Баэлат проснулся как обычно. К тому моменту почти все слуги в замке Рамира бодрствовали и готовили для хозяина завтрак. Сам Рамир все еще спал. Вархад сидел на кровати, сложив руки на груди.
– Уедем прямо сейчас? –произнес он, когда барон встал с кровати и оделся.
– Нет. – Баэлат надел меховую накидку. – Мы дождемся когда проснется хозяин. В противном случае это было бы слишком невежливо. И в конце концов, мы не какие-то преступники, чтобы сбегать.
Кеос спрыгнул с кровати и ловко встал на лапы:
– Верно. Тогда подождем.
Ждать пришлось долго. Рамир, как и вся его семья, спали почти до полудня. Баэлат учтиво расположился за столом сбоку от самого барона Рамира, Кеос привычно сел рядом со своим другом. Уже позже, попрощавшись с Рамиром, барон велел вархаду привести братьев. Сам Баэлат направился к конюшням. Почти сразу он встретил паренька, сына местного конюха и почти сразу обратился к нему:
– Приведи наших лошадей. Мы уходим.
Паренек кивнул и исчез в конюшне. Вскоре показался его отец – относительно мускулистый мужчина среднего роста.
– Уже уходите? – поинтересовался он.
Барон просто кивнул.
– Мы и так доставили вам достаточно неприятностей, приведя к вам преступников. – это все, что мог сказать барон. – Запряжете лошадь в телегу?
– Конечно.
Спустя еще какое-то время повозка была готова. Баэлат застегнул седло на лошади, а второе закинул в телегу. Показался вархад в сопровождении стражи, ведя с собой братьев. Тем отпустили руки, а после они молча залезли в телегу. Кеос сел на место возницы. Барон забрался на коня. Так они и оправились в путь. Выехали за ворота крепости и долго двигались по заснеженной дороге. Постепенно приближался вечер и в этот миг Кеос внезапно нарушил повисшее молчание.
– Нам нужно как-то скрыть личность этих двоих. – вархад мотнул головой назад. – Если с Рамиром мы еще как-то договорились, то с королевской стражей это будет сложнее.
– Театральные маски. – почти сразу предложил один из братьев, а после пояснил: – Они скроют нам лицо, и к тому будет меньше подозрений. Кто будет искать разбойников среди бродячих артистов?
Баэлат внимательно слушал, пока ехал на лошади.
– Чтобы опозорить их? – вставил свое слово Кеос.
– Но это вариант. Или как? Магией сменить лицо? И кто будет это делать?
– Лучше обойтись без магии. – резко отрезал барон. – Но что-то наподобие маски можно встретить разве что в самой столице. В деревнях, через которых мы проедем вряд ли найдем что-то подобное.
Как твердит новый культ, маги или Проводники зло. Хотя это зло происходит от зла в человеческих сердцах. Просто они слишком могущественные существа, а учитывая, что им присущи людские пороки, то это делает их опаснее всего. Во всяком случае, Баэлат точно не хотел бы связываться с ними. Тем более, что это опасно еще и из-за того, что новый культ может убить тех, кто помогает Проводникам.
– Если только не найдем кожных дел мастера. – продолжал старший из братьев. – Я бы мог ему объяснить как изготовить театральные маски. Хоть и довольно грубые.
– Откуда ты это знаешь? – спросил вархад.
– Потому что имел дело. Когда-то работал на друга семьи. Вот только мы у него трудились практически за еду.
– И как тогда ты докатился до жизни такой?
– Не от хорошего жития. Так что?
Баэлат кивнул:
– Поищем.
Хотя сам не представлял как найдет нужных людей, однако если они встретят их по пути… Или придется им ждать за пределами города. На этом воцарилось молчание. Они еще долго двигались вперед, кое-как угадывая главный тракт, который завалило снегом. В какой-то момент они свернули с главной дороги, где был деревянный забор с одной из сторон. А после, когда приблизился вечер, они приблизились к очередной деревне. Кеос сразу определил, где живет охотник и ушел к нему за шкурами – в деревне не было постоялого двора. Только местный кабак без комнат для ночлега. Именно в нем все четверо поужинали и стали готовиться к ночевке в повозке. Первым дежурил Кеос. Баэлат укутался в шкуру и заснул.
Вархад его разбудил, когда луна достигла своего зенита. Кеос укутался в шкуру и уснул. Барон посматривал в сторону братьев. Они почти не двигались, лишь изредка меняя позиции. И все же одно удивляло барона: это старший из братьев. Младший, низкорослый из братьев, перетянул на себя почти всю шкуру, однако старший почему-то тому не противился. Это странно для убийцы. Да и для вора тоже. Баэлат видел в преступниках лишь личный эгоизм, но не это. В какой-то миг он понял, что старший брат не спит. Осознание этого пришло само собой. Когда же этот юноша подал голос, барон в этом убедился лишний раз.
– О чем думаешь? – этот вопрос звучал так непринужденно, что казалось его мог задать только лучший друг.
Баэлат посмотрел на этого плута. Иначе назвать такого скользкого типа просто невозможно.
– О ситуации в целом. – честно отозвался барон, а после отвернулся. – К чему все это приведет. Почему именно Тирбриса. Как найти черного рыцаря. О многом и ни о чем конкретном.
На этом он замолчал, решив не рассказывать о своих замечаниях по поводу персоны самого пройдохи. Барон услышал едва различимый смешок, а после пустой разговор закончился так и не начавшись.
Постепенно стало светать и к моменту, когда должны были проснуться петухи, полузверь отошел ото сна. Он устало потянулся и размял затекшие конечности. Баэлат терпеливо ждал: скоро они продолжат путь.
– А тот охотник, у которого ты шкуры купил, заготовки кожаные делает? – неожиданно заговорил старший из братьев.
Кеос задумался, приставив руку к подбородку:
– Вроде бы.
– Отведешь меня к нему?
Вархад осторожно кивнул, а после они вдвоем спрыгнули с повозки. Баэлат проводил их взглядом. Так он остался наедине с младшим из братьев. В наступившей тишине барон задал свой вопрос:
– А ты доверяешь своему брату. Неужели не сомневаешься, что он может тебя подставить?
– Он этого не сделает. – настороженно отозвался младший из братьев. – И я тоже.
– Почему? Все преступники одинаковы. Вы всегда думаете только о собственном удовольствии и потребностях.
– Нет. Мы с братом связанны. Это сложно объяснить. Просто доверие. Я ему доверяю и он тоже. Если мы предадим друг друга, то перестанем быть собой. Он голова, я руки. Так всегда.
Барон едва заметно усмехнулся. Эти слова звучат слишком наивно для бандита. Впрочем, возможно доля правды есть в этих словах. Однако сколько и в чем? После этого разговора повисла тишина. Баэлат не собирался продолжать разговор, а второй из братьев – Кронт, тоже предпочел молчать. Вскоре вернулся вархад и высокий тощий юноша.
– Он будет делать маски два дня. – сообщил старший из братьев. – Так что нам надо как-то прожить их и не умереть тут от холода.
– Если немного проедем вперед, то можем встретить таверну, где сможем пожить немного. – сказал Кеос.
– Тогда чего мы тут ждем? – оживился юноша. – А бы предпочел погреть свои косточки в более приятном месте, чем эта глушь.
Баэлат некоторое время думал: действительно где-то в полдне пути должен быть постоялый двор. Все еще ожидая какого-то подвоха, он осторожно кивнул. Действительно если где-то и ждать, то таверна для этого подходит лучше всего. Тем более он припоминал слова Рамира и сейчас задавался вопросом – действительно ли герцог уже знает о смерти графа?
Барон оседлал коня, вархад сел на телегу и повел лошадь вперед. Им пришлось проехать немного, прежде чем среди редких деревьев показалось двухэтажное здание, рядом с которым было несколько пристроек: конюшня и сарай со скотиной. Время было уже давно за полдень, однако вечер еще не подступил. Кеос остановил телегу рядом с конюшней. Он стал распрягать лошадь, тогда как старший из братьев спрыгнул с повозки. Вскоре показался сын трактирщика и стал помогать распрягать лошадь. Баэлат внимательно наблюдал за старшим братом, хотя тот как будто и не собирался сбегать. Барон слез с лошади и снял с нее седло, а после закинул его в телегу. К этому времени из повозки выбрался и младший брат. Как только лошади оказались в стойлах, все четверо вошли в трактир. Кроме них тут никого не было, однако в этот раз, как и в предыдущий, расположились у одного стола. Кроме вархада, который направился к стойке сделать заказ.
Немногим позже все они поели, и казалось, смогли расслабиться впервые за столь долгий путь. Однако барон не сводил с братьев глаз. В какой-то момент старший из них снял лютню с плеча и стал наигрывать различные мелодии. Некоторые из них казались для Баэлата смутно знакомыми. Хотя он мог их путать – в конце концов, он не большой любитель слушать музыку. Среди его слуг не было менестрелей, которые бы могли развлечь его музыкой. Краем глаза барон заметил, что и местный хозяин трактира стал испытывать интерес к играющему на лютне Трику.
Спустя достаточно продолжительное время, музыка стихла и снова настала тишина. Кеос спросил как братья стали преступниками. Старший из них вяло отозвался, что это "не от лучшей жизни". Хотя сам барон сомневался в этом. Он был почти уверен, что при желании братья могли бы стать подмастерьями какого-то ремесленника, словом, могли бы найти выход из своей ситуации. Но как и ожидалось от преступников – они решили пойти по самому простому и быстрому способу, не считаясь с тем насколько это легально. Если бы они вообще хотели бы поступать честно и по закону.
– Жалеть уже не о чем. – вмешался Баэлат в разговор. – Факт есть факт. Хотя мне не очень приятно иметь дело с бандитами. Но у нас нет выбора: мы должны найти черного рыцаря. Куда он мог направиться?
– Не знаю. – отозвался вархад. – Может, во время турнира мы его увидим?
Барон помедлил, а после кивнул:
– Возможно.
Поговорив еще немного, они разошлись по комнатам. Барон все еще предоставлял братьям отдельную спальню, хотя и подозревал, что так они смогут сбежать. Однако утром он встретился с ними во время завтрака. Старший брат достаточно быстро ушел обратно в спальню, а вот младший явно испытывал интерес к барону и Кеосу. Когда они остались одни, он спросил их:
– А вы имели темное прошлое? Хоть тот же вархад.
Кеос расслабленно положил руку на спинку стула:
– Нет. Я из многодетной семьи и старший из своих братьев и сестер. Я имел несколько вариантов судьбы, но все же по наставлению отца решил стать рыцарем. Хотя меня долго никто не пускали в рыцарское сословие, но Баэлат мне помог. Мы еще с тех времен, когда были оруженосцами, были друзьями.
Баэлат молча слушал лишь иногда кивая.
– Просто я хотел бы знать могли ли мы с братом стать наемниками. Я давно подумывал покончить с преступным прошлым. Еще когда мы были неизвестными.
– Сейчас вам будет сложно. Теперь, когда вас ищет почти в каждом крупном городе, вы скорее окажетесь на плахе. И разбираться с вами никто не станет. Но, если вы поможете нам найти черного рыцаря, то вполне возможно удаться вас оправдать. Во всяком случае, это будет справедливо.
Младший из братьев пожал плечами.
– У меня не очень хороший слух. – начал он. – Это правда, что брат имеет музыкальных слух. Именно поэтому его обучали лютне. Как говорил друг нашей семьи, наша мать тоже умела неплохо играть на инструментах. Я этого не знаю. Я ее даже не видел и не помню. – на какое-то время он стих, а после небольшой паузы продолжил: – В любом случае я неплохо управляюсь с оружием. Я могу вам пригодиться как воин и наемник. Я это знаю, хотя брат часто любит принижать мои навыки.
Вархад наклонил голову в бок:
– Маловат ты для этого. Тебе бы еще несколько лет где-то подучиться… Впрочем, уже поздно. Так что может быть это единственный способ прижиться в этом мире. Только вот что мне скажи, вы убивали людей? Только честно.
Кронт некоторое время молчал, словно бы раздумывал, расскажет ли что-то важное, что знать барону и Кеосу нельзя, однако неожиданно сказал:
– Бывало. Кроме нас, нас кто не защитит. Конечно, убивали. Но мы не были наемными убийцами. Все же чаще мы просто воровали и отбирали вещи у мертвых. Однако все это мы делали молча. Тишина лучший друг так сказать.
Барон откинулся на спинку стула и задумался. Вполне похоже на правду. Да и в целом младший из братьев, хоть и не особо любил разговаривать, в целом казался более прямолинейным, чем его болтливый старший брат. На этом они замолчали. Несколько раз из комнаты возвращался старший из братьев. Под вечер появилось еще несколько путников. Они заказали комнаты, а после ночь они все ушли спать. Как и барон. Утром же он проснулся рано. Кеос вызвался доехать до деревни и забрать готовые маски. Баэлат не возражал. Все оружие братьев осталось при вархаде. Так что барон спокойно его ждал в главном зале трактира. Вскоре показались и вчерашние путники. Они поели и поспешили дальше в путь. Вскоре показались и братья. Баэлат как и раньше оплачивал еду не только за себя и друга. Хотя это было накладно, он утешал себя, что все это ради высшей цели. Когда же настал полдень, Кеос вернулся, и они стали собираться.
Старший брат почти сразу надел свою маску. Сейчас он правда походил на бродячего артиста. В пестрой одежде черных и красных цветом, кожаная полумаска со странным узором. Вот только скрывался за этой маской монстр, а не обычный человек. Баэлат в этом почти не сомневался. И все же они вчетвером продолжили свой путь. Спустя какое-то время на горизонте замелькали предместья. Только в этот момент младший из братьев надел свою полумаску. Когда же они въехали в предместья их никто не остановил. Хотя барон видел, как некоторые стражники с недоверием смотрят на них, но все же никто из них их не оставил. Видимо, уловка Трика все же работала. Во всяком случае, издали точно.
Спустя еще немного времени они выехали к конюшням. Почти сразу он заметил того же конюха, с которым он общался некоторое время назад. Тот почесал густую бороду и спросил:
– Надолго?
– Этого точно не скажу. На пару дней. – сухо ответил барон и осыпал несколько монет.
Вряд ли разговор с герцогом будет долгий, однако сейчас к нему поздно было идти. Потому Баэлат направился к местному трактиру, что располагался в черте города. Пройдя через ворота, он свернул на узкой улочке. Вообще, как он помнил, тут было несколько мест, где можно переночевать. Однако барон решил воспользоваться самым дешевым из них. В этот раз трактир был полон народу: стража, наемники, горожане. Почти все пили, в редких случаях кто-то распевал распространенные на долине Баас песни. Барон направился к трактирщику.
– Две комнаты, если есть и еды на четверых человек. – сказал он, бросив на стол деньги.
Трактирщик перестал протирать бокал и взял деньги.
– Скоро все будет готово. – пояснил он, а после подозвал одну из девушек-разносчиц, что-то ей сказал на ухо, а после добавил: – Ваши комнаты пятая и шестая.
Баэлат был доволен этому. Он уже собирался уйти, как трактирщик добавил:
– Вам еду в номер?
– Нет, сюда. – отозвался барон, а после вернулся к столику, где расположились остальные.
Кеос высмотрел место и подозвал жестом всех остальных. Некоторые из стражников оглядывались на такую странную компанию, однако никто и слова не вставил. Спустя немного времени им принесли заказ, а после все стали трапезничать. Старший из братьев сидел вполоборота, присматриваясь к толпе. И тут заговорил Кеос:
– О чем бы ни думал, даже не пытайся.
– Я думал о выступлении. – худой юноша развернулся к вархаду. – Хочешь услышать песню?
– Не притворяйся. Ты думал о грабежах.
– Нет, я честно сказал. Я часто выступаю это одно из моих любимых занятий.
– Тогда кто из вас срезал кошельки?
Братья как-то загадочно замолчали. Разве что младший в этот миг сдавленно кашлянул. Так приблизилась ночь. Часть посетителей уже ушли к себе домой, часть все еще оставалась в главном зале, где стояли столы с стульями. В основном это были стражники, которым еще предстояло патрулировать улицы города. Барон направился к в комнату, которую он выбрал для себя и своего друга. Братьям досталась своя комната. Все было как обычно, и Баэлат расслабился, смог спокойно уснуть впервые за столько времени. И тут его разбудил какой-то шум. Он не сразу понял в чем дело, однако когда расслышал речь своего друга, тут же поднялся с кровати, взявшись за меч.
– Эй, стража! – выкрикнул Кеос.
Однако когда он открыл глаза, в комнате стояло трое: старший из братьев, вархад и какой-то странный тип в капюшоне. Изначально барон подумал на братьев – что они что-то пытались сделать, однако когда увидел странного типа, стал догадываться, что дело куда сложнее, чем кажется на первый взгляд. Пришла стража и вархад продолжил:
– Возьмите его. Он пытался обокрасть нас. – вархад рывком заставил подростка в капюшоне приблизиться к солдатам короля.
Стражники тут же взяли юношу под руки и увели.
– Что случилось? – произнес сонный барон.
– Вор. Хотел у нас что-то украсть.
Баэлат шумно выдохнул. Он уже стал думать, что это убийца, однако все оказалось куда банальнее. Вскоре ушел один из братьев и Кеос закрыл дверь. Теперь они снова остались одни.
– Я уже стал думать, что к нам подослали убийц. Или это те самые преступники, которых мы таскаем с собой хотели нас прикончить. – сказал Баэлат.
– Нет. Это лишь один незадачливый вор. – Кеос сел на кровать. – Вообще эти братья ведут себя достаточно спокойно. Если бы я не знал всей истории, то и не подумал, что они могут кого-то убить.
– И все же внешность бывает обманчива. – подытожил барон. – Ладно, давай спать. Еще неизвестно, что скажет герцог.
– А разве он будет зол? – с долей наивности произнес вархад.
Баэлату хотелось бы сказать, что не может, однако в его голове навязчиво крутились слова Рамира. Кто и что мог рассказать герцогу, пока он так долго добирался до столицы, оставалось тайной.