Глава 10
Тео
Если бы рядом оказалась Виолла, она наверняка доделала бы то, что не успел рейморф – добила бы его без сожалений. Представить ярость маленькой целительницы оказалось проще простого. Тео буквально слышал ее звонкий голос: «Сколько раз тебе повторять! Не бережешь свою жизнь, нечего рассчитывать на мою помощь! Как ты мог опять подставиться? Как ты мог не заметить? Не почувствовать приближение твари? Ты девин или девица в рюшах?»
Действительно. Он допустил ошибку и теперь ругал себя за то, что не прислушался к внутреннему голосу, кричащему об опасности. Притаившаяся под колесами кареты многоножка, кошмары, которые привиделись одновременно всем в поместье, зеленая слизь, застрявшая в щелях, все указывало на то, что где-то неподалеку, в подземном логове, раскинул свои сети рейморф. Только он не должен был нападать снова. Точно не после того, как сожрал почти всех в поместье неделю назад. Подобные ему твари, насытившись, впадали в спячку на десяток-другой лет. А такого количества жертв хватило бы и на все пятьдесят. Что же заставило демона вновь покинуть убежище?
Поглощенный спором с братом о пропавшем клинке, Тео не заметил нависшей беды. А когда паучара выскочил из хранилища, так же, как и все присутствующие, не смог ничего сделать. Ядовитые испарения парализовали мгновенно, лишили воли и желания бежать. Пусть и ненадолго, но этого времени хватило бы с лихвой, чтобы стать легкой добычей. Только крик Дириона привел с чувства.
Спаси Миру!
Страшная картина до сих пор стояла перед глазами: бледная, испуганная девушка и нависшая над ней чудовищная лапа рейморфа. Хорошо, что успел, пусть и в самый последний момент. Да, пришлось использовать скорость и силу девина, но в той суматохе вряд ли кто-то обратил на это внимание. Ему удалось уберечь Мираэль, но даже со своими способностями он не смог бы спасти еще и Дириона…
Гвардейцы отчаянно сражались и загнали паука обратно в логово, но вряд ли они смогут справиться с таким сильным чудовищем, если сунутся на его территорию. Он должен сам выручить брата, но только вот слабость накатывала волнами, перед глазами то и дело темнело, а спину драл жгучий огонь.
– Чтоб его… – процедил он, силясь подняться на ноги.
– Держитесь, – Мира подхватила его под локоть. – До дома совсем недалеко.
– Все в порядке, – он вырвал руку, упрямо отказывался признавать, что не в состоянии сделать самостоятельно и шага. Подумаешь, слегка зацепило… С кем не бывает?
– Зачем вы это сделали? – голос принцессы звучал как-то странно, прерывисто, будто она задыхалась. Тео посмотрел на нее и опешил – девушка плакала. Слезы ручьями бежали по щекам, она дрожала, все еще находясь в шоке и ужасе от пережитого.
– Что сделал?
– Спасли меня! – выкрикнула она. – Рисковали собой, бросили Дириона… Зачем?
– Я… – Тео смутился, подбирая слова. Он понял вдруг, что его действия никак не вязались с образом вредного, острого на язык принца. Тот меланхоличный пьяница, безразличный к окружающим, ни за что бы не поставил свою жизнь на кон ради других. – Сам не знаю, – попытался выкрутиться он. – Просто сделал так, как просил брат. Некогда было раздумывать.
– Вы же никогда не слушались его! – Мира принялась вытирать слезы, размазывая их по щекам вместе с грязью. – Вы всегда поступали наоборот, назло!
– А какого девина вы вообще там оказались? – рыкнул он, понимая, что лучшая защита – это нападение. И как бы ни горько ему было видеть исказившееся, как от пощечины, лицо принцессы, продолжил:
– Как будто Айседаль рассыпится в благодарности! Нечего было лезть не в свое дело, нечего было припираться в хранилище! Тогда бы я вытащил Дира!
– Но… – договорить Мираэль не дал неожиданный крик.
– Госпожа, Ваше Высочество!
Со всех ног к ним бежала служанка. Тео узнал в ней девушку, накануне прислуживающую им за ужином. Ту самую, которая пришла в ужас при одном только имени Айседаля и разбила гору посуды. Впрочем, нельзя исключать, что ее заставили разыграть спектакль. Надо будет расспросить подробнее… Мысли путались, становились вялыми и вязкими. Тео тряхнул головой. Нельзя сейчас раскисать. Пока Дирион в логове у рейморфа, он не имеет права расслабляться.
– Хорошо, что ты здесь, – голос Мираэль то удалялся, то приближался. – Приведи лекаря, видишь, принцу срочно нужна помощь.
А она молодец, сумела-таки взять себя в руки. Тео чуть улыбнулся, украдкой взглянув на Миру. И хотя ее чумазые щеки все еще были мокрыми от слез, резкие слова сделали свое дело – к ней вернулись хладнокровие и выдержка.
– Простите, госпожа. У нас был целитель в поместье, только в ту страшную ночь, когда на нас напали… он… погиб вместе с остальными.
– Как же так? А в селе? Там должен кто-то быть!
– До ближайшего пол дня пути, – сокрушенно вздохнула служанка, – мы уже отправили человека за подмогой, но боюсь, когда он вернется, будет слишком поздно…
– Что ты говоришь! Все не так уж… – она запнулась.
Плохо? Мысленно закончил за нее Тео, понимая, что врать принцесса еще не научилась. Вслух же произнес:
– Зачем нам лекарь, если он уже есть?
Мира
Она, видимо, ослышалась. Какой такой лекарь? Где? А потом поняла, кого имеет в виду принц.
– Вы шутите?
– Как видите, мне немного не до шуток, – Тео пошатнулся, и Мира снова подхватила его за руку. Вот упрямец! Не время сейчас гордость свою показывать. Похоже, младший принц также это понял и на этот раз от помощи отказываться не стал.
– Поддержи с другой стороны, – обратилась она к служанке. – Нужно отвести его в дом. А лучше в жилище лекаря, там должно что-то быть, лекарства, мази… Где он принимал больных?
– Я покажу.
Идти, слава Всевышнему, пришлось не слишком далеко. Но и этот короткий путь дался принцу с большим трудом. Мира до сих пор не могла понять, о чем Тео думал, когда бросался на ее защиту. Это так на него не похоже! Однако была очень благодарна. Одно воспоминание о чудовищном пауке приводило ее в ужас, тело холодело, а ноги подгибались от слабости. Но разве может она сейчас поддаться страху? Девушка зажмурилась, вспоминая мастера Льюиса.
«Помни, Мира. В жизни может случиться всякое, но ты не должна опускать голову. А если сложится так, что тебе не на кого будет положиться, ты должна собрать волю в кулак и идти по прямому пути. Не теряй достоинства и присутствия духа. Ты – будущая королева и пример для своих подданных».
Ей пришлось призвать все свое мужество, чтобы не думать о том, что демонический паук где-то рядом, а она сбежала, оставив Дириона в его лапах. Жив ли он еще?
– Не бойся, с ним все будет хорошо, – Тео словно мысли ее прочитал. А, может, все было и так написано у нее на лице.
– Почему вы так думаете?
– Потому что это рейморф, – ответил принц таким тоном, будто одно его слово все объясняло. Но расспросить, что оно значило, не получилось – они добрались до жилища лекаря.
Внутри царил беспорядок – по всей видимости, бывший хозяин собирался в большой спешке. Пучки трав в беспорядке были раскиданы по столу, несколько разбитых банок с мазями валялись на дощатом полу. Мира живо представила, как лекарь, посреди ночи, в суматохе бросает инструменты и лекарства в сумку для оказания первой помощи пострадавшим в поместье. И даже не представляет, что никогда уже сюда не вернется. От этих мыслей защипало в носу и остро кольнуло в сердце. Она тяжело вздохнула и помогла Тео сесть на кровать.
– Надо осмотреть его, – сказала она служанке. – Придержи здесь… Осторожно…
Они аккуратно сняли одежду, и служанка ойкнула. Резко побледнела и тут же отвернулась. Мира не могла ее винить в слабости, так как рана выглядела действительно ужасающе – рейморф пропорол всю спину наискось, оставив глубокий рваный след от плеча до пояса.
– Простите…
– Если тебе плохо, выйди на свежий воздух. Как тебя зовут?
– Лия, – пискнула та.
– Хорошо, Лия. Принеси воду и разведи огонь, – ровным голосом скомандовала Мира, хотя внутри все перевернулось от страха и волнения. Раньше ей не приходилось иметь дело со столь сложными случаями. Да еще разбираться без чьей-либо помощи.
– И еще принеси вина. Самого крепкого, которое найдешь.
Лия кивнула и с радостью умчалась выполнять поручение.
– Вино? – невесело скривился Тео. Он лег на живот, подмяв под себя подушку.
– Рану придется зашивать, – вздохнула Мира, – и это… больно. К тому же я, признаюсь, мало практиковалась. Боюсь что-то сделать не так.
– Тогда вино, скорее, необходимо вам, а не мне. Для храбрости. – Он чуть улыбнулся, что придало принцессе сил. Если пациент шутит, значит, не все так ужасно. Она подошла к столу и, отбирая нужные травы, задала волнующий ее вопрос.
– Вы сказали, что с Дирионом будет все в порядке, потому что он у рейморфа. Что вы имели в виду?
– Мне кажется, сейчас не время соблюдать формальности, – тихо произнес Тео.
Мира удивленно на него посмотрела.
– Я про «вы», – устало пояснил он и прикрыл глаза. – Мы не в той ситуации, чтобы соблюдать этикет. Предлагаю перейти на «ты».
– Договорились.
Тут в комнату вбежала Лия и, пока разводила очаг и ставила воду, Мира не решилась продолжить разговор. Она занялась сортировкой мазей и отбором нужных инструментов, которые закинула в закипевшую воду.
– Зачем вы их варите? – изумленно спросила служанка, Тео, проявив небольшое любопытство, тоже повернул голову. – Делаете волшебную похлебку?
– Какую еще похлебку? – принцесса отложила баночку с мазью, удивленно посмотрела на служанку, не сразу поняв, что она имеет в виду. – А, ты про инструменты? Меня так учили. Таким образом они очищаются, отчего раны затягиваются быстрее… Ваш лекарь так не делал?
– Неа, – замотала головой служанка, – обычно он брал раскаленную кочергу и, особо не разбираясь, прижигал ею все болячки.
– Данный метод довольно неплох, если надо остановить кровь, а ничего под рукой нет, – пожала плечами Мира.
– Уж лучше сразу помереть – прокомментировал Тео, с опаской глядя на пылающий огонь и сложенные чуть поодаль железные прутья.
– Волноваться не о чем. Тут есть все необходимое, даже шовный материал.
Показалось ли ей, что принц на самом деле испугался, услышав про прижигание? Впрочем, он на удивление неплохо держался, терпел сильную боль и не жаловался. Многие бы на его месте уже бы выли и проклинали злую судьбу…
– По счастью, – добавила она, – знания человечества не стоят на месте и варварские способы вроде прижигания и кровопускания уже не в ходу.
– Я, пожалуй, снова на свежий воздух, – пролепетала служанка, увидев, что ее госпожа, приготовив все необходимое, подошла к принцу и принялась обрабатывать рану. Лия, прижав ладонь ко рту, быстро выскользнула за дверь, оставив их снова наедине.
– Потерпите, – Мира осеклась, вспомнив уговор, – то есть, потерпи. На самом деле все не так уж страшно. Зашить нужно только сверху, куда пришелся основной удар, дальше лапа рейморфа прошла по касательной и просто рассекла кожу.
Тео молчал, то и дело вздрагивал, шипя от боли. Похоже, вино не особо на него подействовало. Осталось только отвлечь его разговором. Она набрала в грудь побольше воздуха, взяла в руки иглу. Зажмурилась, прогоняя предательские мысли: может, стоило все же дождаться сельского лекаря? Потянуть время, а потом переложить ответственность на чужие плечи? Но она не зря была лучшей ученицей королевского целителя и знала наверняка – чем дольше тянуть с лечением, тем больше вероятность воспаления, что может привести к наихудшему результату. К тому же, судя по всему, местные врачеватели владели не лучшими навыками. Нет, Тео спас жизнь ей, и она не может отплатить ему черной неблагодарностью – бездействием. Она воскресила в памяти уроки учителя, твердя про себя, что справится, иначе и быть не может. Она снова заговорила:
– Расскажи про рейморфа. Кажется, все про него все знают, кроме меня. В наших краях такие твари не водятся. Я бы даже сказала, у нас вообще никаких чудовищ нет.
– А что про него говорить. Диру нравилось пугать меня на ночь глядя. Сказка про гигантского демона-паука была его любимой. – Тео умолк, стиснув зубы. Глухо застонал и сжал подушку в кулак – Мира наложила первый шов.
Прямо сейчас она бы тоже не отказалась от глотка вина. Внутри все дрожало, по лбу и спине катились капельки пота, она вытерла лицо рукавом, призывая все свое хладнокровие и выдержку.
– Продолжай.
– Рейморф приходил за непослушными… – Тео чуть дернулся, напрягся, снова застонал сквозь зубы. Слова давались ему с трудом, но он продолжил. – Непослушными детьми. Кого не ел сразу, забирал с собой в логово. Оставлял на потом. Тот, кто попадал в его сети, доживал свои самые страшные дни… В ожидании смерти. Рейморф пьет только свежую кровь и жрет только живую плоть.
– Ты хочешь сказать, что Дириона ждет такая дикая участь? Когда паук вновь проголодается, то… – рука ее дрогнула и она задержала дыхание, пытаясь успокоиться.
– У него день или два в запасе… Надеюсь…
– Какие жуткие сказки он тебе рассказывал, – девушка поспешила сменить тему, чтобы окончательно не впасть в панику. – Веселое у тебя было детство, ничего не скажешь.
– У тебя ведь есть брат… вроде. Он так не подшучивал?
– Нет. Брат никогда не рассказывал страшилки, он меня берег и любил… Когда был жив. Но он погиб, и теперь каждую ночь наводит на меня ужас. Пугает меня уже мертвым. Я вижу его призрак и, кажется, схожу с ума.
Мира закусила губу, понимая, что не может больше держать это в себе. Пусть сейчас и не самый подходящий момент, но почему-то он показался ей очень правильным. Стоило только открыть рот, как слова полились сами, вместе с болью и страхом, отчаянием и горечью. Она рассказала все: как хотела сделать брату подарок-сюрприз, но ее действия обернулись катастрофой. Да, она не знала, что болота опасны и совсем не предполагала, что угодит в самую топь. А если уж быть честной, то была просто уверена в том, что ничего плохого с ней случится. Ах! Лучше бы она утонула тогда! Не хваталась бы за ту последнюю соломинку, что протянул брат, не приняла бы его помощь и пропала в черной бездне вместо него. Тогда бы не пришла эта расплата, погрузив ее существование в вечный страх и ожидание возмездия, которое оставляет за собой мокрые следы, состоит из воды и смотрит колючим, злобным, чужим взглядом.
Мира остановилась только тогда, когда поняла, что уже наложила повязку. Тео не шевелился и лежал с закрытыми глазами, ровно и тихо дыша. Похоже, во время операции он все-таки отключился и ничего из сказанного ею не слышал. Оно и к лучшему, ей даже стало немного стыдно за несвоевременную откровенность. Она вздохнула и подошла к столу, на котором стоило навести порядок. Голос Тео заставил ее от неожиданности вздрогнуть.
– Ты не имеешь права винить себя в его смерти. Он спас тебя, и ты должна быть ему благодарна.
Мира обернулась и столкнулась со взглядом Тео. Его и без того темные глаза на фоне бледной кожи стали угольно-черными, и смотрели, не мигая, даже не на нее, а куда-то далеко. Говорил он тихо, еле шевеля губами, то и дело запинаясь от слабости, но каждое его слово отчетливо отдавалось в сердце.
– Если бы ему не удалось. Если бы не спас тебя… Как бы он жил тогда на свете? Каждый день его существования превратился бы в ад. Ад, где каждую секунду он протягивает тебе руку, а ты исчезаешь во тьме… Ад вины и собственной слабости, ад бесконечных «если бы только»… Если бы только пришел вовремя, если бы только успел предотвратить беду, а может… если бы только никогда не встретил тебя, ты бы жила… Даля…
Он закрыл глаза и снова провалился в сон, оставив Миру потрясенно замереть, переживая услышанное. Про кого он говорил? Про ее брата или же… про себя? Неужели он тоже кого-то потерял и не может смириться с этой болью? Она посмотрела на его запястье, на шнурок, продетый сквозь два кольца. Одно было простым, без излишеств, под мужскую руку, а другое – маленькое, тонкой ювелирной работы, с дорожкой сверкающих камней, явно принадлежало девушке.
«Каждый день его существования превратился бы в ад». Уж не поэтому ли принц не расстается с выпивкой? Дирион никогда не упоминал о том, что произошло с его братом, а она не расспрашивала, считая неприличным вмешиваться в чужую жизнь.
Мира взяла полотенце, подошла к Тео и вытерла капельки пота, выступившие на его лбу. Сейчас, когда он крепко спал, казался таким спокойным и… уязвимым, что у нее невольно сжалось сердце. Где эта надменная, ядовитая улыбка? Где холодный прищур глаз?
Неожиданное открытие поразило ее внезапно, как налетевший ураган среди солнечного дня. Ей пришлось признать то, о чем она никогда бы не подумала, да и представить не могла – младший принц Тео был не просто привлекательным мужчиной. Он был очень красив.
– Госпожа! Госпожа!
В комнату влетела Лия, запыхавшаяся и взволнованная.
– Тсс! – шикнула на нее Мира. – Разбудишь его!
– Простите, – служанка умолкла, набрала в легкие воздуха, успокаиваясь, а потом заговорила, немного сбавив тон. – Там срочно требуется ваша помощь!
– Что случилось?
– Гвардейцы. Ну, те, что бросились на выручку принцу в логово рейморфа. Они вернулись.
– А Дирион? – Мира задохнулась от волнения. – Он с ними?
– Увы, – Лия всхлипнула, – его с ними нет. А те, кто оттуда выбрался… Они ужасно изранены. Госпожа, что делать?!
– Помоги мне собрать все, что на столе, нельзя терять ни минуты.
Мира подошла к Тео, поправила подушку, прикрыла легким одеялом.
– Поправляйся, а мне нужно идти.
Зачем она к нему обратилась? Ведь он явно ее не слышит. Удивляясь собственной глупости, Мира взяла сверток с инструментами и закрыла за собой дверь.
Тео
Какое-то время он лежал с закрытыми глазами. Вдруг, принцесса что-то забыла и вернется? Чтобы изобразить спящего, особого труда не требовало, тем более что он и в самом деле несколько раз проваливался в забытье. Но вот объяснить свое отсутствие он вряд ли сможет.
Выждав какое-то время и убедившись, что возвращаться никто не собирается, поднялся с кровати. Рана при каждом движении отдавалась острой болью, дергала и пульсировала, но времени валяться больше не осталось. Гвардейцы вернулись без Дира, а это значит, что он еще в лапах рейморфа. И тогда сказки, которыми он любил пугать младшего брата в детстве, по злой иронии могут воплотиться в жизнь.
На всякий случай Тео соорудил из подушек некое подобие лежащего тела, накрыл одеялом, надеясь, что беспокоить его сон никто не решится, а сама принцесса слишком занята ранеными. Он должен успеть вернуться до того, как она придет проведать его самочувствие.
Тео тихо приоткрыл дверь – снаружи никого не было, только эхо взволнованных голосов доносилось со стороны главного особняка. Рядом с хранилищем также никого не оказалось: жертвами рейморфа стали последние защитники поместья.
Он сосредоточился и призвал силу – привычно закололо кончики пальцев, легкие снежинки закружились вокруг запястий, взметнулись вверх. Лицо накрыла серебряная маска, а тело – крепкий магический доспех. В форме девина передвигаться стало значительно легче, спина, защищенная ледяными чарами, почти не беспокоила. Однако он не знал, как долго сможет удержаться, прежде чем волшебный источник будет исчерпан.
На улице стемнело, и вход в логово паука зловеще мерцал зеленым светом – лужи слизи и свисающая паутина освещали нору не хуже факелов. Дыра находилась как раз посреди хранилища – пол был разворочен и вздыблен там, где некогда стоял постамент с клинком. Тео начал осторожно и бесшумно спускаться, благо что вырытый тоннель достигал немаленьких размеров.
Похоже, рейморф был очень крупным. Древним. Обнадеживало лишь то, что его ядовитая стихия, в отличие от опасной огненной, довольно легко контролировалась ледяными чарами. Главное не попасть под основное оружие демона – власть над сознанием. Ни в коем случае нельзя поддаваться его чарам и засыпать.
Между тем, тоннель углублялся, стены и потолок покрывал все более густой слой мерцающей слизи. Тео ступал осторожно, стараясь ее не касаться – так же как и развешенная повсюду паутина, она являлась сторожем. Маяком, что кто-то пожаловал в гости. Тяжелую и вязкую тишину вдруг нарушил голос, доносившийся откуда-то из глубин. Тео ускорился, решив, что это один из пленников зовет на помощь, но, когда до него дошел смысл слов, ошарашенно притормозил.
– Я тебе говорил, мне нужна девчонка. А ты кого приволок?
В ответ послышалось щелканье и глухое ворчание.
– Меня не интересует, что ее унесли буквально из-под твоего носа. Я сделал все, чтобы все прошло гладко. Никто бы ничего не заподозрил!
Снова щелканье. Покаянное?
– К чему мне извинения? Ты сам понимаешь, как это важно! Будешь вылезать на поверхность до тех пор, пока не схватишь ее, понял?
Тео устремился на шум, но так никого и не обнаружил. Дальше тоннель раздваивался. Один ход вел вверх, другой, пошире, вниз. Времени на погоню за незнакомцем не оставалось, ведь он пришел сюда чтобы спасти брата. Однако из головы не выходил этот голос: властный, с легкой хрипотцой. Зачем ему понадобилась принцесса? А в том, что речь шла именно о Мираэль, он не сомневался. Кто же он такой? Связан ли этот человек с нападением на свадебную процессию? И человек ли он вообще?
Тео настолько погрузился в размышления, что не сразу заметил, как тоннель привел его к просторному гроту – сверху плотным шатром раскинулась паутина, а внизу, собранные в гроздья, пульсировали зеленым светом огромные, с человеческий рост, шары. Тео мысленно выругался, он точно знал, что находится внутри.
Потомство рейморфа. Будущие демоны-пауки…
Возле этих шаров и лежали пленники, скрученные по рукам и ногам, погруженные в ядовитый сон. Чудом уцелевшие Агнесса, Лойд, несколько незнакомых ему ребят – гвардейцев и Дирион. Слава Всевышнему, живой и, по всей видимости, невредимый. Тео склонился над братом, дотронулся до его лба, ледяным ветром прогоняя морок. Тот шевельнулся, приходя в себя, застонал и открыл глаза. Растерянно посмотрел на Тео, видимо соображая, кто перед ним и где вообще находится. А когда понял, дернулся, лицо исказила злоба и бессильная ярость. Дирион принялся извиваться, шарить связанными руками в поисках оружия. В конце концов, понимая, что ему не высвободиться, прорычал:
– Айседаль! Я знал, что ты стоишь за всем этим!
– Ошибаешься, – на ладони Тео вытянулся ледяной клинок.
– Хочешь убить меня? – выплюнул Дир. – Трус! Тебе по силам только безоружные! Старики и дети!
– Заткнись, а? – устало сморщился Тео. – Сейчас я – не самая твоя большая проблема.
Тишину грота прогнал раскатистый, озлобленный рык рейморфа.