Солнце всходило над горизонтом. Перистые облака заполняли желтое небо. Лёгкий ветерок пробегал по травянистому полю, задевая кустики и кустарники своими размашистыми лапами.
Чуть подсохшая густая коричневая кровь, перемешанная с землёй и различными частями тел покрывала собой всё поле яровой ржи, вместе с неравномерными кучами трупов, небрежно лежащих на ней.
– Пожалуйста, закончи всё это.
– Да.
Бику почувствовал глухой стук на своей шее, и потерял сознание.
***
В это же время, в другом измерении, Эя открыл глаза.
– Отец!
– Эя.
Отец и сын обнялись. После этого Король создал перед мальчиком большой стол с разной едой и напитками.
– Поешь. Вижу, ты исхудал.
– Да..
Эя взял кружку с горячим шоколадом и отпил половину.
– Очень вкусно, как и всегда, – с улыбкой сказал он.
Он отпустил кружку на стол, и отодвинул еë от себя.
– Ты сказал, что я буду свободным ещё год. Почему ты пришёл в тот мир, и начал войну?
– Эя.. Я и правда планировал ждать тебя год. Но, как тебе известно, наши миры никак не связаны. Пока в той реальности проходит секунда, здесь может пройти сколько угодно времени. Минута, день, год, век. Я прождал тебя несколько дней, но потом понял, что быстрее было бы отмотать время этого мира ровно на год, к моменту твоего возвращения..
– О, это логично. Почему ты не сделал этого?
– Я боялся за тебя. Ты ещё слаб, а в том мире есть несколько сильных человек, которые смогут победить тебя.. А если бы ты снял амулет, превратился бы в самого обычного человека, беззащитного котёнка.
Он протянул руку к макушке мальчика, и погладил его мягкие волосы.
– Я решил жить с тобой в одном мире. Чтобы прийти на помощь в любую минуту, и не дать тебе умереть.
– Ну хорошо, это я понял. Тогда зачем напал на их страну? Зачем нужен этот ультиматум? И кстати, на счёт Бику…
– Этот мир – один из бесконечных вариантов вселенной. Их мир может взорваться в любой момент. Каждый из тех людей, кого ты встречал, умирал уже множество раз.
– Кроме одного человека, верно?
– На счёт принца… Я бы не хотел, чтобы ты оставался с ним.
– Почему?
– С твоим появлением, его будущее изменилось, и теперь я не знаю, что он будет делать дальше.
– Но ведь в этом и смысл! Когда не знаешь концовку. Разве ты сам не говорил мне этого?
– Это так. Но я волнуюсь за тебя. Если ты умрёшь, я..
– Да, я помню, помню. Тогда давай посмотрим? На то, какой он человек. Я поставлю на то, что он примет меня.
И с этими словами, Эя ласково взглянул на своего отца, и улыбнулся.
– Ведь даже если ты принял меня, он уж точно не откажется от меня.
***
– Бику, вставай.
Услышав голос своего златовласого друга, лежащий на земле принц открыл глаза и увидел генерала Еича, который протягивал ему свою руку.
Тело Бику было полностью здорово, дышать и двигаться тоже было очень легко. Он понял, что генерал не исполнил его просьбу, а лишь ненадолго лишил его сознания.
Поднявшись, он осмотрелся. Он всё ещё находился на поле сражения, под городом Южный.
Увидев Еича, смотрящего в сторону восходящего солнца, мальчик тоже взглянул на него, и удивился.
Заслоняя часть круглого светила, перед мальчиком находился трон. А рядом с человеком, сидящим на нём, стоял мальчик, которого Бику знал вот уже три дня.
Светя прямо в глаза юного принца, солнце не давало ему чётко рассмотреть лицо его друга. Мальчику пришлось отвезти взгляд в сторону, чтобы не слепить свои глаза.
Как только он отвëл взгляд, Эя нежно улыбнулся ему. Затем начал пояснять ситуацию.
– Война окончена. Бику. Ты хотел стать королём, а я хотел путешествовать. Мой отец больше не будет вмешиваться в дела твоей страны, поэтому, давай закончим все дела и разойдёмся.
– Что?
– Я помогу тебе, перед тем, как уйду. Чтобы ты стал королём, твоя мачеха и братья должны умереть. Ведь иначе они будут мешать тебе.
– Что? Я не понимаю.
Принц вновь попытался взглянуть на друга, но резко отвернулся, не в силах стерпеть обжигающие солнечные лучи. Ему стало резко нехорошо, будто схватил солнечный удар.
Он взялся за голову.
Тем временем, Эя продолжал говорить.
– Бик, что здесь непонятного? Мы сейчас с тобой вернëмся в столицу, ты убьëшь своих врагов, и станешь отличным королём. Это же то, чего ты хочешь.
Ноги принца подкосились, и он упал на колени. Ему стало так жарко и тяжело, что ему показалось, будто он теряет сознание.
– Ох.... – Бику тяжело выдохнул.
Он взглянул на Гимх, лежащую в луже крови, затем осмотрел поле боя, где валялись тысячи трупов солдат и оборотней, потом посмотрел на Еича, молча стоящего рядом, и, после недолгого молчания, вновь встал на ноги.
– Поехали, – глухо произнёс он, смирившись со своей судьбой.
***
Еич, Эя и Бику ехали на лошадях в столицу.
Эя ехал впереди, за ним Бику и Еич, которые ехали рядом, видя лица друг друга.
Ехать нужно было несколько часов.
Парни ехали в тишине, и лишь иногда выкрикивали "но, но!", когда подгоняли своих лошадей.
В какой-то момент на горизонте показалась столица.
Бику не выдержал молчания, и подъехал к своему давнему другу.
– Эя.. Эя, ответь, на чьей ты стороне?
Но Эя не отвечал, он даже не взглянул на своего друга, продолжая смотреть только на дорогу.
– Эя, ответь. Я хочу знать, что такого произошло между нами, что ты решил… Так поступить.
– Помолчи, Бику, – коротко отрезал Эя, всё также не смотря на друга, – я не хочу с тобой разговаривать.
Бику стало грустно от таких слов друга, но он принял их, и не стал больше ничего спрашивать. У него просто не оставалось сил для какого-либо волнения. Мальчик был морально измотан.
Когда Бику снова поравнялся с генералом, Еич подъехал поближе к Бику, и тихо задал тому вопрос.
– Ваше Высочество, мне убить его? – тихо спросил мужчина, с невозмутимым лицом глядя на спину мальчика-мага.
– … Нет.
Бику сомневался. Ему было неприятно рассуждать о войне, о смертях, о том, есть ли во всём произошедшем вина Эи. Ему не хотелось что-то решать, поэтому он стал смотреть только на дорогу, и думать только о камнях, валявшихся на ней.
Проезжая через столицу, генерал Еич видел счастливых людей: хотя было только раннее утро, маленькие детишки уже бегали по городу, играя в какие-то игры, старенькие бабушки открывали свои торговые лавки, молодые женщины подметали пыльные улицы.
– Жарко-о! – громко жаловался какой-то мальчик седому мужчине, который стоял рядом, – почему солнце так сильно светит на нас? Неужели ему нас совершенно не жаль?
Старик подумал, и ответил глупому мальчишке.
– Солнце не вредит нам специально. Оно даже не знает о нашем существовании. Оно дарит нам свет, и мы видим. Дарит нам спелые продукты, и мы кушаем. Оно одевает и обогревает нас, – старик на минуту задумался, и добавил, – солнце делает слишком много для нас, так что не жалуйся! Слишком ярко светит? Так оно и не должно светить как-то по-другому. Светит как хочет. Принимай это с благодарностью.
Мальчик был поражён словами дедушки.
– Ого-о! Солнце такое могущественное! Намного могущественнее меня, тебя, и даже нашего Короля!
– Так и есть. Оно…
Только сейчас генерал заметил, что отвлёкся на старика с мальчиком, и никуда не ехал уже какое-то время.
– Ой.. – Генерал повернулся к Бику и Эе, и заметил, что их лошади тоже стояли на месте.
– Пошла! – прокричал Эя, и поехал дальше, набирая раннюю скорость.
– Ноо! Пошла! – Бику также устремился за магом.
***
Подъехав к замку и проехав через главные врата, все трое путешественников спустились со своих лошадей.
– Что ж.. – начал было говорить Эя, но подбежавший солдат перебил его.
– Господин генерал Еич, разрешите доложить!
– Что-то срочное? Говори, – разрешил Еич.
– Я из отряда генерал-полковника Барри. Мы вернулись в столицу около часа назад. Господин Барри доложил о нашем положении Королеве, и теперь она мертва!
– Что? Почему?
К генералу подбежали слуги, и начали на перебой кричать о смерти Королевы.
– Она покончила с собой!
– Выпила яд!
– Что теперь будет, генерал!
– Кто будет новым королём?
– Зверолюди убьют нас?
– Защитите нас, генерал!
Генерал не мог ничего понять, и попросил слуг встать в строй, и говорить по очереди.
Бику же, тем временем, услышав новость, ринулся ко дворцу Короля.
– Если она мертва, посмотри, что с братьями, – посоветовал ему вдогонку Эя.
Закрыв за собой дверь, а после – оперевшись на неё спиной, Бику тяжело выдохнул.
– Что-ж.. Нужно убить Мания и Росфора…
Чтобы было легче понимать свои мысли, мальчик рассуждал вслух.
– Но почему они должны умереть? – разговаривая сам с собой, мальчик шёл по коридору, – почему умерли все те солдаты? Разве это их судьба? Неужели нельзя было по-другому? Гимх, что думаешь об этом?
Невольно оглянувшись, мальчик остановился.
– Гимх тоже не должна была умирать.. .
Поднявшись вверх по лестнице, Бику остановился. Его взгляд привлекла большая бронзовая статуя, ростом со взрослого человека.
Это была статуя какого-то полководца, который стоял на месте, со скрещенными руками на груди, и смотрел вдаль.
Не торопясь, мальчик подошёл к статуе и взглянул на каменную табличку, расположенную под ногами статуи.
"Император Водород Мейтнерий" – прочитал мальчик.
Не задумываясь о прочитанном, принц залез на каменную подставку, на которой стояла конструкция, и достал из ножен командира огромный, увесистый, старый железный меч.
– Гимх умерла.. И все наши солдаты умерли.. Какие есть шансы или доказательства, что все остальные люди в мире не умрут?
Мальчик потрогал одним пальцем лезвие меча, и сразу же увидел на своей коже яркую каплю крови. Но боль, к удивлению, не почувствовал.
– Все люди умрут. Это правда. И, раз так..
Неся тяжёлый меч усталыми, худыми руками, мальчик пошёл во внутренний дворик, через который можно было попасть в комнаты всех членов королевской семьи.
Войдя в нужный коридор, Бику увидел следы крови на полу.
– Ах.. Что произошло? – недоумевал мальчик, ускоряя шаг. Он боялся не успеть увидеть что-то важное.
И когда достиг полуоткрытой двери, ручка которой была измазана кровью, он вошёл внутрь, и сильно удивился.
Его младший свободный брат сидел на полу и плакал. Принц постарше перевязывал ему руку, и что-то быстро бормотал.
– Не волнуйся, потерпи, скоро боль пройдёт.. – говорил он.
Бику закрыл за собой дверь, и громко спросил.
– Что произошло?
Мальчики испуганно посмотрели на него. Росфор выглядел недовольным.
– Зачем ты пришёл? Да ещё и с мечом.
– Ах.. – Бику вспомнил про свой оголëнный меч, медленно наклонился и положил его на пол, – я слышал, Королева покончила с собой. Тогда кто ранил тебя?
Он обращался к младшему брату. Но Маний не отвечал.
– Тебе то какая разница!? Уходи! – всё ещё возмущался Росфор.
В этот момент, в комнату постучали.
Ничего не подозревая, Бику открыл дверь.
– Стой!.. – крикнул Росфор, но уже было поздно.
В комнату вошёл рыцарь. Бику узнал его: он был одним из личных рыцарей его отца, и был в кабинете Короля, когда Бику пришёл к нему на последний ужин.
– О, и ты тоже здесь. Так будет только легче, – радостно проговорил он, и закрыл за собой дверь.
– Нет! Не подходи! – закричал Маний, убегая к балкону, – убийца! Аа!
"Да почему они так боятся его?" – не понимал Бику.
В это время, Росфор закричал.
– Бику, защищайся!
Рыцарь достал из ножен свой меч, и сделал шаг к шокированному мальчику.
– Ах.
Только сейчас Бику наконец понял, что этот рыцарь не планирует ничего хорошего.
Пока мальчик стоял на месте, мечник размахнулся и ударил его.