Герцог Арнштадт не терял времени даром. Сразу после своего возвращения, ослепленный яростью и жаждой мести, он принялся собирать силы для вторжения в Грей, для подавления восстания и покорения земель, которые считал своими по праву, для показательной расправы над теми, кто посмел ему перечить.
Под его знамена стекались не только верные ему войска, закаленные в боях рыцари и солдаты, но и разношерстные отряды наемников, привлеченные обещаниями богатой добычи и безнаказанного грабежа, так же к нему примкнули и те, кого он смог купить или запугать.
В его армии можно было увидеть и мрачных темных эльфов, и свирепых огров, и алчных до крови гоблинов, готовых перерезать друг другу глотки за горсть золотых монет, и даже некоторые кланы людей-тигров, которых привлекли перспективой поживиться богатствами Грея, подчинив себе местные племена, были тут и вампиры, которым герцог по обещал отдать на растерзание всех жителей захваченных земель, а так же много другой нечисти, что пришла поживиться за счет войны. Это была разношерстная и разношерстная армия, но от того не менее опасная.
Герцог не сомневался в своем успехе. Ведь теперь у него была не только многочисленная армия, но и поддержка самого короля, который видел в усилении Грея угрозу своей власти и был рад возможности ослабить своего вассала, заполучив к тому же богатые и плодородные земли, теперь у него были развязаны руки и он мог действовать открыто.
Король дал герцогу свое благословение на эту карательную экспедицию и обещал оказать всяческую поддержку, в том числе и военную, если это потребуется, он понимал, что это его шанс расширить свои владения и укрепить свою власть. Формально Грей все еще считался частью королевства, и король не мог позволить своим вассалам открыто выступать против него, поэтому герцогу нужно было подавить мятеж и вернуть Грей под своё начало.
Герцог Арнштадт был уверен в своей победе. Он считал, что его армия легко раздавит сопротивление жалких ополченцев и не пойми кого еще, которых я, по его мнению, на скорую руку натаскал воевать, он считал, что мы не готовы к войне, что у нас нет шансов. Он предвкушал, как будет наслаждаться казнью мятежников, как будет упиваться своей победой, восстанавливая порядок и справедливость на своих землях, утверждая свою власть железом и кровью.
В его замке царило приподнятое настроение. Солдаты точили мечи и чистили доспехи, предвкушая легкую победу и богатую добычу, так как многих из них он нанял именно возможностью грабить все на своем пути без какого либо наказания. Офицеры разрабатывали планы наступления, не сомневаясь в своем успехе, строя планы по разделу захваченных земель. Сам герцог проводил дни и ночи над картами, планируя будущее устройство своих владений, расширенных за счет покоренного Грея, решая, как поступить с теми, кто выжил и не сложил оружие.
И вот, наконец, долгожданный день настал, армия была собрана и готова выступить в поход. Герцог лично проверил готовность войск, обратился к солдатам с речью, пообещав им богатую добычу, славу и свою благосклонность.
Под звуки боевых рогов и барабанов войска выступили из замка Арнштадт и двинулись на восток, к границам Грея, на встречу с новой войной, которая принесет не мало смертей и разрушений, в которой не будет победителей, а только проигравшие. Над головой у герцога развевалось знамя с фамильным гербом, ознаменовывая начало новой эпохи в жизни Грея, начало битвы за независимость.
Впереди шли рыцари в сверкающих доспехах, за ними тянулись колонны пехоты, артиллерийские расчеты с орудиями, повозки с провиантом и снаряжением. Армия герцога представляла собой грозную силу, способную смести все на своем пути, на наведение порядка в Грее, он отправил почти все свои войска.
Я знал, что война неизбежна, что герцог не остановится ни перед чем, чтобы вернуть себе Грей и отомстить мне за свое поражение. Я также понимал, что он будет стремиться уничтожить всех, кто ему дорог, стереть с лица земли все, что напоминало бы о нас, запятнав руки кровью.
Но я не боялся войны. Я был готов к ней. Мы были готовы. Грей больше не был беззащитным герцогством, каким он был раньше. У нас была армия, были союзники, и, главное, у нас была вера в свою правоту, вера в победу.
Мы не желали этой войны, но мы были вынуждены защищать свой дом, свою свободу, свою землю и свои семьи. И мы были готовы сражаться до последней капли крови, до последнего вздоха, готовы пойти на все, ради свободы и мира на нашей земле. Пусть герцог Арнштадт знает, что мы не сдадимся без боя, что его ждёт жестокий отпор, о котором он будет сожалеть. Мы будем биться за свой дом, за свою свободу и за свое будущее, и мы не отступим, пока не победим, чего бы это нам не стоило и сколько бы времени это не заняло, мы не остановимся, несмотря ни на что.