Робин злилась. Рабочий день давно закончился, а она не преодолела и половины пути до дома. Всё из-за пробки, в которой она провисела целую вечность, и которой не видно было конца. И почему запрещается облетать её выше или ниже линии авиатрассы? Это бы значительно ускорило движение.
Во многих фантастических фильмах Старой Земли воздушное движение будущего выглядело как растревоженный улей – транспорт заполонял собой всё воздушное пространство и носился в полнейшем беспорядке, лишь чудом или титаническими усилиями искусственного интеллекта не превращая друг друга в фарш и груду металлолома с нанопластиком. Как предки ошибались, пророча своим потомкам такое привольное передвижение в пределах городов!
В новостях Сети передавали, что авария произошла из-за взбесившейся виверны, которая нырнула со своего яруса движения вглубь улицы и создала неразбериху и среди общественного транспорта, и среди аэроциклов. Только движение аэромобилей не нарушилось, и они с тихим гудением самодовольно проносились двадцатью метрами ниже Робин. Это раздражало ещё больше.
Давно пора было запретить полёты на этих крылатых ящерах в пределах города. Нормальные люди не использовали их в качестве транспорта, понимая, что у подобного средства передвижения есть свои мозги, и этих мозгов прискорбно мало, чтобы понять элементарные правила воздушного движения, но достаточно для того, чтобы действовать самостоятельно.
Однако всегда найдутся люди, стремящиеся выделиться из толпы и имеющие для этого достаточно средств.
На приборной панели аэроцикла зажегся красный свет – предупреждение, что необходимо остановиться и пропустить поток транспорта с соседней улицы. А они и так ползли как больные улитки.
Робин раздражённо поморщилась и задрала голову, осматривая массивный зеркальный гребень зданий в семьдесят этажей.
Издалека могло показаться, что каждая изящно выгнутая полукругом волна построек монолитна – только многоэтажные массивы, протянувшиеся на десятки километров. Но это было не так. Помимо основных широких улиц между лазурными гребнями, имелось бесчисленное множество узких улочек и переходов, густой сетью расходившихся от центра первого, самого низкого яруса, сверкающего города-гиганта.
Ундо. Робин и её старший брат Руперт родились и выросли здесь. Правда, раньше у них была квартира просторнее нынешней и находилась она выше, но, когда отец погиб, им с матерью пришлось перебраться в более скромное жилище ближе к земле.
Робин не помнила ни его, ни их прежней жизни – ей тогда не исполнилось и года, но Руперт много рассказывал ей об этом. В отличие от матери, для которой утерянное благополучие было запретной темой.
На приборной панели снова засветился зелёный свет, и Робин, припав к громоздкому чёрному аэроциклу, двинулась дальше.
Улица, вдоль которой она летела, была такой широкой, что на ней могло поместиться не меньше десяти полос общественного и грузового транспорта, однако их было всего три.
Робин считала это расточительством воздушного пространства. Какой смысл ограничивать движение, говорила она, если весь транспорт в современном 4 веке нового счисления уже давно перешёл на экологичные виды топлива и не засоряет окружающую среду, а двигатели не в пример тише автомобилей старой земли?
Когда Робин училась на втором курсе средней школы, их класс возили на Исторический Континент, где они прогуливались по виртуальному макету Санкт-Петербурга, которого, как и других городов Старой Земли, уже не существовало. Их остатки, от картин до целых архитектурных композиций и скульптур, были собраны на одном большом острове.
Виртуальная реальность воспроизводила старый город с детальной точностью: по улицам спешили пешеходы, дороги заполоняли рычащие двигателями машины, выбрасывая в воздух клубы удушающих выхлопов, по реке сновали маленькие шустрые катера и степенно тянулись длинные прогулочные яхты. Старые здания с чудесной лепниной и облупленными стенами, асфальтовые дороги и каменки заброшенных кварталов, прохожие в экстравагантных старомодных нарядах: всё это было лишь тенями ушедшей эпохи.
Из воспоминаний её вывел громкий сигнал – какой-то лихач решил обогнать колонну прямо над линией воздушного движения.
Изящный, похожий на гигантского шершня чёрно-жёлтый аэроцикл пронёсся у неё над головой, набирая скорость и штрафные баллы.
Робин завистливо вздохнула. Несомненно, так летать было гораздо интереснее, чем плестись в общей колонне. Но и дороже. А то и вовсе грозило лишением лицензии или головы. Первое она уже теряла не единожды.
Как же медленно тянется время, а ей так хочется поскорее попасть домой! Чтобы как-то занять себя, Робин запустила обзор сети.
Вещательначал передавать новости.
В ушах раздался низкий мужской бас:
«Если исследовательское судно "Зевс" действительно столкнулось с целенаправленной атакой в неизученном нами районе галактики, можно ли утверждать, что Союзу людей и маар объявили войну?»
«Мы не можем ничего утверждать, ⸻ заговорил другой голос, высокий и нервный, ⸻ пока не станет известно, от чего на самом деле погиб звездолёт и какие цели преследовал атакующий в том случае, если это была намеренная агрессия. Необходимо отправить разведгруппу…»
Робин отключила вещатель и в отчаянии застонала. Одну и ту же тему обсасывали по всем каналам сети уже третий день – гибель исследовательского звездолёта "Зевс". Как будто людям не о чем больше поговорить.
«Союзу объявлена война?» ⸻ кричали на всех углах.
Никто и слышать не хотел о не исследованных до сих пор капризах космоса, на которые защитное поле корабля не было рассчитано. На этом сенсацию не состряпаешь.
В неизвестной области галактики уничтожено исследовательское судно! А сказал кто-нибудь хоть слово об её отце, погибшем при нападении пиратов на торговые звездолёты Союза? Нет! Пираты на галактических трассах были рядовым явлением.
А тут – загадка. Не о погибших они переживают, с отвращением подумала Робин, а о громких заголовках.
Вот кто действительно горевал о погибших на "Зевсе", так это Руперт.
При воспоминании о брате, Робин нахмурилась. Весь день она была завалена работой и не вспоминала о минувшем вечере, но теперь он снова всплыл у неё в памяти.
Накануне Руперт ввалился в квартиру пьяным как чёрт. Оставалось только гадать, как он вообще добрался до дома самостоятельно. Но Робин занимало другое: её сдержанный, серьёзный и дисциплинированный старший брат был пьян. Она ещё никогда не видела его в таком состоянии, и ей вдруг стало страшно. Почти так же страшно, как в день самоубийства матери четырнадцать лет назад.
До вчерашнего вечера она не осознавала, как сильно рассчитывала на него. Руперт был ужасным опекуном, но всё же это была единственная её опора. И эта опора ввалилась в квартиру, еле держась на ногах.
Она не понимала, что могло его так расстроить, а спрашивать не решалась. Да вряд ли Руперт смог бы связать больше двух слов, а утром она с ним не виделась – он отсыпался у себя в комнате.
Определённо, это был "Зевс". Но на борту звездолёта не было друзей Руперта. По крайней мере тех, о ком он постоянно болтал, возвращаясь из межзвёздных рейсов.
Она так глубоко погрузилась в свои раздумья, что не заметила, как колонна транспорта тронулась. За спиной раздался нетерпеливый сигнал. Массивный чёрный аэроцикл под ней резко дёрнулся и медленно поплыл по воздуху, минуя один за другим маячки трассы. Большинство людей предпочитало включать автопилот и заниматься своими делами, но Робин нравилось водить самостоятельно, хоть это и требовало концентрации на трассе, которой у неё временами не хватало.
Воспоминания о брате заставили её задуматься, а так ли сильно хочется ей возвращаться домой. Что, если она снова найдёт Руперта в таком же состоянии? Это было бы выше её сил.
Она едва успела заметить, как колонна перед ней опять встала, и резко затормозила, слишком близко от впереди идущего транспорта. Бортовой компьютер начал отвратительно пищать, чтобы она увеличила дистанцию. Робин оглянулась – за ней уже образовалась колонна. Оставалось только ждать, когда аэроциклы впереди тронутся.
Они находились на перекрёстке недалеко от дома. Но когда транспорт снова поплёлся вперёд, Робин, вместо того чтобы повернуть, как всегда, налево, свернула в противоположную сторону. Минув ещё два светофора, она приземлилась на причальной площадке тридцать второго этажа одного из административных зданий. Она понятия не имела, куда направиться дальше.
Тем временем начался дождь. Хорошо, что она вовремя добралась до навеса, ведь силовое поле на её стареньком "Суру" было неисправно, а у неё никак не хватало времени починить его.
Вот так работаешь в мастерской, чинишь чужой транспорт, а на своём уже как месяца два не можешь исправить неполадку. Она была тем более неприятна, поскольку Робин не могла разгоняться выше 80-ти километров в час – именно на такой скорости ИИ включал защитное поле. А пока что скорость выше допустимой просто блокировалась.
Она любила свой аэроцикл, хоть на фоне новых, изящных моделей он выглядел громоздко и неказисто. Но он был ей впору – такой же неказистой и расхлябанной, неаккуратной, грубоватой, курносой, конопатой, с большими светло-серыми глазами, длинной огненно-рыжей косой, которую она не расплетала, даже отходя ко сну. А утром не всегда переплетала.
В животе у неё заурчало. Робин выключила силовой шлем, сняла магнитное поле громоздких лётных сапог, спрыгнула на платформу и залезла в багажник в поисках оставшихся с обеда сэндвичей. Они были на месте и выглядели совсем свежими. Слава тому, кто создал вакуумные контейнеры!
Она снова бухнулась на жёсткое сидение, поставила ноги на широкую подножку и начала медленно жевать, прислушиваясь к звукам кипучей жизни города.
Мимо с мерным гудением проносился нескончаемый поток транспорта, откуда-то снизу слышалась динамичная музыка, на площадке этажом выше громко разговаривали и смеялись какие-то люди.
Высоко в небе над крышами зданий появился всадник на огромной виверне, схожей своим видом с мифическими драконами.
Сейчас, на фоне дождливого вечернего неба существо-хамелеон выглядело совсем блёклым. И всё же Робин невольно залюбовалась грациозным летуном.
Этих животных завезли с планеты Таи системы Мицара, адаптировали к здешним условиям и сделали верховыми животными для чудаков, у которых мозгов было гораздо меньше, чем денег.
В детстве Робин мечтала о таком питомце. А потом выросла и осознала все преимущества обычного аэроцикла. Безопасного и надёжного, если не нарушать правила. Тогда как виверны и их всадники гибли постоянно.
От межзвёздных путешествий один вред, думала Робин. И странные существа. Маар, например.
Она не доверяла им. Робин казалось, что они относятся к людям высокомерно и снисходительно, будучи более древней и технологически развитой цивилизацией.
Впрочем, внешне обе расы были удивительно схожи, что во времена создания Союза послужило темой множества философских, научных и псевдонаучных статей, а также лозунгов вроде «Сама Вселенная создала нас для сотрудничества».
А вот Руперт относился к ним иначе, чем его сестра – у него было много друзей среди маар. Робин называла это превратностями профессии, что ужасно раздражало его.
И что он нашёл в этих межзвёздных рейсах, в которых он постоянно пропадает? Саму её никто и ничто не заставит отправиться на одном из этих межзвёздных монстров. Не появилась ещё в мире сила, способная заставить её покинуть Землю.