Многие взрослые, да и подростки тоже недооценивают детей. В среднестатистическом обществе есть стереотипы о том, что дети – это глупые, ничего не понимающие, ничего не решающие существа, которым нужна постоянная опёка, либо тотальный контроль. Но это мнение ошибочно. Дети – это такие умные штуки на самом-то деле.
Они прекрасно всё понимают, прекрасно всё могут решать. С ними нужно уметь договариваться – как со взрослыми. С детьми нельзя вести себя как с детьми – в этом весь парадокс! Со мной, уже довольно взрослой девушкой, родители, их знакомые и учителя в школе до сих пор обращаются как с ребёнком. Можно, конечно, предположить – я даю повод. Но всё очень условно: возможно, им выгодно считать меня маленькой девочкой. Для родителей, понятное дело, я навсегда останусь ребёнком в коляске. У тех, кто знает меня с детства, отношение формируется по инерции: что шесть лет, что шестнадцать – разницы никакой.
Однако, я сама на своей шкуре прекрасно понимала и испытывала, каково это, когда тебя считают ребёнком и не воспринимают всерьёз. Когда я попала в ТДВГ, мне было тринадцать. Многие девочки в этом возрасте ещё в куклы играют. А ко мне сразу мои начальники и коллеги проявили отношение как к равному, опытному агенту. Поэтому на Базу и на тренировки с Амандой я летела. Я делала всё, чтобы научиться быть, как они. Точно так же драться, точно так же общаться, становиться лучше и лучше по сравнению с собой. Начальники доверяли мне и моим друзьям-сверстникам серьёзные задания – а в дома и в школе мы были детьми.
Поэтому я знала, как общаться с Карлом и Линн. Вчера я поняла про них то, что их что-то гложет. Не от хорошей жизни они издеваются над нянями. И даже не от скуки. Сегодня мои предположения подтвердились. Утром мы позавтракали, а потом я пришла к ним в детскую, поиграть в компьютерную игру. Нужно было сделать всё, чтобы не потерять тот мостик доверия, который выстроился у нас вчера: когда они выбрали проявить ко мне уважение. Ещё сыграл свою роль тот фактор, что они заинтересовались моей тактикой. Карл отличался недетской прямотой и мужеством. Он задал мне в лоб вопрос, когда я победила его в игре, сыграв за монстра:
– Это правда, что мы не должны тебя слушаться?
– Вопрос решён. Мы всё обсудили вчера. Зачем поднимать шкуру мёртвого медведя?
– То есть мы можем сейчас уйти из дома, и ты ничего не скажешь тёте Мирте? – продолжил допрос Карл.
Линн сидела молча на кровати и расчёсывала одну из своих многочисленных кукол. Она не играла с нами в игру, однако, когда я победила Карла, она заметно обрадовалась. Карл великодушно простил сестре "предательство", что она болела за "врага" – меня.
Я отложила джойстик и с внимательным прищуром посмотрела на Карла:
– Видишь ли, Карл. Да, вы можете уйти из дома. Но этим вы серьёзно подставите меня. Особенно если что-то случится с вами. Например, вас собьёт грузовик или покусает собака.
Линн вздрогнула и посмотрела испуганно на меня. Неужели они знают про бульдога или догадываются? Или просто боятся собак – а по этой причине, чтобы не вызывать их стресс, Мирта им ничего не сказала.
– Понимаю, – кивнул Карл. – Да, подставлять тебя мы не будем. Мы же не какие-нибудь изверги.
– Какая щедрость, спасибо вам большое. Я тоже не буду вас подставлять. И если вам, например, хочется поиграть всю ночь напролёт в игру, или хочется встать утром не в восемь, а в десять – в этом нет ничего зазорного. Считайте – у вас каникулы.
– Да, мы заметили, что ты не проверяла вчера нас в десять, легли ли мы спать. И не будила нас в восемь, – Карл внимательно меня разглядывал, тоже с прищуром. – Скажи, ты ведь от Вальтера?
– В смысле? – тут я ничего не поняла ровным счётом.
– Ну, тебя Вальтер нанял, это он платит няням? Мы с Линн думаем, что ты просто новенькая, Вальтер тебя не раскусил и решил послать сюда, а тебе не хочется быть нашей няней, – заговорил Карл ещё более непонятные вещи.
– Стоп-стоп-стоп. Давай с самого начала. Как я поняла, вы знаете Элджи.
– Да, знаем, она скульптуры у нас делала, – закивала Линн.
– Так вот, Элджи моя подруга. И она дружит с вашей тётей. Ваша тётя и ваш дядя Эрнест уехали по работе в командировку. Ваша тётя очень волнуется за вас, ведь случиться может всякое. Пожар, наводнениие, и так далее. Конечно, вероятность очень маленькая, что такое случится, но ваша тётя всё равно волнуется. Она позвонила Элджи, спросила, нет ли у неё на примете человека, который может справиться с… ну, скажем, с пожаром. Или с НЛО, которое внезапно приземлится на крышу, и выйдут инопланетяне, чтобы вас схватить.
Линн засмеялась, Карл нахмурился. Я спокойно окончила свою мысль:
– Элджи привезла меня. Она рассказала о вас, что вы замечательные, умные ребята, полностью самостоятельные. И вам нужен просто человек, который присмотрит даже не за вами, а за тем, чтобы всё было в порядке. Например, может случится замыкание, что-то загорится. Вор полезет в дом… нет, вор, конечно, вряд ли полезет, ведь тут такая мощная система охраны, и дом хорошо запирается. Или… вот ты, Карл, всё норовишь выйти из дома. Представь, вы с Линн вышли из дома, в этот момент вам звонит тётя. Вас нет. Вы представляете, каково ей? Она вас очень любит и будет сильно волноваться за вас. Она примчится сюда, сорвётся её работа. И… будет не очень хорошо: её ведь могут уволить из-за вашей шалости. Тётю уволят, в результате она не сможет покупать вам любимую еду, и так далее.
Кажется, моя болтология произвела должное впечатление. Во взгляде Карла проснулось доверие и уважение, которое проскальзывало вчера. Линн так вообще просияла:
– Так ты от тёти Элджи и от тёти Мирты!
– Раньше Вальтер заставлял тётю Мирту нанимать своих нянь. Они были отвратительные. Как и сам Вальтер, – вырвалось у Карла.
– Вы не любите Вальтера? Ваша тётя Мирта любит его.
– Да, мы не любим Вальтера, – Карл встал, подошёл к окну, отвернулся. Потом резко повернулся и признался: – Тётя Мирта хочет выйти за него замуж, и чтобы он стал нашим папой. Но мы не хотим. Мы с Линн делаем всё, чтобы этого не случилось. Мы подшучивали над нянями, чтобы они нажаловались Вальтеру и тёте Мирте, и чтобы тётя Мирта отругала Вальтера, что он присылает таких нянь.
– Но тётя Мирта считает, что мы избалованные, – пожаловалась Линн. И вздохнула: – Она всё равно выйдет замуж за Вальтера. Она нас не слушает. Мы говорили, что Вальтер плохой, а она не верит. Поэтому мы и хотим убежать из дома.
– Почему Вальтер плохой? Он вам что-то сделал?
– Пока ещё нет. Если что-то сделает – я тоже что-то сделаю! – кулаки Карла сжались. – Пусть только попробует. Он пугает Линн.
– Пугает? В смысле, подшучивает как-то?
– Он издевается над нами. Запирает нас без конца в комнате, говорит тёте Мирте, чтобы она нам не разрешала играть, не разрешала гулять.
– Один раз было, что я услышала, как он называл кому-то по телефону. Он кому-то говорил – "от этих спиногрызов неплохо бы избавиться". Да, именно так он сказал. Тёти Мирты тогда не было. Когда она на работе или с дядей Эрнестом куда-то уезжает, а Вальтер дома, он всегда нас запирает и говорит с кем-то по телефону.
– Он запирает нас часто! Тёте Мирте он говорит, что мы отвратительно себя вели! Он хочет нас поссорить с тётей Миртой, а тётя Мирта верит ему, а не нам!
– Тётя Мирта часто уезжает по работе. И Вальтер иногда присылает этих ужасных нянь, – вздохнула Линн.
– Давно ли тётя Мирта общается с Вальтером? – спросила я, пытаясь разобраться.
Что тут? Детские обиды и фантазии? Или действительно от Вальтера исходит опасность? Элджи отзывалась о нём нейтрально – значит, вроде бы, чист, не наследил. И вроде бы он партнёр по бизнесу Мирты и Эрнеста. Но когда я первый раз увидела этого типа, что-то в нём мне тоже не понравилось. Но вдруг я тоже ошиблась, и Вальтер на самом деле потрясающий человек? А детей запирает, потому что просто не имеет опыта обращаться с детьми, и запирает ради их же блага, чтобы они не ушиблись и не попали в неприятности?
– Давно, – вздохнула снова Линн.
– Два с половиной года, – выпалил Карл голосом мученика. – Мы всё терпим. Ради тёти Мирты. Но убежать правда хотим. Останавливает только, что тётю Мирту мы любим. Но если она любит Вальтера больше, чем нас, возможно, нам тут не место…
– Карл, ты говоришь ужасные вещи! – тут я ужаснулась совершенно искренне и не стесняясь обхватила мальчика за плечи. – Тётя Мирта правда вас любит. Вы знаете, почему она так напряжённо работает? Чтобы у вас всё было самое лучшее! Чтобы содержать дом, здесь наверняка громадная оплата налогов и коммунальных услуг. Чтобы у вас не только еда была, но и игрушки. Чтобы у вас были самые лучшие учителя. Наверняка тётя Мирта откладывает ещё на самый лучший университет для вас, куда вы поступите лет через пять-семь. Я уверена, что тётя Мирта сама очень переживает, что не может часто бывать с вами.
Линн подсела ко мне, прижалась и обняла. Она заплакала. Я тоже обняла девочку. Сама едва не прослезилась, вспоминая, как тепло и заботливо Мирта вчера прощалась с племянниками.
– Мы не хотим, чтобы Вальтер был нашим папой. Мы не хотим, чтобы он был мужем тётей Мирты. Лучше пусть нашим папой будет дядя Эрнест, он очень классный! Только занят тоже, ещё больше занят, чем тётя Мирта.
– Дядя Эрнест не сможет быть нашим папой, он ведь брат нашей мамы и брат тёти Мирты, – поправила Линн брата, утирая слёзы. Мужественная девочка, оказывается. Сильная, не склонная раскисать и капризничать.
Есть люди кроткие, вроде бы внешне стеснительные, не уверенные в себе, но в глубине такие вот сильные, со стержнем.
– Уж лучше кто угодно пусть будет нашим папой, только не Вальтер! Послушай, Клот, – Карл пристально посмотрел на меня. – Ты сможешь сделать так, чтобы Вальтер не был нашим папой? Ты же инопланетянка!
– Да, сделай так, чтобы тётя Мирта его тоже не любила! – Линн схватила меня за руки и с надеждой заглянула в глаза.
– Ты сможешь так сделать, Клот? – повторил Карл свой вопрос требовательно и тоже с надеждой.
Я растерялась:
– Друзья, послушайте. Мне нужно для начала разобраться во всём, что происходит в этом городе. Видите ли, я… меня… – я очень колебалась – стоит ли говорить правду? Дети ведь чувствуют, когда им врут и что им врут. Я решила сказать полуправду: – Меня попросили быть здесь, потому что тётя Мирта боится преступников. Бандитов. В газете писали, что в Танресе есть преступник. Его сейчас ловят.
– Правда? Настоящий бандит? Мы никогда не видели настоящего бандита! – Карл опасно обрадовался. Линн же посерьёзнела.
– Ну… я не знаю, насколько настоящий, насколько бандит, но тётя Мирта и Элджи говорили мне, чтобы я была очень осторожной, и я готова вас в любой момент защитить.
– Ух ты! Значит, ты наш телохранитель? – догадался Карл.
– Что-то вроде этого.
– А пистолет у тебя есть? Дашь посмотреть? О, тогда ты точно сделаешь так, чтобы Вальтеру дать пинком под зад! Ты покажешь ему свой пистолет, он испугается и убежит!
Какая наивность, милый мой молодой человек, хотелось воскликнуть мне. А с другой стороны, в этой наивности и непосредственности было что-то доброе, неиспорченное, чистое. Дети верили в чудо, добро и справедливость.
– У меня есть другое оружие, – уклончиво ответила я.
– Какое?
– Вы. Вы – моё секретное оружие, потому что поможете мне. Вы – моя команда. И вы поможете мне разобраться во всём, разложить всё по полочкам.
– И Вальтера тоже разложить по полочкам! – захохотал Карл. – Голову на одну полочку, руку на другую, ногу на третью! Линн, давай к тебе вон к той кукле положим голову Вальтера?
– Не надо, – вяло запростестовала Линн, усиленно соображая, смеяться ей или бояться.
– Да, и эта голова будет на тебя ночью таращится! – принялся Карл дразнить сестру.
– Не надо!!! – завизжала Линн.
– Карл, а давай мы эту голову лучше выкинем в мусорное ведро? Зачем вам Вальтер в доме, раз вы его не любите? – подыграла я. И осеклась: вдруг я ошиблась?
И если окажется, что Вальтер не виноват, что он хороший человек – как я буду выглядеть в глазах детей? Пустобрёхом, предательницей?
– Да!!! – брат и сестра весело запрыгали по диванам, замахали руками, снося игрушки на пол. Они принялись беситься, на несколько минут забыли о моём существовании и закидали друг в друга мягкими игрушками.
Часть игрушек попала в меня, но я не присоединилась к вакханалиии. Мой план был почти готов. Осталось внести финальный аккорд. Когда ребята успокоились, я спросила, начиная издалека:
– Карл, Линн, а вас в принципе оставляли одних в доме? Ну, скажем, часов на пять-шесть?
– О, да это ерунда! Конечно! – махнул рукой Карл. – Мы тогда были очень маленькими, тётя Мирта должна была уезжать по работе. С нами сидела какое-то время бабушка, но потом она переехала за границу, и мы стали сидеть одни, весь рабочий день! Тётя Мирта оставляла нам еду, уезжала утром, приезжала вечером. Ну, ещё приходил наш преподаватель в некоторые дни. Мы на заочном обучении, – завершил Карл, гордо задрав нос.
– Исчерпывающий ответ, молодой человек, – улыбнулась я. – Видите ли, как я уже сказала, мне нужно будет разведать кое-что. Про Вальтера. Чтобы понять, как его можно победить.
– О-о-о, конечно! Мы будем очень рады, – улыбнулся Карл заговорщически.
– Я оставлю вас ненадолго. Обещайте мне, что будете благоразумными, а если увидите что-то подозрительное, сразу нажмёте на красную кнопку? И обещайте мне, что поиграете в комнате тёти Мирты всё время, пока не будет? Я прошу вас об этом, чтобы вы смотрели в камеры.
Карл и Линн переглянулись. Линн первая согласилась на сотрудничество:
– Да, мы обещаем.
У Карла, этого чертёнка, созрел ещё один план:
– Слушай, Клот. У тёти Мирты есть компьютер, с выходом в Сеть. Нам не разрешают выходить в Сеть. Мы пользуемся своими компьютерами офлайн, по учёбе. В Сеть нам разрешает выходить только дядя Эрнест, когда мы у него гостим.
– Я разрешаю вам выходить в Сеть. Только не выдайте себя и меня, делайте это очень аккуратно, чистите куки и браузер за собой, файлы скачивайте сразу на дискету или диск.
– У тёти Мирты запаролен комп, – вздохнула Линн и жалобной принцессой посмотрела на меня.
Бедные дети! Что ж, отдать свой секретный шпионский Микро-Электронный прибор – Ми-Эт-8 я не могла. Но с помощью этого прибора я могла помочь ребятам. И сделать это необходимо – если дети получат доступ в Сеть на много часов – они будут сидеть рядом с камерами и мониторами, с кнопкой вызова спецаназа охраны и полиции, если что-то случится.
– Ты сможешь взломать пароль? – с надеждой спросил Карл.
– Я – нет. – Ответила я и выдержала паузу. Линн и Карл притухли. Затем я сказала: – Но это сможет сделать моя коллега. С той планеты, откуда я родом. Я сейчас с ней свяжусь.
Я встала и вышла, оставив детей в недоумении.
По рации я связалась с агентом 009. Её зовут Ариадна Киллор, и она не просто стажёр. Она феноменальный хакер экстракласса. У Ариадны был должок. Вернее, не то что бы должок, но после нашего последнего расследования, когда мне пришлось спасать её и двух других наших коллег Каролину и Рут из лап йети, они пообещали стать моими покорными слугами. Ариадна быстро ответила, быстро согласилась и быстро подключилась к компьютеру Мирты. Да, находясь в Укосмо, удалённо подключилась. Она всё сделала за несколько минут.
Пока Ариадна этим занималась, я ещё раз проговорила с детьми вопросы грамотного, взрослого, ответственного поведения, опросила Карла, чем они надумали заниматься, потренировалась с ними про ситуацию, если они видят что-то подозрительное на мониторах. Я договорилась с Линн, назначив её контрольным дежурным: что кто-то из ребят играет или лазает в Сети, а кто-то – обязательно смотрит на все мониторы. На моё удивление, ребята очень быстро согласились, причём без всяких подвохов. Особенно когда я ляпнула, что Вальтер может внезапно вернуться или подослать кого-нибудь. Линн сразу же поддержала эту версию.
Конечно, я представляла, какую головомойку получу от Элджи, Лонды и тем более Мирты, когда вскроется то, что я устроила и тем более – когда тут что-то случится, а меня тут не будет. Но по иному я не могла. Не сидеть же мне тут?! У меня нет опыта быть няней, нет опыта быть телохранителем, зато есть опыт оперативной полевой работы. Два с половиной года. И мне нужно до зарезу понять, какого чёрта в Танресе творится. Первые ответы я намеревалась получить в морге Танреса.
Если уж я договорилась с двумя детьми – с коллегой Полем Парусом я точно договорюсь. Надеюсь, он не такой придурок, как Конди Тьюбальт.