Сидя на больших деревянных качелях во дворе основного дома поместья главы Цветочного клана Сян, вторая молодая госпожа не сводила глаз с ворот. Ее щеки, и без того круглые словно полная луна, с нанесенными на них толстым слоем румянами выглядели еще больше.
– Где же он? Уже скоро обедать сядем. Там И Лань не даст мне ни единого шанса обратить на себя внимание молодого господина Ван Шу, – барышня твердо решила перехватить возлюбленного до обеда.
– Кто-то подъехал, – Цзю Ли остановила качели. – Наверное, это господин Чжоу.
Вторая госпожа вскочила и со всех ног кинулась к воротам.
– Барышня Сян, – господин Чжоу, заходя в поместье, чуть не врезался в несущуюся на него девушку. Он непроизвольно сделал шаг в сторону, и она, потеряв баланс, распласталась у его ног.
– Госпожа Сян! – молодой господин протянул ей руку и помог подняться, про себя очень удивившись ее внешнему виду. – С вами все в порядке?
В ответ она лишь слегка кивнула, и ее щеки, и так слишком розовые, теперь и вовсе стали алыми от смущения и волнения. Еще ни разу молодой господин не дотрагивался до нее. Можно ли считать это взаимной симпатией?
– Вы собирались уходить? Меня пригласил ваш батюшка на обед, – он с нескрываемым удивлением рассматривал девушку, которая в ярком розовом ханьфу и с густым слоем румян на щеках напоминала цветок, стоящий в вазе дома удовольствий госпожи Юнь.
– Молодой господин Ван Шу, – барышня изо всех пыталась замедлить бешено колотящееся сердце, так как от нее не укрылся его восторженный взгляд. Госпожа Цинь вчера была права насчет этих чудесных румян. – Не скрою, были у меня дела, но раз вы приехали, я непременно останусь, – молодая госпожа кокетливо опустила ресницы и слегка улыбнулась, словно героиня популярного любовного романа, которые они с Цзю Ли постоянно покупали в лавке господина Чуаня, при этом продолжая крепко сжимать руку молодого господина.
– Вторая госпожа Сян, наверное нас уже ожидают к столу, – он предпринял очередную тщетную попытку выдернуть руку.
– Господин Ван Шу, – никто не позволял называть его по имени, но она решила, что когда они поженятся, ей будет прощена эта невоспитанность, – вы получили мои баоцзы вчера?
– Да, госпожа, это было очень мило, но, пожалуйста, больше так не делайте. Люди могут подумать недоброе, – он с ужасом вспомнил, как Цзю Ли на всю академию кричала, что принесла угощение от второй госпожи, а его сокурсники потом весь день над ним подшучивали. “Баоцзы от баоцзы”, – смеялись они. Всем была известна нестандартная фигура второй молодой госпожи Сян.
– А хотите, я вам в следующий раз сливовый пирог испеку? – госпожа сделала шаг навстречу к возлюбленному.
– Нет! – непроизвольно вскрикнул господин, припомнив, как в прошлом году измучился с животом после этой выпечки. – Пожалуйста, – он все же выдернул руку из цепкой хватки госпожи и сделал от нее два шага назад, – ничего не нужно. В моем доме достаточно слуг, я ни в чем не нуждаюсь. Прошу вас, пройдемте в дом.
Господин Ван Шу рукой показал направление настырной барышне, которая с тех пор, как он стал захаживать к первой молодой госпоже И Лань, не отлипала от него словно тень. Но так как он намеревался породниться с семьей Сян, то изо всех сил старался быть с младшей сестрой своей возлюбленной учтивым и сохранять благородство.
В семье Сян было семь сестер. Все родились разными цветочными духами. Его возлюбленная И Лань, первая молодая госпожа, родилась духом незабудки. Милая и скромная, воспитанная и талантливая. Для первого молодого господина из семьи Чжоу она являлась прекрасной партией, так как с помощью данного брака должны были объединиться две влиятельнейшие семьи клана Цветов. Госпожа И Лань прекрасно подходила на роль первой жены. То, что позже будет и вторая, он не сомневался. Одному цветку, хоть и прекрасному, негоже занимать целую вазу.
Вторая молодая госпожа Сян родилась бесцеремонной фиалкой. Ее яркие наряды и украшения всегда смущали господина Ван Шу, заставляя краснеть в случае неожиданной встречи с ней в городе. К тому же, фигура второй молодой госпожи совсем не располагала восхвалять ее в поэзии и запечатлевать на холстах. Не говоря о скверном характере, совсем неподходящем для юной барышни.
Они вошли в дом, где уже был накрыт большой круглый стол и за которым собралась вся семья. Настроение второй барышни заметно испортилось, так как она не успела сказать молодому господину все, что планировала, а также потому, что сегодня ей было отказано в желании помочь на кухне в подготовке к обеду. И значит, у Ван Шу не было шанса оценить ее блестящее кулинарное мастерство.
– Господин Чжоу, – глава Цветочного клана господин Сян сидел за столом напротив входа, – рады вас видеть. Садитесь вот тут, – он показал на место рядом с госпожой И Лань, которая при виде жениха слегка покраснела и опустила глаза. Но не заигрывающе, как это делала вторая госпожа, а слегка наивно.
– Цзы Сэ, – ко второй молодой госпоже обратились матушка, – садись возле меня, что стоишь?
Молодая госпожа, насупившись, уселась на указанное ей место.
– Что ж, Ван Шу, – господин Сян обратился к гостю неформально, отчего сердце Цзы Сэ пропустило удар, с ужасом догадываясь, что сейчас скажет ее отец. – Мы с господином Чжоу все решили, ваше поместье может присылать свадебные дары. А вы с И Лань можете обсудить дату свадьбы. Мой будущий зять, пью за тебя, – радостно воскликнул глава Сян и выпил чашку до дна.
Цзы Сэ уронила палочки с едой, из-за чего рис рассыпался по всему столу.
– Нет! – воскликнула вторая госпожа, сама от себя не ожидая такого. Но просто сидеть и молча наблюдать, как отец рушит ее счастье, она не смогла.
Все повернули голову в ее сторону, а младшие сестры показали ей язык. Всем в поместье было известно о чувствах второй барышни к господину Ван Шу. И отец был бы даже не против их свадьбы, так как ему, собственно, было без разницы при помощи какой из дочерей объединяться с семьей Чжоу. Но по обычаю, вторая дочь не могла выйти замуж быстрее первой. К тому же, молодой господин ясно дал понять, что не горит романтическими чувствами к Цзы Сэ.
– Простите, – вторая госпожа, опомнившись, несколько смутилась, – я что-то себя нехорошо чувствую, пойду к себе.
И несмотря на сильное урчание в животе, она быстро удалилась в свою комнату.