Интерлюдия
Сонная хмарь всё никак не желала отступать: веки были неподъёмными, а мысли путались, в них царил сумбур. Мелькали разрозненные образы, не желавшие сложиться во что-то внятное. Он попытался пошевелиться, но тело, словно прилипшее к жёсткой лежанке, неохотно откликалось на команды. Даже воздух вокруг казался плотным и вязким.
Он, то просыпался, мучаясь, не в силах разлепить глаза, то снова засыпал, погружаясь в тяжёлые сновидения. В периоды невнятного бодрствования мужчина ощущал чьё-то присутствие рядом. Кто-то настойчиво, с силой оттягивая челюсть, кормил его с ложки и поил странной на вкус водой, горькой и резко пахнущей. Но неприятный вкус мало его заботил – он хотел выкарабкаться, он хотел жить. Потому терпел и глотал отвратительную настойку.
И однажды ему удалось преодолеть сопротивление и проснуться. По-настоящему.
И первое, что увидел, – тёмный потолок с пучками трав, висевших то тут, то там. Слева была деревянная стена с множеством щелей, законопаченных мхом, справа перегородка, от которой шло тепло.
Послышались шаркающие шаги, и над ним нависло лицо старухи, за её головой виднелся внушительный горб.
– Хэк, – только и смог произнести он непослушными губами.
– Всемилостивый Мейли! – ахнула женщина. – Ты ожил, что ли? То неделю лежал, глаза бессмысленные пучил, то уснул мёртвым сном, а теперь очухался и даже на меня смотришь, вроде как понимающее, – затараторила она удивлённо. – Я уж думала Олафа позвать, чтобы он тебя забрал, но теперь в том нет нужды.
Мужчина внимательно вслушался в бухтение старухи: язык отличался от того, на котором он когда-то (когда?) разговаривал, но не сильно.
Через пару дней он смог приподняться, а потом и сесть.
Сам, трясущимися руками, обхватил рукоять ложки и поднёс её ко рту. И замер поражённо. Что-то не так. Что-то очень сильно не так!
«Кожа белая?» – мысленно ахнул он. Откуда-то пришло чёткое знание, что егокожа не должна быть такого оттенка. Он потянулся пальцами к лицу, ощупал рот – никаких клыков, нос прямой, глаза обычные, уши округлые, небольшие, лоб высокий, голова волосатая. Вовсе не лысая!
Это открытие повергло его в шок…
– Как ме-ня зо-вут? – вечером третьего дня после пробуждения, когда язык стал послушнее, спросил он, волнуясь в первую очередь не об изменениях во внешности, а об этом.
– Стало быть, не помнишь? – Ерайя с трудом приподняла голову, её тёмные глаза сверкнули сочувствием.
– Нет.
– Хэйвард, – ответила старуха. – Фамилия мне твоя неизвестна. Капитан Олаф больше меня знает: откуда ты, чем занимался, и как сюда попал.
Хэйвард? Звучит неплохо. Он несколько раз произнёс про себя это имя и пришёл к выводу, что оно ему не принадлежит. Но раз целительница утверждает, значит, не лжёт.
– Спасибо, – коротко поблагодарил он, отставил глиняную миску, и растянулся на лавке.
– Завтра попробуй подняться на ноги. Я позову соседа, чтобы подсобил. Ходить надо, быстрее поправишься. Звёзды твои почти пусты, поэтому выздоравливаешь медленно.
– Звёзды? – нахмурился Хэйвард.
– Ох, неужто совсем ничего не помнишь? Ха, а ты почти такой же, как наша Лисса, – старуха хотела было что-то добавить, но смолчала.
– Кто она? – интерес к жизни постепенно возвращался, и Хэйварду захотелось понять своё место в этом мире.
– Лисса – дочка Хогга. Чрезмерно любознательная девочка. Егоза, – по-доброму рассмеялась Ерайя. – Тебе она понравится. Кстати, кликну-ка я Хогга, пусть возьмёт тебя с собой в шахты, где они новый тоннель прорубают. Там маны дикой видимо-невидимо. Звёзды твои надобно пополнить, заживление побойчее пойдёт.
– Расскажи мне об этом месте, мире… магии, – попросил Хэйвард, повернувшись набок, лицом к собеседнице.
Целительница оказалась прекрасной рассказчицей, слушать её было одно удовольствие. Она начала с легенд о создании мира, рассказала о материках, их жителях и даже затронула политику. Весьма знающая женщина.
– Ты ведь не простая деревенская лекарка, верно? Чувствуется хорошая база знаний за твоими речами.
– Проницательный какой, – хмыкнула Ерайя. – Когда-то я окончила школу целителей, даже поступила в академию, прошла два курса из трёх. Но потом… – её глаза повлажнели, губы сжались в тонкую скорбную линию.
Хэйвард прищурился, попытался перестроить зрение на магическое, но не смог – не хватало маны.
– Ты можешь поделиться со мной каплей своей энергии? – уточнил он у замолчавшей собеседницы.
– Нет. Что моё, то моё. Как и у других разумных и тварей.
– Разумные равны тварям? – усмехнулся он.
– Я не так выразилась, но в большинстве своём именно такие двуногие мне и встречались. Из-за них я оказалась в Варге, и по их вине на моей спине вырос горб, от которого не избавиться, – горечь в голосе Ерайи можно было резать ножом.
Хэйвард едва заметно кивнул и замолчал. Лекарка тихо вышла за дверь, оставив его одного. Оно и к лучшему – ему хотелось обдумать услышанное и сделать какие-то выводы.
***
Днём позже в дверь постучали, створка скрипнула, отворяясь. Хэйвард как раз закончил завтракать. Он вскинул глаза и увидел высокого, широкоплечего мужчину средних лет, стоявшего в проёме. Седые волосы его были взлохмачены, густая борода лопатой, одет просто, но чисто. За плечом – внушительных размеров вещмешок.
– Утра! – прогудел незнакомец. – Ерайя сказала, что тебе лучше, но память отшибло. Я Хогг. Рад, что ты пошёл на поправку.
– Приятно познакомиться, Хогг. С памятью действительно не всё ладно, – отозвался Хэйвард, поднимаясь из-за стола. Сжав правую руку в кулак, он стукнул им по груди в районе сердца. Посетитель удивлённо вскинул брови, но ответил тем же.
– Настолько неладно?
– Весьма, – криво усмехнулся Хэйвард.
– Ничего, у меня дочка тоже ушибла голову недавно. Но быстро освоилась, и отсутствие воспоминаний её нисколько не тяготит. Иногда, кажется, наоборот, – фыркнул Хогг в густые усы. – Хозяйка дома куда-то вышла? – сменил он тему, осматривая помещение.
– Кто-то разродиться не может, она под утро ушла, чтобы помочь.
– Ладно. Тогда не будем её ждать. Собирайся и пойдём.
– Куда?
– Подпитать твои звёзды, – просто ответил новый знакомый и вышел.
Хэйварду собраться – только подпоясаться, поэтому он сразу же двинулся следом за Хоггом, прежде прикрыв хлеб и крынку молока чистым полотенцем.
– Дом запереть бы, – задумчиво произнёс он, оказавшись снаружи.
– У Ерайи не воруют, – покачал головой Хогг. – Мало кому хочется проторчать в нужнике несколько дней, – договорил и зашагал к калитке.
Хэйвард впервые покидал двор бабки-лекарки, поэтому с любопытством осматривался по сторонам: его интересовало всё – от разномастных домов до жителей.
Вот они свернули на соседнюю улицу, возможно, главную, потому что она была куда шире предыдущей, и среди людей стали встречаться и иные расы. Внезапно дверь каменного дома слева распахнулась, и наружу вышли двое.
– Орки! – Хэйвард резко притормозил, уставившись на массивные фигуры зеленокожих гигантов, каждый из которых был под два метра ростом. Покатые лбы, глубоко посаженные глаза, тяжёлые челюсти с торчащими изо рта нижними мощными клыками… В груди что-то сжалось и он вдруг ощутил с этими разумными духовное сродство, настолько сильное, что перехватило дыхание. – Это же орки!
– Ну да. И тише, что на тебя вдруг нашло? Только не говори мне, что ты их (орков) раньше никогда не видел? – изумился Хогг, потрясённо посмотрев на Хэйварда. В тёмных глазах отца Лиссы мелькнуло искреннее сочувствие – он-то думал, что не всё так плохо. Но, похоже, с памятью дела обстоят хуже, чем он предполагал.
Хэйвард ничего не сказал, лишь тряхнул головой и молча двинулся дальше, насупив брови и поджав губы.
У выхода из Варга их ждали.
– Папа! – пронзительный крик оглушил Хэйварда, заставив опешить. Тут же он увидел нарушительницу спокойствия – девочку, бежавшую к ним вприпрыжку. Точнее, это была девушка лет шестнадцати-семнадцати. Её коротко стриженные тёмные волосы беспорядочно торчали в разные стороны, а ярко-зелёные глаза сверкали озорством и нетерпением. Худышка. Правильные черты лица и лёгкая россыпь веснушек на ровном носу дополняли образ.
– О! И вы здесь! Как самочувствие? – заметив Хэйварда, она мгновенно переключила своё внимание с Хогга на него.
– Сносно, – односложно ответил он, губы же сами собой изогнулись в полуулыбке. Удивительно, но глядя на Лиссу, почему-то хотелось улыбаться.
– Я рада, очень. Всё помните? – в глубине её изумрудных глаз мелькнуло что-то, но он не смог понять, что именно.
– Ничего не помню, даже своё имя. Оно такое…
– Будто не ваше? – проницательно кивнула Лисса. – Ничего, дело привычки. Пап, – резко сменила тему она, – давай поспешим! Я видела мастера Эрика, он сказал, что будет ждать нас на минус пятом. Хочу поскорее стать частью вашей команды, – девушка буквально приплясывала от предвкушения.
– Да, поспешим. Сегодня важный день, – согласился Хогг и устремился вперёд.