Наблюдая за идущими впереди мальчиками, девочка шла позади них и рассматривала нового друга её принца.
Но Бику и Эя совсем не думали об этом, занятые только весёлыми рассказами друг другу.
***
– Добро пожаловать, – приятным тоном проговорил юноша, открывая перед принцем дверь в небольшое красивое здание.
Хоть оно было и не новое, выглядело достаточно приличным из-за того, что его недавно покрасили.
Бику вошёл внутрь здания. Гимх зашла за ним.
И..
– С днём рождения! – хором поздравили мальчика сразу несколько незнакомых ему человек.
Бику приятно удивился.
Двое людей в фартуках, часть персонала закусочной, поднесли к мальчику торт.
– Задуй свечи и загадай желание, – довольным голосом посоветовал юноша своему маленькому другу.
Принц верил в Эю, поэтому с радостью выполнил его совет.
– Фуууух!
Раздались бурные аплодисменты. Бику заулыбался от счастья.
Чуть погодя, Эя, Бику и Гимх сидели за столом и обедали. Кроме них в зале закусочной никого не было.
– Удивительно, – говорил, кушая, принц, – когда ты успел всё это подготовить?
Эя на секунду задумался, но потом ответил.
– Я просто постарался.
– Как!? – поразился принц.
Эя с аппетитом откусил кусок яблочного пирога, с хрустящей аппетитной корочкой, затем прожевал его, и запил водой.
– Ах да. Я приготовил для тебя подарок. Ты же сказал, что у тебя сегодня день рождения.
– Ого..
Эя достал из внутреннего кармана своей рубашки что-то блестящее, и протянул принцу.
– С Днём рождения, Бик, – проговорил он, наблюдая за принцем своими бездонными глазами.
– Это мне-е!?
Принц не ожидал подарка от Эи. Он был ужасно рад.
Он осторожно взял подарок из рук друга и осмотрел его.
– Ваау! Спасибо, Эя! – воскликнул он, восхищëнно рассматривая подарок.
Это были золотые карманные часы, с прицепленной к ним золотой тонкой цепью.
– Я буду рад, если этот подарок пригодится тебе, – пояснил Эя, – знание времени помогает принять верное решение, даëт понимание настоящего, а иногда может даже спасти жизнь.
На золотой крышке часов был выгрирован Герб Королевской семьи – Маковый цветок. Прелестная картинка цветка была немного выпуклой, чтобы очертания цветка можно было ощутить при прикосновении.
Мальчику очень понравился этот дорогой подарок. Он бережно погладил крышку часов, тепло улыбнувшись, а затем перевернул их.
На обратной стороне часов можно было увидеть красивую надпись, вырезанную мелким почерком: "Великолепному принцу Бику от его друга. 1500 год, июль."
Бику прочитал надпись вслух, и радостно хихикнул.
– Открой крышку, – посоветовал Эя.
Под крышкой оказался восхитительный циферблат, полностью сделанный из золота, с короткой часовой и чуть подлиннее минутной стрелкой. Цифры были немного светлее циферблата. Сделанные из белого золота, они блестели. Маленькая стрелка сейчас показывала приблизительно на двенадцать, а длинная – на цифру три. На внутренней стороне крышки ничего не было ни написано, ни нарисовано. Она была гладкой.
– Если хочешь, потом сам можешь что-нибудь написать тут, – сказал Эя, когда Бику потрогал крышку.
– Да, хорошо, я напишу, что ты – самый лучший! – весело предложил Бику.
Эя не смог сдержаться, и рассмеялся, услышав предложение своего друга. Гимх, стоящая рядом, тоже невольно улыбнулась, стеснительно прикрыв губы руками.
Но когда Бику передал подарок ей, чтобы она тоже смогла рассмотреть его, она побледнела и с огромной неприязнью взглянула на неизвестного ей юношу.
Однако, ему не было до неё никакого дела. Своим ясным спокойным взглядом он смотрел только на принца.
– Огромное спасибо тебе за подарок, Эя. Он просто безупречный! Мне ещё никогда никто такое не дарил. Я бы тоже хотел подарить тебе что-нибудь в следующий раз.. Или можно прямо сейчас! – Озвучил свои мысли принц, – может быть, ты хочешь что-то?
Эя чуть улыбнулся.
– Я буду рад любому твоему подарку.
– Ээм? А, да… Хорошо!
"Что бы мне ему подарить?" – задумался принц, но быстро отвлёкся, когда официант принёс шоколадный торт.
– Ва-ау!
Принц не мог поверить своим глазам. Он не ел торты вот уже шесть лет, и сейчас, увидев драгоценную сладость, начал плакать от счастья.
– Ого.. – менее радостно отреагировала девочка.
Чавк, чавк!
Запивая яблочным соком, принц быстро-быстро поедал свой кусок.
Когда же животы детей наполнились, все они откинулись на спинки своих стульев и с приятным облегчением выдохнули.
– Давно же я так не ел.. – тихо бормотал мальчик, – было таак вкусно!
Эя помог официанту забрать грязные тарелки, затем встал в полный рост и немного наклонил голову вбок.
– Бику, хочешь питаться так каждый день?
– Что? Ну конечно, ещё спрашиваешь!
– Тогда..
Гимх наклонилась ближе к столу, внимательно наблюдая за блондином.
– Что тебе мешает это сделать?
– Что? – не понял мальчик.
– Если у тебя мало денег, заработай. Раз есть желание, значит есть и способ. Подумай.
– Ну.. – Бику опустил взгляд, обнимая свои руки.
– Отстань от него, Эя. Всё не так просто, как ты думаешь.
– Не просто?
Он сел на место, взял салфетницу со стола, наполненную несколькими голубыми мягкими бумажками, и покрутил её перед глазами двух компаньонов.
– Если у вас есть несколько желаний, то просто исполните их, одно за другим.
Он высыпал из прибора все салфетки, а затем вернул их на место, одну за другой.
– Но всё не так просто, Эя! – стояла на своём девочка, – тебе могут помешать. Тебя могут наказать за твои желания! – она выхватила из рук юноши подставку для салфеток, и всё оттуда высыпала.
Тогда Эя взглянул на неё своими невозмутимыми глазами и указал на опустошённый предмет.
– Взгляни на него. Чего он стоит без своих желаний? Просто ненужный мусор.
– Что!? – девочка восприняла слова Эи так, будто он говорил о принце.
– Разве есть другое предназначение у людей, кроме как исполнение своих желаний?
– Ну ты и загнул.. – не нашла подходящего ответа Гимх.
– Ты прав, – после некоторого обдумывания, заключил Бику, – но стоит ли рисковать жизнью ради какого-то одного желания сейчас, если потом может представиться шанс получить больше?
Он получил пустую посуду из рук подруги, и положил в неё одну бумажку.
– Возможно, но.. Ты ведь не имеешь в виду себя?
Бику стал серьёзен.
– Почему нет?
Эя же снова опустился на спинку, расслабляя своё тело.
– Ты хочешь сказать, что шесть лет страдал и терпел унижения, чтобы в какой-то прекрасный момент взять и сбежать?
Бику кивнул.
– Но, тебя схватили работорговцы. Чтобы ты делал, если бы не смог уйти от них?
– Я бы его спасла! – вмешалась в диалог Гимх.
– Да, Гимх бы меня спасла.
– А если нет?
– Ну.. Не знаю! Но ведь я спасся! – мальчик разозлился и уже перешёл на повышенный тон голоса.
– Бику, не злись так. Я лишь хочу сказать тебе, что не нужно было терпеть боль все эти годы. Думай о себе всегда, не только в мечтах о будущем. Ведь и сегодня. Ты не стал ждать чьей-либо помощи, а развязался сам, и пытался убежать тоже сам. И у тебя получилось.
– Ну..
Эя встал из-за стола.
– Ну что, пойдëм гулять?
Поняв, что обсуждение закончено, принц расслабился.
– Да, идём.
После вкусной еды, дети решили провести оставшийся день вместе.
Но на открытом воздухе было слишком жарко. Тогда загадочный юноша достал откуда-то две прозрачные пилюли и дал их своим спутникам. Поглотив их, дети не могли поверить в происходящее: на солнце им совсем не пекло, исчезла постоянная духота, и в целом улучшилось ощущение тела, будто заново родились.
– Что это такое? Как классно! – качаясь на старой качели, радовался принц, – и даже голова не кружится! Ураа!
– Эя, ты лекарь? – спросила вдруг темноволосая девочка, подозрительно косясь на высокого парня.
– Раскусила.
– Да?
– Шучу, – улыбаясь только глазами, он внимательно посмотрел на неё, – не хочешь тоже покачаться?
– Нет.
– Гимх! – девочке закричал Бику, спускающийся с качели, – теперь твоя очередь!
– Ну ладно..
Девочка заменила мальчика на деревянном сиденье, а тот в это время отошёл немного подальше вместе с Эей, чтобы поговорить наедине.
– Так, что мне сделать, чтобы каждый день питаться тортами?
– Это не сложно. Но ты должен сделать выбор сам.
– Выбор?
– Ты сбежал из дворца. Но на долго ли?
– Конечно! Не хочу больше туда возвращаться, – Бику скрестил руки на груди, и сделал недовольное лицо, – я же рассказал тебе уже, как плохо мне там было!
– Тогда скажи мне, кто ты.
– Кто я?
– Когда мы познакомились, ты сказал: "Я – просто Бику." Про принца же ты рассказал мне потом. Так ты считаешь себя принцем, или нет?
– Ну.. Кем бы я себя не считал, это ничего не изменит..
– Мне не важно, изменится что-то или нет. Знаешь, я решил стать путешественником только сегодня, и хоть практически нигде ещё не бывал, уже чувствую себя им.
– К чему ты это?
– Ты мне приглянулся. Я хотел бы остаться с тобой на какое-то время. Чтобы вместе следовать своим желаниям. Моё желание – быть путешественником. Ну, а чего же хочешь ты?
– Чего хочу я?.. – Бику задумался.
– Мальчик, я вижу твоё будущее, мальчик! – вдруг услышали дети противный хриплый голос совсем рядом.
Около них, каким-то образом оставшись незамеченной, очутилась старая женщина, с серой кожей и волосатыми бородавками по всему телу. Наклоняясь над Бику, она смотрела ему глаза в глаза, и тяжело дышала.
– Когда будет еда, ты не поешь. Когда придёт ночь, ты не уснёшь.
– Чего?.. – мальчик не знал, как реагировать.
– Когда придёт время умирать.. Ты воскреснешь! Когда же придёт время искать..
И тут, к старухе подбежала Гимх, заслоняя собой принца.
– Кто вы такая? А ну, отстаньте от него!
Старуха взглянула на девочку, и дико завизжала.
– Иииххиххахахахаа!
После этого убежала так быстро, как и появилась.
– Бику, ты как?.. – волновалась Гимх, – все-таки, внешний мир полон странных людей, – на секунду её взгляд упал на Эю, – может, вернёмся во дворец?
– Не знаю… – Бику отошёл от своих друзей и сёл на скамейку, что стояла рядом.
– Бику. Мой отец всегда говорил мне, что я могу сам выбирать, как поступать. Так что…
– Выбирать?
– Верно. Бик. Сам выбирай, как поступать. Ведь это твоя жизнь, значит и выбор тоже твой.
– Я…
***
В итоге принц решил вернуться во дворец, чтобы поговорить с отцом в последний раз.
Но перед этим, дети провели вместе весь день, лазая по деревьям и качаясь на качели до самого вечера.
Когда же они подошли к Королевской стене, чтобы вернуться в сад, Гимх стала искать их тайный вход, а Бику начал осматриваться по сторонам, чтобы не нарваться на королевских стражников.
– И как вы хотите её преодолеть? – интересовался Эя, глядя на высокую каменную постройку, – её можно перепрыгнуть, перелезть, или..
– А вот и он! – радостно воскликнула девочка, найдя проход, – Бику, мне полезть первой?
– Нет, я сам.
Мальчик опустился на колени и пополз вперёд, Гимх направилась за ним.
После некоторого времени усердной работы ногами и руками в узком тëмном пространстве, дети с облегчением выбрались наружу и сильно удивились, когда увидели Эю, ожидающего их в саду.
– О, ты уже здесь, – Бику осмотрелся по сторонам и усмехнулся, – они даже не поставили ни одного охранника мне в сад.
– Эя, как ты здесь очутился? – спрашивала девочка, отряхиваясь.
– Перелез, – совершенно спокойно ответил он, и подошёл к Бику, – это твой сад?
За привычными рассказами о своей жизни принц показал новому другу свой дом и окружающий его сад. Эе понравился куст шиповника, а маленькую хижину принца он назвал милой.
После этого дети пошли во дворец Короля.
– Записка, которую оставили у меня на столе, – пояснял Бику, – говорит о том, что отец зовёт меня на ужин. Утром звал на завтрак, а сейчас зовёт ужинать. Даже если послания были от Королевы, я всё равно намерен сходить к отцу.
– А где ты будешь сегодня ночевать? – поинтересовался Эя.
– Мне дали покои для гостей на одну ночь. Там несколько комнат, так что поспим вместе, – уведомил друга принц.
– Понял.
Когда дети достигли восточного крыла Королевского дворца, предназначенного для гостей, они с лёгкостью смогли пройти мимо охраны, воспользовавшись балконом.
– Эя, останься пока здесь, я сейчас присоединюсь к тебе.
– Хорошо. Передай ей спокойной ночи.
Эя заинтересованно рассматривал книжную полку, висевшую возле письменного стола, когда Бику вернулся на балкон, к Гимх, чтобы попрощаться с ней.
– Бику…
Девочка нервничала, желая что-то сказать.
– Гимх, ты можешь идти, я сейчас пойду на ужин, а потом буду крепко спать, потому что сильно устал. Так что можешь идти отдыхать.
– …Поняла, – грустно пробормотала она и немного опустила голову, – спокойной ночи, Бику..
Думая совсем о другом, мальчик не заметил чувств девочки, и ушёл, закрыв за собой изнутри.
После того как дверь за мальчиком захлопнулась, Гимх постояла несколько минут, глядя на него через стекло, тяжело вздохнула, спрыгнула с балкона и медленно двинулась по тропе, направляясь в общежитие для слуг.
Выйдя с территорий Королевского замка, Гимх пошла вокруг Королевского сада, куда ей, как низшей слуге, ни за что нельзя было входить.
Остановившись где-то возле красных кустиков, листья которых прекрасно переливались на солнечном вечернем свете, девочка подняла подол своего короткого чëрного платья, и, сунув руку в карман своих потëртых штанов, достала оттуда небольшой свëрток.
– Я.. Так и не смогла отдать тебе мой подарок, Бику…
Тихо проговорив тяжëлые для сердца слова, девочка крепко сжала круглый предмет в своей руке. На её длинных чёрных ресницах появились маленькие капельки воды.
– Я.. Такая слабачка!.. Ненавижу!
Всхлип!
После пары глухих всхлипов, Гимх подняла руку с подарком, и с силой швырнула его куда-то далеко, в сторону больших зелёных деревьев.
– День рождения прошёл, а значит, этот подарок тебе больше не нужен… – горько причитала она, захлёбываясь липкой водой, – я.. не смогла.. ничего.. сделать!..