Чем ближе мы подходили к Грею, тем тяжелее становилось на сердце. Картины разорения и запустения открывались нашему взору все чаще, поля были выжжены, деревни разрушены, а немногочисленные жители, которых мы встречали по пути, с опаской и недоверием смотрели на наш небольшой отряд, не зная, чего от нас ждать.
Когда же мы, наконец, добрались до самого сердца герцогства, до родового замка, то увиденное повергло нас в уныние. Некогда величественный и неприступный, он лежал в руинах, словно старый, изломанный скелет, напоминая о былом величии моего дома, моей семьи, которой больше нет.
Высокие башни, которые когда-то пронзали небо своими шпилями, были частично разрушены, стены обвалились во многих местах, а от некоторых построек остался лишь обугленный фундамент, поросший травой и сорняками, которые чувствовали себя тут вольно и безраздельно. Внутри замка царил такой же хаос: обломки мебели, разбитая посуда, разорванные гобелены – все говорило о жестоком и беспощадном разорении, о том, что здесь не осталось нечего живого.
Мы бродили по развалинам, словно тени среди призраков прошлого, будто блуждали в темном лесу без надежды найти дорогу домой. Каждый камень, каждый обломок был пропитан воспоминаниями. Вот здесь был главный зал, где отец принимал гостей и устраивал праздничные пиры. Вот тут была моя комната, где я проводил часы за книгами. А там, в саду, мы с сестрой играли в прятки, когда были маленькими.
Но теперь все это было в прошлом, безвозвратно утеряно. От прежней жизни остались лишь руины да горькие воспоминания, которые терзали душу не меньше, чем вид разрушенного дома, не меньше, чем боль потерь всего, что было дорого.
Я чувствовал себя опустошенным, раздавленным горем. Казалось, что вместе с замком погибла и часть меня самого, ушла надежда на счастливое будущее, которое разбилось на тысячи осколков, словно старое зеркало, в котором больше не отражалось нечего кроме боли.
Мы нашли останки моих родных там, где они встретили свою смерть, там, где их жизненный путь оборвался так трагично, так не справедливо. Отец лежал у входа в замок, словно до последнего вздоха защищая свой дом. Виктор и мать – неподалеку, среди тел верных им стражников и слуг.
Мы похоронили их в саду, рядом с разрушенной часовней, под старым дубом, который помнил еще моего деда. Молча, без пышных церемоний и громких речей. Слова были излишни, все и так все понимали, чувствовали одну боль на всех. Каждый из нас прощался с ними по-своему, вспоминая лучшие моменты их жизни и обещая отомстить.
Полуорки выкопали могилы, гномы смастерили простые деревянные гробы, а Лиана украсила их цветами, которые чудом уцелели в разрушенном саду после нашествия орды. Это было все, что мы могли сделать для них сейчас, но этого было достаточно, чтобы почтить их память.
Несмотря на глубокое отчаяние, которое охватило всех нас, я понимал, что нельзя раскисать и опускать руки. Смерть близких не должна была стать концом, она должна была стать началом, началом новой жизни, новой борьбы, началом пути мести.
Мы не могли позволить себе долго оплакивать погибших, нужно было действовать и как можно быстрее, пока враг не узнал о нашем возвращении, пока есть еще шанс все изменить. Мы должны были возродить Грей из пепла, восстановить справедливость и наказать виновных в смерти не только моей семьи, но и других не винных, которые погибли из-за жажды власти одного обезумевшего герцога и тех, кто ему помогал, потворствуя всем его злодеяниям.
Я осмотрел своих спутников. Несмотря на усталость и горе, в их глазах горел огонь решимости. Они были готовы идти за мной, готовы сражаться за правое дело, за свободу и справедливость, за свое будущее. И я не мог их подвести, я должен был стать сильным, стать лидером, который поведет их за собой, который вернет им надежду на лучшее будущее и веру в себя.
"Мы не будем сидеть сложа руки, – твердо сказал я, обращаясь к своим спутникам, голос мой окреп и наполнился решимостью. – Мы восстановим Грей. Мы отомстим за каждую погубленную душу. Мы покараем всех виновных в этой трагедии. И мы обязательно вернем все на свои места. Я клянусь вам в этом, и я сдержу свою клятву, чего бы мне это не стоило, пусть боги будут мне свидетелями."
Мои слова прозвучали громко и уверенно, разносясь над развалинами замка, вселяя надежду в сердца тех, кто решил остаться со мной, тех, кто верил в меня. И в этот момент я почувствовал, что во мне что-то изменилось, будто пелена спала с глаз. Я больше не был тем наивным мальчишкой, который когда-то жил в этом замке, мечтая о книгах и приключениях, теперь я стал другим.
Я стал тем, кто должен был возглавить борьбу, кто должен был восстановить справедливость, кто должен был вернуть свое наследие любой ценой. Я был готов к этому, готов взять на себя ответственность за судьбу своего народа, за судьбу своих земель и за судьбу всех тех, кто пошел за мной, не испугавшись смерти и разрушений, не испугавшись неизвестности, веря в нашу победу. Путь будет долгим и трудным, но я не остановлюсь, пока не достигну своей цели. И пусть боги помогут мне в этом.