– Этот кристалл называется Бонстайн, значит "камень связи"или "камень удержания". Носитель артефакта, сердце которого составляет Бонстайн, способен обездвижить врага и ментально на него воздействовать, насылать морок, устрашать, влиять на эмоции. Мысли читать не сможет, таких кристаллов ещё не было найдено, и чародеев с подобными навыками я не встречал, – тут же успокоил он меня.
"Не встречал, это не значит, что их нет", – подумала про себя, но промолчала.
– Почему люди тоже не поглощают эти колдовские камушки? – полюбопытствовала я, заворожённо глядя на загадочно поблёскивающий чёрного цвета, неправильной формы кристалл.
– Потому что эти штуковины в первозданном виде опасны, стоит их поместить внутрь живого организма, через некоторое время начинает сводить с ума носителя, и любой разумный начинает превращаться в нечто чудовищное, – ответил отец, задумчиво покрутив в руках мой трофей. – Нательные артефакты с кристаллом внутри неопасны, поскольку магический камень прошёл необходимую обработку.
– Сколько заморочек, – покачала головой я.
– Давай присядем, поговорим, – вдруг предложил отец.
– Ага, давай, – согласилась я, прижала к груди сладко спавшего крыса и устроилась на ближайшем плоском валуне.
– Одной проблемой меньше: бежать больше нет надобности, – вздохнул отец, пряча Бонстайн за пазуху.
– Да… А скажи, что же на самом деле там произошло? В Варге говорят, что вы нашли редкий кристалл и что-то сделали не так, потому гнездо взорвалось и случился обвал, но в таком случае все бы погибли, разве нет? А вы живы и относительно целы, – поинтересовалась я и погладила зверька между ушек, шёрстка у него оказалась жёсткой и слипшейся от крови.
– Во всём виноват Риж Одноглазый, – опекун расположился напротив. – Вчера вечером выбрали самых сильных варговцев и поделили на две группы, которые отныне прокладывают путь на минус пятом. А такого в истории этих подземелий никогда ещё не было… Расскажу тебе всё с самого начала, дабы было понятно…
– В общем, – продолжил он, – один этаж разрабатывается годами. Копают рукав так глубоко, пока позволяет гора. Как только кирка не может отсечь и крошки от камня, значит, ответвление больше невозможно расширить или углубить. Рабочие переходят на свободный участок и начинают заново. На один уровень могут уйти десятилетия. Исчерпавшая себя шахта обрывается и уходит вниз. Стража подаёт сигнал и вызывает к нам артефакторов, те наносят на рукотворную арку защитные руны вместе с ограничивающими ману, после чего рабы ставят лестницу. Вот и новый фронт работ – следующий минусовой этаж.
Я не перебивала, слушала внимательно.
– Итак, четвёртую шахту почти всю выбрали. Там, где оборвался основной тоннель, поставили новую арку и лестницу, ведущую на минус пятый. Чтобы прорубить главную "артерию"Дрэйхи традиционно отправляли в Варг своих рабочих с нужным количеством звёзд и потребными навыками. Но в этот раз прибыл лишь артефактор и его охрана, он нанёс руны на арку и отбыл восвояси. Затем к нам спустили Хэйварда и Рижа, и тот и другой маги с четвёртой звездой. На обоих специальные оковы. Впрочем, подобные "кандалы"надели и на нас, чтобы не вздумали сбежать, – папа подтянул правую штанину, и я увидела металлическое кольцо шириной с мою ладонь, "украсившее"его щиколотку. – Ограничивает треть моих сил.
О, как интересно!
– Есть предположение, что хозяева Варга вступили в противостояние с другим родом клана Дрэйхов. Они периодически грызутся между собой. Цель всегда одна: стать богаче и расширить территорию влияния. Так вот, видать, у Болдров все руки заняты на войнушке, и потому кто-то из их правящей верхушки принял решение выбрать из своих рабов самых сильных и пустить их для прокладки пути. Это опасное дело, но и оплата чрезвычайно высока. Две команды: одна под началом Хэйварда, того патлатого блондина, – напомнил он, я кивнула, поняв, о ком речь, – другая во главе с Рижем. И так попеременно мы должны были рубить основную "артерию", уничтожать опасных зверей, ставить артефакты освещения на потолок и отпугивания по бокам. Риж и Хэйвард оказались непримиримыми врагами. Не знаю, что между ними произошло, но от действий Рижа пострадали в итоге все подчинённые Хэйва.
– Личные разборки, – покачала головой я.
– Хэйвард нас всех закрыл собой, и вроде внешне остался совершенно цел, но вот… Боюсь, он тронулся умом: равнодушно сверлит пространство, в глазах ни единой мысли, Хэйв перестал реагировать на внешние раздражители. Показать бы его Ерайе, но интуиция мне подсказывает, что этот Риж использовал какой-то непростой артефакт, влияющий на сознание.
– Грустно, – мне было искренне жаль незнакомца, стать овощем, врагу не пожелаешь подобной судьбы. – Судя по твоим интонациям, неплохой был человек.
– Да, толковый и за своих горой, – кивнул Хоггейн.
– Кстати, мне по пути встретились только роттеры и этот скорпион переросток. Неужели их здесь так мало?
– Мы всех, кто вылезал из нор, а тут хватает скрытых ходов, убили, к тому же все они – наша еда, – от его слов я передёрнулась, вспомнив мясо горосаха. Невольно поглядела на сопевшего "крыса", надо же, как интересно всё может повернуться. – Морпикс, скорее всего, спал, его разбудил обвал.
– А теперь о магии и о твоих новых талантах, – вдруг резко сменил тему Хогг, заставив меня внутренне напрячься. – Спешить нам некуда, ворота Варга нам не откроют до сигнала побудки.
Мужчина помолчал, явно собираясь с мыслями.
– Маны в нашем мире очень много. Она разная. Одним подвластен огонь, такие люди либо идут в кузнецы, либо становятся воинами, иногда и в ювелирном деле могут себя проявить. Другим подчиняется вода, земля, воздух, флора, фауна. Но с вариациями, например, маг воды может стать прекрасным целителем, либо моряком, или же вовсе управлять морскими животными; маг земли – архитектором и в то же время выращивать целебные растения. На уровень их возможностей влияет количество звёзд и заложенная природой предрасположенность, иногда желание самого разумного.
Я кивала, наматывая на ус.
– Руны. – Сказал и замолчал.
– Они, в отличие от остальных видов, начертательные, верно? – первой не выдержала я.
– Это то, что на поверхности, – кивнул Хоггейн. – Я смогу их нарисовать, это несложно. Но активировать никогда. Чародеи-рунологи – редкое явление, их ценят, берегут, защищают, носят на руках и чуть ли не с ложечки кормят. Воздействию рун ни один маг не способен сопротивляться, ибо руны – это послание наших богов. Руны изображены на всех артефактах, они (руны) являются основой для правильной работы кристаллов. Чаще всего артефакторы и есть рунологи.
Оп-па.
– Не хмурься, Лиска, я с тобой, и покуда жив, никто тебе вреда не причинит, – по-доброму улыбнулся Хогг. – Мы будем хранить твой секрет, так долго, как сможем. Иначе Дрэйхи заберут тебя у нас. Станут угрожать жизням близких тебе разумных. Будешь делать всё, что велят хозяева, и даже больше. Да, у тебя поменяются условия обитания, никакого тяжёлого, изнуряющего физического труда, только всё самое дорогое, вкусное… Но…
– Золотая клетка. Они лишат меня главного: свободы. Её и сейчас не шибко много, но тем не менее у меня есть выбор, а там его может и не быть, – сказала я и поморщилась: рана на лбу неприятно пульсировала и страшно зудела. Я подняла руку и аккуратно почесала вокруг укуса.
– Покажи, как ты магичишь? – неожиданно попросил Хогг.
– Хорошо, – кивнула я, положила зверька на колени и сосредоточилась.
Три сияющих росчерка и вот перед мужчиной нарисовался знак Вирд. Руна светилась белым, переливалась и слегка вибрировала.
– Это руна Одина. Символ непознанного и непостигаемого. Сама по себе она никак не может повлиять на окружающую действительность, но в связке с другими, – я на секунду замолчала, чтобы сосредоточиться на чётком образе трёх знаков: Кеназ, Перт и Ингуз. Затем, не упуская эту троицу из виду, между ними проставила три раза Вирд и замкнула всё в идеальный круг. В центр поместила ключ-активатор – Ансуз. Тут же дикая мана стала втягиваться в созданную мной печать, а напитавшись в должной мере, конструкция полетела в замершего и дышащего через раз Хоггейна. – Не шевелись, – предупредила я.
Плетение коснулось груди наставника и мигом впиталось в его тело.
– Уф-ф! – выдохнул он, посмотрел на меня с благодарностью, царапины на его руках покрылись корочкой, ссадина на щеке побледнела. – Усталости, как небывало! – улыбнулся Хогг. – Спасибо! И верно поступила, что остальных не стала лечить. Умница. Ту дыру и взрыв можно списать на артефакты, которые я купил в лавке в Варге. И пусть шито белыми нитками, но никто из моей команды не видел тебя в действии, так что их домыслы так ими и останутся. А теперь к интересному, – опекун смачно хрустнул костяшками пальцев и огорошил: – Рунные маги от первой до третьей звезды всегда рисуют руны на какой-то поверхности. Рунологи с четырьмя звёздами могу изображать символы прямо в воздухе, сие считается высшим мастерством, при этом они машут руками, задействуют пальцы. Ты же…
– Ага. Я же только силой мысли.
– И не имея ни одной звезды, – протянул многозначительно.
– Дела-а… Действительно, звучит странно, не по правилам выходит. Но объяснить, как это так у меня выходит, не смогу, – развела руками я, нарисовав на лице искреннюю растерянность. Ну не признаваться же ему во всём? Эти знания достались мне из предыдущей жизни, но я уже решила считать себя Алисой, и никем иным.
Мы вернулись к группе пострадавших, все так же сидели или лежали, свет факела освещал их уставшие лица. И безучастное, покрытое чёрными разводами, Хэйварда.
– Если не спрячемся на минус шестом, нас убьют, – подал голос орк Инг.
– Я решил этот вопрос, – пробасил в ответ Хогг. – Ждём спасателей. Ничего нам не сделают.
Я присела у стены и прикрыла глаза, крыс даже не шелохнулся, продолжая сладко спать. Сон сморил меня пару минут спустя. Мне снились руны. Их комбинации. Яркие картинки сменяли друг друга как в калейдоскопе.
– Лисса, – кто-то настойчиво потряс меня за плечо, – дочка, просыпайся!
С трудом разлепила тяжёлые веки и непонимающе уставилась на Хогга.
– Ты вся горишь, – встревоженное лицо отца кружилось передо мной не переставая.
– Я… – облизнула сухие губы. – Пить…
В ушах вдруг зашумело, мир поплыл, и я потеряла сознание. Просто р-раз! И свет погас.