Идея мальчика воплотилась, и дети выбрались из дворца.
– Ахаха! Наконец-то, я сделал это! Как же давно я не покидал дворец..
Мальчик шёл через полупустую улицу, по правой стороне которой возвышались высокие богатые виллы, а по левой – простиралось широкое маковое поле.
– Давно я не видела тебя таким весёлым, – делилась наблюдениями Гимх, – даже когда мы играли с тобой в мяч один раз, ты не был так рад.
– М, да. Мяч не сравнится со свободой, – проговорил принц мягким, спокойным голосом, и закрыл глаза, чтобы насладиться прохладой вольного ветра.
– Так куда мы идём?
– А разве ты не видишь? – всё также спокойно и уверенно ответил Бику, – вперёд. Подальше от дворца.
– Понятно..
Девочка оглянулась на дворец, который постепенно отдалялся от них. Почесав щеку, она вспомнила о завтраке.
– Точно, Бику. Мы же ещё ничего не ели сегодня. Не хочешь перекусить?
Бику внимательно посмотрел на неё, после чего зашагал быстрее.
– Когда будем так далеко, чтобы не видеть дворец, поедим.
– Мм.. – недовольно промычала девочка, но ничего не сказала.
Через какое-то время Бику расстегнул первую пуговицу своей рубашки.
– Становится жарко.
– Да.
– Мы прошли уже так много, а это поле всё никак не закончится. Это странно. Ты знала, что оно тут растёт?
– Да, видела пару раз.
Когда виллы закончились, перейдя дорогу дети пошли через высокие пятиэтажки, около которых ходили редкие люди.
– Не знал, что у нас есть такие дома. Как интересно.
– Да..
– Смотри, около этих домов есть скамейки. Можем отдохнуть там. И поесть, как ты хотела.
– Давай.
Приблизившись к четырём многоэтажным домам, стоявшими друг напротив друга, перед детьми открылся огромный двор, весь усаженный деревьями, словно маленький парк. А среди этих деревьев проходила узенькая тропинка, соединяющая собой несколько деревянных скамеек.
Бику и Гимх сели на одну такую, и принялись кушать хлеб с водой, что захватили с собой.
– Какой свежий хлеб! Молодец, Гимх, – пережëвывая, похвалил подругу довольный принц.
– Да, не такая уж и молодец.. – смутилась девочка, отводя взгляд в сторону.
– Ты взяла с собой так много хлеба, хватит на целый день. А если экономить, то и на завтра останется. Но он такой вкусный..
– Не волнуйся, Бику! Ешь побольше. Завтра мы что-нибудь придумаем.
– Угу, – обрадовался мальчик, и взял второй кусок.
Греясь на солнце и кушая свежий хлеб вдали от дворца, Бику был так счастлив, что не знал, что может быть лучше этого момента.
"Вот бы так было всегда" – подумал он, как вдруг ощутил на себе чью-то тень.
Перед детьми возникло трое мужчин.
Бику начал осматривать их, но вдруг ощутил большие горячие пальцы на своём запястье. Двое мужчин схватили девочку и мальчика за руки. Тот же, что стоял посередине, прищурил свои глаза, поднял брови, и мерзко оскалил свои зубы, пытаясь улыбнуться.
– Хее! Мальчик и девочка подростки! А из вас получатся отличные рабы.
Как только Бику услышал слова мужчины, он ощутил удар по затылку и заснул.
***
Очнулся Бику уже лёжа на полу закрытой повозки, связанный по рукам и ногам.
Ощущая постоянные толчки, мальчик понял, что повозка движется. Он сел и осмотрелся. Кроме него в тёмном кузове находился мужчина, один из тех разбойников, что помешали Бику завтракать. Он лежал на полу в другом конце кузова и храпел.
"Неужели он спит? Как долго я был в отключке?" – думал Бику, осматривая небо в чуть заметных щелях деревянных стен.
"Нет, ещё утро. Возможно прошёл час или два. А где Гимх!?"
Принц принялся тщательнее осматривать пол, но кроме него и спящего мужчины там находилось только несколько небольших ящиков, наполненные какими-то вещами.
Мальчик попытался высвободить руки из верёвки, но не смог: толстый шнур не поддавался, лишь ещё сильнее впитываясь в мягкую кожу.
"Невозможно. Почему жизнь так жестока ко мне? Во дворце надо мной издевались, сбежал – теперь и на свободе не дают покоя! Ещё и Гимх куда-то подевалась…"
В досаде, Бику закрыл глаза, собираясь сдаться. Но появившийся образ у него перед глазами изменил его решение.
"Бику!" С самой тёплой улыбкой на свете, темноволосая беззубая девочка лет семи звала мальчика, протягивая ему руку.
"Точно!" Бику открыл глаза. "Нельзя сдаваться. Гимх наверняка ищет меня. Надо задержать этих людей, чтобы она смогла спасти меня."
И с этими мыслями, мальчик принялся кричать и прыгать на месте, стараясь издать как можно больше звуков.
– Отпустите меня! Отпустите-е!
– Эй, эй! Прекращай орать, малец! – услышал Бику голос проснувшегося разбойника.
– Где Гимх? Куда вы её дели!? – требовательно начал допрашивать своего похитителя принц.
– Аа! Да замолчи ты! – крикнул в ответ работорговец, держась за голову, – у меня башка от тебя уже болит! – он схватил пустую бутылку, что лежала рядом с ним, и швырнул в сторону мальчика.
Дзынь!
Стеклянная посуда врезалась в стену позади принца и разбилась, разлетевшись на множество осколков. Пара острых обломков впились мальчику в затылок и руку.
– Ай!
"Точно!" – мальчик что-то придумал, и сел на пол, прямо в кучу стеклянных щепок.
– Пожалуйста, извините меня, сэр, – мальчик склонил голову, – я всё понял, больше не буду..
И в этот момент услышал грохот, звучящий где-то за стеной.
Громых!
"Гром?"
Повозка резко остановилась. Из-за этого мужчина свалился на пол, а Бику впечатался в стену.
– Аа!..
– Чëрт!
Похититель был зол. Он встал, подошёл к Бику, и ударил его кулаком в лицо, целясь прямо в нос. Но мальчик успел отвернуться, так что удар пришёлся на правую щеку.
– Только попробуй ещё вякнуть! Изобью до смерти, сопляк!
И с этими словами грозный мужчина выпрыгнул из повозки.
Бику выплюнул обломок зуба и закашлял.
– Зачем мы так резко остановились!? – Бику слышал, как командир кричал на своих подчинённых, – совсем тупицы!
Пока похитители кричали друг на друга, мальчик освободился от верёвки, разрезав её острым стеклом. После этого он быстро подбежал к выходу из кузова, и присел, готовясь спрыгнуть. Однако, шум ветвей отвлёк его: Бику взглянул в лес, что рос по обеим сторонам песчаной дороги, и увидел человека, стоящего возле одного из деревьев.
Словно ощутив на себе взгляд, молодой человек обернулся, и уставился на мальчика в ответ.
Бику не чувствовал от него угрозы. Расслабленный взгляд этого красивого человека завораживал, словно притягивал. Его золотистые волосы легко развивались на ветру, как и белая шёлковая одежда, которой Бику никогда раньше не видывал.
Учитывая цвет его волос, разрез глаз, и особенный стиль одежды, этот человек выглядел как иноземец.
– Такой красивый… – прошептал Бику, заворожëнный прекрасным юным человеком.
– Эй! Крысëныш! – мальчик услышал голос похитителя, который показался из-за повозки, – сбежать вздумал! Да я тебе сейчас как дам!
Стоя спиной к иноземцу, мужчина не видел его.
"Надо бежать!"
Бику забеспокоился, кинул взгляд сначала на похитителя, затем на землю, и спрыгнул.
Мужчина кинулся к нему. Бику попытался бежать, но взрослый человек быстро поймал его и повалил на землю. Мальчик зажмурил глаза, сворачиваясь в комочек и готовясь к избиениям, но вдруг снова открыл их, чтобы взглянуть на того симпатягу.
Красивый человек стоял на месте, и продолжал тихо наблюдать.
Его взгляд ни чуть не изменился: он смотрел с неким спокойствием и принятием, но в то же время был очень решительным.
"Кто же ты такой?" – мысленно спрашивал Бику.
Но острая боль отвлекла его.
– Ааа!
Мужчина пинал его со всей силы по ногам и рукам, которыми он закрывал живот.
– Ахаха! Сбежать вздумал!?
– Аааа!
Бику закрыл глаза, чтобы не видеть противного лица громилы.
И тут же услышал его крик.
– Уаа!..
Набравшись сил, мальчик откатился подальше, и сел на колени, готовый встать в любой момент.
"Что случилось?" – не мог понять он, глядя на мужчину, который лежал на земле.
– Эй, босс! Мы едем! Ты готов? – послышался голос, сопровождаемый гоготом лошадей, откуда-то из-за повозки.
"Они сейчас увидят меня, и снова отрубят! Нужно убираться отсюда!" – всё ещё не понимая, из-за чего рухнул похититель, он кинулся бежать в лес.
Но был остановлен ударом в спину прилетевшей откуда-то дубинки.
– Ай! – мальчик упал на живот.
"Ну почему, почему у меня не получается никак сбежать?" – не понимал он.
Двое бандитов подошли к мальчику, свернули ему руки и начали спрашивать про их босса.
– Перестаньте! Отпустите меня уже! – кричал мальчик, – и где Гимх!?
Вновь вспомнив о загадочном человеке, мальчик взглянул на него.
"…"
"Что? Он что-то говорит?"
Сквозь боль, Бику внимательно смотрел на губы прекрасного юноши. Почему-то, он был одержим мыслью, что очень важно услышать его слова.
"....ой..лаза"
– Я не слышу! – закричал в отчаянье Бику, – и мне больно! Отпустите-е!
Бику опустил взгляд на землю, концентрируясь на сопротивлении сильному разбойнику.
– Аа!..
– Что? Аа!..
Бику услышал падение двух тяжёлых тел.
– Ох.. Ох… – почесывая больную руку, он встал и осмотрелся.
Все трое похитителей, не шевелясь, лежали на земле.
– Ты… Сделал это? – Бику медленно поднял взгляд на юношу, всё ещё стоявшего на прежнем месте.
Юноша ничего не ответил, лишь сделал шаг к Бику. В ответ, Бику тоже направился к нему.
– Спасибо, что спас меня.
– Нет.. Я ничего не сделал.
Его голос был таким же безмятежным и приятным, как и взгляд.
– Я знаю, что бывают разные техники борьбы! Может, ты слишком быстрый, и поэтому я не заметил?
Бику старался казаться бодрым, но, осознав что с ним только что произошло, его ноги пошатнулись, и мальчик перестал их ощущать.
– А-ай!
Бику почти упал, но златовласый юноша подхватил его, и осторожно усадил на землю.
– Ах.. Спасибо. Теперь ты точно спас меня. Не отвертишься, – шутливо улыбнулся мальчик сквозь боль и усталость, и заснул.
Очнулся он немногим позже, обнаружив себя сидящим на спине привлекательного юноши, идущего по тропе.
– Ах! Ты меня несёшь? Не нужно!
Бику выпрямил ноги, и, оттолкнувшись от спины чудного человека, спрыгнул на землю.
– Скажи, как тебя зовут?
Вновь одарив принца своим незабываемым взглядом, юноша чуть улыбнулся, и произнëс: "Я Эя. Путешественник. А тебя как зовут?"
– Я Бику. Просто Бику. Давай дружить? Ого! Уже ничего не болит!
Бику понял, что все его раны зажили, и в прекрасном настроении зашагал рядом с Эей.
"Как так? Неужели и зуб на месте?" – удивлялся Бику, ощупывая зубы языком, – "просто чудо какое-то!"
– Я не против. Мы идём в город, доберëмся через тридцать минут.
– Ох, точно! Гимх! Эя, ты не видел девочку в той повозке? Вместе со мной была моя подруга, она..
Волнуясь, Бику говорил очень быстро и неразборчиво. Он даже приостановился, думая о том, чтобы вернуться к повозке, чтобы обыскать её.
– У них не было других пленников, – спокойно ответил умный юноша, не меняя темпа, – а кто она такая, Бику? Расскажешь мне о ней?
– О, хорошо!
И, пока парни возвращались в столицу, Бику многое рассказал своему спасителю о себе и о своей подруге.
***
Преодолев немалое расстояние, мальчики наконец добрались до двора, где Бику расстался с девочкой.
Однако, Гимх там не было. Но Эя нашёл записку под скамейкой, и дал её мальчику.
"Бику, если ты это читаешь, то оставайся ждать меня здесь! Я спасу тебя, не смотря ни на что."
– Похоже, нам нужно ждать её здесь, – облегченно проговорил Бику, садясь на скамейку.
Эя же осмотрелся, и заявил.
– Пока мы шли сюда, я заметил, что моя одежда отличается от граждан этого города.
– И точно, – согласился Бику, – ты иностранец?
– Что-то вроде того.
– Хм? Что это значит? – мучаясь от жары, Бику снял рубашку, и накрыл ей свою голову.
– Я не знаю, как называется моя страна. Но..
– Но?
Эя нежно улыбнулся.
– Мог бы ты не говорить никому об этом?
– Хорошо. Да мне и некому говорить.. Только если Гимх..
Бику вновь вспомнил о дворце, а Эя направился к выходу из парка.
– Я скоро вернусь. Хочу переодеться как гражданин этой страны.
– А? Ладно..
Эя ушёл, а Бику, вновь оставшись в одиночестве, лёг на скамью, покрывшись своей рубашкой, и стал ждать своих друзей.
***
– Бику!
Очнувшись от своих мыслей, мальчик поднялся. К нему бежала запыхавшаяся девочка, которую он очень хорошо знал.
– Гимх! – обрадовался он, вставая с сидения, – как хорошо, что ты пришла!
Гимх подбежала к другу, и обняла его.
– Я так волновалась!
– Да, я тоже, – радовался мальчик, – где ты была?
Дети сели на скамью, и Гимх поведала ему о том, что произошло, когда его похитили работорговцы.
– Я отбилась от мужчины, который взял меня за руку, но в это время тебя отрубили, и унесли в огромную телегу, или это была повозка.. В общем, я пыталась их догнать, но они уже уехали. Их было четверо: трое нападавших и один кучер. Тот, кто напал на меня, уже давно сбежал.. Я бежала за повозкой так долго, как только могла, но в лесу было несколько тропинок, так что я заблудилась… А ещё, я увидела там молнию! Хотя грома и дождя не было. Так странно… Но мне точно не показалось.. – рассуждала вслух она, – ну а потом, я нашла повозку, около которой валялись трупы похитителей, и не нашла тебя среди них! Тогда я поискала тебя в лесу, ну а потом вернулась. А что случилось с тобой?
– О, со мной произошла удивительная история! Слушай!..
– Аа! Пожар!
– Пожар!
– Спаситеее!
Дети услышали крики о помощи в доме, стоящим напротив детей.
– О, там пожар.. – заметила девочка, – будет жалко, если такой большой дом сгорит…
– Согласен.
– Пойдём отсюда, Бику. Ты же не хотел привлекать внимание! Если сюда придут солдаты, они могут узнать тебя.
– Нет, давай ещё подождём немного. Я хочу тебя кое с кем познакомить.
– Познакомить?..
Бику стал внимательно смотреть по сторонам. Гимх, заметив это, стала оглядываться вместе с ним.
– Ааа! Все мои вещи сейчас сгоря-ят!
В панике кричала какая-то старуха, глядя на окна, из которых так и валил огонь.
Пламя было сильным. На улице стояла духота, а ветра совсем не было. Ничто не могло помешать пламени разгореться ещё сильнее.
– О~х, вещи мои ненаглядные~! – причитала старуха, – не сгорайте так быстро, бедняжки мои~..
– Смотри наверх! – Бику услышал слова подруги и взглянул в небо.
Небо с невероятной скоростью затягивало тучами, которых совсем не было буквально минуту назад.
Громых!
На землю резко обрушился большой столб воды. Затем начался ливень, сопровождаемый сильным ветром, который направлял всю воду в окна с огнём.
– Удивительно! Дождь! – закричали голоса в толпе, – не может быть! Это просто чудо!
Ливень быстро потушил весь огонь. И как только дом перестал гореть, холодный дождь перешёл в мелкий и тёплый, а затем и вовсе прекратился.
– Как быстро! – восхищался произошедшим какой-то мужчина, – специально для тушения огня, видимо, полил. Что за волшебный дождь!
Несчастная старуха, владелица погорелой квартиры, её соседи, проходившие мимо люди, и просто зеваки – все радовались произошедшему чуду и бурно обсуждали его между собой.
Мальчик же, тем временем, не переставая улыбаться ни на секунду, смотрел вглубь парка, откуда медленно выходил его знакомый.
– Эя, иди сюда! Мы тебя уже заждались, – Бику встал, чтобы познакомить девочку с новым другом, – Гимх, это Эя. Эя, это Гимх.
– Приятно познакомиться. Меня зовут Эя, и я путешественник.
– Да, привет. Я Гимх, подруга Бику. – недоверчиво представилась девочка, осматривая юношу.
Его яркие волосы, жëлтого, почти золотого оттенка, красиво переливались на солнце, нежно развиваясь на ветру. Его обычная для жителя столицы одежда была чистой и поглаженной, а овальное продолговатое лицо с острым подбородком делало своего обладателя женственнее и притягательнее любой девушки в королевстве.
В целом, юный парень напоминал своей красивой внешностью местного дворянина. Однако, яркие синие глаза и золотые волосы выдавали в нëм иностранца: в королевстве Снега у людей не было таких небесных глаз и драгоценных волос.
Гимх заметила это, и именно поэтому относилась к Эе подозрительно, совсем ему не доверяя. В отличие от принца, который верил в него всей душой и телом.
– Хех, вы оба такие высокие.. – с грустной ноткой в голосе заметил принц, смотря на своих друзей, – вот бы и мне вырасти поскорее.
– Бику..
Гимх всегда была выше мальчика, ведь была старше на год. Он часто жаловался ей на свой рост, и она сочувствовала ему.
– Ты обязательно скоро вырастешь, – подбодрил мальчика Эя, – ну что, готовы идти обедать? Я тут присмотрел отличную закусочную неподалёку.
– Да, идëм!
– Ладно.. – согласилась Гимх, вспоминая о сумке хлеба, которую потеряла во время поисков мальчика.