Робин приземлилась на небольшой причальной площадке своей квартиры и резко сдёрнула с затылка изящную дугу силового шлема.
⸻ Чёртова колымага! ⸻ в сердцах выкрикнула она и с силой хлопнула ладонью по баку с электрической батареей.
Руку пронзила острая боль от удара.
По пути двигатель забарахлил, и она еле доползла до дома. Надо же было этому случиться именно сегодня!
Робин взглянула на запястье – на тонкой бледной коже высвечивалось "4:36". Она добиралась до дома больше часа!
Ничего страшного. Если пожертвовать дневным сном, то останется время, чтобы починить двигатель.
Робин ввалилась в дом, даже не потрудившись закрыть за собой стеклянную секцию.
Привычная ей обстановка: просторное помещение-студия с двумя рядами «плавающих» полок-ячеек справа, компактная кухня в левом дальнем углу, небольшой обеденный стол с прозрачной силовой доской и двумя видавшими виды, но по-прежнему комфортными аэро-стульями, и четыре белых двери: в две спальни, в душевую и на площадку с платформой лифта.
Между дверьми в спальные комнаты разместился модный диван со встроенным искусственным интеллектом. Как показал опрос, многие использовали его для вечерних бесед, гаданий или жалоб на ненавистную работу.
Руперт купил его по настоянию Робин, но изливать мебели душу оба стеснялись.
Белый новенький диван, формой своей напоминавший яйцо, сильно выбивался из общего интерьера зажившейся на свете мебели.
Ещё меньше вписывался в окружающее пространство худой долговязый мужчина с короткими огненно-рыжими волосами, который кое-как развалился на этом диване.
Всё говорило о том, что задерживаться в этот раз на Земле Руперт не собирался – даже не предпринимал попыток перенастроить цвет стенных панелей с бежевого и кофейного цветов на его любимые синие и ультрамариновые оттенки.
Робин всегда раздражало это противостояние, но теперь ей как будто не хватало его.
Руперт отложил в сторону МЭП с какими-то списками и насмешливо поднял бровь.
⸻ На улице потеплело?
⸻ Что?
⸻ Закрой секцию.
Робин шумно втянула в себя воздух, подошла к панели управления на стене и хлопнула по ней рукой. Четыре сегмента стеклянной стены сложились подобно вееру и ушли в стену, отворив квартиру всем вольным ветрам.
⸻ Тебе нужно больше дышать свежим земным воздухом, а то зачахнешь, ⸻ проворчала она и направилась в кухню, чтобы заказать ужин.
⸻ Когда ты в последний раз готовила? ⸻ окликнул её Руперт, нехотя поднимаясь с дивана, чтобы закрыть квартиру.
⸻ А ты? ⸻ парировала Робин. ⸻ Ты собираешься настраивать голосовое управление, или так и будешь хвататься за пульт, чтобы включить свет в квартире?
⸻ Я уже вызвал мастера. Закажи мне два картофельных сэндвича с куриным муссом.
⸻ Я тебе заказала рыбные.
⸻ Терпеть не могу рыбу. Как ты её ешь?
⸻ Ешь то, что дают. Подумай о голодающих слоях населения на Титане.
⸻ Кто-то сегодня не в духе?
⸻ "Суру" опять барахлит.
⸻ Ты знаешь моё мнение, ⸻ спокойно отозвался Руперт и снова бухнулся на диван. ⸻ Лучше бы этому орудию преступления сломаться окончательно. Я получал бы меньше оповещений о штрафах, ты получала бы меньше синяков, а полиция получала бы меньше работы.
Робин в бешенстве воззрилась на него.
Наверное, люди, утверждавшие, что они с братом похожи как две капли воды, нуждались в незамедлительной коррекции зрения, потому что Робин была убеждена – на цвете волос их с Рупертом сходство заканчивалось.
У него было строгое, немного вытянутое лицо, голубые глаза, тонкий прямой нос, волевой подбородок. К тому же у Руперта почти не было веснушек, чему Робин отчаянно завидовала – она-то была усыпана ими как перепелиное яйцо. Но сколько бы она их ни выводила, они появлялись снова.
⸻ У меня есть несколько часов, чтобы починить эту колымагу, ⸻ наконец сказала она. ⸻ Сегодня вечером меня не будет дома.
Руперт насторожился.
⸻ Куда это ты собралась?
⸻ Не твоё дело, ⸻ огрызнулась Робин и решительно направилась в свою комнату.
⸻ Если это грозит штрафом, арестом или моргом, это моё дело! ⸻ крикнул ей вслед Руперт, собираясь снова подняться с дивана, но вместо этого неуклюже повалился на пол.
«Когда-нибудь я выкину этот шедевр умалишённого дизайнера в окно и куплю простой и удобный ортопедический трансформер», ⸻ с горечью подумал он, потирая ушибленный копчик.
⸻ Какой заботливый! ⸻ послышалось из-за двери. ⸻ Где же была эта забота, когда ты отдавал меня во вшивый приют?
За дверью что-то грузно упало, послышалась отборная брань.
⸻ А я тебе говорил – задвигай кровать, раз уж решила обзавестись ложем на пол комнаты! Вот купила бы себе обычную капсулу сна, как у меня, и никаких проблем.
⸻ Я что, упырь, чтобы в гробах спать?
⸻ Гробов уже лет триста не производят, откуда у тебя такие ассоциации?
⸻ Не уходит от ответа, Руп! Ты знаешь, каково мне было в этом чёртовом интернате, пока ты болтался среди звёзд, влекомый романтикой дальних странствий?
Она наконец показалась из комнаты, переодетая в облегающий рабочий костюм из плотной адаптивной ткани тёмно-серого цвета. Чуть ниже локтя мерцали два неоновых огонька – чипы, связанные с механическими перчатками, в которых был весь необходимый для работы арсенал.
Робин нажала безымянными пальцами на основания ладоней. Правая перчатка чуть слышно засвистела и покрылась тонкой паутинкой из светящихся белых линий. Вторая не подавала признаков жизни.
⸻ Опять?! ⸻ рявкнула Робин, сжала кулаки и ударила ими друг о друга.
Перчатка моргнула и снова погасла. Робин ударила ещё несколько раз – никакого результата. Тогда она размахнулась и врезала кулаком в стену. В наступившей тишине послышался тихий, неуверенный свист, перчатка снова засветилась, а сама Робин завыла от боли.
⸻ Перелом? ⸻ подал голос Руперт, который всё это время завороженно наблюдал за происходящим.
⸻ Вещатель бы оповестил меня об этом.
Брат кивнул и продолжил прерванный диалог:
⸻ Какова трагедия! Несколько месяцев провести в благоустроенном интернате, пока я зарабатывал деньги для нас обоих! Вот Джейсони вообще не знал своих родителей и пол жизни провёл в приюте, но я ни разу не слышал, чтобы он жаловался.
⸻ Джеисони то, Джеисони это, ⸻ передразнила Робин, ⸻ ты постоянно о нём болтаешь. Может, вы с ним наконец распишетесь?
Не дожидаясь ответа, она резко развернулась и вышла на причальную площадку.
Руперт задумчиво наблюдал за её работой.
Он устало провёл рукой по лицу. Сейчас идея исповедоваться дивану выглядела как никогда привлекательно.
Он оглядел квартиру. Только недавно вернулся, а эти стены уже начинали давить на него. Весь чёртов город казался ему слишком тесным после бескрайнего звёздного простора.
Руперт прикоснулся к проекционной панели управления на стене и включил кофе-машину.
Громоздкий овальный аппарат зашумел, и вскоре по комнате распространился приятный и успокаивающий запах кофе.
Что-то в этом мире испокон веков остаётся неизменным, думал Руперт, прикрыв глаза и пытаясь расслабиться. Даже маар понравился этот напиток, и многие пристрастились к нему.
Но мысли его вновь вернулись к сестре. Руперт хотел показать ей необъятный звёздный мир, который сам так страстно любил. Он верил, что это изменит её, покажет, в каком болоте она застряла. А однажды выбравшись из него, она не захочет туда возвращаться.
Поэтому он в своё время настоял на повышении её квалификации, и два с половиной года Робин училась на механика шаттлов и истребителей Солнечной системы.
Однажды Руперт показал её результаты экзаменов Маркусу Стоуну, близкому другу своего покойного отца и капитану, под началом которого сам он не единожды ходил в рейсы. Маркус был приятно удивлён и сказал, что с такими высокими баллами несложно будет пристроить её на звездолёт.
Но сама Робин не хотела покидать свой тесный земной мирок.
Пока Руперт размышлял, лёжа на диване, Робин самозабвенно копалась в своём аэроцикле.
Она просто обязана появиться на гонках сегодня вечером, либо Сэм и его новая подружка подумают, что она струсила, осталась дома и убивается из-за измены этого ничтожества.
Ни за что! Она объявится сегодня как ни в чём не бывало, со своей неизменной улыбочкой.
«Обиды? Кристина, дорогая, какие могут быть обиды, когда речь идёт о таком второсортном выродке?»
⸻ Робин?
⸻ Чего тебе?
Руперт неловко опустился на термогелевый настил причальной площадки и поставил чашку рядом с сестрой. К Робин потянулся тёплый, приятный аромат.
⸻ Кофе тебе принёс. Со сливками и карамелью, как ты любишь.
Робин, чумазая и взъерошенная, вынырнула из-под аэроцикла.
⸻ Что ты туда подлил? ⸻ она с подозрением принюхалась. ⸻ Снотворное? Алкоголь? Яд?
Руперт громко захохотал.
⸻ Не провоцируй меня.
Робин села в позу лотоса, взяла обеими руками большую пузатую кружку в форме пингвина – её любимую, – и шумно отхлебнула горячий напиток.
Им столько всего нужно было сказать друг другу, но они просто сидели и молчали. А на улице тем временем совсем стемнело.
⸻ Спасибо за кофе, ⸻ буркнула Робин.
⸻ Не за что.
Порой неумение выражать свои чувства мучило Робин.
Когда погиб корабль "Зевс", Руперт впервые в жизни запил. Это продолжалось несколько месяцев, пока капитан Стоун не дал ему понять, что, если это не прекратится, Руперта отчислят из звёздного флота. Это подействовало на него отрезвляюще во всех смыслах слова – он бросил пить, но его хандра ещё долго не проходила.
Робин понимала, что брат тяжело переживает утрату кого-то, и порой ей хотелось поддержать его, но она не знала как. Возможно, если бы мать вела себя с ней иначе…
Руперт рассказывал, что до смерти отца она была совсем другой, но Робин слабо в это верилось. Она не могла себе представить эту равнодушную ко всему женщину беззаботно смеющейся, играющей с детьми или танцующей танго. Мари Шерман похоронила себя вместе с мужем.
Не удивительно, что её дочь не знала, как выражать любовь, заботу и поддержку.
⸻ Мне нужно починить аэроцикл, ⸻ сказала Робин и отдала брату пустую кружку. ⸻ А ты не мёрзни. На улице холодно. И где это андроид с нашим заказом?
Руперт внимательно посмотрел на неё, но ничего не сказал. Он молча поднялся, тяжело вздохнул и ушёл в дом.
Робин знала, как расстраивают его эти ночные отлучки. Как он устал забирать её из участка. Но что у неё останется, если она откажется от единственного увлечения, хоть как-то заполняющего пустоту её жизни, создающего в ней иллюзию смысла?
«Я бестолковая, ⸻ в отчаянии думала Робин, ⸻ возможно, мне действительно самое место среди таких как Спаун и Кристина?»
Она шмыгнула носом и вытерла глаза. Нельзя было раскисать. Она раздражённо убрала с лица выбившиеся из косы пряди волос и с удвоенным рвением вернулась к работе.
⁕⁕⁕
Ей удалось только подлатать двигатель – одну из деталей требовалось менять. Аэроцикл снова был на ходу, но надолго ли? Зато она настроила защитное поле. В прошлый раз она чуть не поужинала уткой, пролетающей мимо, поэтому силовое поле было очень важно.
Впрочем, она не собиралась участвовать в гонках. А долететь туда и обратно ей наверняка хватит.
Если бы ещё Руперт не смотрел на неё так подозрительно. Она и без того чувствовала себя виноватой.
⸻ Ты можешь пообещать мне, что не влипнешь в неприятности? ⸻ окликнул её брат, когда она обулась и направилась к выходу.
⸻ Ага.
⸻ Робин?
Она нетерпеливо обернулась.
⸻ Будь осторожна.
⸻ Когда я не была осторожна?
⸻ Ты всегда нарываешься на проблемы.
⸻ Не волнуйся, ⸻ Робин ободряюще похлопала его по плечу, ⸻ я знаю, что делаю.
⸻ Этого-то я и боюсь, ⸻ пробормотал Руперт, глядя, как громоздкий чёрный аэроцикл медленно отрывается от площадки и улетает прочь. ⸻ Этого я и боюсь.
⁕⁕⁕
Собрание авиагонщиков в этот раз проходило в западной части города. Для этого выбрали широкую причальную площадку на тридцать втором этаже одного из офисных зданий.
Весь транспорт не умещался, и многие просто висели в воздухе, плавно покачиваясь и перекрикиваясь между собой.
Город уже прикрыл один глаз, но не уснул окончательно. Полная тишина наступала только на короткий миг между ночью и рассветом. Пару часов покоя, когда город мог перевести дух, чтобы снова вернуться к своей кипучей жизни.
Робин осмотрела присутствующих. Сборище бунтарей, отказывавшихся соблюдать правила. Бракованные винтики, не желавшие становиться на свои места. Исключения из правил, подтверждавшие один простой факт: идеального общества не будет никогда, пока это общество состоит из свободомыслящих живых существ.
Она подлетела чуть ближе и повисла у края площадки. Здесь были и молодые ребята, и зрелые мужчины за сорок. Вторые были в меньшинстве. Мало кому удавалось сохранить к этому возрасту бунтарский дух в полном комплекте со свободой, лицензией, родными конечностями и жизнью.
У того седого мужчины в эффектном лётном костюме матового серого цвета правая рука и левая нога были искусственно выращенными, хоть определить это было почти невозможно.
«Только голову протезом не заменишь, ⸻ подумала Робин, продолжая осматриваться, ⸻ а жаль. Не исключено, что протез работал бы лучше».
Отовсюду громыхала разномастная музыка, сливаясь в неудобоваримое психоделическое месиво.
Слышался смех, весёлые возгласы, грубые выкрики. Кто-то собирался в группы, кто-то стоял в одиночестве, облокотившись на свой транспорт, и с чувством превосходства взирал на окружающих.
Робин бросилась в глаза одна компания: местная знаменитость в окружении четырёх девушек-суккубов. До отвращения банально, но мужчинам с отсутствием фантазии нравилось. Имени этой знаменитости Робин не помнила – они для неё все были одинаковы. Да и четвёрка длинноволосых платиновых блондинок с фиолетовой кожей, усыпанной серебристыми веснушками, с рожками-имплантами и вживлённым подвижным хвостом были совершенно идентичны друг другу. Из одежды на них было только по два широких глянцевых ремня чёрного цвета: на объёмной груди и на бёдрах чуть ниже хвоста. Достаточно, чтобы оставаться голыми при наличии одежды.
А транспорт! Какой это был транспорт! Робин и подобные ей нарочно ставили свои старые посудины у самого края площадки, чтобы не портить этого яркого, разномастного великолепия.
Часть аэромобилей была переделана – четыре сидения молодым ребятам были ни к чему, и на место двух задних кресел они запихивали столько навороченной аппаратуры и различных примочек, сколько могли вынести.
На свободное место приземлился массивный аэромобиль из прозрачного нанопластика. Заострённый капот, широкий багажник, два мощных двигателя и четыре новеньких воздушных диска, расположенных вертикально. Транспорт светился неоновыми огнями снизу, изнутри и снаружи.
«Интересно, светится ли водитель?» ⸻ хмыкнула про себя Робин.
Это был зрелищный аэро и явно очень мощный. Мощнее, чем позволяли правила воздушного движения.
Водительская дверь плавно поднялась, и наружу вывалился толстый, нахального вида парень. Чёрный облегающий костюм последней модели не столько корректировал, сколько подчёркивал все несовершенства его фигуры, делая его похожим на двухметрового пингвина. Странно, что он просто не убрал лишний жир – подобные процедуры проводились вот уже несколько веков и были доведены до совершенства. Любой на его месте сделал бы это. Разве что ему было так же плевать на свою внешность, как и Робин.
Однако она сразу же забыла о нём, когда среди собравшихся заметила высокого, коротко стриженного бугая в алом лётном костюме, а рядом с ним – красивую миниатюрную испанку с густыми смольно-чёрными волосами до пояса и явным перебором косметического пигмента на лице. Спаун и Кристина.
Внутри с новой силой заклокотала ярость, но Робин пришлось смирить её до поры и причалить, потому что Кристина тоже заметила её. Она шепнула что-то на ухо своему спутнику. Тот кивнул, даже не удостоив её взгляда, и продолжил что-то обсуждать с приятелями.
Кристина начала улыбаться ещё издалека – красивая картонная улыбка стюардессы, которая должна держаться на лице, даже если межпланетник падает. Робин улыбнулась в ответ и подумала, что улыбнись так хоть одна стюардесса, её тут же уволят и выкинут с корабля без рекомендательных писем и капсулы.
⸻ Робин! Как мило, что ты сегодня пришла! ⸻ процедила Кристина сквозь ровный белоснежный оскал и потянулась к ней, чтобы поцеловать в щёку.
На мгновение Робин показалось, что ей хотят оттяпать пол лица.
⸻ Мы с Сэмом боялись, что ты не придёшь. Я надеюсь, ты не в обиде, что так вышло? Просто любовь не выбирает.
«Они с Сэмом боялись, ⸻ хмыкнула про себя Робин. ⸻ И при чём здесь любовь, когда речь идёт о Спауне?»
⸻ Какие могут быть обиды, ⸻ сказала она вслух, ⸻ у нас по Солнечной системе столько мужчин бесхозных болтается.
Кристина в ответ засмеялась громким, глуповатым смехом, и Робин передёрнуло.
К счастью, это осталось незамеченным, потому что внимание обеих отвлекла шестёрка поднявшихся в воздух аэромобилей. По прикидкам Робин, каждый из них стоил как её зарплата за пару десятков лет работы. Огни вечернего города скользили по отполированным до зеркального блеска бокам транспорта, на одном из авиа была установлена виртуальная аэрография – уменьшенная копия чёрного истребителя модели "Каб-2386" или "Рамфоринх". Он летел рядом с транспортом, время от времени совершая зрелищные манёвры.
Движение шестёрки сопровождал приятный гул двигателей, из приоткрытых окон доносилась громкая подзадоривающая музыка.
Менялись времена, менялся транспорт, но уже сотни лет традиции нелегальных гонок оставались неизменными. Люди были прежними.
На мгновение Робин вдруг стало неуютно – здесь, на этой выставке человеческого тщеславия, всего было чересчур: блеска, цвета, света, звука. Эти люди походили на гордо вышагивавших павлинов, похвалявшихся друг перед другом красотой и яркостью своего оперения.
Первая шестёрка готовилась к гонке. Надо было вылетать.
Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, остальные неспешно, один за другим, двинулись к загородной трассе. Подобные вечерние сборища были не запрещены, ведь далеко не все они заканчивались гонками. На них не обращали внимания.
А вот колонна гоночного транспорта ночью могла вызвать нежелательные вопросы, поэтому все разлетелись по разным улицам, чтобы встретиться в двух местах: на старте и на финише.
Кристина заторопилась было к своему кавалеру, но Спаун подошёл к ним сам.
⸻ Не ожидал, что ты явишься.
⸻ Как и вчера.
Лицо Спауна скривилось в неприятной ухмылке, и Робин захотелось врезать по этой не обезображенной интеллектом физиономии.
⸻ Будешь участвовать?
Робин отрицательно покачала головой.
⸻ Не хочу снова потерять лицензию.
⸻ Понимаю. Теперь-то тебе прицепиться не к кому – придётся прилетать сюда на такси.
Он громко засмеялся собственной шутке. Стоявшая рядом с ним Кристина неуверенно улыбнулась.
Немыслимо! Он не только не испытывал вины за случившееся, а ещё и издевался над ней! Робин в бешенстве стиснула зубы, но промолчала.
⸻ Не припомню за тобой такой трусости, ⸻ отсмеявшись, заметил Спаун.
Робин не хотелось признаваться, что её аэроцикл неисправен, но ещё больше ей не хотелось выставлять себя проигравшей.
«Никаких гонок, ⸻ напомнила она себе, ⸻ ты обещала».
⸻ Я не буду больше соревноваться с твоим "Бинхо", пока он не заведёт себе нормального водителя.
Лицо Спауна напряглось.
Она уже собиралась включить шлем, чтобы отправиться за город, но слова Спауна остановили её:
⸻ Не думала, почему от тебя сваливает даже собственный брат?
Рука Робин замерла на полпути.
⸻ Потому что ты стерва, Робин. Никчёмная и упёртая стерва!
⸻ Сколько стоит твой "Бинхо", Сэм? ⸻ спросила она, опустив руки, чтобы никто не заметил, как они дрожат.
⸻ Для тебя слишком дорого.
⸻ Так сколько? ⸻ повторила Робин свой вопрос. ⸻ Шестьсот единиц? Семьсот?
⸻ Девятьсот пятьдесят без учёта модификаций, ⸻ самодовольно хмыкнул Спаун и расправил широкие мускулистые плечи.
⸻ Девятьсот пятьдесят. Каково это, когда никчёмная и упёртая стерва на рухляди стоимостью семьдесят пять тысяч единиц обставляет как щенка крутого парня на таком дорогущем аппарате?
Теперь их счёт сравнялся – Спаун покраснел от бешенства, а Кристина сжалась, словно боялась, что он выместит на ней злость.
⸻ Это была случайность, ⸻ процедил он. ⸻ И я могу это доказать. Или у тебя кишка тонка?
Робин на секунду прикрыла глаза. Она понимала, что благоразумнее было бы не вестись на эту провокацию и просто улететь. Но выставить себя трусихой она не могла.
«Прости, Руп».
⸻ Доставь мне такое удовольствие, ⸻ презрительно скривилась она и какое-то время наблюдала за тем, как Спаун с подружкой садятся на громоздкий, обтекаемой формы аэроцикл вишнёвого цвета и улетают к западной окраине города.
Площадка к тому времени почти опустела. Робин нацепила шлем и, подняв транспорт в воздух, направила его в том же направлении.
Она знала, что двигатель скорее всего не выдержит такой нагрузки, и "Суру" заглохнет посреди трассы, но лучше так, чем показать трусость.
⁕⁕⁕
Вдали сверкала белыми бурунами во тьме поверхность океана, а чистое небо над головой усыпали звёзды.
Робин любила время от времени вылетать за город. Она покупала по пути что-нибудь вкусное в одной из круглосуточных закусочных, останавливала транспорт на достаточном расстоянии от города, снимала шлем, отключала магнитное поле лётных сапог, хоть в воздухе это было запрещено, садилась лицом к океану и задумчиво принималась уплетать свой ужин.
Она глядела на далёкую линию горизонта, вслушивалась в ночь, и тогда ей казалось, что внутри у неё просыпается что-то дикое и свободное, но стоило ей вернуться под давящие со всех сторон громады города, как это что-то боязливо пряталось в отведённый ему уголок, и Робин забывала о его существовании.
Она глянула через плечо. Ундо был прекрасен и величествен. Он подавлял своим великолепием, уменьшал до размеров песчинки, растаптывал самую её суть. Он служил неопровержимым доказательством величия человеческой цивилизации и низводил это самое человечество до уровня муравьёв. Великие и грандиозные творения человека затмили самого человека.
Вдали показался крошечный мерцающий островок, похожий на разноцветное звёздное скопление – почти все уже собрались, и первые участники гонки выходили на трассу.
Робин подлетела к учредителю – тот сидел в длинном аэромобиле цвета хамелеон с поднятой вверх широкой задней дверью и заносил что-то на прозрачный, светившийся голубоватым светом МЭП.
Сэм Спаун с Кристиной уже были там.
⸻ Не передумала? ⸻ буркнул тот, как только Робин выключила шлем.
В ответ она показала ему неприличный жест.
⸻ Третья группа, аэроциклы, ⸻ объявил учредитель, не отрывая взгляда от экрана. ⸻ Три места свободных. Взнос двести пятьдесят единиц. Записываю?
⸻ Да, ⸻ хором ответили оба, после чего Робин перевела учредителю нужную сумму и направилась к остальным.
Недёшево, но деньги её сейчас волновали меньше всего. Реакция Спауна на её появление сначала обескуражила Робин, ведь она ожидала увидеть на его лице хоть тень вины за случившееся. Надеялась, что ему хватит совести избегать её взгляда. Но он просто подошёл и начал оскорблять её. Без видимых причин, ведь они даже не поссорились – застав его с Кристиной, Робин молча развернулась и ушла. Он даже не пытался её остановить, словно она совсем ничего для него не значила. Конечно, так и было. И бедная глупышка Кристина ничего не значит – она просто очередная красивая игрушка.
И тут Робин захлестнуло жгучее отвращение к самой себе – пусть Кристина и была пустышкой, но в ней хотя бы присутствовал внешний лоск, она была богата. А Робин – всего лишь механик из какой-то захудалой мастерской.
«Неужели я не способна на что-то большее, чем вертеться под ногами моральных уродов?»
И ей вдруг захотелось бежать отсюда, бежать без оглядки и никогда больше не возвращаться.
⸻ Вторая шестёрка, аэроциклы, приготовиться! ⸻ услышала она гнусавый голос учредителя.
Живот подвело.
Нет, она не может пойти на попятный.
Но кому она пытается что-то доказать? Здесь никому нет дела до неё. Даже если она улетит прямо сейчас, никто этого не заметит. Кроме Спауна с его чёртовой туповатой подружкой, да и те позлорадствуют и забудут.
От этих мыслей опускались руки.
«Не сейчас, ⸻ одёрнула себя Робин, тщетно пытаясь разозлиться, чтобы заглушить чувство бессилия. ⸻ Ввязалась, так уж иди до конца».
⸻ Третья группа, аэроциклы, приготовиться!
«Соберись!»
Робин развернула аэроцикл и медленно, почти бесшумно, направилась к линии старта.
Шестеро участников встали в две линии. Они со Спауном – во втором ряду, в полутора метрах друг от друга.
Он с презрением взглянул на Робин, на её транспорт, и жестом показал, что прикончит её. Она ничего не ответила. На краткий миг ей стало горько. Подумать только, ведь несколько месяцев она позволяла этому человеку обнимать себя, она теряла голову, ей хотелось подчиняться этой грубой силе, исходившей от него, растворяться в его поцелуях, а теперь это наваждение рассеялось. В полутора метрах от неё сидел чужой ей человек, словно они вообще никогда не были близки.
Вперёд вылетел дрон с небольшим проекционным экраном. На красном фоне начался обратный отсчёт: «3…2…1…»
Красный свет сменился зелёным, и все шесть гонщиков рванули с места.
Несмотря на то, что впереди маячили дорогие и мощные аэроциклы, а уши забивал гул спортивных двигателей, Робин без труда обошла их, однако оторваться от них у неё никак не получалось.
На экране заднего вида она заметила, как красный "Бинхо" начинает обходить её справа, и поднажала – двести восемьдесят километров плавно перетекли в триста, но этого было недостаточно.
Сэм Спаун уверенно пошёл на обгон, слева показались ещё два аэроцикла. Робин понимала, что по прямой у неё нет против них никаких шансов, но впереди белые звёздочки маячков очерчивали плавный поворот, и тут она могла воспользоваться преимуществом – она была уверена, что никто лучше неё не сможет войти в вираж на высокой скорости. Расчёт был верный – гонщики начали притормаживать, и Спаун резко отстал.
Отклонение от маячков больше, чем на пять метров фиксировалось компьютером, и данные тотчас отправлялись в диспетчерскую. А это могло привлечь ненужное внимание.
Робин чуть наклонила транспорт и начала входить в вираж, почти не сбавляя скорости, и отклонилась от маячков не больше чем на два-три метра.
«Попробуй повторить», ⸻ злорадно обратилась она к Спауну. Теперь у неё была фора, а значит, появился шанс утереть нос этому недоумку – на остальных ей было наплевать, пусть она даже не придёт к финишу первой.
Триста двадцать…Триста тридцать…
Ещё немного! Впереди замаячили огоньки финиша, и сердце Робин забилось чаще в сладком предвкушении победы.
Триста сорок…
Двигатель захрипел, скорость начала падать.
⸻ Только не сейчас!
Последовал боковой удар по силовому полю. Аэроцикл развернуло и бросило прямо на путь четырём идущим следом гонщикам.
Один из них резко ушёл вправо. Второй нырнул вниз, сделал крутую петлю и остановился в нескольких метрах от трассы.
Третий взмыл вверх прямо над ней, и, если бы не силовое поле, Робин, скорее всего, оторвало бы голову.
Четвёртый попытался вырулить вбок, задел защитное поле первого, и его закрутило. Система безопасности спасла ему жизнь, иначе он просто вылетел бы из седла.
В аварии не участвовал только её виновник – красный "Бинхо" уже миновал финишные буйки.
⸻ Ублюдок! ⸻ заорала Робин, срывая с себя дугу шлема.
Её трясло от бешенства и адреналина. Спаун готов был убить их, лишь бы не проиграть ей эту гонку.
Однако сейчас её беспокоило другое – данные об аварии уже поступили в диспетчерскую, и скоро на место прибудет полиция. А двигатель на её аэроцикле заглох окончательно.
Впрочем, это было уже не важно. Координаты всех участников аварии появились в компьютере диспетчерской. Причина аварии яснее ясного: шесть аэроциклов на пустынной загородной трассе ночью чуть не превратили друг друга в фарш.
Собравшиеся спешно разлетались в разные стороны, словно вспугнутые взрывом стервятники.
Робин овладела апатия. Пусть арестовывают. Никто не помог ей, и неудивительно – здесь каждый сам за себя.
Она медленно стянула с рук водительские перчатки, бросила дугу шлема в бардачок, отключила магнитные подошвы, села лицом к океану и стала ждать.
На душе было противно.
Робин опустила взгляд и вспомнила мать. Однажды она просто шагнула вниз.
На её похоронах двенадцатилетняя Робин плакала и злилась на то, что мама сдалась. Потому что самоубийство – это всегда слабость, считала девочка, неспособность или нежелание что-то изменить, бороться до конца. Это окончание игры и уход на покой. И тогда она пообещала себе, что никогда не будет слабой как мама. Она не сдастся.
Но сейчас Робин как никогда понимала, что толкнуло мать с причальной площадки их квартиры. Пустота. Всепоглощающая пустота внутри, словно из тела вдруг вынули душу.
Всего один шаг – и всё закончится.
«Нет, мама, я сильнее тебя».
Вдалеке замерцали огни полицейских маячков и скорой помощи.
⸻ Вы опоздали! ⸻ крикнула Робин, хотя знала, что её не услышат. ⸻ Вечеринка закончилась!
Она откинула голову и зашлась в приступе громкого, истерического хохота.
⁕⁕⁕
Руперта разбудил звонок.
Он даже не заметил, как уснул.
Тихий, мелодичный сигнал, настроенный на его слуховое восприятие, пробился сквозь сон и вернул Руперта в просторную тёмную студию, освещённую огнями ночного города.
«Вам звонит Колин Трап» ⸻ предупредил вещатель приятным женским голосом.
Начальник полицейского участка.
⸻ Твою мать.
Руперт сдавил пальцами мочку уха, чтобы принять вызов.
⸻ Ну давай, Колин, удиви меня.
⸻ Не сегодня. Твоя сестра опять у нас. Нелегальные гонки. Она попала в аварию из нескольких аэроциклов.
⸻ Она цела? ⸻ подскочил Руперт, почувствовав, как внутри у него всё сжалось от страха.
⸻ Она же у нас, а не в больнице или морге. Но у неё есть другие проблемы. Ей светит срок, и на этот раз больше двух-трёх недель.
Руперт болезненно поморщился. Как не вовремя!
⸻ Скоро буду. Скажи, чтобы далеко не уходила.
⸻ Ха. Ха.
Руперт сбросил вызов и задумчиво уставился в окно.
Тело ломило – он уснул в неудобной позе. Странно, что после этого дивана он вообще смог разогнуться.
Дисциплинарное заключение. Разумеется, дисциплинарное. Уголовного наказания за подобные проступки не предусмотрено. Или снова отработка? А потом всё по новой?
⸻ Что же мне с ней делать? Хоть с собой её забирай и держи на привязи.
Руперт нахмурился. А если так и сделать? Ведь по закону она имеет право проходить отработку на звездолёте, раз у неё есть соответствующая специализация.
Руперт хотел было дать команду на вызов, но замешкался. Уже глубокая ночь. Впрочем, Маркус поймёт.
⸻ Позвонить Капитану Стоуну.
Прошло несколько пустых монотонных гудков.
⸻ Слушаю, ⸻ наконец раздался глухой, низкий бас.
⸻ Доброй ночи, сэр!
⸻ Сколько раз повторять – за пределами корабля я просто Маркус.
⸻ Как скажете, сэр.
Собеседник на другом конце усмехнулся.
⸻ Третий час ночи. У тебя что-то стряслось?
⸻ Я бы с удовольствием ответил, что звоню просто поболтать, но не в этот раз.
⸻ Выкладывай.
⸻ Капитан… Маркус. Есть у нас во флотилии место для механика?