Глава 11
Тео
– Слушай меня внимательно, – Тео поддел клинком опутывающую грудь брата паутину, одним движением распорол ее. – Я отвлеку рейморфа, а ты должен уходить.
Дирион не слушал. Тяжело дыша, не сводил с нежданного спасителя разъяренного взгляда. Дождался, когда ледяной меч избавит его от пут на ногах и изо всех сил лягнул… воздух. Тео был готов, знал, что брат просто так разлеживаться не будет. Поэтому отпрянул от него сразу же, как только освободил от паутины.
– Прекрати! – зло проскрежетал, оглядываясь на вход в грот. Рейморф приближался. Тео слышал, как ловко и быстро демон перебирает лапами по каменному дну пещеры, как щелкают его жвалы. Быстро же тот выпроводил таинственного незнакомца! – У нас нет времени на споры!
– Ты мне зубы не заговаривай! Пришел меня спасти? Да?! Так я и поверил! – Дирион отполз в сторону, пытаясь нащупать хоть что-то похожее на оружие.
Тео тяжело вздохнул. Он знал, что ядовитый дурман испарился не до конца, что брат еще плохо видит и не очень хорошо соображает. На земле повсюду валялись изломанные куски доспехов и оружия – от самих хозяев не осталось и костей, поэтому он выбрал более-менее заточенный и не слишком ржавый клинок, протянул его Дириону.
– Ты должен выжить, понял?
Дир взял меч, словно ему предложили ядовитую змею, с брезгливым отвращением. Но сказать ничего не успел – гневный рев прозвучал совсем близко – рейморф заполз в грот и замер, увидев, что жертвы высвободились и собираются удрать.
Тео сжал ледяной клинок, приготовился к сражению. Однако теперь, столкнувшись с демоном, понял, каким глупцом был, намереваясь победить чудовище. Днем, попав в его ядовитую ловушку, не успел разобраться насколько тот силен, ведь на кону стояла жизнь Мираэль. Зато сейчас его взору предстало громадное существо, закованное в совершенную броню – крепкая хитиновая оболочка покрывала все тело, а сочленения и другие уязвимые места защищал магический щит, заметный только взгляду девина. А это свидетельствовало о том, что рейморф перед ним не просто древний. Сколько ему веков? Нет, тысячелетий?
«Столько, сколько ты и представить не можешь, девин», – вдруг зазвучало в голове. Тео от неожиданности вздрогнул, вскинул оружие. Рейморф смотрел прямо на него, всеми своими тремя парами глаз, и тлеющий в них зеленый огонь пронизывал насквозь.
«Иди своей дорогой, девин. Я своих не трогаю».
– Отпусти их, – Тео кивнул в сторону пленников.
«Если они тебе так нужны, то можешь их забрать. Кроме того, с мечом».
– Зачем он тебе? Ты и так уничтожил почти всех в поместье!
В голове раздался хруст, похожий на крошащуюся корку льда, и он понял, что паук смеется.
«Глупец. Я – рейморф! Я не питаюсь человечиной. Все, что мне нужно от людей – их сны. И чем страшнее кошмар, тем лучше. Сытнее. Так я могу утолить свой голод и накормить моих детей».
– Откуда же тогда все это? – Тео указал на груду искорёженных доспехов и валявшейся повсюду ветхой одежды.
«О, это обычные грабители, которые пришли сюда в надежде поживиться моей шкурой и уволочь на потеху людям маленьких рейморфов. Уверяю, никто из этих непрошенных гостей не мучился, а просто заснул на очень и очень долгие годы. Пока мои слуги поддерживали в них жизнь, они пребывали в мире грез. Разве это не хорошая участь для них?»
– Тогда зачем ты убил наместника, зачем выбирался из логова и устраивал резню на поверхности?
«Я не обязан оправдываться перед тобой, мальчик-девин, – рейморф приблизился и наклонился прямо к Тео. Чтобы выдержать его взгляд потребовались все мужество и воля. В любую секунду паук мог плюнуть ядом или насквозь проткнуть лапой. Однако он лишь печально склонил голову. – Теперь я вижу, в тебе есть изъян. Но даже ты должен понимать, как она важна».
– Кто?
Рейморф защелкал жвалами.
«Девчонка».
– Зачем она тебе, скажи!
Ответа он не услышал, заметил только, как Дирион, уверенный, что его никто не видит, подошел к пульсирующему кокону и, прежде чем Тео успел среагировать, со всего размаха ударил по нему мечом.
– Нет! – он крикнул, в отчаянии понимая, что опоздал.
На миг грот озарила вспышка зеленого света, раздался дикий визг, полный боли и ужаса. Из развороченного кокона вывалилось нечто бесформенное, с тонкими лапами и небольшим склизким черным туловищем. Оно судорожно забилось, беспорядочно молотя конечностями о землю, жалобно и беспомощно запищало.
– Сдохни, тварь! – рявкнул Дир, снова замахиваясь на детеныша. Опустить меч не успел – рейморф подпрыгнул и отшвырнул принца в сторону. Яростно заскрежетав, поднял лапу, целясь прямо в грудь, но острое лезвие уткнулось в ледяную стену, в одно мгновение вставшую между демоном и жертвой. Застряло, перехваченное снежными оковами.
«Не мешай, девин!»
Тео стиснул зубы, призывая всю свою силу: вокруг гигантского паука выросли прозрачные щупальца, переплелись в некое подобие ледяной клетки, придавили его к земле.
– Беги! – выкрикнул он.
Можно было выиграть лишь несколько мгновений. Измотанный и раненный, Тео отчаянно пытался сдержать рейморфа. Но либо брат действительно потерял рассудок, либо, охваченный ненавистью, намеренно не собирался слушаться призыва. Он подобрал меч и бросился к другому кокону. Тео успел выставить еще один ледяной щит, который развернулся сверкающим куполом над всем потомством демона-паука. Дирион с силой обрушил меч на неожиданную преграду, но с таким же успехом мог долбить булыжник. Лезвие не оставило на поверхности ни царапины.
– Я знал, что ты с ним заодно! – зло выплюнул принц, с ненавистью посмотрев на Тео. – Вы… Все твари должны сдохнуть!
Но вдруг зашатался и медленно завалился на бок. Попытался что-то сказать, но зеленый туман уже окутал его тело целиком, погружая в глубокий сон.
Рейморф разорвал путы. Со всех сторон послышалось шуршание – к главной пещере на помощь своему господину сбегались слуги-многоножки.
«Ты слишком далеко зашел, мальчик-девин. Теперь живым отсюда не уйдешь».
Паук резко развернулся, и Тео не успел увернуться, мощный удар лапой отбросил его к стене пещеры. Он врезался спиной в каменную глыбу, и в глазах тут же почернело от боли – в незажившую рану будто сотню кинжалов воткнули. На какое-то мгновение Тео выпал из реальности, не в силах не то, чтобы двинуться, а даже издать хоть какой-то звук, забыв, как дышать. Стараясь не упасть в темноту, балансируя на грани сознания, все же сипло произнес.
– Стой. Твои дети.
Паук замер, перевел взгляд на сверкающий ледяной купол.
Да, Тео защитил коконы. Однако спасал вовсе не потомство рейморфа. Он спасал брата и тех, кто оказался здесь, в плену. Выкупал их жизни.
«ТЫ».
Тео уперся ладонями о стену пещеры, превозмогая боль, медленно выпрямился и через силу улыбнулся:
– Заметил, да? Несложное, но действенное заклинание. Неважно, что ты сделаешь, усыпишь или убьешь меня, я успею разорвать связь – и купол рухнет. Поверь, от твоих коконов ничего не останется.
Рейморф взревел, защелкал жвалами. В его глазах полыхала безудержная ярость и дикая злоба. Он мог бы одним движением разодрать наглеца на части. Мог бы отдать его тело на съедение своим жутким слугам, но не смел рисковать потомством.
«Что ты хочешь», – наконец, сдался он.
– Отпусти меня и пленников. Обещаю, через несколько суток купол исчезнет, не причинив никому вреда. Предупреждаю, не пытайся убрать его сам – ничего хорошего не выйдет.
«Ты все еще не понимаешь, какую ошибку совершаешь».
– Так объясни.
Рейморф сокрушенно вздохнул, повернулся к слугам:
«Помогите ему вытащить пленников на поверхность».
Тео настороженно обошел демона, ни на мгновенье не спуская с него глаз, наклонился и подхватил Дириона.
«Если наши дороги вновь пересекутся, тебе конец».
– Сомневаюсь, – усмехнулся Тео. – Ты коротаешь вечность под землей. А моя жизнь, по сравнению с твоей, слишком коротка.
Он взвалил брата на плечи и медленно побрел к выходу из пещеры.
Демон – паук проводил его взглядом. Этот мальчик так и не понял, что натворил. Если его никто не остановит, то жизни всех девинов станут такими же короткими, как свечи, снедаемые пламенем.
Мира
От усталости она еле передвигала ногами, руки стали не такими ловкими и быстрыми, глаза болели, будто в них песка насыпали. Однако продолжала ухаживать за раненными, перевязывать их раны, при этом неустанно следя, чтобы инструменты проходили должную очистку, а отвары, приготовление которых поручила слугам, выдерживались на огне правильное время. И все же, во всей этой суете Мира находила несомненный плюс – ей совершенно некогда было переживать за Дириона, а также беспокоиться о состоянии Тео. Спохватилась, когда за окном крепко стемнело.
– Лия! – позвала она служанку, которая при каждом удобном случае так и норовила убежать на свежий воздух, дабы не стошнило при виде крови. Она вскоре и появилась, робко застыв на пороге.
– Отнеси это лекарство младшему принцу и проследи, чтобы он его выпил до последней капли!
– Слушаюсь, Госпожа, – девушка поклонилась и, подхватив поднос с чашкой, спешно вышла за дверь.
Вернулась она довольно быстро. Влетела, запыхавшись, прижимая руки к груди.
– Простите, госпожа, – выдавила она, силясь выровнять дыхание. – Его нет.
– В смысле нет? – Мира оторвалась от котелка, в котором помешивала целебную мазь.
– Младший принц исчез.
– Исчез? – остатки сонливости улетучились в один миг.
– Да, – Лия кивнула и, запинаясь, продолжила. – Я зашла к нему в покои, позвала, но он никак не отзывался. И лежал так тихо-тихо, не шевелясь. Госпожа, я испугалась. Вдруг он… Ну… сами понимаете.
– И?
– Подошла, потянула за одеяло. А там… вместо тела подушки уложены.
Мира прикрыла веки, потерла виски. Выходит, Тео ушел сам, не желая, чтобы об этом кто-то узнал. Но куда он мог отправиться? Внезапно внутри все похолодело, руки и спина покрылись мурашками. На ум ей пришла только одна мысль, почему младший принц не стал отлеживаться в постели. Вот же дурень! Чем он может помочь брату, когда сам еле на ногах держится? И, если полез прямиком в пасть к рейморфу, сколько у него шансов вернуться? Чем он вообще думал? Паника захлестнула целиком, грудь сдавило, и Мира выбежала на улицу, в надежде, что ошиблась, и Тео просто вышел подышать свежим воздухом.
Многие фонари все еще не работали, освещая только подступы к главному особняку, дальше же царила кромешная тьма. Густая и пугающая. В каком-то смысле она напомнила принцессе пучину болота – такую же вязкую, непроглядную, смертельно опасную.
– Госпожа, – за рукав кто-то тронул, и Мира от неожиданности вскрикнула.
– Лия!
– Простите, госпожа. Я не хотела вас пугать.
– Ничего, все в порядке. Просто я на нервах вся.
– Пойдемте в дом лучше. Холодно здесь. Я вам чаю налью.
Мира сжала кулаки, зажмурилась. Что ж она раскисла, прямо как маленькая девочка! Будущая королева, называется! Если она сейчас сдастся, как посмеет смотреть в глаза тем, кто так на нее надеялся?!
– Лия, возьми фонарь и позови всех, кто в состоянии ходить. Мы идем к хранилищу.
– Что? – служанка чуть ли не икнула от страха.
– Что слышала. Смеешь ослушаться?
– Ннет, что вы…
Тео
Обратная дорога показалась намного длиннее, хотя он ни капли не сомневался, что выбрал правильное направление. Его уверенность подтверждали и многоножки, несущие пленников, шустро и деловито шурша где-то поблизости. Выход был где-то совсем рядом – струи свежего воздуха приятно обдували лицо и, после ядовитой затхлости логова рейморфа, казались пьяняще-ароматными. Живыми. Тео остановился, переводя дух, привалился к стене пещеры. Если бы не форма девина, он бы вообще не смог протащить Дириона так далеко. Однако всему приходит конец – и его силам тоже. Серебряная маска растаяла, черные волосы влажными прядями упали на лоб, а тело брата стало невыносимо тяжелым.
– Ну ты и разъелся, – тихо выругался он, понимая, что не может сделать дальше ни шагу.
Дирион вдруг что-то замычал, приоткрыл глаза. Действие сонного яда проходило, оставляя после себя тяжелую, будто с похмелья, голову.
– Идем, – Тео повел брата, который, не помня себя, все же начал хоть как-то самостоятельно передвигаться. – Мы почти дома.
Кое-как они выбрались из норы, доковыляли до выхода из хранилища и без сил рухнули у его стен.
– Что… что произошло? – Дирион отдышался, память потихонечку к нему возвращалась.
– Тебе лучше знать, – процедил Тео. Рану на спине дергало, острая боль то и дело прошивала насквозь, но разве все пережитое не стоило спасения пленников? – Я нашел тебя у выхода из пещеры. Так же, как и остальных. Как ты здесь оказался?
Дирион глубоко задумался, усиленно стараясь восстановить недавние события.
– Все будто в тумане, – наконец, произнес он, морщась и растирая пальцами виски. – Помню, как демон меня обездвижил, чем-то плюнул… Помню пещеру… Стоп.
Он вдруг напрягся, сжал руки в кулаки и прорычал:
– Айседаль! Ублюдок тоже был там! Он заодно с рейморфом! Я должен вернуться!
Однако, вскочив и сделав шаг в сторону норы, вдруг зашатался и оперся рукой о стену. Зажмурился, изо всех сил борясь с головокружением. И упал бы снова, если б его вовремя не поддержал оказавшийся рядом Тео.
– И куда ты в таком виде собрался? – сердито одернул он брата. – Ты еще слаб и яд до конца не выветрился. Ты не то, чтобы паука не одолеешь, даже многоножку сейчас не убьешь.
Он хотел еще что-то добавить, но его тираду прервали голоса, доносившиеся из темноты. Ватную черноту, окружающую хранилище, разбавил мерцающий свет факелов. Вскоре стало видно и небольшую группу людей, которую возглавляла Мираэль. Выглядела она так воинственно и решительно, словно вела за собой вооруженную до зубов армию. Увидев братьев, в изумлении остановилась, а потом ринулась вперед, всучив свой факел девушке, шагавшей рядом.
– Да как ты мог! – она чуть ли не с кулаками набросилась на Тео, вцепилась ему в плечи, бегло осмотрела на предмет новых ранений. – Ушел без предупреждения! Тебе же нельзя двигаться! Швы наверняка разошлись!
Тео смущенно кашлянул и мягко отодвинул девушку.
– Принцесса, я не стою вашего внимания. А вот брат… – он красноречиво посмотрел на Дириона, застывшего, словно изваяние, в изумлении наблюдавшего бурную сцену встречи.
Даже при мерцающем свете факелов стал заметен густой румянец, заливший лицо принцессы от носа до кончиков ушей. Она как ужаленная отпрянула от младшего принца, склонила голову, вцепилась в подол платья.
– Прошу прощения, день выдался тяжелый, вот я… – Мира посмотрела на Дириона, виновато улыбнулась. – Я знала, что Всевышний сбережет тебя, наследный принц.
– Бог тут ни при чем, – сухо произнес тот, все еще сбитый с толку поведением невесты.
– Но ты же здесь, живой и невредимый. Что произошло? Как тебе удалось выбраться?
– Лучше ты мне скажи, – мрачная тень легла на лицо Дириона, не предвещая ничего хорошего. Он с подозрением посмотрел на невесту, перевел взгляд на младшего принца. – С чего это ты бросилась ему в объятия?
– Я… – стушевалась Мира, – о, да я просто волновалась. Твой брат спас меня из лап рейморфа и сам пострадал. Я всего лишь оказала помощь, как и любой другой на моем месте.
– Госпожа помогла сегодня многим, – в разговор вдруг вклинилась Лия. Говорила она тихо, запинаясь, уперев взгляд в землю. Знала, что вмешиваться ей не следует, но и промолчать тоже не могла. – Не гневайтесь, Ваше Высочество. Я весь день наблюдала, как она самоотверженно перевязывала раны, варила инструменты и готовила целебные зелья. Принца Тео она спасла, как и многих… Нет ничего удивительного в том, что она беспокоилась.
– Спасла, говоришь, многих? – голос Дириона зазвенел, как натянутая тетива, с которой вот-вот сорвется стрела. – Мира, ты касалась тех людей?
Принцесса, окончательно сбитая с толку, кивнула.
– Стражников, простолюдинов?
– Так ведь пострадавшие… нуждались в помощи… – попыталась оправдаться она.
– Ты в своем уме?! Ты… А если бы ты порезалась? – он задохнулся от переполнившего гнева, кинулся к принцессе, схватил ее за руку, оголил запястье, где все еще чернел лотос. – Метка на месте, – облегченно выдохнул он, потом, с силой дернув девушку к себе, прижал к себе так сильно, что та невольно вскрикнула.
– Не смей, слышишь, – угрожающе прошептал он ей на ухо, – никогда не трогай чужие раны. Никогда. Поняла?
Мира ошарашенно кивнула, все еще не понимая, в чем провинилась.
– Братец боится, – с пояснениями выступил Тео, вернув себе прежний иронично-язвительный вид, – что твоя чистейшая кровь ненароком разбавится местной. Грязной.
– В первую очередь, – свирепо сверкнул глазами Дирион, – я бы запретил своей невесте касаться тебя. Ты уже наякшался с девинами, чтобы подхватить от них какую-нибудь заразу. Хорошо, что по приказу матушки ловчие выследили и прикончили их до того, как случилось непоправимое.
Тео изменился в лице.
Одно мгновение. Один удар сердца. Одно слово и Дирион мог бы увязнуть во льду, сгинуть в снежном буране или просто рассыпаться на тысячи осколков. Пусть бы на это ушли последние силы, пусть бы Тео, испивший магический источник до дна, сам последовал за ним, но заставил бы пожалеть о сказанном.
Боль, раздирающая, рвущая душу в клочья охватила все существо. Ярость и ненависть застлали взгляд. На самом деле он всегда знал, просто не хотел верить. Отгораживался всеми силами, находя все новые и новые оправдания: слишком тяжелой и жестокой являлась правда. За гибелью его любимой, а также многих девинов, по злой случайности оказавшихся рядом, стариков и детей, стояла его семья. Его собственная мать.
Он зажмурился, дотронулся до запястья, нащупал шнурок, связавший два кольца, словно он мог дать ему силы сдержаться.
– Дирион, – мягкий голос Мираэль доносился издалека, сквозь бушующую вьюгу в сердце, – идем в дом, снег пошел.
Тео открыл глаза, запрокинул голову, рассматривая черный небосвод и белоснежные, пушистые снежинки, падающие прямо из пустоты.
Принцесса не посмела окликнуть его, позвать с собой. Может, опасалась еще одного приступа гнева жениха, решила разрядить обстановку, а может, почувствовала, что младшего принца надо оставить одного. Она попросила пришедших с ней людей забрать бесчувственных пленников, взяла под руку Дириона и повела в сторону поместья. Их силуэты вскоре скрылись в темноте, и Тео остался в полной тишине.
Снег продолжал сыпать – его гнев, его немой крик, его горе. Он развернулся к стене и со звериным рыком впечатал в нее кулак. В стороны разбежались трещины, мигом покрылись ледяными кристаллами. Какое-то время смотрел пустым взором на проделанную дыру, а потом уперся ладонями в камень, прислонился к нему лбом, впитывая в себя успокаивающий холод.
– Прости меня, – прошептал он. – Даля… Если бы я знал… Если бы я только знал…
Слова брата вновь разбередили рану. Он снова вернулся на десять лет назад, ясно увидел жуткую картину кровавого побоища, которое оставили за собой ловчие. Изуродованные, изрезанные трупы, лужи крови и ее, лежащую на земле…
А ведь все началось именно здесь. В Ветренных землях.
На самом деле, он плохо помнил, что в тот раз привело в поместье его семью, ведь тех пор минуло больше двадцати лет. Как раз тогда он свалился с лихорадкой и события прошлого подернула туманная дымка. Позже ему говорили, что он был в шаге от смерти и только чудо, да собственный крепкий организм, позволили ему выжить. Лучше бы он умер, тогда бы не пострадало так много людей…
После болезни он замкнулся в себе, часто гулял по окрестностям в одиночку. Однажды, в особенно паршивый день, он вышел к берегу озера, где на небольшом валуне сидела самая красивая девочка на свете. Ее белоснежные, до пояса, волосы слегка трепал ветер, воздушное платьице искрилось серебром. Она беззаботно болтала босыми ногами и плела венок, напевая мелодичную песню на непонятном языке. Увидев Тео, она не испугалась, наоборот, улыбнулась, спрыгнула с валуна и, приблизившись, водрузила на его голову венок. Снова заразительно засмеялась, отошла на несколько шагов, любуясь проделанной работой.
Если бы он тогда скинул венок, втоптал прямо в песок, а потом убежал, ничего бы не случилось!
Но он засмеялся в ответ…