Этим вечером Мираби работала в таверне.
Тихий треск огня в камине заглушался смехом, звоном бьющихся друг о друга стаканов, отчётливым стуком шагов по каменному полу. Оранжевый свет охватывал весь зал. Таверна трещала по швам от обилия посетителей. Как-никак, сегодня вся Эфлея, да и весь континент отмечал День поклонения Существам. Рано утром люди молились Существам, светлым или тёмным, приносили им подношения и приглашали на пир. Считалось, если дух Существа посетит устроенное в честь него пиршество, то год будет удачным.
Мираби перебегала от стола к столу. Она разносила еду и напитки, но мысли её блуждали далеко от праздничных гуляний. Вот уже неделю девушка дёргалась от каждого стука, скрипа открывающейся двери и голоса всякого незнакомого человека. После того как план Нэйта провалился, Мираби ждала, что за ней придут. От тревоги её подташнивало. Розовые волосы, самую явную примету, которая могла связать её с преступлением, девушка прятала под косынкой. «Надо было слушать Лютера», – злилась сама на себя.
Солнце давно село, тёмная пелена застелила окно. Мелкие капли забили по стеклу, ветер утробным воем огласил округу.
– Существа пришли на наш пир! – объявил хозяин таверны. – Они дарят нам счастливый год!
Послышались радостные возгласы, стаканы забили по деревянным столам.
– Счастливый год! Хвала Существам! – кричал зал и продолжал усердно отмечать праздник. Бокалы наполнялись.
Один гость на радостях заплатил втрое больше положенного. Мираби сгребла монеты и хотела сложить их в карман, но ощутила на себе взгляд тавернщика. Всю прибыль служанки отдавали ему. Девушка поднялась на второй этаж и нехотя протянула монеты:
– Здесь больше, чем надо, – с грустью о потере случайного богатства пояснила она.
Эрик пересчитал оплату, разделил её и оставил половину монет в руке девушки.
– Оставь себе, ты заслужила. Всё-таки Существа пообещали нам счастливый год.
Мираби очень любила, когда тавернщик проявлял излишнюю щедрость. Она поблагодарила его, спрятала деньги в котомку и, ну раз уж Существа пообещали счастливый год, попытала удачу:
– Может, ты меня отпустишь пораньше?
Вместе с тем она сделала до невозможности милый и жалобный взгляд, но на Эрика это не подействовало. Тавернщик мотнул головой:
– Нет, позже ты мне понадобишься. Сегодня ко мне приедут клиенты – ты понимаешь, о чём я. Как обычно, плачу вдвое больше: за работу и за молчание. Или ты хочешь от этого отказаться?
Мираби закусила губу. Праздничный вечер её порядком утомил, но отказаться от работы она не могла. Лишь с деньгами она смогла бы устроить себе лучшую жизнь. Мираби не любила Эфлею, как когда-то не любила Дакхаар, и хотела покинуть королевство. Но куда бежать? В Дакхааре её поджидали Покровительницы, по Калледиону рыскали охотники на ведьм, а Арнест окружала неприступная вековая стена, – сам континент словно бы пытался изгнать Мираби со своих земель. Она мечтала сесть на огромный корабль, какие прибывают лишь в крупные порты, как Монт-д'Этальский, и уплыть на нём с континента. Тогда никакие люди, будь то Покровительницы или королевские гвардейцы, преследующие Мираби, не смогли бы до неё добраться. Но билет на корабль стоил непозволительно дорого, и потому путь к мечте пролегал через работу на Эрика – через суетную и порой незаконную.
– Хорошо, я поняла, – согласилась девушка. Эту работу она получила недавно, когда случайно влетела в кабинет Эрика во время его тайной встречи с «клиентами». Она быстро поняла, что тавернщик зарабатывает не только благодаря содержанию таверны. А Эрик, чтобы заткнуть Мираби, предложил ей за двойную оплату обслуживать гостей едой и напитками на этих встречах. И не зря – клиенты постоянно отвлекались на красивую девушку, и Эрик мог выманить у них побольше денег.
Едва Мираби ступила на лестницу, до неё донёсся скрип входной двери. Девушка развернулась. Волна тревоги и вместе с тем радости пробежала по телу, когда новым посетителем оказался Лютер. Они не виделись с того злополучного дня, как провалился план Нэйта-Вояки. Рано утром, ещё до рассвета Лютер пришёл, чтобы отговорить Мираби от «неразумного поступка, который может стоить ей свободы или даже жизни». Она не послушалась и осознала свою ошибку лишь когда пуля, пущенная одним из гвардейцев, впилась в дерево рядом с ней. Но тогда было уже поздно что-то менять.
Лютер отвёл Мираби в сторону, и она невольно отметила, что вид у него слишком серьёзный.
– Ты приготовила снадобья? Коршуну хуже.
Коршуна Викта, который общался с пленниками, пули задели в первую очередь.
– Нечего было это всё начинать, – буркнула Мираби. – Да, приготовила.
Делать лечебные снадобья её когда-то научили Покровительницы. «Помоги нам, мы же защищаем тебя от Покровительниц», – вспомнила она слова Нэйта. «А от гвардейцев, скажи на милость, кто меня защищать будет?» – так и хотелось теперь задать ему вопрос.
– Где? – спросил Лютер.
– У меня в комнате. Ключи спроси у хозяйки, она тебя впустит. Снадобья будут под кроватью.
– Слышала, что инквизитор со своими крысами заезжал в нашу деревню?
Мираби дёрнулась.
– Нэйта арестовали?!
– Тише! Нет, его не арестовали. Инквизитор заходил только к старейшинам. А мимо старейшины мы, благодаря твоим силам, проскочили незамеченными.
– Рано или поздно он заметит! Надо уезжать, – мысли в голове девушки путались, она лихорадочно пыталась сообразить, что ей делать.
– Успокойся! – прервал её Лютер. – Тебя ничего не связывает с Нэйтом. Вы знакомы лишь потому, что он иногда заходит в таверну, и всё, больше ты о нём ничего не знаешь, ясно?
Мираби кивнула. «Меня ничего не связывает с Нэйтом, я видела его несколько раз, когда он заходил в таверну», – мысленно повторила она, чтобы успокоиться, но страх снова овладел ею.
– Ты должен знать кое-что. Я волнуюсь не только из-за Нэйта, – неожиданно призналась Мираби. – Там, в карете, был один человек. Я не знала, кто он такой, тем более не знала, что он окажется в карете! Иначе бы не стала помогать Нэйту, правда!
– Что за человек? – насторожился Лютер.
– Клиент Эрика, я даже имени его не помню, мы виделись всего пару раз. А потом Викт выволок его из кареты… Я даже не помню, смотрел ли он в мою сторону! Но если… Он ведь мог…
Девушка тяжело дышала, захлёбываясь страхом и вырывающимися наружу словами. Пыталась объяснить что-то другу, но получалась лишь бессмыслица. Лютер напряжённо слушал Мираби, потом оборвал:
– Ты должна успокоиться. Если за тобой до сих не пришли, значит, этот человек либо тебя не видел, либо молчит, чтобы не портить отношения с Эриком.
– Может, он меня всё-таки не узнал…
– Вот что, прекрати об этом думать, – велел Лютер. – Я уже придумал, как можно решить твою проблему.
– Как?
– Ты боишься Монт-д'Эталя, а зря. Там обитают не только гвардейцы и призраки, но и люди, которые могут помочь.
– У тебя есть знакомые в Монт-д'Этале? – удивилась Мираби.
– Не совсем, но я как раз над этим работаю.
– Ясно. Но если гвардейцы всё же придут…
– Не придут, если ты будешь осторожна. Просто продолжай делать, что делала, веди себя так, будто ничего не произошло. Не высовывайся, хорошо?
– Хорошо. Ох, лучше бы Нэйт тогда сразу убил всех в карете, и никто бы за мной бы не гнался!
– Нет, – помотал головой Лютер. – Не лучше!
– Почему?
– Если бы Нэйт убил короля, то появился бы другой король – калледионский. А ты знаешь, что тот король ненавидит ведьм? Ты лишь сменила бы одних преследователей на других.
– Ладно-ладно, я поняла, – вздохнула Мираби. – Знаю, сама виновата. Не надо было помогать Нэйту, но какой был у меня выбор? Что я должна была сказать? Спасибо, что защищаете меня от Покровительниц, но помогать вам в ответ не буду?
– Именно так и надо было сказать, – подтвердил Лютер. – А ты уверена, что до сих пор нужна Покровительницам?
– Они задумали провести Ритуал, а для этого им нужны все из Одиннадцати. Покровительницы не отстанут, пока я им не помогу.
– А, так почему бы тебе им просто не помочь?
– Ты смеёшься? – удивилась Мираби.
Лютер пожал плечами:
– Нет, я вполне серьёзен.
– Потому что этот Ритуал – не обычное колдовство. Это опаснейшая магия, магия Мёртвой Королевы. Древняя и могущественная, и оттого невозможная без жертв. Лучше помогать Нэйту, чем Покровительницам.
– Так и с Нэйтом у тебя не обошлось без жертв, – усмехнулся Лютер.
Мираби не успела ответить, как сзади подошёл тавернщик:
– Хватит прохлаждаться. Клиенты пришли, поднимайся в кабинет. А ты, – обратился он уже к Лютеру, – либо садись за стол и заказывай что-нибудь, либо пошёл вон.
Тавернщик развернулся и, напористым взглядом утыкаясь в девушку, принялся подниматься в кабинет. Мираби вздохнула.
– Мне пора, – обратилась она к другу и напомнила: – Снадобья под кроватью.
Они попрощались, и Мираби вслед за тавернщиком побежала в кабинет. Там их уже ожидали три человека. В кресле в элегантной позе расположился импозантный толстяк средних лет. Двое подростков-оборванцев вороватого вида стояли у окна и оценивающим взглядом пробегались по богато обставленной комнате. В ногах у них лежали набитые под горло холщовые мешки. Мираби никогда не задавала лишних вопросов, но уже давно догадывалась, что в мешках спрятаны краденые вещи, а тавернщик с «клиентами» занимался их перепродажей. Эта работа, видимо, приносила Эрику гораздо больше денег, чем содержание таверны.
Три пары глаз обратились к Мираби, когда она зашла в кабинет.
– А девчонка тоже разбирается в торговле краденым? – засмеялся импозантный мужчина.
– Нет, зато она прекрасно разливает напитки и молчит при этом, – пояснил Эрик. – Верно, Мираби?
Мираби кивнула и молча, как и сказал хозяин таверны, потянулась за кувшином с вином. От неё требовалось всего лишь подносить особым гостям напитки в этом кабинете, пока Эрик обсуждает с ними незаконные дела. Непыльная работа при двойной оплате, что может быть лучше? Зато после этого вечера Мираби на несколько монет станет ближе к своей мечте.