День уже был в самом разгаре, когда мальчишка открыл глаза. Принц со следопытом продолжали спать, прижавшись друг к другу. Неудивительно, что друзья так долго не просыпались. Эта была первая ночь за все последнее время, когда можно было ничего не опасаться. Ни красного моха-кровопийцы, ни бородавчатых жаб с мерзкими длинными языками, ни мертвеца, торчащего из трясины. Сколько же всего на них навалилось за эти дни!
Мальчишка вспомнил своих родителей. Даже представлять не хотелось, что сейчас происходит дома. Но ничего, вот вернется, а он обязательно найдет путь к дому, и все им объяснит. Кто же думал, что здоровенный дом может исчезнуть… До сих пор в голове не укладывается.
Мальчишка подумал о вчерашнем разговоре с принцем. Еще когда он слушал повествование Мелотриса, его не покидало ощущение, что все события, происходящие сейчас с ними и рассказ королевского отпрыска, как-то связаны между собой. Словно какой-то невидимый персонаж этим все руководит. Сейчас абсолютно понятно, что принц неслучайно здесь очутился. Все подстроено и указывает на то, что это сделал Черный Ворон. Но зачем? Вывод напрашивался сам… Захватить власть. Стать королем. А для этого надо не только уничтожить старого правителя, но и его наследника. Похоже, у него разработан план переворота в стране. А что? Сначала уничтожить короля, а потом переписать свод правил и законов, позволяющих ему стать правителем государства.
Тогда непонятно, почему он не расправился с принцем, а отправил его сюда? Пожалел? Нет, вряд ли… Верховный жрец преследует какую-то цель и идет к ней окольными путями. Возможно, принц нужен пока живой, для реализации его гнусных далеко идущих планов, к тому же, Мелотриса нет возле своего отца. Так что на пути к трону остался старый король, которому наверняка уготована печальная участь. Может, именно в этот момент Черный Ворон расправляется с правителем страны Мэнтелисс, что находится у излучины великой реки Узирус? А с его сыном он всегда успеет свести счеты…
А книга мертвеца? Наверняка она попала к ним сейчас неслучайно. Верховный жрец Тэкс утверждает, что предводитель одурманенных – маг-чернокнижник. Нет никаких сомнений, что морок ищет эти источники знаний. К тому же, и сам Черный Ворон владеет древними реликвиями, и по рассказу принца выходит, что он прекрасно осведомлен о таких книгах и наверняка тоже их ищет по всему свету.
Принц, утверждает, что существуют книги зла, к которым нельзя даже прикасаться. А какая же книга находится у них? Может, та самая? Лучше не стоит больше пытаться ее открыть. Может, просто спрятать ее в надежном месте? Точно, надо попробовать найти схрон в этом замке и не таскать ее с собой. Так и решил поступить Алвис.
«Как-то все подозрительно складывается, и создается впечатление, что все события крутятся вокруг книги мертвеца, – продолжал думать он. – Узнать бы, кем был утопленник? Это многое могло бы прояснить».
Разбудив лежебок, мальчишка напомнил друзьям план сегодняшних действий:
– Надо внимательно осмотреть замок на предмет тайных помещений, которые наверняка здесь есть.
– В каждой уважающей себя крепости должны быть скрытые комнаты и подземные ходы, – мальчишка давал напутствие друзьям. – Я много читал про такие места. Нам надо попробовать отыскать что-то подобное. Я не знаю, как… Обращайте внимание на все. Щели в стенах. Сквозняк. Непонятные углубления… Сначала обойдем смотровые башни, а потом и сам замок. Будьте постоянно начеку. Если что-то не так, то сразу зовите на помощь.
Друзья разбрелись, каждый по своей башне. Мальчишка опять направился осматривать уцелевшую, в надежде, что, возможно, пропустил что-нибудь интересное.
Бродить среди развалин было интересно и жутковато. С тяжелым чувством мальчишка рассматривал результаты осады крепости. Битый камень валялся под ногами вперемешку с песком и различной поврежденной утварью. Глядя на разруху, Алвис пытался понять, кто же напал на эту крепость и кому она принадлежала. Следопыт и принц испытывали похожие чувства, осматривая каждый свою башню. Не найдя ответов на эти вопросы, друзья после осмотра башен направились в замок. Здесь уже была другая картина. Даже после варварского погрома сохранились следы роскоши. Былое великолепие замка угадывалось во всем. Огромные красивые потолочные люстры с огарками свечей испускали отраженный дневной свет разноцветными шлифованными стеклышками, висящими по краям в виде гирлянд. Отделка пола мраморными плитами различных оттенков подчеркивала величие помещений замка. Почти все стены украшали различные изображения, выполненные разноцветной мозаикой. Особенно друзей поразил образ огромного огнедышащего дракона, летевшего низко над землей и держащего в своих когтистых лапах какой-то непонятный предмет, отдаленно напоминающий ларец.
Осматривая тронный зал, путники с огромным интересом рассмотрели стоящее возле стены царское кресло. Вернее сказать, то, что от него осталось.
– Это замок не короля, – оглядываясь по сторонам, произнес принц. – На троне нет символов королевской власти.
– А чей это замок? – полюбопытствовал следопыт.
– Скорее всего, одного из приближенных. Какого-нибудь знатного вельможи. Для правителя страны эта слишком маленькая крепость. Да и зачем строить замок возле гиблого места, населенного пиявками и жабами. Это просто верх безрассудства…