Брат с сестрой вышли из шаттла последними.
Как только Авна спустилась с трапа, она вооружилась МЭПом и начала раздавать указания.
⸻ Она всегда такая деятельная?
⸻ После отлёта она успокоится, ⸻ заверил Руперт.
Робин вертела головой во все стороны как турист.
Причальная площадка оказалась больше, чем она представляла. Высокие своды с двумя рядами световых панелей, люминесцентные напольные ленты, расчерчивающие тёмно-серый пол на секции, широкие взлётные полосы. Внешняя стена почти целиком состояла из зарешёченных смотровых окон.
Робин засмотрелась на длинную колонну истребителей, споткнулась о невысокий выступ и упала на колени.
Руперт помог ей подняться.
⸻ Какой кретин установил визор проекционного экрана посреди площадки?
⸻ Не больший, чем тот, кто не смотрит под ноги. Здесь их, кстати, несколько.
⸻ Кретинов?
⸻ Да. То есть нет. Экранов. И они расположены не посреди площадки, а там, где нормальным людям они не мешают. Только тебе.
Робин снова осмотрела ряды истребителей и шаттлов.
⸻ Сколько всего транспорта на борту?
⸻ Восемьдесят "Рамфоринхов", девятнадцать пассажирских шаттлов, двадцать два десантных и сорок два беспилотника, ⸻ ответил за Руперта подошедший к ним молодой маар. ⸻ Часть истребителей в резерве – смельчаков меньше, чем транспорта.
Это был невысокий худой маар по виду немногим старше самой Робин, широкоскулый и курносый. Казалось, с него стёрли все краски: бледная кожа, длинные пепельные волосы, стянутые на затылке в тугой хвост, серая форма. Ярко выделялись только раскосые жёлтые глаза.
⸻ Робин, это…
⸻ Пепел. Я сам могу представиться, Руперт. Рад видеть.
Маар скрестил руки на груди и смерил Робин оценивающим взглядом.
⸻ На служебном месте необходимо быть ровно в восемь утра.
⸻ А можно в десять, если никто не увидит?
⸻ Я увижу.
⸻ Пепел! ⸻ раскатился по площадке низкий женский голос. ⸻ Где мой список работ на сегодня? Я должна подключать интуицию?
К ним подошла высокая жилистая негритянка лет тридцати. Женственности в ней было не больше, чем в Руперте, но она была по-своему красива: острый, прямой подбородок, слегка выдвинутая нижняя челюсть, широкие скулы, пухлые губы, каре-зелёные глаза, тонкий нос с горбинкой и длинные, кремового цвета дреды, перехваченные широкой эластичной повязкой. В её экзотической внешности причудливо сочетались и африканские, и индейские черты. Голос у неё был грубый и звучный.
⸻ Ты пришла двенадцать минут назад! ⸻ тонкие пальцы Пепла быстро забегали по экрану гаджета. ⸻ Лови.
Дакота взглянула на свой МЭП, удовлетворённо кивнула и перевела взгляд на прибывших.
⸻ Руперт, рада видеть! А ты Робин, значит. Добро пожаловать на борт. Я Дакота.
Она пожала Робин руку. Крепкое мужское рукопожатие, отметила та, разминая пальцы.
⸻ Любишь кофе?
Робин растерялась.
⸻ Да, а какое это имеет…
⸻ Значит, мы с тобой подружимся.
⸻ Дакота, ты видела Джеисони? ⸻ раздражённо бросил Пепел, что-то быстро листая на экране МЭПа.
⸻ Прямо сейчас его вижу.
Маар проследил за её взглядом.
⸻ Джес! ⸻ заорал он. ⸻ Подойди.
⸻ Не увлекайся почитанием традиций, ⸻ хохотнула Дакота, ⸻ использование первобытных средств связи, чтобы вызвать своего товарища с одного дерева на другое, уже не актуально.
⸻ Наши предки не лазали по деревьям, ⸻ педантично напомнил Пепел. ⸻ Джес, где документы? Ты должен был прислать ещё вчера.
⸻ Посмотри внимательнее.
⸻ Я уже… Да, вот они.
⸻ Рад тебя видеть, ⸻ обратился он к Руперту.
Они сердечно пожали друг другу руку, но Робин ощутила напряжение, словно в воздухе повисла масса невысказанных слов.
Она видела Джеисони на бликах с академии среди других сослуживцев брата, но с тех пор маар изменился. Резкие черты лица ещё сильнее заострились, щёки впали, чётче обозначив широкие скулы, в выражении лица появилась жёсткость. Даже светлые, песочного цвета глаза, казалось, выцвели. Типичный для его расы узкий разрез глаз делал взгляд суровым и тяжёлым.
Улыбка Джеисони была натянутой и отталкивающей, словно он разучился улыбаться.
Его длинные белые волосы сильно растрепались, и он снова завязал их в неаккуратный хвост.
Маар внимательно посмотрел на Робин.
⸻ Неожиданно, ⸻ заключил он.
⸻ Для меня тоже, ⸻ холодно отозвалась она.
⸻ Как он тебя сюда затащил?
⸻ Шантажом.
⸻ Глупая идея, Ру, ⸻ бросил Джеисони и достал из нагрудного кармана чёрного лётного костюма сигарету.
⸻ Ты вроде не курил, ⸻ заметил Руперт.
⸻ А ты не пил.
Повисла неловкая пауза.
По причальной площадке раскатился предупредительный сигнал, затем последовал голос Авны:
⸻ Всем покинуть площадку. Повторяю: всем покинуть площадку. Прибывают истребители. ⸻ Пауза. ⸻ Браун, слово «все» к тебе не относится?
Вся компания направилась к широким раздвижным дверям.
⸻ Когда открываются внешние ворота, ⸻ начал объяснять Пепел, но Робин его перебила.
⸻ Разгерметизация. Я не совсем глупая.
⸻ Я рад. А теперь послушай, как работают ворота, это важно. И впредь постарайся не перебивать меня.
⸻ Потому что ты мой босс?
⸻ Нет, просто бесит.
Они вышли в просторный светлый холл с тремя ответвлениями широких коридоров. Светло-серые стены подсвечивались белыми световыми линиями и дугами там, где начинались закруглённые тоннели переходов.
Двери за последними членами команды бесшумно закрылись.
⸻ Ворота, ⸻ продолжил Пепел, ⸻ связаны с дверью и входом в ТТ.
⸻ Куда?
⸻ Транспортный тоннель. Учи аббревиатуры. Когда открываются внешние ворота, остальные выходы блокируются. Разумеется, изнутри ворота открыть невозможно, потому что это суицид. Дорогие твоему сердцу инструменты тоже лучше не оставлять – на них магнитная тяга не действует.
⸻ Не грузи с порога, ⸻ ухмыльнулась Дакота, ⸻ она только выбралась из шаттла.
⸻ Я инструктирую.
⸻ Кофе хочешь?
⸻ Какой кофе? Нам ещё работать.
⸻ Я не сказала «будешь», я сказала «хочешь». Я хочу.
⸻ Вы собираетесь к Маркусу? ⸻ прервал эту болтовню Джеисони, обращаясь к Руперту.
⸻ Сейчас к нему пойдём. А после будем располагаться.
⸻ Сегодня вечером в корабельном клубе вас ждём, ⸻ вмешалась Дакота.
⸻ По настроению.
⸻ Это был не вопрос.
⸻ Мне кажется, твой товарищ охотится на людей, ⸻ сказала Робин брату на языке Солнечной системы, когда они отошли на несколько метров.
⸻ Охочусь, ⸻ крикнул Джеисони на том же языке, ⸻ а ещё отлично слышу.
⸻ Получила? ⸻ ухмыльнулся Руперт. ⸻ Он проходил дополнительную квалификацию на Марсе, поэтому хорошо говорит по-нашему.
⸻ Не понравился он мне. Неприветливый, хмурый. Хорошо, что он не из офицерского состава.
⸻ А ты себя видела?
Некоторое время они шли молча, и Робин не переставала осматриваться. Они шагали по длинному и широкому светло-серому коридору с округлыми стенами и тонкими дугами белой подсветки через каждые два-три метра. По пути им попадались ответвления коридоров и двери в другие отсеки, но они шли прямо.
⸻ Миссия похода не очень приятна, ⸻ снова заговорил Руперт, продолжая начатый разговор, ⸻ мы должны не только разведать обстановку, но и по возможности найти звездолёт, если от него что-то осталось. Нужно забрать чёрный ящик и доставить его на Землю.
⸻ Почему не на Аману?
⸻ Так было решено. Общая база Союза ещё не достроена, а перетягивать одеяло не имеет смысла. Если тела погибших товарищей сохранились вместе с кораблём в каком-либо виде, их прах мы тоже должны вернуть их семьям. Хотя некоторые их родные сейчас во флотилии. Не забывай, у Джеса родная сестра служила на "Зевсе". Думаю, это объясняет его угрюмый вид. Радоваться здесь нечему.
⸻ А у тебя там кто был?
Впервые она осмелилась задать брату этот вопрос. Она так внимательно следила за его реакцией, что не заметила очередной выступ и снова споткнулась, но в этот раз удержалась на ногах.
⸻ Делаешь успехи, ⸻ подначил Руперт, ⸻ осталось только научиться поднимать ноги при ходьбе.
⸻ Тебе легко говорить. У тебя они длиннее.
Они прошли мимо тира, минули спортзал, куда Робин удалось заглянуть лишь мельком, и вышли в просторный холл с пятью ответвлениями коридоров.
⸻ Ты так и не ответил на мой вопрос.
⸻ Вставай на платформу, ⸻ раздражённо отозвался Руперт и подтолкнул сестру вперёд. ⸻ Нам нужно наверх, на смотровую площадку.
Робин решила больше не допытываться. Возможно, в своё время всё прояснится.
Она задрала голову – над ними был ещё один ярус.
Лифт мягко и беззвучно оторвался от пола, и вскоре они оказались на просторной полукруглой площадке, огороженной невысоким металлическим барьером.
Огромное, выгнутое дугой смотровое стекло находилось метрах в тридцати от них, и сейчас было закрыто щитком.
Робин перегнулась через ограждение и посмотрела вниз, на холл.
⸻ Не упади, ⸻ предупредил Руперт и поймал сестру за ворот. ⸻ Капитанская рубка прямо за нами.
Робин обернулась. Брат указал на дальнюю стену. В нескольких метрах над площадкой находилось широкое окно.
Внизу было две двери: одна прямо под окном, другая чуть в стороне.
Руперт направился к первой. Он уже потянулся к панели, чтобы вызвать лифт, но вторая дверь распахнулась, и на площадке появились двое людей: высокий худой мужчина лет пятидесяти пяти и рядом с ним красивая светловолосая женщина, не уступавшая ему в росте.
⸻ Сэр, ⸻ поздоровался Руперт и отдал честь, ⸻ мэм.
Маркус и сопровождавшая его помощница кивнули в ответ.
Робин тоже отдала честь и подивилась, как такой чёткий и отработанный жест у её брата, у неё самой вышел неуклюже и расхлябанно.
⸻ Руперт и Робин Шерман в ваше распоряжение прибыли.
Робин молчала. Помощница капитана внимательно изучала её. Под этим ледяным взглядом светло-серых глаз она чувствовала себя как мышь перед коршуном.
Наконец и капитан перевёл на неё взгляд.
⸻ Вы должны осознать, мисс Шерман, ⸻ заговорил он, ⸻ что жизнь и здоровье пилотов зависит и от вашей работы.
⸻ Я осознаю. То есть я осознаю, сэр.
⸻ Вольно.
⸻ Его помощница похожа на снежную королеву, ⸻ поделилась своими наблюдениями Робин, когда они с Рупертом шли в сторону жилого корпуса.
⸻ Ривера? Её прозвали Стальной Леди. Разумеется, за глаза. Киборг, а не женщина, но хладнокровна, дисциплинирована и исполнительна.
⸻ А как же человечность?
⸻ Это военный корабль, а не ясли.
Робин припомнила строгие черты лица, шелковистые платиновые волосы, стянутые на затылке в тугой пучок. Алые губы на бледном лице. Ледяная красота. Идеальный экземпляр для высшего чина.
⸻ Сколько ей? Чуть за тридцать?
⸻ Ей около пятидесяти, ⸻ покачал головой Руперт и ухмыльнулся, заметив, как вытянулось у Робин лицо.
Остаток пути шли молча. Руперт наблюдал за сестрой – она храбрилась, но её страх был очевиден. Каково было оказаться против воли на борту военного звездолёта дальнего следования девушке, ещё пару недель назад и не помышлявшей о таком? Впервые он засомневался, правильно ли поступил.
Коридор вывел их к широкой раздвижной двери матового белого цвета.
Руперт остановился на мгновение, чтобы достать МЭП, а Робин прошла вперёд.
За широкими раздвижными дверьми располагался отсек размером с небольшой городской квартал. Вдоль длинной широкой «улицы» с обеих сторон протянулись жилые секции в три этажа. Окон не было. Освещение над дверьми срабатывало только на приближение, а световые бордюры не давали достаточно света, поэтому отсек был погружён в полумрак, но Робин он показался приятным после ярких коридоров корабля.
Потолок был собран из сегментированного креплёного стекла, поэтому над отсеком раскинулось усыпанное звёздами пространство.
⸻ Если пробьёт это окно, то нас унесёт, ⸻ заметила Робин.
⸻ Квартиры герметизируются, как и другие отсеки. Там есть запасные выходы в аварийный тоннель. А у этого стекла, как и у других, есть металлический щиток. К тому же точечное защитное поле действует везде. Здесь не опаснее, чем в остальных частях корабля.
⸻ Потолок – уступка эстетике?
⸻ Команда должна отдыхать, ⸻ пожал плечами Руперт. ⸻ Наши квартиры в самом конце отсека.
⸻ Повезло, ⸻ вздохнула Робин, глядя на длинную улицу.
⸻ Зато близко к ТТ.
⸻ А что там? ⸻ заинтересовалась Робин.
⸻ Аэроциклы.
⸻ У меня лицензию отобрали.
⸻ Эти полностью на автопилоте. Твоя квартира, ⸻ он заглянул в МЭП, ⸻ на третьем этаже.
Они добрались до нужной секции и синхронно ступили на широкую платформу лифта.
⸻ Я буду жить на втором этаже в четырёх секциях от тебя, ⸻ продолжал рассказывать Руперт и впихнул сестру на площадку, огороженную высокими металлическими периллами.
⸻ Соседи не буйные?
⸻ Только ты. Слева от тебя живёт Джеисони.
⸻ Этот звероящер? ⸻ возмутилась Робин. ⸻ Он будет за мной надзирать?
⸻ Разумеется, он здесь только для этого, ⸻ закатил глаза Руперт.
⸻ Это не совпадение, я уверена.
⸻ У тебя паранойя. Если бы тебе надо было менять подгузники, я делал бы это сам. Твою биометрию, ⸻ он указал на маленький экран у двери. ⸻ Тебя внесли в список экипажа, когда команда была почти сформирована. Скажи спасибо, что для тебя вообще нашлось место. Нажимай уже!
⸻ Почему я?
⸻ Квартира настроена на твой голос и твои отпечатки.
⸻ Я не об этом. Почему это происходит именно со мной?
⸻ Хватит ныть. Если кто-то другой прикоснётся к панели, его изображение появится на экране со внутренней стороны двери. ⸻ Он приложил ладонь. ⸻ Сейчас там показывают меня.
⸻ Лучше бы показывали эротику.
⸻ Предлагаешь мне раздеться?
⸻ Избавь меня от этого. Подвинься.
Робин прикоснулась к экрану, и дверь отворилась.
Они вошли в небольшое узкое помещение с серыми матовыми стенами, мягким чёрным полом из термогеля и узкими световыми плинтусами по периметру белого потолка.
Пахло чистящими средствами – видимо, недавно в квартире хозяйничал андроид-уборщик.
Односпальная койка была вмонтирована в нишу справа. Робин порадовалась, что это не капсула сна.
В ногах кровати находился узкий шкаф-купе с визором проекционного зеркала. В стене напротив белели две двери.
⸻ Ванная и сушилка, ⸻ пояснил Руперт и неопределённо махнул рукой.
⸻ Ванная комната, ⸻ приказала Робин по привычке, но ни одна дверь не открылась. ⸻ Ты же сказал, что здесь голосовое управление.
⸻ Они реагируют на номера. Ванная комната – «один». Сушилка – «два». Шкаф – «три». Аварийный люк – «четыре». Он, кстати, в дальней стене, вон та небольшая дверца. Если не будешь много есть, пролезешь.
⸻ А номер входной двери?
⸻ Просто «Дверь».
⸻ Гениально! Я же говорила, что плохо запоминаю номера.
⸻ Их тут всего четыре.
⸻ Я уже забыла, под каким номером ванная.
Руперт поднял вверх указательный палец.
⸻ Один, ⸻ скомандовала Робин, и правая дверь открылась.
Робин осторожно заглянула внутрь.
Здесь всё было устроено как у них дома – небольшая светлая душевая, облицованная белыми панелями, с выдвижными раковиной и клозетом, которые сейчас были убраны.
Она открыла рот, чтобы дать команду соседней двери, и вопросительно посмотрела на брата. Он показал два пальца.
Маленькое помещение открылось. Широкие узкие отверстия теплового душа располагались сверху и по стенам с трёх сторон, от самого потолка до пола.
⸻ Даже полотенца есть, – заметила Робин, указывая на открытую полочку в дальней стене.
⸻ Для таких динозавров, как ты. Регулировать свет ты умеешь. Кровать со встроенным датчиком – он ежедневно связывается с твоим микрочипом и передаёт информацию о твоём состоянии в медицинский журнал. Форма в шкафу. Я пойду, отдохну пару часов.
⸻ А мои вещи? ⸻ окликнула его Робин, когда он уже стоял в дверях.
⸻ Скоро прибудут. Ужин у людей в половину девятого по корабельному времени. В корабельных сутках…
⸻ Двадцать восемь часов, я знаю.
⸻ Перед ужином я за тобой зайду, чтобы ты не заблудилась.
⸻ Уж дорогу в столовую я всегда найду.
⸻ Не сомневаюсь.
⸻ Хочешь сказать, я жирная? ⸻ выкрикнула Робин и запустила в брата сапогом, но Руперт поспешно выскочил из комнаты, и ботинок ударился в закрывшуюся дверь.
Робин осталась одна. Она медленно подошла к кровати и безнадёжно опустилась на неё.
⸻ Что-то явно пошло не так, ⸻ сказала она сама себе и закрыла лицо руками.