– Вот смотри, это цы, это червь.
– Подожди, я уже те забыл.
– Ладно, давай сначала.
Луша и Стёпка сидели на обочине пыльной дороги и чертили на песке буквы. Луша помнила начертания некоторых из них, и теперь свои знания передавала Стёпке. Они не заметили, что за ними уже некоторое время наблюдала Сонечка.
Прогулка по деревне и дальше на луг за полевыми цветами закончилась вот такой встречей.
– Их там много, этих букв. Все не запомнить, наверное.
– Но как-то же их запоминают?
– Наверное, только страшно умные люди.
– Да? Я знаю и не страшно умных, а читают.
– Ну тогда не знаю. Теперь, если эти буквы рядом поставить, то получатся слова.
– Как это?
– Сама толком не понимаю. Получаются как-то, – вздохнула Луша.
– А давайте я вам помогу разобраться? – Сонечке показалось, что слова сами вырвались помимо её воли.
Луша и Стёпка вздрогнули и вскочили на ноги. Соня оглядела их. Оба босоногие. Девчонка очень хорошенькая. Просто кукла. Да и паренёк – настоящий Лель. Светлые, немного волнистые волосы, большие глаза. Какие красивые дети у Ольгиных крестьян. Но казались почему-то слишком перепуганными. От неожиданности? Или кого-то опасаются?
Увидев перед собой Сонечку, немного расслабились, но настороженно-недоброжелательное выражение на лицах осталось. Сонечке показалась обидной такая враждебность, и желая растопить её, она улыбнулась.
– Меня зовут София Павловна. И я могу вас научить читать.
Но враждебность не исчезла. Хотя в лицах что-то дрогнуло.
Читать! Луша со Стёпкой об этом мечтали. Мизерные знания по крупицам собирались и тут же старательно усваивались, но не складывались в общую картину и толку от них не было. Так же не было того, кто бы им помог. И вот помощь пришла сама.
Но это барышня. А им неприятностей хватало и от барина. А что барин, что барышня – невелика разница. Лучше держаться от них подальше.
– Что же вы молчите?
– Благодарствуем, не надо, – ответила девочка.
Сонечка совсем обиделась. Молча пошла дальше. Ребята посторонились. Она шла и искоса посматривала на закорючки, которыми исписана была дорога. Это всё же мило. Сонечка чувствовала, что умиление вытесняет обиду. Вдруг резко остановилась. От неожиданности даже сбилось дыхание.
Прямо перед её глазами, на участке плотно утрамбованной земли был портрет. Сходство несомненное. Это та девочка, с которой она только что разговаривала.
Ошеломлённая Сонечка не могла сдвинуться с места, чтобы продолжить путь.
– Это ты нарисовал? – обратилась она к пареньку.
– Я, – просто ответил он.
Сонечка вернулась. Подошла к этим недружелюбным ребятам.
– И всё же давайте знакомиться.