Короткий сон не принёс облегчения. Наоборот. Он освежил сцены побоища лагеря лесорубов, мёртвые лица витязей и осознание беспомощности пережитое в святилище. Голова нещадно болела от удара орочьего кулака, но всё же проснувшись Артур не смог сдержать улыбки. Толпясь у его койки, в южной казарме Бреннена, на него смотрели оставшиеся в живых витязи Серебряной сорок девятой.
– Ох и покосило же тебя, добрый молодец, – искренне сокрушился Игнаций. – Как шелом-то теперь надевать будешь? Ладно Ром у нас привычный, а вот ты-то как же?
– Да ладно тебе, старый, – ответил Ром. – Мы и без шеломов повоюем. Так, старшой?
– Обязательно повоюем. Весь мир в труху. – Отшутился старой казарменной шуткой Артур и с трудом встал в койки.
Оглядев своих, он насчитал двенадцать человек. Эти двенадцать валились с ног от усталости, но у каждого во взгляде читалась непоколебимая решительность пойти за ним хоть на край света. Особенно выделялся горящий взгляд молодого Уилла Харригана: этот, казалось, готов был хоть сейчас броситься на очередного Тёмного Бога.
– Раненые? – спросил с надеждой Артур.
– Девять ещё дышат, – ответил Игнаций. – Это вместе с Валлаэртами.
– Новый воевода говорила с ними знахарь?
– Столетний дед, – кивнул Ром, – но дело своё знает. Прежний веры человек.
– Про Аксена-то, про Аксена, слыхали, воевода? – вклинился в разговор Уилл. – Как же так? Сначала невесть что про Урусские болтали, а теперь мол девочку похитил!
– А ну разговорчики, – зыркнул на него Игнаций. – Разобрались поди и без твоих соплей, коли отпустили. Артур, что скажешь?
– Серебряные, Аксен Фолин прошлой ночью бежал. Помогла ему местная девчушка-жрица. По своей воле помогла, не по принуждению. У нас три дня на их поиски. Выступаем немедленно.
Витязи переглянулись, застыли в ожидании.
– Это приказ.
Не задавая вопросов, все двенадцать отсалютовали и принялись разбирать оружие и броню, сваленные в центре казармы бренненскими стражами.
– Ром, как рука, ехать сможешь?
– Обижаешь, старшой, – чуть ли не всерьёз обиделся Ром.
– Тогда со мной к Ланделу. Чувствую нелёгкий разговор выйдет.
Могучий десятник что-то пробурчал, вытащил из груды снаряжения свой двуручный меч и прихрамывая вышел из казармы.
– На кой нам опять энтот малахольный? – ни к кому особенно не обращаясь проворчал витязь с перемотанной головой. – Чем он в поисках-то поможет? Магик-то так себе. Ладно хоть варщик толковый.
– Пригодится, – скривился от боли Артур надевая тяжёлую кольчугу. – Игнаций, раздобудьте чего пожрать в путь и пару лодок. Кто ерепениться будет, скажи Вольхим дал добро. Ждите нас у причала. Мы скоро.
На улице грянули трубы: глашатаи выкрикивали решение нового воеводы, хоть и с опозданием, встретить Первый День Осени.
Замок, позабыв пережитой ночью ужас ожил и готовился к празднеству. На окнах и дверях появились пышные, плетёные из цветов и листьев венки. Красок добавилось и в одеждах обитателей. Каждый закуток замка насквозь пропитался запахами пирогов с фруктами и ягодами. На проезжавших Артура с Ромом некоторые всё ещё поглядывали исподлобья, но другие, и их было большинство, учтиво кланялись и предлагали свою помощь в поисках пропавшей девчушки, а кое-кто и вовсе сулил щедро отсыпать монет за голову душегуба. Серебряные без лишней грубости отклоняли все предложения и вскоре добрались до домишки Райзера Ландела.
– Старшой, разреши мне.
– Стучи.
– Кто? – послышался из-за двери слабый голос.
– Свои, открывай.
Выражение благоговейного ужаса и безысходности, одновременно проявившиеся на лице Ландела заставили улыбнуться даже привычно невозмутимого Рома. Он по-дружески хлопнул мага-алхимика по плечу и как ни в чём ни бывало прошёл в дом. Артур приветственно кивнул и зашёл следом. Сам Райзер так и застыл на месте, сжимая до белых костяшек дверную ручку.
– Дверь-то прикрой и проходи. Потолкуем, – нахмурился Ром, разглядывая ведьмовскую утварь? разбросанную по полу.
Ещё немного постояв, Райзер вышел из оцепенения, закрыл дверь и повернулся к гостям:
– Ч-чем обязан?
– Ты очень помог нам на Холме, о чём я доложу на Совете Воевод в Ладосе, – начал Артур, не зная как перейди к главному. – Я понимаю, после всего… Для не привычного к сече человека такое трудно пережить. Райзер, у меня к тебе ещё одна просьба.
– П-просьба…
– Отнестись к этому именно как к просьбе, прошу. Я не имею права тебе приказывать. И раньше не имел. Прости. Мы отправляемся на поиски Аксена. Ты уже слышал, что он сбежал? – По изменившемуся лицу Райзера, Артур понял – эта информация для него нова. – Да, сбежал. И нам нужно… Помоги нам ещё раз, как друг. Ваши уже прочесали округу и ничего не нашли, но я уверен у тебя найдутся заклятья или чары… Мы через такое прошли вместе. Без тебя, мы вряд ли его сыщем.
Райзер молча сел на свой сундук и опустил голову. На него было больно смотреть. Тренированным воинам и тем приходилось превозмогать боль и усталость после битвы на Бесовом. Гражданский же, вовсе не привыкший к физической нагрузке чародей, казалось, готов был вот-вот свалиться без сил.
– Ты хороший человек, – сказал Ром. – Непривычный к смерти, но не трус. Я сожалею о своих словах. Твои зелья спасли жизнь стольким нашим. Помоги спасти ещё одного.
– С ним ваша знахарка, Эйрин.
– Эйрин? – растеряно поднял взгляд Райзер. – К-как? П-почему?
– Она ушла с Аксеном по своей воле. Вернее, помогла ему бежать.
– Эйрин? Помогла б-бежать?
– Подсыпала страже что-то в мёд.
– Подсыпала в мёд… Наверное у меня что-то умыкнула. Хитрая т-ткая. Смешная.
– Поможешь нам? Найдём Аксена – вернём Эйрин. А после займёшься своими исследованиям или что ты тут собирался делать со всем этим… уловом?
– В Ладосе ждут моего д-доклада… Нет. Кин сказал доложит сам. К-кому я там н-нужен.
В камине зашипело. Зеленоватая пена травяного напитка бурлила и выливалась через края котелка.
– Снять? – предложил Ром.
– Угу, – кивнул Райзер и пошатываясь снял варево с огня. Разлив его по плошкам, он вновь застыл, смотря перед собой.
– Эм, послушай… Ты извини, я даже не спросил, как ты тут?
– Да хорош, старшой. Всего полдня как виделись.
– Я тут… в общем… нечего. В-выпьем?
Осторожно чокнулись. Обжигающее зелье почти мгновенно притупило боль и принесло необыкновенную лёгкость.
– Мой рецепт, – слабо улыбнулся Райдер, заметив изумление на лицах Серебряных. – Наварил поб-больше. Как знал. Всей д-дружине хватит.
– Нас тринадцать.
– Т-тринадцать? Значит только т-тринадцать…
Из-под подушки на спальном сундуке раздался тихий перезвон, будто лёгкий ветерок тронул десяток хрустальных колокольцев. Райзер сделал ещё глоток, не обращая на него внимания.
– Так ты в порядке? – покосился на подушку Артур.
– Я п-помогу вам, воевода. Помогу.
– Рыбаки видели, как они переправлялись на левый берег. Ждём тебя на причале. Значит придёшь?
– Даю слово. – Райзер подражая своим новым друзьям приложил правую руку к левому плечу.
***
На пристани немногочисленные Серебряные ожидали своего воеводу в полном вооружении. Настроение было сдержанно приподнятым, но усталость бросалась в глаза. В трёх лодках, экспроприированных у местных рыбаков, лежали несколько заплечных сум с крупами, валяным мясом, сушёной рыбой и с десяток тюков со свежей водой. Завидев Артура с Ромом, витязи выстроились в линию: левая рука на каплевидном щите, в правой зажато копьё. Алое знамя дружины с гордостью держал Уилл Харриган.
Игнаций вышел навстречу и взглядом отвёл Артура в сторону.
– Артур, ты не серчай на старика, но ребята наши совсем умаялись. Не знаю, чего ты там наобещал этой воеводе, но как переправимся, лагерем тут же встать надобно. Без сна да отдыха, какие из нас вояки? А вдруг наткнёмся на кого? Только поляжем зазря.
– Не переживай, старик. У сударя Ландела найдётся кое-что получше перин. До ночи протянем. А там и отдохнём.
– Эка! Согласился никак?
– Да куда он денется, придёт, – протянул, созерцая мерное течение великого Орма Ром.
Маг-алхимик долго себя ждать не заставил. Он появился с очередным огромным бряцающим колбами мешком за спиной. Испив его зеленоватого отвара, воины почувствовали прилив сил и приободрились. Рассевшись по лодкам, они весело налегли на вёсла, но вскоре мерная качка большой воды и скрип вёсельных петель возвратили ужасы вчерашнего дня. Хотелось молчать, думать и вспоминать погибших товарищей.
На юге страны встаёт смерти тень.
И ночи длиннее, короче всё день.
Призывает на битву лихой наш отряд.
А боги на небе по нам уж скорбят.
В святилище Тёмном из ведьмого рта,
Слетает заклятье: – «Твоя жизнь уж близка».
Время древнему злу подняться из Тьмы.
У него на пути и окажемся мы.
– Уле.
– Чего?
– Красиво. А дальше?
– Не придумал ещё. Вот вернёмся в Ладос, тогда…
– Смотрите кто там!
Витязи все как один издали радостный клич. Артур улыбнулся и хлопнул Рома по плечу, Игнаций довольно хмыкнул, а вот Уилл, залившись краской потупил взгляд: там на берегу, под раскидистым старым дубом, сёстры Лин жарили на углях каштаны.
– Aligrе еncontri, Hosae’la![1]– крикнула Валира. – Прошу к огню!
[1]Рада видеть, Серебряные (эльфийский)