Ночное небо Эделии зазывало всех живых существ, родившихся под его неустанным присмотром отметить приход осени. Бесчисленные звёзды в живописном беспорядке сияли разноцветными огнями для желающих узреть их карнавал. Дирижировала всем этим представлением, сияющая белизной огромная полная луна. Она не желала быть здесь лишь временным гостем. Ёё свет пытался проникнуть и осветить все тёмные уголки и закоулки, подвалы и схроны, провалы и пропасти. Ночное светило бросало вызов солнцу, желая более никогда не уходить с небосвода и единолично властвовать на нём.
Ладос не спал. Несмотря на глубокую ночь горожане отмечали смену времён года. Улицы в центре города полнились пёстро разодетыми, веселящими толпу скоморохами, молодёжью различных сословий и простым рабочим людом, забывшим про завтрашний трудовой день. Жители самых бедных, нижних кварталов столицы, то же не остались безучастными и проводили время во всеобщем веселье.
В небеса, то тут, то там, взметались пышные снопы разноцветных искр-салютов, каждый раз вызывая у публики изумлённые вздохи и радостные крики. Больше всего этому светопреставлению радовалась местная ребятня, без конца носившаяся меж празднующими и норовившая стащить с многочисленных прилавков угощение послаще.
Но больше всего поражала музыка. Музыка тут была повсюду. Она лилась с ночного неба, рождалась камнями мостовых, вырывалась из стен домов. Эти прекрасные танцевальные мелодии, сотворённые магами Семинарии, смешивались с мелодиями захмелевших от всеобщего восторга и выпитого вина музыкантов и превращались в дикую, гремящую какофонию, тем не менее, ничуть не мешавшую празднику.
Через закрытое сводчатое окно своей спальни Иллиан Галлан смотрел на ликующий город. Камень Возвращения сработал на угрозу жизни и перенёс его из эльфийского святилища в родовое поместье. Из дышащего смертью подземелья он попал прямиком на пышное гулянье и теперь испытывал неведомое ему доселе отвращение и злость к этим бесцельно проживающим свои дни людям.
«Что они вообще делают в жизни? Какую пользу приносят? Куют метал, пекут хлеб, возделывают землю? Всё это может заменить магия. Они обманывают, грабят, убивают, пытаясь прожить ещё хоть день. Магия не врёт. Заклинания честно выполняют то, что от них требуют. Они лицемерно молятся Триглаве, а после нарушают все её заветы. Все до одного. Магия – другое дело. Она не просит поклоняться ей. Она честно делать то, что попросишь.
Разве эти болваны знают, что пришлось пережить мне на Холме? Разве они могут понять, что есть вещи намного больше их никчёмных запросов и желаний? Есть иные миры и есть боги. Да – боги существуют. Теперь я знаю. Знаю точно. Я видел одного из них и даже убил, а значит есть и другие. Светлые, Тёмные – всё равно. Все они хотят одного – прийти в наш мир и властвовать над нами. Над всеми без исключения. Но я больше не буду спасать эту глупую толпу дураков. Пусть их всех поглотит Тьма! Пусть весь мир сожрёт Тьма! Или Свет. Плевать! Плевать на Совет и Семинарию. Я буду делать, что сам захочу. Буду мстить за смерть отца. Чего бы мне это ни стоило. Я отыщу его убийцу и тогда… тогда он узнает на что способен последний из рода Галлана. Последний из рода…»
Мысли о смерти отца вытеснили злость к празднующим, но к своему недоумению Иллиан так и не испытал того праведного гнева, который, как он полагал, должен был разжечь в нём огонь жажды мести. Вместо этого он ощутил пустоту. Непонятную, неестественную пустоту и головную боль. Он прекрасно осознавал, что теперь остался совершенно один, но отчего то не мог сосредоточиться на мысли о мести. Укусив губу до крови, он постарался силой заставить себя ненавидеть:
«Убийцы! Тёмные прислужники убили отца! Нужно найти и отомстить. Отомстить так, чтобы все узнали. Чтобы ужаснулись моему гневу. Чтобы все стали бояться имени Галлан и больше никому даже в голову не пришло связываться со мной!»
Ничего. Гремящая музыка и хаос голосов мешали думать, а от ярких огней фейерверков болели глаза. Он резко отвернулся от окна и обхватил голову руками.
«Всё эти вопящие недоумки! Они, это они виноваты! Это их мечтал спасти отец, а они даже не знают, что он мёртв! Нужно показать им. Нужно сделать с ними то же, что сделали со мной. Отнять у них отцов, матерей. Нет… Отнять детей! Отнять потомков этих неблагодарных ублюдков. Убить всех визжащих недомерков! Тогда будет тишина. Тогда перестанет болеть голова. Тогда наступит мир и… темнота.»
Снова злость, но не из-за гибели отца. Какая-то непонятная, чужая. Не в силах больше терпеть муку, Иллиан выбежал в коридор. Не желая ни с кем говорить, он набросил на себя простенькое отводящее взгляд заклятье. Для всех он был ещё далеко на юге и если его специально не будут искать, то обнаружить не смогут. Побродив по пустым залам и коридорам, он удивился изрядному слою пыли на столах, полках и перилах лестниц. Дом, казалось, не убирали несколько лет.
«Лентяи. Они вообще тут не убирались! Отец на севере в лаборатории, меня нет, так можно и не работать?! Завтра я вам покажу. Завтра вы у меня повоете.»
Наконец он ощутил желаемое – ненависть. Ко всем без исключения. Праведную, надуманную – не важно. И не ту чужую, а свою, идущую от самого сердца. Зло улыбнувшись Иллиан зашагал дальше. Зайдя на кухню, он обнаружил остывающий очаг, стол с роскошными закусками, две выпитых бутылки вина и ещё тёплый, запечённый до аппетитнейшей корочки бараний бок. Снова ненависть. Только теперь она вылилась на старого семейного повара, служащего им уже более сорока лет. Иллиан смахнул закуски на пол, швырнул бутылки в стену, туда же отправился и бок.
«Старый, жирный козёл! Небось нажрался и пошёл к этим идиотам на площадь! Ну погоди. Я покажу тебе как переводить вино Галланов. Своей рукой поволоку на дыбу за воровство.»
Голову снова пронзила боль. Зашептав слова чар «Умиротворения», он немного успокоился и гляделся. По полу были разбросаны дольки запечённого картофеля и тыквы, в одной разбитой бутылке оказалось подсолнечное масло, в другой уксус, бараний бок превратился в сухой кусок варёной свинины. Иллиан почувствовал, как румянец стыда попытался прорваться откуда-то изнутри, но он силой заставил его убраться восвояси и повернувшись вышел из кухни.
Пройдя по чисто убранным коридорам и комнатам, он не стал возвращаться в свою комнату. Поднявшись на второй этаж, он вошёл в огромный зал, увешанный гобеленами, рассказывающими историю их рода. С центрального полотна, самого большого и старого, но от этого нисколько не потерявшего цвет, на него смотрел Ивладий Галлан – первый из рода, нанёсший, как считалось, последний и смертельный удар Саю Осквернённому. Праотца изобразили в гневе: густые седые волосы трепал ураганный ветер, глаза горели диким огнём, с небес сыпали молнии, разящие сонмища врагов.
На картине справа был сын Ивладия, Гериган Галлан, считавшийся выдающимся теоретиком. Его запечатлели за более мирным занятием нежели героического отца: десятки молодых чародеев восторженно наблюдали за его манипуляциями с Потоком, который неизвестный художник изобразил как тысячи чуть видных светлых нитей, идущих прямо из головы мага в бескрайнее звёздное небо.
Дальше по кругу шли более мелкие картины, показывающие дальних и ближних родственников. Для Иллиана их имена превратились в нескончаемый, не распутываемый клубок. Он смотрел на эти лица и не чувствовал с ними ни капли родства. Это были чужие, давно умершие люди к которым он не испытывал абсолютно никаких чувств. Мало-помалу золотой блеск глаз прародителей стал жечь хлеще раскалённого железа, и вот оно! Иллиан почувствовал её, такую желанную – жажду мести.
– Чего уставились?! Чего вам всем от меня надо?! Лучше признайтесь – вы все глупцы и лицемеры! Вы хвастались что одолели Тьму! Изгнали её навсегда из Эделии! Ну так я вам всем скажу. Тьма победила, понятно! Она была жива! Мы… нет, я убил эту Тёмную суку! Мне удалось одержать победу, не вам! Из-за вашей гордыни они убили отца! Они убили магистра Горана и ещё многих! Её не остановить. Тьму не остановить, слышите?! Но я не буду молиться никаким богам! Магией можно убить любого, даже бога! Но вы не смогли. Не смогли, и они убили отца.
Ответило ему лишь гулкое, прокатившиеся по залу эхо, умершее где-то глубоко в коридорах особняка. Выплеснув накатившую злость, Иллиан по-новому увидел портреты своих праотцов и праматерей: в их взглядах стоял укор. Стыдливо отведя глаза, он подошёл к мольберту, стоявшему в центре зала. На нём красовался живописный уголок западного сада Ладоса. Узкая дорожка подходила к небольшому искусственному пруду с огромными красными карпами, в котором отражалось полуденное солнце. Две молодые берёзки склонили свои ветви к серебряной резной скамье, на которой, по задумке художника, должен был сидеть его отец. Но увлечённый работой в лаборатории на Севере, Истиан редко бывал в столице и картину так и не закончили.
Та ярость мщения, которую Иллиан чуть ли не с радостью ощутил, вся ненависть на праздно гуляющих горожан, вся беспочвенная злость на слуг мигом провалилась куда-то глубоко-глубоко, внутрь огромной чёрной дыры в его душе и наконец слёзы хлынули из воспалённых глаз. Практически не видя ничего перед собой, он побежал к парадному входу. Дышать стало тяжело. Этот дом, память предков и горе утраты давили невыносимо. Распахнув двери, он очутился под торжественно пылающим ночным небом Ладоса. Свежий ветер принёс гомон поющих голосов, запах пряностей, жареного на углях мяса и чарующую, льющуюся отовсюду музыку.
Под бешеный ритм сердца последний из рода Галлана стоял не в силах надышаться свежестью первой осенней ночи. Туман спал. Голова прояснилась. Мысли о мщении всему миру, старому повару, служанкам, Светлым и Тёмным богам унёс ветер. Благословленный, отрезвляющий, возвращающий к реальности ветер.
Иллиан не знал сколько времени простоял на крыльце. Очнувшись, он почувствовал невообразимую усталость. Для него не осталось ни одного желания кроме желания выспаться. Внезапно что-то кольнуло его из глубины, из той потаённой для каждого человека глубины, где как принято думать рождается предчувствие. Он медленно повернулся к давно не стриженным кустам изгороди, окружающей весь особняк. Только туда не мог добраться свет праздничных салютов и огней. Оттуда, из непроглядной темноты, на Иллиана смотрела пара красных, то ли волчьих, то ли собачьих глаз. Лишь сейчас он понял: этот кровавый взор сопровождал его по всему безлюдному дому. Он припомнил его под потолком в одном из коридоров, он чувствовал его ненависть из тёмного угла кухни, ощущал в зале Великих Галланов. Или всё-таки ему казалось?
Собрав последние силы, Иллан крикнул в темноту:
– Эй, вали отсюда кабысдох! А-то влеплю тебе молнию промеж твоих щенячьих глаз! Пшёл!
В ответ раздалось рычание, сменившиеся звуками похожими на смех. Красный взгляд исчез, а молодой чародей, не ощущая более ничего кроме усталости, побрёл в свою спальню и как есть, в запачканном дорожном костюме, повалился на кровать.