмотрела на вечерний город.
Словно подражая закату, небо над крышами этого города приобрело ярко-рыжую окраску. На южной стороне горели все дома, все больницы, все школы и все магазины. Всё, где могли находиться люди.
Девочка испугалась и бросилась бежать обратно.