Особняк был прекрасен. Гости подъезжали на такси и на своих машинах, изнутри доносилась струнная музыка. Вы прошли в фойе, где сверились со списками и пропустили «доктора Ч. со спутницей» дальше. Верхнюю одежду вы оставили в гардеробе и теперь направлялись на лекции в научный зал. Тебя ожидал целый час скукоты, зато можно было хорошенько рассмотреть всех присутствующих.
– Вы тоже читаете лекции? – спросила ты доктора Ч.
Его было бы забавно послушать.
– Нет, – усмехнулся он, как будто ты спросила что-то смешное.
На всех входящих в зал тут же устремлялись десятки глаз. Доктор Ч. не мог этого не знать. Именно поэтому, когда вы стали заходить, он положил руку тебе на спину. Твоей первой реакцией на его неожиданное прикосновение к голой коже стало острое желание убежать. Ладонь была большой и тёплой. Ты была «плюс один». Ничего особенного не происходило.
Ты вовсе не ощущала себя так, словно голой была не только спина.
Доктор Ч. подвёл тебя к свободным стульям и убрал наконец свою ладонь. Ты видела, как на вас пялились. Ты была права. Он не смог бы упустить такую возможность.
Ты вполуха слушала что-то про психосоциальную реабилитацию и изучала сидящих в зале. Наверное, не стоит судить по внешнему виду, но ты нашла здесь троих, выглядевших так же высокомерно, как доктор Ч., двоих таких же самодовольных и шестерых таких же претенциозных. Женщины были разными, кто-то, наверное, женой или подругой присутствующих, кто-то, возможно, из медицинской сферы. Все они были очень красивыми. Ты посмотрела в большое зеркало на стене и решила, что сегодня выглядишь не хуже них. Может, даже лучше. Ещё ты увидела, что доктор Ч. смотрит не на спикера, а на тебя. Ты повернулась к нему, и он тихо спросил:
– Что скажете?
– Насчёт чего? Лекции? – так же тихо переспросила ты.
– Нет, её вы едва ли слушаете. Как вам публика?
Он видел, как ты сканировала зал. Возможно, ему действительно было интересно твоё мнение. Мнение со стороны. Но ты не собиралась им делиться.
– Давайте не будем мешать тем, кто слушает, – ответила ты и стала рассматривать свою сумочку.
– Понятно, – усмехнулся он.
Думаю, да.
Все наконец перешли в зал побольше, где начался фуршет. На столах были расставлены миллион бокалов с шампанским и множество симпатичных закусок. Есть тебе не хотелось, пить ты не собиралась. Чем ещё тут можно заняться? Вы с доктором Ч. стояли около одного из столиков, когда ты увидела, что к вам приближается светловолосый мужчина в сером костюме и с такой осанкой, словно его скотчем примотали к спинке стула. Может быть, не самое уместное сравнение, но твоей испорченной психике это позволено.
– Дружище Ч.! – воскликнул он, подходя.
– О боже, – пробормотал доктор Ч., беря со стола два бокала с шампанским и отдавая один тебе.
От тебя не укрылось, что он заметно напрягся.
– Вы только посмотрите! – мужчина улыбался, источая радушие, но что-то в его тоне тебе не понравилось. Доктору Ч., очевидно, тоже, потому что он так крепко сжал свой бокал, что побелели костяшки пальцев. Просто чудо, что стекло не треснуло. И тем не менее он нацепил такую же радушную улыбку:
– Дружище И.!
– Ничего себе, кто это с тобой сегодня? – заинтересовался И., оглядывая тебя с ног до головы. Ты отлично выглядела и знала это, поэтому спокойно оглядела его в ответ.
Ничего особенного.
Повисла небольшая пауза, и ты поняла, что доктор Ч. забыл придумать, как тебя представлять. Любовница психопата, который заперт в моей лечебнице? Коллега? Подруга? Пациентка?
Ч. открыл рот, чтобы что-то ответить, но ты его опередила. Ещё неизвестно, что он ляпнет. Ты назвала своё имя доктору И., тем самым сдерживая дальнейшие вопросы. Вряд ли уместно выяснять конкретику ваших отношений, когда женщина ограничилась своим именем. Доктор И. слегка поклонился и представился в ответ, не забыв упомянуть свои научные заслуги и должность (вероятно, высокую, хотя для тебя это не представляло никакого интереса).
– Надеюсь, вы никогда не проводили с ним сеансы, – заговорщически подмигнул он.
Ты немного растерялась. С чего бы ему говорить это вот так сразу?
– Конечно, нет, – раздражённо ответил доктор Ч. – И хватит постоянно об этом говорить.
Доктор И. посмотрел на твоё растерянное лицо и ужасно воодушевился. Ты не знала – и узнаешь от него! Он никогда бы не упустил шанса поддеть доктора Ч.
– На всякий случай предупреждаю, – обратился он к тебе, – дружище Ч. может руководить своей больницей и работать с находящимися там пациентами, но проводить какие-либо виды терапии с частными лицами он уже не может, ха! Это было бы фактически незаконно.
– О, неужели, – вырвалось у тебя, и ты тут же захлопнула рот.
Спокойно.
– Ага, – ухмыльнулся доктор И.
Тогда всё понятно. Устное согласие, подумать только.
Доктор Ч. почувствовал, как горит лицо, и осушил свой бокал шампанского.
Подумать только!
Значит, вы оба были лжецами. Но как далеко вы готовы зайти?
Ты одарила доктора Ч. долгим взглядом, который он в конце концов не смог выдержать.
– Впрочем, учитывая его способности, это неудивительно, – добавил доктор И.
– Простите? – изогнула ты бровь.
Каким бы ни был доктор Ч., его так называемые коллеги, похоже, были не лучше. Только к ним тебе не нужно было втираться в доверие.
– Да ладно, – пренебрежительно рассмеялся доктор И. – Все мы знаем, что старина Ч. не то чтобы гениален в том, чем мы все занимаемся. Даже он сам это знает, – уверенно улыбнулся он, и ты поняла, что это не первый такой разговор. Похоже, они вовсе не друзья.
Ты не знала их, они не знали тебя. Ты не собиралась ещё когда-либо их увидеть. Ты могла говорить им всё, что захочешь. В отличие от доктора Ч.
– Полагаю, гением вы считаете себя, – ответила ты с усмешкой, чем слегка покоробила высокомерное выражение лица доктора И. Но лишь самую малость.
– Полагаю, вы не психиатр.
– Слава богу, нет, – улыбнулась ты, отпивая шампанское.
– И правильно. Такой красивой женщине не стоит общаться с психопатами, – подмигнул доктор И.
Острое стекло разбитого бокала отлично смотрелось бы в его гортани. Ничего не поделаешь – с психопатами ты уже единое целое. Доктор Ч. посмотрел на тебя, зная, что произнесённые (пусть и без такого умысла) слова заденут тебя. Ты выпила шампанское и взяла со столика второй бокал. Хотела же не налегать, подумала ты, но у тебя не было выбора.
– Вы правы, – согласилась ты.
Этанол всегда быстро проникал в твою кровь. Иногда даже слишком.
– Слышали о психиатрической лечебнице для преступников нашего дорогого доктора Ч.?
Вы даже не представляете.
– Кое-что, – осторожно ответила ты, снова отпивая глоток шампанского.
Доктор Ч. опять посмотрел на тебя, но ты уставилась на И., надеясь, что сможешь его загипнотизировать, и он больше не станет развивать эту тему.
– О, не сомневаюсь, что многое.
– Не поняла? – напряглась ты.
– Он постоянно говорит о своём детище. Только начнёт – и его уже не остановить. Могу поспорить, вы знаете об этой больнице больше, чем хотели бы.
– В этом вы абсолютно правы, – с плохо скрываемой злостью ответила ты, и только доктор Ч. понял, что ты имела в виду.
– Чего мы все никак не можем понять, так это как он смог занять пост главы такой лечебницы и столько лет на нём держаться, – доверительно сообщил тебе доктор И., подмигнув доктору Ч. Похоже, эта тема обоим была не в новинку.
Доктор Ч., всё ещё державший в руке бокал шампанского, мог бы выплеснуть его доктору И. в лицо. Мог завязать перепалку, даже драку. Или посмеяться вместе с ним, словно это их общая шутка. Он хотел бы сделать и первое, и второе. Но лишь вымученно изобразил смех.
Как всегда.
Ты была на минном поле. Один неверный шаг, и вся твоя затея полетит к чертям, но если сможешь проложить себе правильную дорожку, если сможешь выбрать верное направление, если рискнёшь и доверишься интуиции, это будет большой победой сегодняшнего дня. Может быть, и завтрашнего. К тому же этот И. абсолютно невыносим.
– Похоже, вы никогда не слышали об этике общения, доктор И., – сказала ты. – Как минимум не знакомы с разделом про разговоры в присутствии третьего лица.
– Этика не для настоящих психиатров, красавица. Наш дорогой доктор Ч. это подтвердит.
Красавица.
– Однако его статья про деонтологию в психиатрии входила в тройку лучших статей на эту тему, – небрежно заметила ты, решив разыграть именно эту карту.
Ты хорошо подготовилась. О, ты была занята не только поиском платья. Если уж выходить на новый уровень, то только вооружённой. Доктор Ч. повернулся к тебе, потеряв дар речи. Меньше всего он ожидал, что ты в курсе какой-то там его старой статьи.
Доктор И., однако, был не так поражён. Он не собирался сдаваться.
– Да-да, – отмахнулся он. – Помним. Входила. Десять лет назад. Единственное достижение нашего дорогого доктора Ч., которым он, видимо, до сих пор не устал хвастаться. Неужели ты и дам этим заманиваешь? – захихикал он.
Доктор Ч. побледнел то ли от ярости, то ли от ненависти, то ли от стыда. Ты поставила второй опустевший бокал на стол, достала из сумочки телефон и быстро нажала несколько кнопок.
– Что ж, тогда, с точки зрения психиатрии, у меня для тебя плохие новости… – протянул доктор И., не дождавшись ответа.
– У меня для вас тоже, – сказала ты, спокойно беря доктора Ч. под руку. Всё тело его было напряжено с момента, как он увидел И., ты чувствовала это. – Спустя десять лет она всё ещё ценится. И всё ещё в верху списка лучших.
Ты протянула доктору И. свой телефон, и он недоверчиво уставился на экран.
– Хм… – растерянно вырвалось у него, но буквально через пару секунд он взял себя в руки и вернул тебе телефон. – Что ж, я искренне рад, что у тебя появился адвокат, дружище Ч., – рассмеялся он и похлопал его по плечу.
Какой же урод, подумала ты.
Доктор Ч., совершенно точно знающий, что его десятилетней давности статья сейчас никак не может входить даже в сотню лучших, не понимал, что происходит. То, как ты говорила с И., как взяла его под руку, твоя близость, твой парфюм опьяняли не хуже шампанского. Когда он брал тебя с собой, никак не думал, что всё так повернётся. Он даже не сразу осознал, что И. вложил всю свою снисходительность в своё похлопывание.
А вот ты словно ощутила это на себе.
– Не думала, что твои коллеги такие скучные, – игриво сказала ты, посмотрев на доктора Ч. – Может, пойдём отсюда?
Краем глаза ты заметила, как вытянулось лицо доктора И. Отлично, удовлетворённо подумала ты. Отлично.
– Конечно, – ответил Ч., изо всех сил стараясь, чтобы голос не выдал его эмоций.
Просто обычный диалог.
Если бы он взял блокнот и начал дрожащей рукой записывать свои чувства, на бумаге появились бы изумление, взволнованность и злорадство. И ещё – восхищение. Кем бы ты сейчас ни притворялась, ты восхитительно выглядела и ещё более восхитительно реагировала на проклятого доктора И., досаждающего ему долгие месяцы чуть ли не на каждом приёме, на котором он бывал.
– Хорошего вечера, дружище, – добавил он, смотря на И. как-то по-новому. – Говорят, там недурные закуски, – негромко сказал он уже тебе, показывая на другой стол. Ты кивнула.
– Ещё увидимся, – разродился наконец репликой доктор И. Обычно он за словом в карман не лез, но тут в кармане вдруг обнаружилась дыра, и пришлось шарить в воздухе.
– Надеюсь, что нет, – отозвалась ты, и вы с Ч. направились к столику с закусками.
С трудом сдерживая улыбки.