Выйдя из дома, они увидели красивый лес, совершенно отличавшийся от того, через который они пришли к таинственному дому. Тот лес был враждебный и неприветливый, а этот такой светлый и ухоженный. Он как будто приглашал: «Идите. Не бойтесь. Я жду вас».
– Вот это да! – произнес изумленный Алвис. – Такая красота!
– И мне нравится.
– Кто здесь? – испуганно воскликнул мальчишка, оглядываясь по сторонам.
– Да я это. Твой друг, следопыт по имени Гаврик. И не падай в обморок. Я еще в доме этой ведьмы обрел дар говорить, просто не знал, как тебя к этому подготовить. Похоже, мы с тобой в какой-то неизвестной стране.
Алвис слушал своего друга, открыв рот от удивления.
– И, пока не забыл… Мне совсем не нравится имя, которым ты меня назвал.
– Не может этого быть! Это что, сон? Сейчас я проснусь…
– Да ладно, – перебил Гаврик друга. – Ущипни себя. И сразу все поймешь.
Алвис так и сделал. Ущипнул и даже закрыл глаза.
– Ну, открывай скорее глаза. Смотри кругом. Это действительно какой-то странный лес. Он прямо манит нас своей красотой и звуками.
– Значит, все это правда? И мы не спим?
– Ну, конечно. Я тебе и стараюсь это объяснить. А ты все – сон да сон… Лучше давай решать, что дальше делать будем? Предлагаю все здесь потом хорошенько обследовать. Смотри, и тропа, покрытая странными, неприятного вида лишайниками, ведет от дома вглубь этого красивого леса. Хотелось бы посмотреть, куда.
– Да я все не могу поверить, что это все происходит на самом деле! Сказка какая-то.
– Так что, пойдем обследовать? – не унимался следопыт.
– Конечно пойдем, но не сейчас. А как ты хотел, чтобы тебя назвали? По-моему, ты был рад имени Гаврик и даже вилял хвостом.
– Да нет, конечно. Я всем видом показывал, что хочу другое имя. А вы все не могли понять.
– Ну и какое ты хотел бы? – засмеялся Алвис.
– Только, пожалуйста, не смейся. Я хотел, чтобы меня назвали Герон Ван Ли. Хотя и к имени Гаврик я уже привык. Помню, как-то твои одноклассницы, увидев меня, спросили: «Как зовут этого забавного щенка»? И, услышав в ответ имя Гаврик, долго потом смеялись. Ты не представляешь, как было обидно! Аж до слез. А ты еще улыбался.
– Ну прости, согласен, Герон Ван Ли – впечатляющее имя, но давай все же ты будешь Гавриком. Я как-то привык тебя так называть.
– Идет. Но впредь всегда советуйся со мной. Ведь мы с тобой друзья! Верно?
– Договорились, – улыбаясь, Алвис приобнял друга. – Давай возвращаться. Завтра вернемся сюда и продолжим обследование, но отцу я ничего не буду рассказывать. Вдруг совсем запретит сюда ходить.
– Ну конечно, это же наша с тобой тайна, – согласился с ним Гаврик.
Обернувшись назад, друзья обратили внимание, что, пока они выясняли отношения, дверь закрылась. Причем так бесшумно, что они даже малейшего скрежета не услышали, к тому же, постоянное пение птиц заглушало все остальные звуки.
Пробуя открыть дверь, друзья заметили, что на ней отсутствовала ручка и какой-либо замок.
– Так не бывает! – воскликнул в сердцах мальчишка, снова безуспешно пытаясь открыть дверь. – На запертой двери обязательно должен быть замок. Или наружный, типа висячего, или внутренний. Ничего не понимаю. Сейчас найду в своем рюкзаке нож, надеюсь, хотя бы он поможет справиться с этой проклятой дверью!
С этими словами Алвис снял с плеч рюкзак и, положив его на землю, начал искать в нем перочинный нож: «Вот, нашел!
Сейчас все будет нормально…»
Мальчишка, сопя носом, старался изо всех сил открыть неподатливую дверь, просовывая острие ножа в узкую щель так, что чуть его не сломал, но дверь даже и не думала поддаваться. – Может, кто-то изнутри заперся на засов? – предположил Гаврик. – Может, там, в доме, был кто-то, кого мы не заметили?
– Не было там засова. Я хорошо это помню. Да и вряд ли кто-то есть внутри.
– Что будем делать? – следопыт настороженно огляделся по сторонам, навострив свои смешные ушки. – Мистика какая-то.
– Не знаю… Давай обойдем дом вокруг.
Друзья так и сделали, причем не один раз, но больше никаких дверей не было. Вход в дом, как и выход, был один.
– Странно, – произнес мальчишка. – Вроде один и тот же дом, а лес вокруг совершенно разный. Там, у каменной колонны, мрачный, темный, а тут яркий…
– Мы что, выйдя из дома, попали в другой мир? – тихо произнес Гаврик. – И, чтобы вернуться домой, надо опять обязательно войти в этот дом…
Каково же было их изумление, когда они, приглядевшись, обратили внимание на то, что и строение теперь выглядело несколько иначе. Сначала впопыхах они не заметили разницы. Вроде те же стены, те же окна, закрытые такими же крепкими ставнями… Но что-то в нем было не то…
– Получается, тот дом колдуньи находится в дремучем лесу, а этот, совершенно другой, здесь… в красивом сказочном мире, – предположил следопыт.
– Ерунда какая-то! Но не стоит отчаиваться. Может, проверим, куда эта тропинка ведет? Наверняка существует еще одна дорога, по направлению к нашему дому, – предложил мальчишка, хотя на душе у него стало что-то тревожно.
– Давай, – согласился Гаврик. – Надо все изучить здесь. Странное место.
Сначала они шли молча, постоянно настороженно оглядываясь по сторонам, но потом оба успокоились и разговорились. Увлеченно беседуя, друзья, следуя по тропинке, постепенно углубились в лес. Повсюду на деревьях щебетали птицы. Солнце стояло высоко в зените и наполняло волшебный лес золотисто-желтыми оттенками.
Казалось, что нет ничего прекраснее этого вида.
– Постой, – неожиданно воскликнул мальчишка. – Какой я болван. Я же рюкзак свой забыл возле двери. А там и нож валяется на земле. Вдруг еще кто-нибудь утащит. Давай, быстрее побежали обратно!
Друзья, недолго думая, пустились бегом в обратный путь.
Следопыт примчался на место первым и в недоумении начал обнюхивать землю.
– Ничего не понимаю, – вымолвил он запыхавшемуся другу, когда тот остановился возле него.
– На этом месте раньше стоял дом. Его нет…Он исчез.
– Как нет? – Алвис в недоумении спросил Гаврика, одновременно осматриваясь по сторонам. – Такого не может быть… Может мы еще не дошли до него? Может, ты что-то напутал…
– Обижаешь, – следопыт перебил Алвиса. – У меня отличные нюх и память. Я ничего не напутал. Да и твой рюкзак, смотри, вот лежит.
С этими словами Гаврик указал на одиноко лежащую в траве знакомую вещь.
– Точно, это здесь, – произнес мальчишка, поднимая с земли свой школьный рюкзак. – А вот и нож… Ничего не понимаю, как может старый большой дом вдруг исчезнуть? Ведь чудес на свете не бывает.
– Похоже, здесь все бывает, – продолжая обнюхивать территорию, вымолвил следопыт. – Вот влипли!
– Это точно.
– Что же будем делать?
– А ничего не остается, как только идти вперед по этой тропе. Все равно других вариантов у нас нет, – произнес мальчишка уверенными голосом, хотя это далось ему нелегко. – Не переживай, найдем обратную дорогу домой. Главное, мы вместе.