Кэти отодвинула меня чуть в сторону и вышла вперед.
Стволы даже не дрогнули. Зато позади них послышалась какая-то возня, и сквозь ряды охраны протиснулся худощавый человек с узким невыразительным лицом. На нем была офицерская форма, которую он носил с гордостью. Казалось, даже мимо охранников он проходил, не потеряв выправки.
Худой подошел к девушке и протянул небольшой прибор – сканнер чипов. Кэти приложила запястье и замерла.
– Капрал Кэти Вудс, у вас нет прав находиться здесь! – громко и чуть возмущенно произнес офицер.
– Я знаю, офицер, но на этот раз у меня есть пропуск, – она кивнула за спину, где стоял я.
Худой наклонился и глянул на меня из-за девушки. Я стоял с отсутствующим выражением лица. Так как понимал, что сейчас, возможно, будет весело.
– Предъявите ваш чип, – не терпящим возражений голосом произнес офицер и подошел ближе.
Я протянул запястье и приложил его к прибору. Секунду ничего не происходило, пока худой недоуменно смотрел на сканнер.
– Дилан Страуд? – непонимающе пробормотал он. – Глава службы безопасности?
Я улыбнулся. Этот тип не знал Дилана в лицо, но мне это никак не могло помочь. Разве что немного развеселило.
Кэти обернулась и большими от удивления глазами уставилась на меня.
За спинами вооруженных людей послышался громкий голос, отдающий команду:
– Разойтись!
Охрана сделала по шагу назад, образовав узкий коридор.
В дальнем конце этого прохода маячила длинная нескладная фигура. Слегка разболтанной походкой человек прошел сквозь ряды охранников и остановился рядом с первым офицером.
– Капитан, – произнесла Кэти, едва заметно кивнув.
– Капрал Вудс, – кивнул в ответ капитан. – Меня зовут Джим Торн, – обратился он ко мне. – А вот кто вы такой? Уж точно не Дилан Страуд.
Вот я и встретил еще одного человека, кто знал Дилана в лицо.
– Нет, мистер Торн, – с легкой долей сарказма произнес я. – Не Дилан Страуд, тут вы правы. Меня зовут Марк.
– Просто Марк? – удивился капитан.
– Просто Марк.
– И с чего это капрал Вудс взяла, что вы – ее пропуск на мостик?
– Это вы у нее сами спросите, – усмехнулся я.
Нельзя было начинать переговоры в таком стиле, но меня уже несло. Если уж на то пошло, то и с убийства парня в комнате Кэти не стоило начинать. Да и с наставленного на девушку пистолета тоже. Но у меня не было выбора. Не я все это начал. Вику убили. Хотя нет, это началось гораздо раньше, когда пришельцы решили захватить наши тела, переселив в них свои души.
Джим Торн изучающе смотрел на меня, а затем отвернулся к Кэти.
– Не расскажете? – коротко спросил он.
– Обязательно! – ответила девушка. – Только давайте немного отойдем. Неудобно занимать один из лифтов.
У меня складывалось такое впечатление, что я чего-то не знал, о чем знала Кэти. Я, конечно, понимал, что, заглянув куда-то глубоко в меня, она, скорее всего, увидела моего постояльца. Ума не приложу, как именно, но что-то такое она разглядела. Иначе не согласилась бы так просто вести меня к капитану. Да еще в абсолютной уверенности, что я – ее пропуск на мостик.
– Пропустите их внутрь! – приказал капитан. – Этого… – он чуть задумался, – человека проводите в нашу комнату отдыха. Пусть подождет там. И поставьте охрану!
Меня попытались взять под руки, но я отдернул руки и сказал, что пойду сам.
Мой конвоир бросил взгляд на худого офицера, и тот кивнул.
– Следуйте за нами, – сказал один из провожатых.
Я не сопротивлялся. Пошел следом.
Меня привели в небольшое помещение с огромным обзорным экраном. Отсюда открывался вид на планету.
Самим видом я успел полюбоваться с борта челнока, но что бросилось мне в глаза, так это непрерывный поток небольших челноков, следующий с «Ковчега» к поверхности. Похоже, пришельцы времени даром не теряли. Поглощенных и не требующихся на борту станции перевозили на планету.
Вереница маленьких корабликов двигалась в обоих направлениях.
Из обзорного экрана мне были видны не только караваны кораблей, но и разрушенные части станции, дрейфующие в космосе. Мелкие ремонтные боты, словно муравьи, ползали по крупным кускам, разбирая их на более мелкие прямо на глазах. А затем мусорщики собирали их в небольшие пристыкованные к ботам контейнеры. Пришельцы занимались уборкой.
Мне вдруг стало жалко тех ребят, что сидят, окопавшись в нескольких отсеках станции, думая, что они сопротивляются этой гигантской машине нашествия. Весь план нападения был продуман десятки или, может быть, даже сотни лет назад. И сейчас мне казалось, что такой исход тоже был предусмотрен.
Кэти и капитан отсутствовали не более получаса по моим внутренним часам. Все это время я наблюдал за переселением.
Дверь в комнату открылась, и вошли нескладный человек, занимающий капитанскую должность, и капрал Кэти Вудс.
– Вы весьма интересная личность, – произнес капитан. – Капрал Вудс рассказала мне, зачем вы здесь. Я со своей стороны хотел бы задать пару вопросов.
– Задавайте, – великодушно разрешил я.
– Мистер Дилан Страуд жив?
– Нет, но можете поверить, я от этого не в восторге. Так вышло.
Джим Торн кивнул, будто с чем-то соглашаясь.
– Вы думаете, что, прилетев к нам, узнав то, что вы хотите, вы сможете вернуться домой?
– Не знаю, – я картинно пожал плечами. – Возможно. Почему нет?
Всю эту показную браваду я продемонстрировал только для того, чтобы не отвечать ему что-то конкретное.
Уверен ли я, что мы сможем уйти отсюда живыми? Логичный ответ на этот вопрос – «нет», но что-то внутри меня подсказывало, что он неверен. Правильным ответом было – «возможно». Именно из-за этого «возможно» я и рискнул сюда лезть. Это «возможно» появилось в голове в тот момент, когда мой постоялец сказал, что не способен вернуть Вику. Именно тогда при мысли о подобной вылазке возникло ощущение, что я могу справиться. Не знаю, откуда оно взялось. Может быть, мое нежелание принимать ситуацию поспособствовало тому, а может, постоялец внушил мне это. Сейчас было совершенно неважно. Я был уверен или, точнее, надеялся и верил, что мы сможем выбраться.
– Вы очень уверенный в себе человек, мистер Марк, – произнес капитан.
– Просто Марк, – поправил я его.
– Вы очень уверенный в себе человек, Марк, раз решились на такое. И мисс Вудс полагает, что не без оснований. Не расскажете нам о себе подробней?
– Что именно вы хотите знать? – изобразив наивность, спросил я.
– Больше всего то, почему вы так уверены в успехе? И конечно же, почему вы решили, что мы не попытаемся вас убить?
– Думаю, моя смерть вам ни к чему, хоть я всячески и мешал этому вашему проекту захвата состояться. Судя по тому, что вы со мной говорите, я вам чем-то интересен. Могу предположить, что вас интересует моя вторая личность. И именно с ней вы бы хотели поговорить.
Капитан помолчал, задумчиво глядя на меня, и кивнул. Я продолжил, получив подтверждение своим словам:
– Вот только есть одно «но», капитан. Единственное, что вы можете мне предложить за то, чтобы поговорить с моим постояльцем, так я его называю, это информация, как мне вернуть душу, покинувшую тело. Расскажите мне об этом и, возможно, мы сумеем договориться.
Я прямо чувствовал его заинтересованность во мне. А значит, мог торговаться. Мое положение сделало из меня жесткого торговца.
– То, о чем вы просите, не в моей компетенции. И дело не в том, что я не хочу вам этого сказать, я просто не знаю того, что вам нужно.
– Тогда найдите того, кто знает, и мы поговорим.
Капитан долго молчал. Кэти стояла рядом, переминаясь с ноги на ногу. Ей тоже хотелось узнать, тоже приобщиться к тайне. Она не знала, но чувствовала, что тут есть нечто большее. Возможно, действительно видела, а может быть, просто угадала.
– Вас отправят на планету, – наконец произнес капитан. – И вы сможете пообщаться с одним из старейшин. Найдется ли у него что-то интересное для вас, я не знаю. Но если не сможет сказать он, то никто не сможет.
– Спасибо, капитан, – поблагодарил я.
– Зря благодарите заранее. Возможно, вы не получите ответы на свои вопросы. Но пообещайте мне в любом случае ответить на мои после встречи со старейшиной.
– Как я могу пообещать вам это, капитан? – я немного подумал и добавил: – Но я постараюсь.
Капитан недовольно на меня взглянул и промолчал.
Что-то мне подсказывало, что он уже успел пообщаться с советом и получил прямой приказ отправить меня на планету.
Что ж, видимо, заинтересованность во мне была действительно достаточно сильной.
Джим Торн развернулся и вышел, так и оставшись недовольным. Кэти осталась со мной. Девушка стояла, изучая меня пристальным взглядом. Мне стало неуютно, и я поежился.
– Тебя отправят ближайшим челноком, – сообщила она. – Немного завидую тебе. Никогда не видела никого из совета старейшин. За всю свою очень долгую жизнь ни разу, а тут…
Я подошел к Кэти и посмотрел в глаза.
– Каково это быть бессмертной?
Девушка задумалась.
– Это скучно, – вдруг произнесла она. – Все становится каким-то серым и приедается. Новые ощущения есть только в самом начале, но я уже не помню, когда они у меня были.
– Так значит вся эта затея только для того, чтобы развеяться? – зло спросил я. – Вам просто надоело сидеть на месте, и вы решили: не уничтожить ли нам какую-нибудь цивилизацию? Ну как? Развеялись? Получила новые впечатления от этого тела? От секса? От убийства?
Кэти дернулась от последней фразы.
– Ты не понимаешь!
– Конечно, я не понимаю!
Мы стояли и кричали друг на друга в закрытой комнате. Я выплескивал на нее свои накопившиеся чувства и эмоции, а зачем это было нужно ей, не знаю. Может, тоже для того, чтобы развеяться.
Дверь открылась, и на пороге показались два вооруженных человека.
– Следуйте за нами.
Кажется, что-то осталось недосказанным, но меня торопили.
Я вышел, а Кэти так и осталась стоять в пустой комнате.
Челнок был стандартный пассажирский. На станции было много таких. Я и не надеялся, что меня отправят на планету в корабле пришельцев, но само то, что вокруг все было земное, меня как-то нервировало. Пожалуй, лучше бы меня окружала инопланетная техника. Вероятно, тогда я бы смирился с происходящем. А так, будто все, что было вокруг, предало меня, предало человечество, начав служить захватчикам.
Момент входа в атмосферу я прозевал, углубившись в свои мысли. Я пытался и не мог правильно сформулировать свои вопросы. Так, чтобы меня не обвели вокруг пальца какими-нибудь особо заковыристыми формулировками. Но потом подумал, что если захотят, то смогут обмануть в любом случае. За невероятно долгое, по меркам землянина, время можно придумать чрезвычайно огромное количество способов сделать это.
Так что я расслабился и решил говорить все прямо, без казуистики. И если не смогу получить ответы в том виде, который меня устроит, то уже тогда и буду думать, как поступить. В конце концов, я изначально предполагал, что готов к силовому методу давления и выбивания нужной мне информации.
Челнок сел совсем рядом с огромным зданием в форме полусферы. Причем оно было не куполом, а наоборот. Диаметр здания увеличивался от низу к верху. Никаких колонн или еще чего-то, что позволило бы конструкции не завалиться на бок, я не заметил.
Вообще, когда я смог разглядеть что-то снизу, спустившись из-за облаков, передо мной открылся бесконечный город. Зданий разных окрасок объединяло одно – они были строгих форм и казались совершенно пустыми.
Прежде, чем сесть, мы пронеслись над районами города, и я был удивлен отсутствию движения на улицах. Странно, куда улетали все те челноки с вновь прибывшими? Или я все же ошибся и на планету людей не спускали?
Пилот челнока высадил меня и остался в кабине. За весь полет он не произнес ни слова, да и сейчас оставался молчаливым.
У входа в здание меня встречали.
Видимо, чтобы не нервировать меня раньше времени, встречающим оказался представитель моего вида. По своему сну или же видениям, которые мне показывал мой постоялец, я помнил, что пришельцы немного отличались от людей. А тут передо мной стоял обычный мужчина, одетый в стандартную одежду работников сервисных служб «Ковчега».
Человек молча кивнул мне, обозначив, что видит меня, и махнул рукой следовать за ним внутрь.
На входе располагались вытянутые эллипсом ворота. Человек, не замедляя шага, прошел в них и остановился с той стороны в ожидании.
Я чуть застопорился. Подумалось, вдруг меня хотят насильно облучить или что-то подобное, но потом понял: если бы хотели, давно сделали б.
Шагнув в ворота, я услышал, как мой постоялец, едва слышно, досадно вздохнул. Что-то было не так?
Навстречу вышел высокий серый гуманоид.
Примерно такого же я видел в своем давнем видении. Голова чуть крупнее, чем у обычного человека, отчего создавалось впечатление диспропорции. Глубоко посаженные глаза. Взгляд цепкий, смотрящий куда-то сквозь меня. Словно он видел что-то за моей спиной или внутри моего тела. На вышедшем мне навстречу был надет длинный темно- фиолетовый плащ, свободно спадающий до самого пола.
Гуманоид обошел замершего неподвижно человека и приблизился ко мне.
– Добро пожаловать, кем бы ты ни был, – произнес серый и склонил голову. – Столь отличных от нас сущностей еще не было на этой планете.