***
В челноке было тесновато для шести крупных мужчин и одной миниатюрной девушки. Хотя она и не была маленькой, в сравнении с крепкими подтянутыми ребятами, расположившимися в пассажирской части челнока, Стэйси казалась Николаю Иванычу хрупкой и беззащитной. Еще несколько дней назад он не представлял себе, что способен потерять голову из-за девчонки, чье эмоциональное состояние могло поменяться десять раз за одну минуту. Кто ее вообще взял в пилоты с такой психикой? Возможно, сказывалось желание спасти братьев, но быть настолько экспрессивной, казалось Николаю чем-то нереальным. В сравнении с ней он был просто эталоном невозмутимости.
Но вот сейчас, когда Стэйси управляла челноком, такой сосредоточенности, плавности и точности движений охотник давно не видел. Он залюбовался, поймав себя на мысли, что с ней он бы провел остаток жизни. Даже если девушка будет выносить ему мозг своими выходками, он готов был терпеть от нее и всякое. В конце концов, она спасла его, пристрелив человека, приставившего пистолет к виску зазевавшегося охотника. За это он был ей признателен. Но не только спасение повлияло на отношение Николая к девушке. Как только он увидел ее на военной базе, где-то глубоко внутри все встрепенулось, чего не было со времени, как он встретил свою первую жену. Но это было так давно, еще до Катастрофы.
Стэйси, словно почувствовав взгляд Николая, обернулась к нему и смущенно улыбнулась. Тут же застеснявшись своего выражения лица, она сделалась серьезной, отвернулась и продолжила управлять полетом. Николай Иваныч улыбнулся, поймав себя на мысли, что девушка явно отвечает ему взаимностью.
Пятеро ребят в салоне, тем временем, громко о чем-то разговаривали. Николай развернулся к ним и прислушался. Речь шла о том, с какой стороны подлетать, чтобы не быть замеченными как можно дольше. Никто из них не знал расположения радиолокационных точек, а значит, не мог предположить насколько плотное покрытие вокруг базы.
Николай считал, что рассчитывать на незаметное приближение бессмысленно, поэтому нужно спокойно садиться за пределами базы, но в зоне прямой видимости. Попытка непосредственного приземления на территории, могла вызвать дополнительные проверки со стороны службы безопасности. А так, они показывали, что имеют право тут находиться, и проверку челнока могли провести без привлечения СБ.
Дальше было важно проникнуть на базу не вызвав лишних подозрений. На КПП могли не знать Дилана лично и по его чипу спокойно пропустить их на территорию. Слабый пункт в этом плане – это почему глава службы безопасности станции «Ковчег» прилетев на базу, приземлился вне ее территории. На это Николай предполагал сослаться на отсутствия допуска к полетам над военными объектами. В конце концов, челнок был пассажирский и им мог управлять пилот с разрешениями только на гражданские рейсы. Конечно вставал вопрос, почему глава СБ прибыл на базу в сопровождении вооруженных военных, но тут что либо объяснять – только выдавать себя. Прибыл, значит так нужно.
Как и предлагал Николай Иваныч, Стэйси посадила челнок недалеко от КПП. Их заметили и на встречу вдвинулись два охранника вооруженных винтовками и рацией. Николай обвел взглядом своих бойцов и кивнул Стэйси. Та открыла люк, и новоиспеченный Дилан Страуд спустился вниз.
– Чем обязаны визиту? – поинтересовался подошедший охранник.
– Меня зовут Дилан Страуд, я глава службы безопасности станции «Ковчег» – сказал Николай. – Мне нужны заключенные, задержанные по делу террористического акта на станции.
– Братья Смитт? – удивился один из охранников.
– Да, они. Могу я встретиться с вашим руководством?
– Секунду, – сказал тот, что был с рацией, и быстро заговорил с кем-то на том конце. Через несколько секунд разговора охранник сделал жест рукой, приглашая Николая пройти за ним. – Сейчас подойдет представитель внутренней службы контрразведки и проводит вас. Пока прошу за мной.
Пройдя в здание пропускного пункта, Николая попросили приложить запястье с чипом к сканеру и долго изучали информацию на экране. Охотник слегка занервничал, но все обошлось, и его пропустили на базу.
– Подождите здесь, – сказал охранник и указал на небольшую скамейку сразу за постом. – Можете присесть.
– Спасибо, – поблагодарил его Николай, но остался стоять рядом со скамейкой.
Через несколько минут из-за угла показался худой и высокий человек в темно-синей форме офицера контрразведки. Он подошел к Николаю и поприветствовал того.
– Мистер Страуд, как добрались?
Николай вопросительно взглянул на него.
– Простите. Меня зовут капитан Питер Картер, я вас провожу к полковнику Моррису.
– Спасибо, капитан.
Они зашагали по бетонному плацу в сторону приземистого серого здания. Подойдя ближе, Николай рассмотрел в нем два этажа с низкими сильно вытянутыми по горизонтали окнами.
– Мы идем в тюрьму? – поинтересовался он.
– Это здание карцера, там же расположены комнаты для допросов.
– И? – Николай вопросительно посмотрел на военного. Казалось, тот намеренно выдает только часть информации о происходящем, либо любой военнослужащий этой армии должен знать что-то, чего не знает сибирский охотник.
– В данный момент полковник Моррис присутствует на перекрестном допросе братьев Смитт, вы ведь прибыли по их душу?
– Так точно, капитан! – подтвердил Николай.
«Осторожно, Николай», – в ухе едва слышно зазвучал голос Стэйси. – «Высшие офицерские чины могут знать Страуда в лицо. Если такое случиться в здании карцера, нам будет непросто вас оттуда достать». Николай принял к сведению предупреждение Стэйси, но останавливаться не стал. Остановись он сейчас – это могло вызвать ненужные подозрения, так что охотник как ни в чем не бывало, продолжил идти с капитаном.
Подойдя ко входу в здание, Николай обернулся и посмотрел на оставшийся за пределами базы челнок. Отсюда он казался игрушечным. По прямой до него было не меньше километра. Даже пойди что ни так, Стэйси его не вытащит. В этот раз можно было рассчитывать только на себя. Зато, если он справится, какими глазами на него будет смотреть девушка. Представив себе этот взгляд, он улыбнулся и шагнул внутрь.
В помещении внутри здания был оборудован свой контрольный пункт, где Николаю пришлось еще раз отсканировать чип. Сбоев в оборудовании не было, и его пропустили вслед за капитаном. Узкими гулкими коридорами они прошли вглубь здания и остановились у ничем не отличающейся от других железной двери. Капитан жестом предложил посетителю пройти первым. Николай коротко кивнул и открыл дверь.
За дверью оказалась комната, разделенная надвое односторонне проницаемым стеклом. С этой стороны стояло два человека, к одному из которых и обратился капитан Картер.
Полковник Моррис был невысоким коренастым человеком с квадратной нижней челюстью и волевым подбородком. Типичный военный. Его выправке позавидовал бы любой, отчего Николай ощутил свою неполноценность и постарался выпрямить и без того прямую спину. Полковник повернулся к вошедшему и оглядел его с ног до головы, после чего кивнул и пригласил присоединиться, отойдя на шаг влево.
Николай облегченно вздохнул. Его не раскусили, значит и тут Дилана Страуда не знали в лицо. Пока все шло отлично.
– Мистер Страуд, у вас есть военное звание?
Николай на миг стушевался, но вспомнил, что при перепрошивке чипа никаких данных о военном звании не высвечивалось, а информации на Дилана было немало. К тому же, его сканировали дважды, и если бы звание было, полковник о нем наверняка бы знал.
– Нет, полковник Моррис. Наша иерархия не коррелирует со званиями военных.
– Жаль, хотелось бы понять, кто кому может приказывать, – сухо засмеялся полковник.
– Удалось что-то выяснить?
– Нет, пока никаких связей с противником не выявлено. Кстати, благодарю за информацию о них, – полковник мотнул головой в сторону сидящего за стеклом молодого парня, прикованного наручниками к столу. – Контрразведка в моем лице благодарит вас за отличную работу.
– Рад помочь, полковник Моррис. Но я бы хотел обсудить с вами один вопрос.
Полковник повернулся к Николаю и уставился на него недовольным взглядом.
– Что за вопрос?
– Эти подозреваемые обвиняются в причастности к террористическому акту на станции, подконтрольной моему ведомству, а значит, находятся в моей юрисдикции. Я хочу перевести их к нам. У нас свои методы спрашивать.
– Спрашивать мы умеем.
– Я вижу, – саркастически заметил Николай. Полковник сверкнул на него взглядом, и негодование на долю секунды отразилось на его лице.
– Что вы имеете ввиду, мистер Страуд?
– Я имею ввиду, что у нас их сестра Стэйси и они могут быть более разговорчивыми если мы пригрозим ей.
– Как так вышло? Она же бежала на сторону вероятного противника?
– Через день она прилетела к нам и сдалась.
– Где доказательства ваших слов? – спросил полковник.
– В челноке. Она там под присмотром моих людей.
Николай видел, как заходили желваки на скулах полковника, когда он обдумывал свой ход.
– Я бы хотел забрать у вас Стэйси Смитт. С ее помощью мы сможем расколоть этих предателей, – наконец произнес военный.
– Могу сказать то же самое. Хочу забрать у вас ее братьев.
– Конфликт ведомств, – задумчиво произнес полковник Моррис.
– В данном случае готов с вами потягаться в этом вопросе. Мое ведомство отвечает за безопасность проекта и, в данном случае, имеет больше полномочий.
– Позволите взглянуть на задержанную?
– Не доверяете? – Николай, поймав кураж, чувствовал себя настоящим начальником СБ и вполне не плохо справлялся с ролью.
– Нет, – ответил полковник, – просто не хочу показаться не компетентным в глазах своего начальства. Если я отдам подозреваемых без вопросов, то вопросы появятся ко мне, а мне этого очень не хочется.
– Логично, – согласился Николай, – отправьте кого-нибудь в челнок, вам ее покажут. Только не отправляйте группу захвата, мои люди проинструктированы покинуть базу при таком развитии событий, – полковник коротко кивнул и принялся распоряжаться.
Николай играл на грани и мог только надеяться, что Стэйси поймет его замысел и сделает все правильно.
Полковник отправил двух невооруженных людей к челноку. Они вернулись спустя несколько минут и отчитались перед ним:
– Там пилот и четверо вооруженных солдат. С ними связанная девушка. Мы просканировали ее – это Стэйси Смитт.
Николай, наблюдавший за докладом, улыбнулся, когда услышал что его замысел был воспринят верно, и ребята сделали все правильно. Докладывавший военный ушел. Полковник недоверчиво посмотрел на своего собеседника и кивнул, на что-то решившись.
– Хорошо, забирайте их, – сказал он Николаю. – Держите меня в курсе по развитию дела, если это возможно. Я знаком с привычкой вашего ведомства скрывать все, что можно, так что считайте это личной просьбой.
– Хорошо, полковник Моррис. Я постараюсь, если дело не засекретят.
Полковник еще раз недовольно взглянул на Николая и распорядился сопроводить подозреваемых к челноку.
Из камеры за стеклом вывели молодого крепкого парня, который не очень понимал, что происходит вокруг. На его лице были видны следы побоев, кажется, было сломано несколько пальцев. Тем не менее, парень держался прямо, высоко подняв голову, он свысока смотрел на Николая, когда ему сказали о причине перевода.
В это время из соседней комнаты вывели еще одного парня точно такой же наружности, и Николай понял, что перед ним близнецы. Если бы сейчас братьев поставили рядом, они оказались бы не слишком похожи. Разве что телосложением и манерой держаться. Множество синяков и кровоподтеков лишали возможности хорошо рассмотреть черты лица, но схожесть все равно просматривалась. Николай прикинул, что если рядом поставить Стэйси, то девушка окажется им по грудь. Но что-то общее было во всех представителях этого семейства.
Еще раз окинув взглядом конвоиров, Николай кивнул и вся группа людей двинула к выходу. Полковник так и остался сидеть в комнате, где Николай с ним общался. Охотника это не расстроило.
На обратном пути Николай внимательнее осматривал базу. В первый раз он слишком нервничал и ему было не до того. Сейчас же он заметил, что народу на территории очень мало. Видимо многие из тех, кто должен улетать уже собрали вещи и перебрались на космическую станцию. Остались же единицы. Интересно, что им было сказано по поводу текущей ситуации? Отдан приказ оставаться и охранять базу? Или же эти люди после отлета «Ковчега» просто разойдутся по своим делам? Ничего этого охотник не знал, но текущее запустение говорило о втором варианте развития событий. Скорее всего, кто-то останется и будет охранять принадлежащее военным имущество. Вот только все без толку ведь хозяева уже не прилетят. А когда вернется Луна и остатки человечества будут поглощены, что будет с этой базой, да и с другими подобными ей?
Прокручивая в голове такие мысли, Николай, тем не менее, подметил, что справа от маршрута их следования располагаются ангары с челноками. Корабли были не слишком похожи на челнок Стэйси, но что-то космическое было в их облике. Чуть в стороне стояло несколько дельтовидных летательных аппаратов, судя по виду, предназначенных для атмосферных полетов. Исходя из количества ангаров, когда-то на базе было в разы больше машин, но сейчас все они были куда-то переведены или же просто находились в закрытых помещениях на консервации.
Уже почти подойдя к КПП, Николай заметил, что кто-то направляется к ним со стороны административного здания, быстро шагая по плацу. Охотник не видел прямой опасности в идущем к ним человеке, но насторожился. У того не было ни оружия ни взвода солдат за спиной, но каким-то шестым чувством Николай понял, что нужно поторопиться.
– Дилан! – крикнул военный, не дойдя до них несколько сот метров. – Мне сказали, что ты прилетел. Почему не зашел к старому приятелю?
Николай сделал вид, что не расслышал и продолжил движение к проходной.
– Мистер Страуд, это вас, – подсказал ему один из конвоиров.
Краем глаза, все еще не поворачиваясь лицом к окликнувшему его человеку, Николай заметил, как челнок поднимается, разворачивается и начинает движение в сторону базы. Конвоиры замедлили шаг, а идущий по плацу человек приблизился почти вплотную.
– Дилан! – снова обратился он к Николаю. Играть в глуховатого начальника СБ уже не было возможности, и Николай развернулся на встречу знакомому мистера Страуда.
– Я за него, – произнес охотник и широко улыбнулся. Их раскрыли. На базе все же оказался кто-то, знающий Дилана Страуда лично. Вся конспирация пошла прахом.
– Что? – человек резко остановился. – Кто вы такой?
Конвоиры насторожились, поняв, что-то не так. Повисла секундная пауза.
– Это самозванец! – выкрикнул знакомый Дилана. – Задержите его немедленно!
Конвоиры начали медленно разворачиваться в сторону Николая. В этот момент челнок пересек границу базы, а из КПП выскочили два охранника с винтовками наперевес.
– В челноке Стэйси! – крикнул Николай, обращаясь к братьям Смитт. – Мы прилетели спасти вас!
Раздались выстрелы, и оба охранника рухнули, как подкошенные. Конвоиры переводили взгляд с Николая на челнок, все еще мешкая, не разобравшись в ситуации. Один из братьев Смитт прыгнул и подмял под себя конвоира, поднявшего было ствол винтовки и собравшегося стрелять по челноку. Серия выстрелов лишила противника еще двух солдат. Последний оставшийся на ногах конвоир вскинул винтовку и выстрелил в барахтающегося на земле брата, который пытался не дать подняться первому бойцу.
Пуля вошла в ногу, и кровь окрасила серый бетон багряными каплями. Челнок приземлился, из него выскочили пятеро, оперативно оттеснив двух оставшихся в живых конвоиров и человека, из-за которого случилась эта перестрелка. К братьям подбежал один из ребят и помог снять наручники.
– Скорее! Нам нужно уходить! – крикнул он.
– Стойте! – прокричал один из братьев. – За нами отправят погоню. Райан, давай бегом к челнокам, нужно забрать их! От Дельт мы уйдем без проблем.
– Там три челнока, – ответил ему Райан. – Что делать с третьим? Он нас догонит и придется принять бой!
А это время над базой взвыла сирена.
– Быстрее! – крикнул кто-то из ребят, державших под прицелом конвоиров и военного.
Из челнока выскочила Стэйси и молча кивнула одному из ребят. Тот тут же бросился в челнок. Николай видел, что парень заскочил в кабину пилота и взялся за штурвал.
Стэйси, взглянула на братьев и улыбнулась. Тут же стала предельно серьезной и начала командовать:
– Райан, Курт бегом к челнокам. На нас прикрытие отхода. Николай, грузитесь с ребятами в челнок и валите отсюда, – крикнула на бегу девушка.
Пятясь к челноку и прикрывая Николая, оставшаяся четверка все еще держала на мушке конвоиров, не давая им возможности выстрелить по Стэйси и ее братьям. Те успешно добрались до челноков и уже заскакивали в кабины. Только Райан немного приотстал, сказывалось ранение в ногу.
По плацу со стороны казарм уже бежали люди с оружием и стреляли на ходу. Пока еще не прицельно. Пуля взвизгнув, ударилась справа от люка, когда Николай заскакивал внутрь. Он даже не обратил на это внимания. Оперативно погрузившись и закрыв люк, команда спасателей взмыла в небо. Охотник приник к окну, наблюдая как друг за другом взлетают три челнока. Пули время от времени тяжело шлепали по обшивке, но причинить существенного вреда челноку не могли.
Заложив крутой вираж, челнок начал удалять от базы в тот момент, когда с земли начали подниматься Дельты. В наушнике зазвучал голос Стэйси:
– Ты как? В порядке? – спросила девушка.
– Все хорошо, – ответил Николай. – Кажется за нами погоня.
– Это Дельты, на них можешь не обращать внимание. Сейчас оторвемся. Главное чтобы береговая охрана не успела понять, что происходит.
Николай понимал, что такой кавалерийский наскок на базу и поспешный уход никогда бы не удался в обычное время. Но сейчас все было иначе. Совсем мало времени оставалось до отправления «Ковчега» и американцы уже не слишком рьяно следили за своими границами. А зачем если через несколько дней все, кто достоин спасения покинут эту планету, а что будет с остальными их не заботило.
Дельты действительно быстро отстали от челноков, уходящих на форсаже в сторону океана, а береговая охрана, если и готова была отреагировать, то не сделала этого. Возможно, они не успели получить приказ, а возможно не видели причин подозревать неладное в отлете четырех челноков с базы.
Николай сидел и смотрел на стелящийся под ним океан. Их пассажирский челнок летел первым в звене, чуть позади, выстроившись клином, следовали три одиночных машины. Николай не особо разбирался в космической технике, но мог отличить пассажирский челнок от военных. Эти три машины были сделаны иначе, чем та, на которой они летели. По хищным обводам кабины и мощным двигателям, вынесенным на консоли крыльев, охотник мог строить предположения об их назначении.
В наушнике снова зазвучал голос Стэйси:
– Все отлично, мы оторвались и вышли на нейтральную территорию. Меньше чем через час будем во Владивостоке, – спокойный голос девушки придал Николаю уверенности, что все будет хорошо. – Нас точно пустят в воздушное пространство России?
– Обещали – значит сделают, – уверенно произнес охотник.
– Отлично! – сказала Стэйси. – Спасибо тебе огромное! Я никогда не забуду, как ты помог нам.
– Я помогал только тебе. И я рад, что у нас все получилось.
– И я рада, что ты был рядом со мной, – весело сказала Стэйси и отключилась.