Течение истории подхватило и вынесло на поверхность новые действующие лица. Вот, скажем, Бертольд Ванг не имел особых заслуг перед вооружёнными силами Земли. Он не выслужил высоких чинов, а являлся секунд-лейтенантом. В подчинении Бертольда находилась пара автоматических артиллерийских систем, да набор техников для их обслуживания. Серьёзно повлиять на ход сражения такие силы могли едва ли.
Однако Бертольда наполняли надежды. Долгое время он даже полагал, что скорый взлёт по карьерной лестнице почти обеспечен. В конце концов, плох тот солдат, который не мечтает быть генералом. Или как говорилось в древности? «Каждый солдат в своем ранце носит маршальский жезл», так ведь точнее звучало?
Впрочем, время шло и шло, а проблесков в карьере не обнаруживалось. Так и встретил Бертольд начало войны в маленьком гарнизоне Первого континента Треценты. Континент раскинул обширные просторы по экватору колонизированной планеты. Он служил одной из самых ценных кладовых продовольствия для прочих поселений.
Цепь поселений, обустроенных на поверхности данного мира, выступала одним из старейших земных приобретений. По возрасту с Трецентой, которую назвали по аналогии с трецентилионом, ибо три таких в километрах насчитывалось до местного светила от Солнца, могла сравниться лишь колония на спутнике газового гиганта в системе Сириуса. Там основную планету именовали в честь бога Гора, а спутник – его сына Хапи.
Все эти миры находились в относительной близости от Солнца. Между тем на Треценте земляне появились не только и не столько из-за её расположения. В конечном итоге тридцать световых лет далеко не дом по соседству. Но то стали первые шаги человечества в дальний космос через подпространство. Навигационные системы не справлялись и занести могло куда угодно.
Первых смельчаков, отправившихся на кораблях за пределы Солнечной системы, мотало по всей Галактике. Не всякий экипаж возвращался домой. Каждое возвращение в те годы слыло серьёзным событием. Сегодня уже трудно тому поверить, настолько будничными и рутинными стали межзвёздные перелёты. Наверное, так когда-то постепенно привыкли к полётам рейсовых самолётов, сначала редким и опасным, а затем всё более и более привычным.
Возраст колонии на Треценте позволял иметь крупные войсковые соединения. Силы Фарда при подготовке и реализации удара по ключевым форпостам Земли обойти эти соединения никак не могли. Любые завоеватели ведь рассчитывают на скорый успех. Названный Император, который уже вошёл во вкус от титула и всё дальше уходил от генеральского звания в прошлом, не выступал исключением.
Его Императорское Величество Фард I нуждался в успехе, как воздухе. Долгой войны его бравые воины могли не осилить. Первые сражения прошли в космическом пространстве. От них следовало переходить к ударам по ключевым планетам, которые составляли Федерацию Земли и её колоний.
Памятный день застал Бертольда за исполнением поручения по очистке двора базы от скопившегося мусора. В распоряжении командования имелись кибернетические помощники. Но тяжесть военной службы и в нынешние прогрессивные времена падала на людей по преимуществу природных. Их ещё называли «натурными».
Спасало то, что Бертольд имел в подчинении несколько человек. Иначе пришлось бы ему исполнять приказ капитана лично. Обладание подчинёнными ситуацию облегчало. Обнаружилась возможность передоверить столь важное дело более ответственным исполнителям. Возможно, всю жизнь они только о том и мечтали, кто знает?
В иерархии военной службы ниже рядового техника, которому отдал своё приказание Бертольд, никого не значилось. Поэтому ещё более заинтересованных в грязной работе лиц не предвиделось. Именно рядовому и предстояло исполнять ответственное поручение капитана.