Последние штрихи – и рисунок был готов. Ник отложил в сторону карандаш и прищурился. Провёл пальцами по бумаге. Острые скулы и чёрный капюшон – вот и всё, что принц вспомнил из последнего сна. Он хотел бы показать рисунок Фергюсу, чтобы тот смог найти девушку по портрету, но такими приметами обладала каждая третья жительница Эфлеи. Ник скомкал бумагу и сунул в карман. Стиснул кулаки. Никакой пользы от снов, лишь страдания! Распахнул окно, чтобы от злости выкинуть рисунок, но остановился. Во двор внеслась конница. Грузный мужчина спустился из кареты и поправил полы сюртука. Потряхивая мягкими складочками тела, он обогнул экипаж и направился к Королевской башне.
«Собрание!» – рассеянно вспомнил принц. Сегодня, как и каждый понедельник, лорды-советники съезжались на собрание. Оно началось несколько минут назад, но Ник чересчур увлёкся девушкой из сна и теперь опаздывал. Он захлопнул дверь, резво пересёк площадь и внёсся в Королевскую башню. Перед лестницей замедлился. Волосы растрепались, а сюртук скособочился. Ник остановился, чтобы поправить одежду, и услышал тихий зов:
– Принц Никос?
Он обернулся. Голос шёл из полутьмы, окутывающей спуск в инквизицию. Немного погодя принц рассмотрел девушку, которая пряталась на нижних ступенях. Она поманила Ника рукой.
– Юлана?
Принц спустился к ней, и девушка кокетливо улыбнулась. Она ловко расстегнула сюртук Ника и провела ладонью по его груди.
– Я уже думала, ты не придёшь на собрание. Я ждала тебя. Слышала, на вашу карету напали. Тебя не ранили?
– Со мной всё в порядке. Ни синяков, ни царапин, ни травм, если не считать душевных, – рассказал он и перехватил её руку. Оглядел тонкие пальцы девушки. – Мне сказали, ты замужем. Почему ты не носишь кольцо?
– Потеряла, – пожала плечами Юлана. – А это важно?
– Конечно! Я бы не стал с тобой…
Девушка уверенно перебила его:
– Стал бы.
– Нет. – Ник отстранился. – Ты замужем, и я не буду втайне встречаться с тобой. Так нельзя. Пусть у дакхаарцев «обычаи проще наших», но я так не могу.
Юлана спрятала взгляд под длинными ресницами.
– Мой муж старый, он даже до постели дойти не может.
– Но он муж, а я тебе никто.
Ник отступил к лестнице и начал подниматься. Он услышал вслед:
– Мы можем хотя бы дружить.
– Нет. Пока ты замужем – нет. Ни дружбы, ни…, – принц покраснел. – Ни любви.
Он не мог поверить, что влюбился. Это ведь так глупо – влюбляться в девушку, которую видишь второй раз в жизни. Юлана улыбнулась в темноте.
– А ты женишься на мне, если я буду свободна?
– Да, – пообещал Ник, хотя злость, а не согласие, рвалась наружу.
Он резко развернулся и поспешил на собрание, на которое и так хорошенько опаздывал. Принц думал, что обрёл своё место в Монт-д’Этале – нашёл невесту, обуздал сны и смог помочь инквизитору. Но ничего не получилось.
* * *
Собрание окончилось, и советники потихоньку покидали кабинет.
– Никос, друг мой! – Фергюс остановил принца у самого выхода. – У тебя всё в порядке?
Во время собрания юноша сидел, понурив голову, и иногда бросал сердитый взгляд на кого-то из лордов на другом конце стола. Ник стыдливо спрятал лицо и ответил:
– Всё хорошо.
Фергюс решил подобраться к его мыслям с другой стороны:
– Ты сегодня опоздал. Ты же знаешь, что я не люблю, когда на собрание опаздывают?
– Да, – кивнул принц.
– Почему ты опоздал?
Ник закусил губу. Несколько секунд он мучительно молчал, а после запустил руку в карман.
– Вот, – он передал Фергюсу скомканный лист бумаги. – Я хотел помочь вам, рисовал девушку, которая была в лесу среди повстанцев. Увлёкся, поэтому опоздал.
Старик принял объяснения, хотя чувствовал, что Ник что-то недоговаривает. Он взглянул на корявый рисунок и похвалил принца за старания.
– Там было полно повстанцев. Почему ты запомнил именно девушку? – поинтересовался Фергюс.
– Сам не знаю, – пожал плечами Ник. – Надеюсь, вы скоро найдёте их.
– Я тоже надеюсь.
«Особенно когда столько помощников вокруг», – подумалось Фергюсу. Сегодня утром, ещё до собрания, секретарь вручил лорду Кединбергу почту. Среди горки аккуратных конвертов затесалась желтоватая бумага с надписью «Инквизитору». Фергюс выудил её первой.
«Повстанцы не дремлют. Они затаились, но не исчезли. Они готовят нападение», – прочитал Фергюс. «Я знаю об их планах. Знаю, когда и где произойдёт нападение. Дорогая информация, которую я готов задёшево вам продать. Я вскоре напишу вам снова. Ваш друг Л.», – гласило письмо. Кто-то настойчиво желал помочь Фергюсу в поисках повстанцев, и инквизитор не имел ничего против такой помощи.