Когда я прибежала в гостиную, уже на грани капитального нервничанья, дети спокойно сидели и играли в сетевую игру. Они даже намыли себе яблоки и весело хрумкали ими. Я испустила сладостный выдох облегчения.
Карл с горящими глазами посмотрел на меня:
– Это самая выгодная сделка, которую я завершал за свою жизнь! Мы играем в "Линию Эры"!
– Что это? – удивилась я.
– Ты что, это самая крутая сетевая онлайн игра! Там такое! Там круть! Там монстры! Пиу-пиу! Швах! Ш-ш! – вошёл в раж Карл.
– Лучше расскажите мне, кто подходил к вашему дому, пока меня не было, – посмотрела я на Карла строго.
– Никто, – замахал он рукой и снова погрузился в своих монстров.
Линн оказалась более ответственной:
– Никто, – с важным видом ответила она. – Только рыжая кошка. Она иногда к нам приходит, мы её кормим, когда тётя не видит. Тётя не разрешает её кормить. Мы кормим её на улице, но сегодня мы не стали выходить.
– Я надеюсь, ты не скучала, и Карл давал тебе поиграть? – спросила я Линн, не спуская с её шалуна-брата строгих глаз.
Карл ответил сам:
– Я давал ей поиграть. Но она не хочет.
– Я смотрела в камеры. И учила смотреть моих кукол, – Линн продемонстрировала целый ряд игрушек на кровати Мирты, обращённых фарфороваыми и плюшевыми личиками на мониторы. – Я тоже хочу стать телохранителем, когда вырасту.
– Ты не сможешь, ты девчонка! – небрежно вякнул Карл, продолжая гонять монстров: – Пиу-пиу! Вах! Ш-ш-ш-ш!
Линн насупилась. Я поддержала её:
– Карл, между прочим, у тебя храбрая и ответственная сестра. Которая более добросовестно относится к своим обязанностям. У неё есть все шансы добиться своей цели.
– Да Линн трусиха! Она боится, что Вальтер вернётся и что-нибудь ей сделает. Вальтер, конечно, пренеприятнейший тип, но не до такой же степени.
– Карл, ты гадкий! – сказала Линн. – Совсем как Вальтер.
Карл усмехнулся, но несколько уязвлённо. Промолчал. Я нахмурилась. Снова этот Вальтер!
– Ребят, давайте сейчас пообедаем, потом вы продолжите играть столько, сколько захотите, а мне надо поработать.
– Что, правда, мы можем поиграть? А я подумал, что ты нас прогонишь и никогда больше не разрешишь! – удивился Карл. – Тётя Мирта считает, что в Сети опасно маленьким детям, но мы не маленькие! Мы понимаем, что нельзя общаться с подозрительными взрослыми, мы просто играем!
– С чего мне вас прогонять? У вас же каникулы, и тем более это ваш дом, значит вы тут хозяева, – развела я руками. – А я всего лишь гость.
– Точно! Я и забыл, что ты не няня!
– Да, няни Вальтера нам расписание по минутам расписывали, что мы должны и что мы не должны. Ещё хуже, чем в школе, – поддакнула Линн.
– Понимаю. Но у меня здесь другие цели.
– Ты отличный партнёр, – сделал мне комплимент Карл.
Дети оказались смышлёнее некуда. Их потрясающее качество уметь занять себя, не канючить, не ныть и делать то, что им говорят, сыграло мне на руку. После обеда я заперлась в своей комнате и приступила к расследованию.
Для начала я изучила тщательным образом все досье на погибших людей.
Пять жертв. Четыре – бывшие члены клуба Бульдог, пятая – случайная. Случайная ли? Этой Кристине Рево тридцать три года. Может быть, она тоже была членом клуба Бульдог вместе со своим дядей, чудом избежавшим смерти от клыков собаки?
Гипотеза, которая напрашивается в первую очередь – их убил общий знакомый. Наверняка Элджи, Мори, Лонда работают сейчас с выжившим Говардом Рево и Эрнестом Дориданом, прорабатывают список их знакомых. И дополнительно проверяют, кто из них мог покупать бульдога, чтобы его натаскивать. Но проблема в том, что бульдога могли и не покупать в Танресе, а привезти откуда-то. И сам убийца мог приехать сюда откуда-то – как думает Поль.
Однако, если учесть, что навык натаскивания собаки – редкий навык, список подозреваемых сужается. Но почему именно собака? Ведь можно отключить камеры и сигнализацию, проникнуть в дом и убить другим оружием. Было в этих убийствах что-то мистическое, аномальное. И клуб Бульдог представлялся какой-то сектой.
По досье жертв выходило: все они стремительно разбогатели и превратились в предпринимателей, инвесторов как раз 15 лет назад. До этого времени все эти 4 жертвы были вполне заурядными людьми, со средним достатком. Кристина Рево была студенткой и жила, кстати, в Танресе, училась в заурядном колледже. 15 лет назад она перевелась на обучение в престижный зарубежный вуз, переехала и осталась жить за границей. Так может, она правда не случайная жертва?
Зигмунд Каиль стал киноактёром 15 лет назад, получив стремительный взлёт карьеры. До этого работал в автосалоне, перебивался на случайных подработках. Принс Эйбери-Платтер… кстати, почему у него двойная фамилия? А, вот почему: сначала он был Принсом Эйбери, бедным посредственным художником. Потом 15 лет назад разбогател, но не за счёт таланта, а за счёт того, что стал скупать редкие картины, перепродавать их, а ещё занялся благотворительностью и помогал таким же бедным художникам. А несколько месяцев назад он поженился на молодой даме по имени Орнелла Платтер, взял её фамилию. Эта дама – его вдова, кстати, актриса. Не она ли следующая жертва? Нет, не похоже: 15 лет назад ей было 10 лет…
Кан Хвараги, глава известной корпорации, 15 лет назад был разнорабочим. Почти что из маргинальной среды! И снова – рубеж, рубикон, отметка 15-летней давности, что-то поворотное, и он стал главой известной корпорации.
Алоиз Неверфрут 15 лет назад был обычным продавцом в газетном киоске. Сейчас – бизнесмен и инвестор. Вернее, был бизнесменом-инвестором: сейчас его загрыз бульдог.
Досье на других членов Бульдога у меня не было. Другие члены Бульдога, за исключением Говарда Рево и Эрнеста Доридана, проживают за пределами Танреса. Разбогатели настолько, что решили развиваться за рубежом.
Получается, этот эксцентричный чудак, как его назвала Элджи, Гейбл Лакрис, собрал вокруг себя средних людей, со средним и низким уровнем дохода. Но, видимо, разглядел в них потенциал, чему-то научил. И эти люди поднялись в одночасье, по мановению волшебной палочки. И сейчас их убивают. Кто, зачем, с какой целью?
Начинаю понимать коллег, почему они не могут никак распутать это дело и допустили 5 трупов. Надеюсь, Лонда добьётся от Эрнеста и Говарда Рево подробных сведений о том, чем они таким волшебным занимались в клубе. Тренинги личностного роста? Финансовая пирамида? Или эти люди, включая дядю Карла и Линн, стали владельцами некоей тайны, которая именно сейчас кому-то не выгодна? Скорее всего. Иначе они бы не молчали. Говард Рево, как оговорилась Элджи, вообще туго идёт на контакт. Эрнест Доридан – тоже, прикрывается занятостью, бизнесом, беготнёй.
И чем больше я думала об этом деле, тем больше мне хотелось его разгадать.
Итак, 15 лет назад Гейбл Лакрис собрал этих людей в клуб Бульдог. Собирали они свои собрания в доме номер 9 по улице Слив в Танресе. Сейчас это гостевой дом, гостиница, где тоже время от времени собираются всякие тусовки. Интересно, есть ли про это место информация в Сети? Я достала Ми-Эт-8, портативное электронное устройство, и вошла в Сеть.
Информация есть! Это мини-гостиница с милым названием "Сливовица". Владеет этим домом сейчас бизнесмен Пад Овашип, у которого во владении несколько ресторанов, небольших фирм и контор, причём не только в Танресе. Интересно, не бывший член Бульдога этот Пад? Гостевой дом предоставляет услуги бара, бани, сауны, конференц-зала и просто зала для организации мероприятий. Его официальная страничка обновляется, есть даже афиша. В зале проходят концерты, выступают местные пианисты, саксофонисты.
Я вперилась глазами в афишу на сегодня. Это же редкостное везение! В "Сливовице" организуется банкет в честь презентации нового электронно-вычислительного продукта компании "Платтерс Корпорейшн".
Что это за "Платтерс Корпорейшн"? Данных на фирму очень мало. Генеральным директором числится некий Ральф Платтер. И снова Платтер! Однофамилец жертвы бульдога? Родственник? Эти совпадения ещё больше навели меня на мысль там побывать и всё как следует изучить.
Но как туда попасть? Надо сделать всё, чтобы меня пропустили. И при этом не засветиться. Я принялась придумывать план А и план Б. План А – то, что я придумала изначально: выдать себя за студентку-журналистку. План Б – если меня туда не пропустят, я проникаю ночью через чёрный ход или устанавливаю слежку с помощью аппаратуры Демоуса. Но за кем конкретно следить? Что я надеюсь там обнаружить? Просто проверить свою гипотезу? В любом случае, нужно осмотреть это место. Пообщаться с подходящими людьми. Возможно, с персоналом, который там давно работает. Сказать, что услышала о клубе Бульдог, интересуюсь. Вдруг повезёт?
Подумала ещё о том, что одеться мне туда нужно соответствующе. Не в свою обычную одежду, в которой я, бывает, хожу на спецзадания. Может быть, поискать что-нибудь в гардеробе у Мирты Доридан? У себя в гостевой комнате, кстати, я ещё вчера приметила шкаф с одеждой.
Рассмотрела её. Нашла даже очень приличное вечернее платье. Приложила к себе, примерила. Не люблю платье. Но если придётся выдавать себя за кого-то другого – придётся и полюбить платья! Мною овладел азарт – попасть всеми силами на эту презентацию! Я продумала несколько вариантов легенд, алгоритмов, что и кому я буду говорить, в случае чего.
Дети продолжали играть в сетевую игру. Какие молодцы! Я и не подозревала, что доступ в Сеть поможет надолго занять их. Я приготовила им и себе поесть, а потом связалась с Элджи. Ребятам я планировала сказать, что как раз иду на встречу с Элджи, и проинструктировать их хорошенько, как себя вести. Во время осмотра дома, пока Карла и Линн не было в детской, я удостоверилась, что в детской тоже была рабочая кнопка сигнализации. Я нашла их несколько по всему дому. Очень надеюсь на благоразумие ребят: если они увидят, что некто подозрительный ошивается возле забора и ворот Дориданов, то пусть сразу звонят в сигнализацию.
Но кто-то ошиваться будет вряд ли. Об этом подтвердила Элджи, когда мы с ней вышли на связь.
– Похоже, мы их спугнули, – немного разочарованным голосом проговорила она.
– С чего вы так решили? – уточнила я.
– Мори рассказала, что Говард Рево, оказывается, нанял группу частных сыщиков, чтобы они расследовали гибель его племянницы. Сыщики эти сейчас развернули бурную деятельность и мешают работать всем – полиции, нам, мафии…
– Мафии?
– О да, Сорвиголова, я тебе ведь ещё не успела рассказать – я в шоке от методов Мори! – прошептала Элджи. – Мори подрядила Банду Ежей – самых отпетых головорезов на районе. Ежи не совсем из Танреса, их территория – город Лэдис-Мэдис, который в километрах двадцати, но Мори их чем-то убедила нам помогать. Они в данный момент тоже ищут всех собачников, мокрушников и прочих типов, которые могли бы нам пригодиться. Преступник точно взят в клещи, скоро мы его найдём!
О банде Ежей, а ещё о других бандах я слышала сегодня от Поля. Но не стала говорить об этом Элджи. Она подтвердила мои мысли:
– Так что можешь расслабиться. Спи спокойно, играй с детьми. Ты кстати сидела уже в ванной с джакузи? Воспользуйся, пока есть возможность! Ах да, у Мирты библиотека шикарная! Мирте читать некогда, эти книги достались ей от деда, он сам собирал библиотеку всю жизнь, был крупным учёным и писателем, Рамус Доридан, знаешь такого? Он сам написал более ста книг. О, Клот, прости, не могу говорить, Мори зовёт, что-то раскопали! Рада была тебя услышать. До завтра тогда, отбой!
– Отбой, – проговорила я.
Слова Элджи меня обеспокоили. Не про книги и писателя Рамуса Доридана. А про мафию и про то, что людей, натравливающих бульдога, ищут, оказывается, все кому не лень. Может, плюнуть мне на мои инициативы и послушаться совета коллеги? Прийти к детям, присоединиться к игре, поубивать монстров? Или помочь Линн расчёсывать кукол? Ведь убийцу и так найдут. В любой момент. Может быть, уже нашли. Может быть, Мори позвала Элджи как раз сообщить, что убийца – хозяин бульдога найден.
Сыщики, нанятые Говардом Рево, его ищут. Полиция ищет. Мафия – Банда Ежей ищет. ТДВГ ищет! Уже ищет ТДВГ – самые лучшие умы Танреса: Мори Килло, легендарная шпионка и переговорщица экстра-класса, столичный агент с большим стажем Анджелина Фрайди, эксперт-судмедэксперт Поль Парус. А Клот Итчи – сидит с детьми.
Но что, если, взяв на себя инициативу, я смогу помочь? Что-то увидеть, подсказать? Вот, например, Кристина Рево. Могла она быть в Бульдоге? Могла. В 18 лет человек уже взрослый, сознательный. Могла она быть в Бульдоге вместе с дядей Говардом? Конечно. Бульдог, возможно, должен был загрызть её вместе с дядей – дяде повезло. Неспроста ведь он уехал и отказывается идти на контакт! Если Лонда его разговорит, что-то вскроется.
Поэтому решено – я иду сегодня на этот банкет. Не важно – попаду или не попаду туда. Главное – выяснить, что это за дом, где собирался этот клуб Бульдог, какие тайны с ним связаны. Знает ли кто-то о Гейбле Лакрисе. Сможет ли кто-то пролить свет на эти убийства.
Платье надевать я передумала в самый последний момент. Надену-ка я вот этот симпатичный брючный костюм. Пиджак сидит на мне весьма неплохо – на удивление! Обычно дамские пиджаки – жакеты сидели на мне неважнецки. Я что-то не обратила внимание, что у Мирты Доридан фигура как у меня, раз её пиджак так мне удачно шёл. Надеюсь, Мирта не будет против, что я надену её жакет. Надеть брючный костюм мне продиктовала интуиция: вдруг придётся от кого-то убегать, или за кем-то гнаться, или же с кем-то драться? В элегантном брючном костюме это делать удобнее, чем в платье.
С детьми вопрос решился легко. Я сказала им, что отойду по поручению Элджи. Дети пропустили это мимо ушей. Вернее, не придали значения, что я оставляю их одних снова, второй раз за сегодня. Карл только поинтересовался – если я задержусь, они могут поиграть ещё в Сети? Я сказала – да, конечно, безусловно. Хоть всю ночь. При условии, что ничего не поломают в доме, будут внимательны, и если вдруг их что-то напугает – позвонят в сигнализацию. Дети согласились. Я поверила им. Они – партнёры.