Опыта с детьми у меня много. Во-первых, я дружу с Питом Ривелом, моим лучшим другом, коллегой и напарником. Он живёт через дорогу от моего дома, а у него целая ватага из пятерых младших братьев и сестёр. Во-вторых, у меня, кроме моей любимой старшей кузины Эллен Харви – тоже, кстати, коллеги и напарницы, тоже ватага из четырёх младших кузенов и кузин. И хоть я встречалась с ними реже, чем с маленькими разбойниками Ривелами, общаться я с ними умею. Все эти дети относились ко мне с уважением.
Да, я не имела опыта гувернантки, о чём с опаской сообщила Элджи в машине. Но сейчас я успокоилась. Мирта Доридан оказалась мировой молодой дамой. А базовые навыки, касательно оказания первой медицинской помощи и приготовления простой и сердитой пищи, чтобы дети не умерли голодной смертью, я знаю. От меня не требовалось учить их иностранным языкам и изящным искусствам, ходить с ними как дуэнья. Они уже достаточно взрослые, чтобы самим соображать, что нужно чистить зубы, мыть руки и надевать шарф на улицу. В школу их водить тоже не надо: Элджи мельком успела рассказать, когда мы ехали в Танрес, что с детьми занимаются домашние педагоги, репетиторы всех мастей, а сейчас ребята на каникулах.
"Мирта прогрессивная девушка и не доверяет школьной системе образования. Тем более, у богачей в Танресе водить детей в школу не модно. Да, модно нанимать самых лучших частных учителей, которые делают из детей вундеркиндов и уже с дошкольного возраста преподают курсы квантовой физики и математического анализа", – вспомнились мне слова Элджи.
Глядя на детей, которые продолжали изучающе и сканирующе глядеть на меня, я спросила:
– Есть хотите?
– Нет, – ответил Карл. Очевидно, он доминировал над маленькой Линн. – Госпожа Итчи, тётя Мирта говорила нам, что нельзя выходить за территорию. Это правда?
– Давайте договоримся раз и навсегда. Меня зовут Клот. Так и зовите. Обращайтесь ко мне только на "ты". И никогда не выходите за территорию, – отрезала я, напустив на себя полушутливо-полусерьёзный тон, каким обычно разговаривала с младшими братьями и сёстрами Пита и Эллен.
Они теперь с удивлением стали смотреть на меня. Карл вдруг высказал подозрительно:
– Ты не похожа на няню!
– А у вас были раньше няни? – спросила я.
Да, что-то коллеги говорили про то, что дети довели до истерики пять штук этих нянь. Может, они шутили? Поэтому я и спросила ребят, чтобы из первых уст уточнить информацию. Оказалось – всё правда.
– Были. Только они все ходили в длинных юбках, с пучками и требовали, чтобы к ним обращались только на госпожа и на "вы", – ответил Карл, продолжая меня заинтересованно разглядывать. – Так ты няня или просто прикидываешься?
Какой коварный вопрос! Я увильнула от него:
– Сами поймёте.
– Ага, подрастёшь – поймёшь, да? – нагловато заухмылялся Карл. Мне это совсем не понравилось. Он пытался доминировать и надо мной тоже, ишь что вздумал! Тут он повернулся к сестре и заявил командным тоном: – Линн, мы не будем её слушаться. Она не няня. Когда тётя Мирта вернётся, мы ей всё расскажем. Пошли.
Они развернулись и убежали. Ах, им нужна няня? Они у меня получат такую няню, что до конца жизни будут помнить! Маленькие зарвавшиеся нахалы, избалованная золотая молодёжь! Наверняка убежали в тайное логово, в котором отсиживались, когда мы с Элджи приехали. Я не пошла за ними. Есть занятия поважнее. Например, более детальный осмотр дома.
Дом большой. В два этажа с чердаком. Есть балкон с видом на лес. Внутри каждой комнаты – особый стиль, уют и идеальный порядок. Огромное множество фарфоровых статуэток, экибан, сувениров.
На первом этаже, кроме коридора-холла, находилась кухня – просторная и светлая, а еды там точно хватило бы на длительное время. Ванна с джакузи, которое ещё Аманда нахваливала – просто огромная, почти как бассейн в фитнес-клуба. А ещё есть громадная и шикарная библиотека. В библиотеке чисто, и, кажется, ей мало кто пользуется: комната заперта на защёлку, убираются в ней наверняка раз в месяц, если не реже. Наверху – пять небольших комнат: детская – там наглухо оказалось закрыто, но слышалось пиликанье компьютерной игры – вот и нашлось тайное логово маленьких Дориданов, гостиная, рабочий кабинет, спальня и комната для гостей. Я предпочла поселиться именно в ней и отнесла туда свои вещи, состоящие из рюкзака и вместительной туристской сумки через плечо.
Спальня Мирты большая. С системой видеонаблюдения я освоилась быстро. В рабочем кабинете стоит много несгораемых сейфов. Все они заперты. Ещё там есть компьютер с принтером и ксероксом. Телевизор, а точнее, домашний кинотеатр со стереосистемой в гостиной. Очевидно, здесь собирается вся семья за просмотром фильма. Тут я призадумалась – семья ли? Мирта, безусловно, очень любит детей, и они её. Это видно по их взглядам, жестам, какие они бросали друг на друга. Ещё Мирта любит своего жениха Вальтера. Когда он начал её торопить – эта деловая леди и хозяйка дома чуть ли не в служанку превратилась, забегала перед ним! Я решила, что ей дорого и важно его мнение, его отношения, и она готова даже уступить в своём авторитете.
А любил ли Вальтер Ликер детей? Почему-то я снова сосредоточилась на том, что он мне не понравился. Второй человек за сегодняшний день, который мне не понравился. Первым был Конди Тьюбальт.
Тут меня посетила догадка. Что, если именно Вальтер Ликер натравливает на всех бульдога? Или причастен к этим зверским преступлениям? Бред, конечно. Но, если учесть, что подозреваемые сейчас все вокруг – и даже, карамба, Конди Тьюбальт – становится понятным, что нелепые версии лучше не сбрасывать со счетов. Я вернулась к себе в комнату и записала эту идею в расследовательский блокнот.
Осмотрев всё в доме, я пошла вниз приготовить пообедать, благо время уже подходило к трём часам. Удалось сварить сносный суп и пожарить мясо с картошкой из тех продуктов, что я нашла.
Очень скоро пришли дети. Я знала, что они придут. Что им надоест играть в компьютерную игру, станет голодно и станет интересно узнать, кто же я на самом деле. Карл сказал с порога:
– Мы хотим есть.
– Еда готова, на плите. Накладывайте суп, мясо, картошку, – по-братски предложила я, продолжая уплетать свою порцию.
Какая вкусная у Мирты свинина! Да и картошка первого сорта. Сразу чувствуется – элита, и закупаются они не на общественном продовольственном рынке…
Карл спросил, удивлённо вытаращив глаза:
– Почему ты нас никуда не зовёшь и не побежала за нами, когда мы ушли?
– Потому что я на самом деле не няня, – отрезала я, выдержав театральную паузу – потому что мне нужно было дожевать.
Карл никак не отреагировал, а пошёл накладывать себе и сестре еду. Понял, что я прыгать перед ними не буду. Линн с такими же как у брата широко открытыми глазами спросила:
– А кто ты тогда?
Я снова прожевала, прежде чем ответить:
– Ваш друг.
Теперь Карл особенно внимательно смотрел на меня, а я невозмутимо продолжала есть.
Так, прогресс. Очевидно, они поняли, что имеют дело с довольно странной и возможно опасной личностью, с которой лучше дружить. Начали тоже есть.
А я закончила. И решила посетить библиотеку. Хотелось отдохнуть после впечатлений и шквала информации, который обрушивался на меня с раннего утра. В библиотеке я увидела пианино. Я села и заиграла. По оценкам друзей, играла я недурно. В своё время я училась в музыкальной школе. Скоро пришли дети. Они встали в дверях. Карл спросил:
– А что ты играешь?
– Классику и хард-рок. В данный момент инструментал.
Я продолжила играть. Они слушали, не прерывая.
– А ты петь умеешь? – опять спросил этот мелкий надсмотрщик.
– Петь? Нет. Если я запою, вы умрёте, – я зыркнула на них глазами. Пусть решат, что я русалка.
А потом я внезапно закрыла крышку и спросила:
– У вас ведь есть компьютерные игры?
Дела стали потихоньку налаживаться. Карл и Линн переглянулись и повели меня в детскую. Очень яркая комната. Много игрушек, расклеенных картинок, на полу полно всего валялось.
Я же между делом изучала детей. Подмечала детали. Да, дети любят Мирту. Но дети специфические. Отрезанные от мира, изолированные в этом доме, со своими играми, наверняка со своей кодовой языковой системой, с помощью которой общались и которую не могла узнать даже Мирта. Творческие, с амбициями. Негодники и шкодники. Особенно Карл. Непростой тип растёт. Линн более мягкая и покладистая. Истинная девочка – наверное, идеал в представлении Конди. Я в её возрасте не была такой.
И почему я уже в который раз думаю про Конди?
Игры у них хорошие. Карл увлекался стрелялками, Линн – стратегиями и "тетрисами". Дело в конце концов дошло до того, что мы втроём проходили одну и ту же стрелялку. И сдружились. По крайней мере, так показалось мне.
– Что вы будете на полдник? – спросила я.
– На полдник? Какао! – заявил Карл.
– Кефир! – поспорила Линн.
– Нет, какао! – закричал на неё Карл.
– Кефир, Клот, сделай кефир! – у Линн почти появились слёзы.
– Нет, Клот сделает какао! Ведь так, да?
Карл явно показывал, что он доминанта. Наверняка неоднократно заставлял сестру прогибаться под себя. Поэтому Линн такая тихая и покорная.
– А вот этого я не люблю, – строго шикнула я. – Давайте договоримся: я буду делать только то, что захочет каждый из вас. А если будете пытаться командовать – будете пить только то, что пью обычно я.
– А что ты пьёшь? – очень заинтересовался Карл.
– Увидите.
Мы пошли на кухню.
– И ты сделаешь мне кефир, а ему какао? Это правда? – спросила Линн, затаив дыхание. Видимо, впервые в жизни у девочки случилось чудо – её услышали, поняли и приняли. И сделал это никто иной, как подозрительно выглядящая "няня", совершенно не вписывающаяся в их представление о нянях.
– Именно так и будет, – подтвердила я.
– Наша тётя так никогда не делала. Она наливала либо какао, либо кефир. И так по очереди. А я не люблю какао.
– Зато я терпеть не могу кефир, – пробурчал Карл.
Да, странные у них тут порядки. Я налила кефир Линн, сделала какао для Карла. Пока они пили, я выгрузила ингредиенты для моего любимейшего напитка. И стала его готовить.
Конечно, они сразу прекратили пить и у них глаза на лоб полезли от того, что я смешала чай, кофе, минералку, бухнула ложку варенья, капнула кефира, налила морковного и вишнёвого сока, не забыла также о сахаре и ложке сгущёнки. А потом невозмутимо стала это пить. Этому рецепту меня научил кое-кто из хороших друзей.
– Что это? – спросил Карл, щурясь и гримасничая, готовый покрутить пальцем у виска.
Я торжественно представила своё коронное блюдо:
– Дьявольсконгениалкогольный коктейль.
Карл с ужасом взирал, как я его пью, и проговорил:
– Мы тебя поняли. Я обещаю, что больше не буду командовать. Только… можешь это пить в другом месте? Линн сейчас стошнит.
А Линн сидела как пришибленная. Я допила адскую смесь и помыла стакан. Дело близилось к вечеру. На улице стемнело. Пока я мыла стакан, Карл зачем-то пнул Линн в бок. Та переглянулась с братом, он повелительно кивнул ей. Это я увидела краем глаза. Линн подошла ко мне и попросила, подняв снизу вверх свой ангельский взгляд:
– Поиграй с нами!
– Во что? – спросила я.
– Мы любим играть с нашими нянями в прятки, – признался Карл. – Но только мы не говорим им, что это игра. Тебе мы сказали, потому что ты не няня.
– Отлично. Я пошла прятаться, – обрадовалась я. Дети принимают меня в игры – большой признак доверия с их стороны! – Кто не умеет считать до ста, пусть тоже прячется.