Шла вторая неделя путешествия. Флотилия покинула Солнечную систему.
Робин постепенно привыкала к новой жизни, но временами тосковала по старушке-Земле. По городу она не скучала; тесную квартирку со старой мебелью, где она чаще всего оставалась в одиночестве, она тоже не особенно любила, хоть порой и вздыхала, вспоминая свою мягкую широкую кровать. Робин не хватало океана. Она скучала по берегу, пахнувшему водорослями. Ей недоставало неба. Обычного голубого неба, солнца и влажного запаха просыпающейся природы. Она уже не так ненавидела пасмурную погоду и дождь. Здесь, на этом металлическом острове, изрытом сетью тоннелей, ничего этого не было.
Руперта даже здесь она видела редко – в основном на завтраке, обеде и ужине.
Флотилия шла неспешным ходом.
Сейчас корабли готовились к первому переходу через «кротовую нору». Робин нервничала.
Пепел объяснял ей, что таких тоннелей будет несколько – этот приведёт их в область, находящуюся примерно в двадцати световых годах от звезды Астриарха, где им предстояло встретиться с кораблями маар.
⸻ Какого чёрта вы прохлаждаетесь? ⸻ проорал он по прямой связи Робин и Дакоте, которые курили, примостившись у смотрового окна.
⸻ У нас перекур.
⸻ Сколько можно курить?
⸻ Две минуты, ⸻ бросила Дакота и отключила вызов.
⸻ Я не видела, чтобы кроме Джеисони кто-то из маар курил.
⸻ Да и он начал после трагедии. Курение – человеческая привычка.
⸻ Он всегда был таким?
Дакота вопросительно посмотрела на неё.
⸻ Каким?
⸻ Как помощница капитана.
⸻ Губы красил?
⸻ У него эмоции купированы.
⸻ Ах, ты об этом. Нет, конечно. Смерть сестры сильно повлияла на него. ⸻ Дакота прищурилась, вглядываясь в дальний конец площадки. ⸻ Лёгок на помине.
Робин проследила за её взглядом.
⸻ Про тир помнишь? ⸻ раздался его голос в вещателе.
Она посмотрела на Дакоту – может, он обращался к ней? Но та не реагировала, значит связь у неё была выключена.
⸻ Какой ещё тир?
⸻ Место для учебной и целевой стрельбы.
⸻ Я знаю, что это такое! При чём тут я?
⸻ Сегодня вечером у нас занятие, в четверть десятого.
Робин смешалась.
⸻ Руперт тебе не сказал? ⸻ голос Джеисони звучал равнодушно, как у андроида.
Она попыталась припомнить, но такого разговора у них определённо не было.
⸻ Буду ждать тебя там.
Он отключил связь. Робин возмущённо уставилась на Дакоту.
⸻ Он сделал тебе непристойное предложение? ⸻ хохотнула та.
⸻ В тире!
⸻ Что в тире?
⸻ Руперт!
Робин набрала номер брата. Ей пришлось подождать некоторое время.
⸻ Что это значит? ⸻ выпалила она.
⸻ Я на дежурстве.
⸻ Ты не сказал мне о занятии по стрельбе!
⸻ Прости, замотался.
⸻ Зачем мне это?
⸻ Не могу говорить. Джеисони всё объяснит.
Робин даже открыла рот от возмущения.
⸻ Когда я научусь стрелять, мой брат будет первым, кого я убью!
⸻ Это плановые занятия по военной подготовке, ⸻ пожала плечами Дакота. ⸻ Спортзал, тир. У каждого своя норма часов.
⸻ Почему Джеисони? В тире нет инструктора?
Дакота издала долгий беззвучный смешок.
⸻ Предполагается, что поступившие на борт уже имеют некоторую военную подготовку. Такие исключения, как ты, слишком редки, чтобы нанимать для них инструктора. Там есть бот, который записывает все твои результаты и передаёт их в базу данных. Вот и всё.
⸻ Почему Руперт сам не может со мной позаниматься?
⸻ А какая разница?
На площадке появился сержант Кляйн. Обе поспешно спрятали сигареты в карман и отправились работать.
⁕⁕⁕
⸻ Ты опоздала.
Робин раздражённо убрала с лица выбившиеся из косы пряди волос – несколько длинных коридоров привели её в тупик, поэтому пришлось включить навигатор и оставшийся путь преодолеть бегом.
⸻ Женщине положено опаздывать.
⸻ Не в военном флоте.
⸻ Почему мой брат попросил тебя?
⸻ Потому что я сейчас свободен, а он на дежурстве.
⸻ Тогда почему бы…
Она перехватила его хмурый взгляд и замолчала.
⸻ Будем считать, это приказ. А приказы не обсуждаются.
Он отвернулся, чтобы взять оружие, и Робин бегло осмотрелась по сторонам. Это было просторное помещение с однотонными матово-серыми стенами, полом и потолком. Световые плинтуса были расположены по периметру потолка и по углам. На стене справа висело оружие, в стену слева была встроена небольшая панель. Пол был жёстким, и в пустом помещении звуки шагов разносились эхом.
Джеисони протянул Робин пистолет. Оружие было громоздким и увесистым. Она неумело взяла его в руки и повертела. Маар тяжело вздохнул.
⸻ Ты оружие в руках когда-нибудь держала?
⸻ Я пацифистка.
Он провёл рукой по лицу.
⸻ Это ручка, ⸻ начал объяснять он, ⸻ снизу вставляется магазин. Экран слева – показатель уровня заряда. Сейчас он на максимуме. Целеуказатель на стволе. Нет, это мушка. Целеуказатель справа. У лазерного пистолета есть линза прицела, ставится на глаз и подсоединяется к микрочипу.
⸻ А у этого?
⸻ Это его учебный электрический аналог. Убить не может, но при попадании током уколет. Так же как попадание в тебя виртуальных целей.
⸻ Я не хочу, чтобы меня били током! ⸻ возмутилась Робин.
⸻ Чтобы в тебя попали из настоящего оружия, ты тоже не захочешь. Подними его. Эта чёрная круглая кнопка у основания рукояти…
Робин повернула оружие боком и случайно направила дуло на Джеисони.
⸻ Вот эта кнопка? ⸻ она нажала.
Маар согнулся пополам, схватившись за низ живота.
⸻ Ты в порядке?
⸻ Вот поэтому, ⸻ прокашлял он и медленно выпрямился, ⸻ оружие заменено на учебное. Пистолет нужно держать на одной линии с рукой, рукоятку удерживай правой рукой как можно выше. Левая рука – поддерживающая, она придаёт оружию дополнительную устойчивость. Вытяни руки. Сойдёт. Как функционирует тир, знаешь?
Робин безразлично пожала плечами.
⸻ Они сейчас все на виртуальной реальности, ⸻ скучающе произнесла она.
Джеисони кивнул, взял ещё один пистолет и подошёл к панели на стене. Включил одну из программ. Серый зал превратился в лес неизвестной Робин планеты. Широкие гладкие стволы с глянцевой корой имели приятный терракотовый окрас. Бурые листья росли только у самых макушек деревьев. Робин посмотрела под ноги – мягкая земля была устлана ковром из почерневших листьев-трубочек, напоминавших иглы хвойных деревьев, и местами затянута зелёным налётом – вероятно, местным лишайником или плесенью. В углублениях мощных корней росло нечто среднее между грибами и морскими анемонами. Розовые, фиолетовые и белые пучки этих организмов пестрели повсюду. Небо над головой было почти таким же голубым, как на Земле.
⸻ Планета Таи, ⸻ пояснил Джеисони, когда Робин закончила озираться по сторонам. ⸻ Мишени – панцырники. Я поставил режим для новичков, так что укрытий много, ⸻ он указал на деревья, ⸻ а стрелять будут мало.
⸻ Союз когда-нибудь сталкивался с пиратами на Таи?
⸻ Это просто макет. Или ты предпочтёшь стрелять в сослуживцев?
В глазах Джеисони на мгновение промелькнул весёлый огонёк.
⸻ Можно вопрос?
⸻ Нет.
⸻ От меня ведь не ждут, что я в самом деле буду стрелять?
⸻ Всякое может случиться, ⸻ он набрал на панели какую-то команду. ⸻ Например, один из сослуживцев включит программу.
Из-за дерева выполз панцырник. Существо было немногим ниже самой Робин, но крепче телосложением. Внешне оно отдалённо напоминало и броненосца, и насекомое: шесть членистых лап, тело покрыто роговыми зелёными пластинами с шипами. Вытянутая узкая морда с четырьмя круглыми фасеточными глазами, которые бессмысленно смотрели на Робин, сплошь поросла жёсткими ворсинками-усиками. Длинные подвижные уши были настороженно подняты вверх. Панцырник стоял на двух задних лапах, в четырёх передних держал странного вида оружие – спиральную полупрозрачную трубку с длинным прикладом.
Существо прицелилось и выстрелило. Небольшой зелёный шар угодил Робин в плечо, её ударило током. Она вскрикнула от неожиданности. Джеисони пристрелил мишень и затащил Робин за ствол дерева.
⸻ Что ты на него смотришь, стреляй!
⸻ Он всё равно не настоящий.
⸻ Будь он настоящим, мы бы с тобой сейчас не разговаривали.
Робин осторожно выглянула из-за дерева – среди стволов мелькнуло ещё двое таких же существ – одно зелёное, другое жёлтое, в чёрную полоску. Труп первой убитой твари исчез. Робин выскочила из укрытия и выстрелила, почти не целясь. Последовала сильная отдача, больно ударившая в запястье. К тому же она промахнулась. Мишень ответила ей более точным выстрелом. Теперь разряд угодил в живот. Робин снова вскрикнула.
⸻ Неужели так больно? ⸻ послышался голос Джеисони из укрытия.
Робин начинала злиться – он просто издевался над ней.
Выстрел. На этот раз она попала одной из тварей по ноге и спряталась за соседний ствол. Мимо пролетело ещё два зелёных шара.
⸻ Держи пистолет крепче, а то запястье травмируешь.
Робин выскочила из-за ствола и снова выстрелила. Мимо. Спряталась рядом с Джеисони. Оружие было ужасно неудобным.
⸻ У него есть автоматический прицел?
⸻ У учебного нет.
⸻ Почему?!
Он посмотрел на неё так, словно ему приходилось объяснять очевидные вещи.
⸻ Ты должна научиться стрелять сама. Автоматический прицел бесполезен, когда целей много.
⸻ Когда целей много, лучше использовать лазерное поле, ⸻ проворчала Робин.
⸻ Ты так и будешь сидеть?
Подгоняемая окриком, она нехотя выползла и сделала несколько выстрелов. Получила два удара током, но наконец попала – мишень свалилась замертво.
Из-за деревьев тут же выползло ещё трое пиратов.
Тренировка продолжалась, пока число мишеней не достигло семи. Робин сбилась со счёта, сколько ударов тока она получила, но в цель она попадала значительно реже.
Наконец Джеисони выключил программу. Лес исчез, они снова стояли в сером пустом помещении.
⸻ Ты как-то наэлектризовано выглядишь, ⸻ заметил он.
⸻ Смешно.
⸻ Занятие должно было продолжаться до двенадцати мишеней, но ты скоро начнёшь светиться. ⸻ Он тяжело вздохнул и потёр пальцами переносицу. ⸻ Это будет сложнее, чем я думал.
⸻ Можно вопрос?
⸻ Нет.
⸻ Меня натаскивают на виртуальных моделях. Что, если я не смогу убить реальное живое существо?
Джеисони внимательно посмотрел на неё.
⸻ Обычно инстинкт самосохранения пересиливает пацифизм.
Хоть бы немного выражения в голосе. Робин было неуютно – она привыкла общаться с людьми, чьи чувства всегда выставлялись на показ. С такими людьми было проще – всегда знаешь, что они думают и чувствуют, и чаще всего подобные личности были до боли предсказуемы.
Взять хотя бы Спауна – самолюбивый, обидчивый, несдержанный, брезгливый. И при этом закомплексованный. Набор – хуже не придумаешь, но его поведение Робин выучила за пару недель общения – он вёл себя так, словно работал по очень ограниченной программе новичка-программиста.
Джеисони она не понимала и не знала, чего от него можно ожидать. Это сбивало с толку.
⸻ Ты уже больше минуты меня разглядываешь, ⸻ окликнул он, и Робин очнулась от своих раздумий.
⸻ У тебя эмоциональный диапазон как у бота.
Маар пожал плечами.
⸻ Ты когда-нибудь выходишь из себя?
Он заглянул в МЭП.
⸻ Календарь что ли ведёшь?
⸻ Второе занятие у тебя на следующей неделе. Будешь с Пеплом, Авной, Сузовым и Ито.
⸻ Кто последний?
⸻ Минами Ито, ⸻ медленно повторил он.
⸻ Полненькая китаянка?
Джеисони кивнул.
⸻ У них хорошая военная подготовка, и программа будет сложной, но ты хотя бы позанимаешься в группе. Потом снова занятие со мной – когда, скажу позже.
⸻ Мой брат скинул меня на твои плечи?
⸻ За тобой необходимо присматривать? Тогда нужно было оставаться в тюрьме.
Он резко повернулся и направился к выходу из зала.
⸻ Сони! ⸻ окликнула Робин.
Он обернулся – в его глазах промелькнуло удивление.
Робин не знала, можно ли ей обращаться к нему панибратски, ведь они не были друзьями.
⸻ Мне сложно выговаривать твоё полное имя, а сокращение Джес меня раздражает, ⸻ пояснила она.
Маар нетерпеливо кивнул.
⸻ Почему ты согласился со мной заниматься?
⸻ Были другие желающие?
⸻ Ты тоже мог отказаться.
⸻ Руперту хватило ума притащить тебя на военный звездолёт без элементарной военной подготовки, знания устава и дисциплины.
⸻ От меня требуется только чинить транспорт.
⸻ От тебя требуется гораздо больше. И чем быстрее ты заполнишь пробелы, тем лучше.
Дверь за ним бесшумно закрылась. Робин какое-то время стояла и задумчиво глядела на неё. Это было уже второе в её жизни существо после матери, которого гибель близкого морально опустошила, пусть даже Робин знала только по рассказам, какими они были раньше. В детстве она старалась вернуть мать к жизни, она делала всё возможное, но эту безразличную женщину, привязанную к седативным препаратам, уже невозможно было разбудить. Робин не знала, зачем ей нужно это сейчас – возможно, мысли о том, что она сделала не всё возможное для того, чтобы мама осталась жива, посещали её до сих пор. Возможно, так она хотела реабилитироваться перед собой и перед братом. Но она твёрдо решила, что разобьёт эту чёртову стену равнодушия, даже если придётся довести Джеисони до белого каления.