Глава Люань Фан Фэн сидел в своем кресле в центре торжественного зала академии Чэн И, что на горе Бай Маоцзы, и смотрел на вновь прибывших новобранцев. Юноши и девушки с пока еще очень слабыми магическими способностями, но горящими глазами, переминались с ноги на ногу и перешептывались в ожидании распределения по группам обучения.
– Так хочется попасть к мастеру Цзуаню, – произнес почти шепотом худощавый смуглый парень.
– Размечтался, Цзуань Чжэй Лун берет себе только лучших! Я сын короля Восточного моря, увидишь, он выберет меня! – ответил юноше другой новобранец, стоявший рядом.
– А я слышала, что мастер Цзуань уже больше пятисот лет никого не брал в ученики, – вмешалась в диалог девушка с большими раскосыми глазами и волосами с медовым отливом, явно из клана лисьих.
– Почему? – явно удивился самоуверенный парень.
– Вы что, разве не слышали про историю с его учеником? – глаза девушки округлились, и она, понизив голос продолжила. – Говорят, что ему пришлось собственноручно убить своего прошлого ученика. И после того случая он всякий раз отказывается от новобранцев.
– Убил ученика? – не поверил услышанному худощавый юноша.
– Да, я слышала, – девушка понизила голос еще больше, – что ученик был сосудом для темной энергии!
Оба парня разом охнули, чем привлекли к себе внимание старших учеников академии, стоявших впереди между толпой новобранцев и учителями. И те сразу зашикали на них, чтобы они соблюдали тишину.
Когда все старейшины школы были в сборе, глава Люань обратился к собравшимся с приветственной речью. Он долго рассказывал о том, что учебное заведение было построено более тысячи лет назад по приказу самого Небесного Императора, что основная задача академии не научить боевым искусствам, а открыть и развить внутреннюю духовную силу и правильные личностные качества для борьбы с общим врагом – демонической энергией, которая в последнее время опять не дает никому покоя. Также он озвучил основные правила, в числе которых было и всеобщее социальное равенство. Признавалось только главенство старших.
Новобранцы, уставшие слушать бесконечный монолог главы, начали переступать с ноги на ногу и опять перешептываться между собой.
– Тсс, – опять шикнул кто-то из старших учеников. – Если вы не способны проявить терпение даже на такое короткое время, как вы будете способны уходить в медитацию на несколько дней? Соберитесь!
После взбучки старшего и недовольного взгляда главы, который увидел нетерпение младших, троица новобранцев притихла.
– Молодежь нынче совсем терпению не обучена, – грустно вздохнул глава, когда опустился в свое кресло, передав слово старейшине Хоу, преподавателю истории миров. – А где Цзуань Чжэй Лун? – обратился он к рядом сидящим старейшинам.
– Сказал, что у него дела в городе. Просил передать, что учеников брать не намерен, – ответил старейшина Люэ, правая рука главы.
– Столько времени прошло, а он все никак не отойдет, – покачал головой глава Люань. – Такая растрата таланта.
– Ничего. Пусть сосредоточится на печати. В последнее время я чувствую сильные колебания, – присоединился к разговору старейшина Куань, левая рука главы, сидящий соответственно слева от него.
– Да, я тоже ощущаю вибрации темной энергии. Пятьсот лет прошло с тех пор, как Чжэй Лун запечатал Бездну. Почему же именно сейчас она начала вызывать беспокойство? – старейшина Люэ потрогал свою длинную белую бороду.
– Я распорядился удвоить охрану около печати. Если они заметят что-то подозрительное, сразу сообщат, – сказал глава Люань и подал знак рукой старшему ученику Чжану, что можно начинать распределение по группам и учителям.
Весь день перед зачислением шли отборочные испытания. Будущие студенты соревновались между собой в боевых искусствах, а также показывали уровень развития духовных сил под пристальным вниманием учителей. Ученики, не выбранные ни одним учителем, должны будут покинуть академию с правом повторного отбора не ранее, чем через тридцать лет.
Поэтому юноши и девушки с замиранием сердца слушали называемые вслух имена. Те, кого отбирали, подходили к своему учителю и делали почтительный поклон, признавая того своим наставником.
– Чжао Тун Вэй! – громко объявил старший ученик Чжан.
– Ну что, неудачники, я так и знал, что легко пройду, – первым из разговорчивой троицы вызвали принца Восточного моря, который, похлопав по плечу худощавого юноши, направился на поклон к своему мастеру.
– Ли Ин Юэ, – продолжил ученик Чжан, и девушка из лисьего клана, с сочувствием посмотрев на рядом стоящего с ней парня, вышла из рядов и пошла к своему новоприобретенному учителю.
– А почему я не увидел на отборе дочери главы Цветочного клана? – спросил глава Люань одного из старших учеников, стоявшего неподалеку. – Я получил от него письмо, что он направил к нам вторую молодую госпожу.
– Так не приехала она, – почесал затылок ученик.
– Хм, – глава Люань был слегка озадачен. Много лет он пытался наладить контакт с Цветочным кланом ради их исцеляющих источников. И вот, когда соглашение, наконец, было достигнуто, глава Сян нарушил свое обещание.
– Сюй Жоу Бэй, – объявил старший ученик, и худощавый парень, вздохнув с огромным облегчением, направился отдавать поклон своему новому наставнику.