В ту роковую ночь мне никак не удавалось заснуть. Тревога, словно червь, точила мое сердце, не давая покоя, а дурные предчувствия не покидали меня. Я ворочался в постели, пытаясь отогнать мрачные мысли, но они возвращались снова и снова, наполняя душу липким, холодным страхом. Под утро я все же смог задремать, но мой сон был беспокойным и полным тревожных видений.
Меня разбудили странные, не слыханные ранее звуки, которые нарушили привычную тишину раннего утра. Это был не перезвон колоколов на башне, не ржание лошадей во дворе и не разговоры слуг, спешащих по своим делам, это были звуки надвигающейся беды.
Приглушенный топот множества ног, лязг оружия, рычание и гортанные выкрики – все это сливалось в зловещую симфонию, от которой стыла кровь в жилах, заставляя вспомнить рассказы о войне. Я рывком поднялся с постели и подбежал к окну.
То, что я увидел, заставило меня содрогнуться, так плохо мне не было еще не когда. Ворота замка были охвачены пламенем, а вокруг кишела орда орков. Зеленокожие твари, о которых я раньше только читал в книгах, теперь стояли перед моими глазами, воплощение первобытной ярости и разрушения.
Они были огромными, мускулистыми, с темно-зеленой, почти черной, кожей, покрытой шрамами и боевой раскраской, от которой становилось не по себе. Их глаза горели неистовой злобой, а изо ртов вырывался звериный рев. В руках они сжимали топоры, мечи, дубины и другое примитивное, но от того не менее смертоносное оружие, которым они жаждали крушить все на своем пути.
Орки шли на штурм, не обращая внимания на потери. Они карабкались по стенам, поджигали деревянные постройки, убивали всех, кто попадался им на пути, не щадя ни женщин, ни детей. Это было настоящее нашествие, сметающее все на своем пути, против которого устоять казалось невозможным.
Замок сотрясался от ударов таранов и катапульт, повсюду взлетали столбы пламени и дыма, воздух наполнился запахом крови, страха и отчаяния. Повсюду слышались крики о помощи, предсмертные хрипы и стон раненых, но все это тонуло в грохоте битвы, злом рычании и улюлюканье орков.
Я видел, как защитники замка отчаянно сражаются, пытаясь отбить атаки орков, но их было слишком мало, а враг – слишком силен и беспощаден. Они гибли один за другим, но не сдавались, до последнего вздоха защищая свой дом, сражались храбро, но этого было недостаточно.
Со стен замка летели стрелы и камни, лилось кипящее масло, но все это не могло остановить орду, которая, словно поток грязной лавы, заполняла двор замка. Орки поджигали здания, убивали слуг, грабили все, что попадалось им под руку, не оставляя после себя не чего, кроме руин и пепла.
Внезапно я увидел, как мой отец, герцог Аларик, сражаясь в окружении немногочисленной стражи у главных ворот, был сражен мощным ударом орочьего топора. Он упал замертво, и его безжизненное тело тут же скрылось в суматохе битвы, так быстро это произошло, что не кто не успел отреагировать и защитить герцога.
В этот же момент я заметил Виктора, который вместе с несколькими стражниками, защищал мою мать возле одного из пылающих зданий, куда он ее отвел, спасая от смерти после гибели отца. Он отчаянно отбивался от нападавших, но силы были неравны. Один из орков сумел прорваться к нему и нанес смертельный удар в спину, предательски и подло.
Моя мать, герцогиня Матильда, с криком бросилась к упавшему сыну, но ее тут же настиг удар топором другого орка. Она упала замертво рядом с Виктором, так и не успев с ним попрощаться.
Сердце разрывалось от боли и отчаяния. В одно мгновение я потерял всю свою семью. Все, что я знал, все, что я любил, было уничтожено этими кровожадными тварями, ни кто не знал, что делать, все произошло слишком быстро и внезапно, все были растеряны, никто не был готов к такому развитию событий.
Я понял, что должен бежать, что у меня нет шансов выжить, если я останусь в замке, но вместо этого, я оцепенел от ужаса и не мог сдвинуться с места. Орки ворвались в замок, убивая всех, кто попадался им на пути.
Меня схватили грубые лапы орка, повалили на землю и потащили прочь из замка, мимо пылающих зданий, мимо тел убитых защитников, мимо окровавленных тел моих родных, которых я оставил там и не мог не чем помочь, коря себя за то, что выжил, а они нет. Я видел, как замок, бывший когда-то моим домом, пожирает огонь. Все, что я знал, все, что я любил, превращалось в пепел на моих глазах.
Вместе с другими выжившими меня погнали на восток, в глубь территории орков. Нас ждала неизвестность, плен и, возможно, мучительная смерть, так как не было не единого шанса, что кто-то придет нам на помощь. Но несмотря ни на что, я должен был выжить. Я должен был отомстить за свою семью, за свой дом, за свое растоптанное будущее, я просто обязан был это сделать, чего бы мне это не стоило, иначе, все это было зря и не имело значения смерть близких, все разрушения. Я дал себе клятву, что не остановлюсь, пока не сотру с лица земли каждого, кто причастен к этому нападению. Я найду способ сбежать, стать сильнее и вернуться, чтобы восстановить справедливость и возродить свой род, свое герцогство, свою честь.