«Всем, участвующим в операции «Ответ», срочно прибыть в третий ангар для прохождения инструктажа!» Громкоговоритель в казарме повторял и повторял одну и ту же фразу вот уже несколько минут.
– Это нас! – воскликнула Стэйси, как только прозвучал первый сбор. – Братцы, по машинам!
– Стой! – Я схватил девушку на рукав куртки. – Но мы же знаем, что это бесполезно. И генерал знает. Зачем?
– Ты у меня спрашиваешь? Приказ есть приказ! Если мы в строю, то обязаны ему подчиняться.
– Нужно срочно рассказать генералу, что мы нашли оружие!
– Мы его еще не нашли, а вот пощекотать нервы пришельцам – дело нужное.
– Но как быть с базой и оружием?! – крикнул я на бегу, следуя за Стэйси по пятам.
– Думайте, нам уже прыгать надо! – весело ответила девушка.
Похоже, бездействие всех накаляло, особенно деятельную Стэйси. Курт и Райан тоже казались в приподнятом настроении. Парни уже были готовы к выходу и ждали только сестру. На все сборы ушло менее трех минут.
– Бывайте! – попрощались пилоты и пулей выскочили за дверь.
– Что нам делать? – в легкой панике спросил Валера, особо ни к кому не обращаясь.
– Я иду искать генерала. Нужно передать информацию, возможно, операцию отменят или скорректируют.
– Попробую найти отца по своим каналам. Если сейчас начнется финальный инструктаж и старт операции, Марка не пустят к нему. У меня шанс есть.
– Я попытаюсь отыскать начальника базы, – предложил Валера. – Может быть, через него удастся что-то решить.
– Мы найдем ребят, которые помогали Стэйси в Сантьяго, – предложил Иван и взял Юлю за руку. – Мы с ними немного сдружились. Они точно не в отряде, но, если нам придется лететь в Лос-Аламос, могут пригодиться.
– Отлично! – похвалил я парня.
– Соберу кое-какие вещи, – сказала Вика, когда народ разбежался заниматься делами. Я немного замешкался, девушка придержала меня за руку, когда я порывался уйти со всеми.
– Какие вещи? – не понял я.
– Те, которые нам могут понадобиться, если мы отправимся искать оружие.
– Нам? – непонимающе переспросил я.
– В этот раз я иду с тобой. Мне надоело, что ты уходишь один, а мне приходится сидеть здесь и гадать, жив ты или мертв.
– Но… – попытался возразить я.
– Никаких «но», – строгим голосом перебила меня Вика. – Мы летим в лабораторию. Это не военная база, где могут и выстрелить в нарушителя. Это, скорее всего, покинутый научный институт. Вряд ли после отлета «Ковчега» кто-то вообще остался в лаборатории. Думаю, там вполне безопасно.
– Я тоже полечу с вами, – сказал Николай Иваныч, до этого тихонько сидя в сторонке. – А пока попью чай. Дел на меня не хватило. Если понадоблюсь, зовите.
Я кивнул охотнику, недовольно взглянул на Вику и отправился на поиски генерала.
А что я в самом деле хотел? Сколько моя девушка может сидеть на базе и ждать своего нерадивого парня? Ей тоже хочется участвовать в спасении человечества. И тут даже не о желании нужно говорить. Вика хочет сделать все, что в ее силах. До этого, почти всегда, она была в группе поддержки. Сейчас есть шанс попасть на передовую. Почему я решил, что только сам должен всех спасти? Размышляя об этом, я добрался до здания, где в последний раз видел Евгения Петровича.
В здании было пусто. Гулкая тишина коридоров давила на мозги не хуже психоделиков. Двери комнат были закрыты. Все электронные замки мигали красным.
– Эй! – крикнул я. – Есть тут кто?
Ответом была тишина. Мне показалось, что за дверью слева слышны какие-то звуки. Как будто кто-то скреб металлом по бетону. Я подошел к железной двери и подергал ручку. Закрыто. Прислушался. Из-за двери действительно раздавался скрежет. Поднял взгляд и увидел маленькую заслонку в металлических пазах, как на дверях тюремной камеры. Отодвинул плохо поддающуюся задвижку и приоткрыл крохотное окошко. Заглянул. В камере было пусто. Вдруг перед моими глазами возникло лицо человека. Я отшатнулся, узнав Горе.
– Ты? – спокойно спросил он.
В его глазах было равнодушное спокойствие или, точнее, уверенность в своей победе. Что-то не так, я ожидал другого. Даже не знаю чего. Ярости, страха, отчаяния, но не этого спокойного взгляда, от которого становилось не по себе.
– Я, – был мой ответ.
– Значит, все еще жив. Даже интересно, как, бывает, переплетаются судьбы, – задумчиво произнес пленник.
Нельзя забывать, что память принадлежит телу, и генерал Гор знает меня с самой первой встречи, тогда еще с Александром Горой. Я молча смотрел ему в глаза, пытаясь понять, что меня смущает.
– Ты знаешь, что сейчас происходит? – спросил я его.
Генерал решил попробовать лобовую атаку.
– И?
– У него ничего не выйдет, – уверенно произнес Гор.
– У нас есть нейронные деструкторы, – я решил прощупать почву.
– И что? Где они?
– В одной из лабораторий.
– Сможешь достать их в короткий срок?
– Да!
– Сомневаюсь, – Гор едва заметно пожал плечами, через окошко в двери я заметил только, как двигались его ключицы.
– Ты так уверен в своей победе? Даже когда сидишь за решеткой?
– Да, уверен, – спокойно ответил он. – Не думаю, что ты способен чему-то помешать.
Гор смотрел мне в глаза, но, казалось, он смотрит куда-то глубже, прямо в душу. Мне стало некомфортно, по спине пробежали мурашки. Я с силой захлопнул заслонку, не в силах (не в состоянии?) вынести этот взгляд.
Нужно было искать генерала. Здесь его нет, значит, он в третьем ангаре. Я выскочил из холодных коридоров на горячий воздух летнего дня. Дыхание перехватило, словно я попал в парилку, хотя на улице не было душно. Остановился и перевел дух. Сориентировался на местности, заметил, куда движутся несколько человек в форме, и со всех ног рванул туда. Я забежал в ангар в тот момент, когда пилоты врассыпную бросились к своим машина. Судя по всему, был отдан приказ на вылет. Через несколько часов они будут на Луне и попытаются атаковать станцию облучения. Гор был уверен в их провале, в этом вопросе ему можно верить.
Я поискал глазами американские челноки и нашел их в самом углу ангара. Кабины еще были пусты. Бросился к ним в надежде застать Стэйси до момента отлета. Мне повезло: девушка только-только подбегала к своей машине. Братья уже готовились подниматься в кабины.
– Стэйси! – окликнул я девушку.
– Что ты здесь делаешь? – удивленно произнесла она. – У нас вылет через пять минут.
– Я не нашел генерала, не получается отменить операцию!
– Он улетел в Королев двадцать минут назад, сразу, как только отдал приказ.
– Но атаковать станцию бесполезно! – не унимался я.
– Не переживай, нам поручено просто «потыкать в нее палкой» – вдруг что всплывет. Проверим их готовность, – усмехнулась Стэйси.
– Для этого отправляют весь отряд? – удивился я.
– Не весь, часть перебазируется для подготовки основного удара. Пытаемся сбить со следа потенциальных шпионов, – шепотом произнесла девушка и улыбнулась.
– Мне нужен Курт. Надо лететь за деструкторами. Если будем медлить, может случиться что-то ужасное! Гор очень уверен в себе. Он заперт в камере, но выглядит победителем. Нельзя медлить! Нужно искать другой путь!
– Ты что?! Нарушение прямого приказа карается смертью! У нас по крайней мере так было. Как у вас, не знаю, но проверять не хочу. И братьям не позволю!
Пока мы говорили, нас заметили Райан и Курт. Парни приблизились и слушали наш разговор. Курт подошел ко мне и молча посмотрел в глаза. Не знаю, что он там увидел, мне казалось, я сейчас в панике, но он развернулся, обнял сестру и сказал:
– Я должен лететь. Если Марк прав, то этот пробный налет все испортит. Нужно стараться использовать все козыри, когда не остается других карт. Незачем их держать в руке, когда игра закончена.
– Курт, не смей! – как-то грустно крикнула Стэйси, понимая, видимо, что спорить бесполезно.
– Все хорошо, сестренка. У нас все получится. Лети и потыкай там этих тварей за меня, – Курт развернулся к брату: – Райан, присмотри за ней.
– Конечно! Как иначе!
– Вам будет нужен гражданский челнок и пилот, – произнесла Стэйси. Было видно, что она торопится – до вылета оставалась пара минут. – Найдите Дэна, он умеет управлять челноком. Возьмите его ребят с собой. Все, нам пора. Берегите себя!
– Вы тоже!
Крыша ангара оказалась гигантскими створками, распахнувшимися в небо. Челноки взлетали один за другим, пока ангар не опустел. После этого створки медленно поползли обратно. С Куртом мы договорились встретиться в Ванкувере. Он должен был лететь с отрядом до границы и только за ней отделиться и рвануть в другую сторону. Я же, хоть и приблизительно, понимал, как попасть туда, где уже бывал пару раз. Иначе мы могли бы искать друг друга очень долго. На вопрос, как быть с нарушением приказа, Курт усмехнулся и ответил, что выбора у нас нет. Либо мы вернемся со щитом, либо возвращать на щите будет некого.
Я дождался, когда ангар снова приобрел обычный вид, и вышел через главные ворота, частично приоткрытые, чтобы выпустить технический персонал.
– Генерала нигде нет, – с ходу начал Валера, как только я пересек порог казармы. – Начальник базы не хочет брать на себя никакой ответственности, тем более что решение принято, а налет липовый.
– Я все знаю, – успокоил я друга. – Евгений Петрович улетел в Королев. А ребята полетели потыкать льва палкой.
– Что? – не понял Валера.
– Я говорю, что опасную кашу они заварили. Лев может обидеться. Нам пора.
Валера стоял и смотрел на меня, ничего не понимая. Я вздохнул и попросил всех подойти, рассказал наш план и предложил распределить роли, кто и что будет делать в связи с новой вводной.
– Я лечу с тобой, – сказала Вика тоном, не терпящим возражений.
– Хорошо, это я понял, – ответил я и осмотрел окружающих меня друзей.
– Сейчас приведем ребят! – уже на выходе крикнул Иван, увлекая за собой Юлю.
– Что за детский сад! То они своими стонами будят всю казарму, то бегают, держась за руки, как дети.
– Ты сейчас их осуждаешь или завидуешь? – улыбаясь, спросила у меня Вика.
– Да черт его знает! И то и другое, – в тон ей произнес я.
– У детишек любовь. Отстаньте вы от них, – усмехнулся Николай Иваныч. – Мир может исчезнуть через пару недель, ловят последние деньки, возможно.
– Что за пессимизм в рядах бунтовщиков?! – попытался подбодрить всех Валера. – Маш, ты можешь организовать нам безопасный вылет с базы и за границу? Чтобы нас не сбили по пути в Ванкувер.
– Постараюсь, тут никого из прежних работников не осталось. Из новых я только пару человек знаю. Если челнок не задействован в операции, то прикроюсь приказом отца. Думаю, проблем не будет.
– Тогда мы собираемся и вперед! – воскликнул Валера. Ему тоже не терпелось заняться делом. Видимо, всем порядком надоело бездействие.
– Не так быстро! – осадила его Маша. – Ты никуда не летишь! Хватит! В прошлый раз ты попал в плен.
– Но я не могу отпустить Марка туда одного, – попытался возразить мой друг.
– Можешь! Во-первых, там довольно безопасно. Это лаборатория, а не база. – Складывалось впечатление, что Маша с Викой делились размышлениями друг с другом, раз даже доводы находят одинаковые, правда, для разных целей. – Во-вторых, с Марком и Викой будут шестеро солдат, включая Курта.
– И я, – вставил свои пять копеек Николай.
– И Николай Иваныч, – подтвердила Маша. – Кстати, – обратилась ко мне девушка, – а что вы там собираетесь делать? Вы даже не знаете, что это за оружие такое. Ручное оно или к нему нужен аккумулятор размером с дом?
– Сначала найдем его, а потом на месте решим, что делать, – объяснил я свой план. – Будем действовать по ситуации.
– Плохой план! – Маша была недовольна, но других вариантов не предлагала.
– Какой есть, – пожал я плечами. – За дело! Нам нужно торопиться.
Маша ушла, прихватив с собой Валеру. Я чуть в голос не засмеялся, когда она взяла его за руку. Заметив это, Вика дала мне подзатыльник. Похоже, это входило у нее в привычку.
– Люди чувствуют что-то, – задумчиво произнес Николай. – Вот и тянутся друг к другу. Хочется быть рядом, когда в любой момент может все кончиться.
– Уже соскучился по Стэйси? – спросила Вика.
– Есть немного, – все тем же тоном сказал охотник.
– Точно полетишь с нами? Может, останешься? Без тебя, думаю, справимся.
– Лечу. Надоело сидеть на заднице. Тут и на охоту не сходишь, все зверье распугали вояки, и заняться нечем.
Вернулись Иван с Юлей, приведя с собой пятерых ребят. Долгих объяснений не потребовалось. Оказалось, достаточно дать общие вводные. Узнав, что об услуге попросила Стэйси, а в Ванкувере нас будет ждать Курт, все пятеро, не раздумывая, согласились.
Маша пришла злая, ее вел под ручку и поглаживал по спине недовольный Валера. Я испугался, что челнок выпросить не удалось, но все оказалось проще. По пути туда и обратно Валера попытался проявить свое доминирование и заставить Машу отпустить его с нами. Но в этот раз девушка не сдалась. Мой друг виновато посмотрел на меня, словно извиняясь, и тихо присел за стол.
– Все готово, можем отправляться, – сказал я, когда вещи были собраны, а бойцы, готовые к отправлению, ждали нас за дверью.
– Будьте осторожны там, – напутствовал нас Валера.
– Будем! – хором ответили мы с Викой. Николай Иваныч молча кивнул.
Забросив на плечи свои сумки, нас ждали пятеро солдат. Как только мы вышли, они развернулись и гуськом пошли в сторону небольшого ангара, где базировался гражданский челнок, на котором раньше летала Стэйси. Мы последовали за ними.
Не успели мы дойти до ангара, как ко мне подошел высокий светловолосый парень.
– Я – Дэн. Стэйси говорила обо мне?
– Да, ты пилот.
– Ну пилот, это громко сказано, но с челноком управлюсь, – усмехнулся он. – Нам придется кого-то оставить. Если в челнок придется грузить оружие, грузоподъемности может не хватить. Мои парни, в случае чего, готовы остаться в Лос-Аламосе, у троих там рядом есть куда пойти. На твоем месте я бы оставил своих здесь.
Вика шла рядом и слышала весь разговор. После последней фразы она крепко взяла меня за руку и едва заметно покачала головой, когда я глянул на нее.
– Я понял, Дэн. Сейчас решим.
Я подошел к охотнику и пристроился рядом.
– Николай Иваныч, ты слышал разговор?
– Слышал, – недовольно буркнул охотник. – Я не останусь. Пусть ссаживают того, у кого нет родственников в пустыне.
– Ты готов там остаться? – не понял я.
– Нет, просто не готов оставаться здесь.
Охотника пришлось уговаривать всю дорогу до ангара и даже немного дольше. Пока ребята готовили челнок к вылету, Вика подключилась к моим уговорам и попала под раздачу. По мнению Николая Иваныча, он должен был лететь вместо нее, от него пользы в бою больше. Вика снова затянула свою песню про отличие лаборатории от военной базы, но и это не помогло.
– Стэйси вернется с(после?) вылета сюда, – попробовал я другой подход. – Как ты думаешь, будет она рада, что мы увезли тебя на другой континент?
Николай Иваныч посмотрел на меня в упор и произнес:
– А вот это было нечестно. Ладно, я останусь.
Я похлопал его по плечу, а Вика обняла. Охотник с явным неудовольствием развернулся и, что-то бурча себе под нос, побрел в обратную сторону.
Я взглянул на Дэна, тот одобрительно кивнул.
Мы погрузились в челнок и, получив разрешение на взлет от диспетчера базы, рванули за океан.