Фокс Тен по прозвищу «Мышиный король» бежал по узкому коридору. Путь вёл вглубь подземелье прямо под рабочим кабинетом Капитана Сторма. Наверху ещё периодически раздавалось гудение от выстрелов из оружия направленной энергии. Здесь же, в полумраке пути в резервный бункер, уже воцарилась тишина.
Решительная атака на терраформированный астероид ошеломила защитников Сторма. Кто-то ведь ещё оставался верен недавнему полновластному главе вольного братства пиратов. Волны атакующих буквально смяли их. И шквальный встречный огонь не помешал достижению поставленной цели.
Честь возглавить первую волну выпала Фредерику Вилло. Ещё бы! Он славно послужил в последние годы Мышиному королю при подрыве основ власти Сторма. Солдаты Фредерика и сегодня продемонстрировали беспримерную отвагу, хотя в самом начале боя возникли серьёзные трудности. Потери атакующих составили до двух третей от первоначальной их численности. Но это не сбило наступательного порыва.
В итоге отчаянное сопротивление противника преодолели. Сторонники Мышиного короля захватили и уверенно удерживали верхние уровни базы. Сам Фокс в составе второй волны смог вполне спокойно и практически без угрозы для себя попасть внутрь охраняемого периметра. Оставалось лишь найти и уничтожить, наконец, поверженного лидера вольного братства пиратов.
Сгущавшаяся вокруг тьма мало волновала Фокса. Изменённые глаза видели значительно лучше природных. Усиленные мышцы и бионические ткани органов, питаемых искусственной кровью, не ведали усталости. Да и в целом нельзя сказать, что Фокс сильно опасался за «жизнь» своего усовершенствованного тела. Тем не менее, Мышиный король избегал лишних опасностей. Он дорожил человеческим мозгом, который гарантировал переживание натуральных эмоций.
И в этом походил на значительную часть жителей Галактики, которые тоже испытывали эмоции. Будущему правителю Империи с центром на суровом Зандаре, которую Фокс планировал возглавить под именем Фарда I, приходилось считаться с этим. Следовало сохранить такую возможность для себя, иначе вместе с техническим улучшением терялось взаимопонимание с подданными.
Поэтому советники напрасно настаивали на замене ключевых элементов нервной системы. Так разрешались наметившиеся проблемы в совместимости естественных и искусственных частей тела. Но Фокс шёл на сознательный риск отторжения. Хотя понимал, что замена во многом бесполезных кусков мяса на почти вечные кибернетические системы гарантировала едва ли не бессмертие.
Коридор поворачивал направо и приводил Фокса к двери бункера. Ещё один ход шёл слева, открывая путь к стартовой площадке. На ней Капитана Сторма постоянно ждал готовый к отлёту корабль. С той стороны приближался Фредерик. И двигался во главе отряда из трёх своих лучших солдат. Знакомый силуэт успокоил Фокса: противник не скроется сегодня.
– Ломайте дверь! – коротко бросил Фокс сподвижникам.
Близость победы опьяняла…
…голос Фредерика разорвал цепочку воспоминаний:
– Ваше Величество, генерал Вилло прибыл по Вашему приказанию!
В голове Фредерика мелькнуло: «Ну хоть сегодня не назвал его “генералом”»
Император Фард I вздрогнул за рабочим столом, вырываясь из плена нахлынувших воспоминаний. Он посмотрел на склонившегося перед ним в поклоне Фредерика, улыбнулся и проговорил:
– Приветствую тебя, мой друг. Подойди ближе!
Фредерик выпрямился, бросил на Фарда тревожный взгляд, оценивая его столь нестабильное в последнее время эмоциональное состояние, и поспешил подойти к рабочему столу. Там он застыл на мгновение, ожидая распоряжений Императора.
– Докладывай, как продвигается воплощение наших замыслов в жизнь, – приказал Фард.
– Ваше Величество, – заметил Фредерик, – всё идёт по плану. База на оговорённой ранее планете развёрнута, сведения о ней просочились в информационную сеть. Можно сказать, что мышеловка установлена. Между тем местоположение интересующей Вас личности обнаружено. Агенты на Земле поспособствовали появлению необходимых распоряжений по личному составу пилотов, находящихся в подчинении у Комитета по вопросам безопасности. В ближайшее время информация достигнет адресата. Так что план близок к воплощению в жизнь.
– Хорошо, – проговорил Фард. – Но постарайся, чтобы всё выглядело как случайное стечение обстоятельств.
Фредерик склонился в поклоне со словами:
– Ваша воля будет исполнена в точности!
– Ступай! – велел Фард.
Он сопроводил слова взмахом руки. Генерал поклонился и вышел. А история – началась!