Коул и Эрик должны зайти ко мне после смены в клубе. Сегодня не появился ни один демон, но это вовсе не значит, что мы можем расслабиться. Нам нужен план!
Раздается тихий стук в дверь в виде небольшого шифра: два коротких, один длинный и еще четыре коротких. Возможно, Эрик не хотел демонстрировать напарнику, что он здесь частый гость, и ему прекрасно известно потайное место, в котором хранится ключ.
Открываю дверь, осматривая парней с ног до головы. Охотники во всем черном и вооружены до зубов, а это означает только одно – после разговора они отправятся на слежку или того хуже, на уничтожение цели.
– Привет, – коротко бросаю и отхожу в сторону, пропуская их в дом.
Коул шагает первым, немного пригнувшись, чтобы не стукнуться головой о косяк. Этот парень просто невероятных размеров, под два метра ростом и с широкой спиной, сравнимой разве, что со шкафом, он может загородить собой весь дверной проем. Следом заходит Эрик, но даже не удостаивает меня улыбкой или мимолетным поцелуем в щеку, держась чисто профессионально:
– Нас прислал Ричард, – произносит он, косясь на замершего в военной выправке Коула.
– Окей. Поговорим в гостиной? – предлагаю им.
– Да, конечно, – подхватывает Эрик и, словно впервые находится в этом доме, добавляет. – Куда идти?
Хочется треснуть его из-за нелепого фарса, устроенного им, чего я, конечно же, не делаю, а лишь наивно хлопаю ресницами и криво улыбнувшись, машу рукой в сторону кухни.
– Может, кофе? – спрашиваю, повернувшись спиной, как собака поводырь, ведя охотников за собой.
– Не откажусь, – заявляет приветливый всегда и со всеми Эрик, а в моей голове уже рождается картинка, что я сворачиваю ему шею. – Коул?
– Нет, – коротко отвечает охотник.
Зайдя в кухню, первым делом ставлю чайник на плиту и достаю две кружки, всыпав по ложке растворимого напитка. Эту дрянь сложно назвать таким громким словом, как «кофе», но тоже сгодится за неимением других прелестей, подобных кофемашине.
Парни располагаются на диване, а до меня доносится жалобный скрип пружин, прогнувшихся под немалым весом Коула. Посочувствовав моему старому, дряхлому другу, заливаю гранулы кипятком и, добавив в кружку Эрика две ложки сахара, как тот всегда пьет, ставлю их на стол.
– Спасибо, – говорит он практически себе под нос.
Взявшись за ушко, Эрик пододвигает бодрящий напиток ближе.
– Итак? – оглядывает нас Коул, сразу переходя к делу. – Какой план? Как мы выманим демона из клуба?
– Нам нужно его доставить в ближайшую штаб-квартиру, но вряд ли он просто так пойдет со мной. Для этого демон должен мне доверять, – озвучиваю свои предположения.
– Если попробовать его соблазнить и …
– Даже не начинай! – грубо перебиваю охотника, а он сводит темные густые брови вместе.
– Что не так с моим предложением?
– Во-первых, он не выглядит дураком! А во-вторых, если судить по его вкусу, демон не выбирает таких, как я, – руками показываю на свое тело и внешний вид. – Проще будет расположить его к себе! Для начала… ну, не знаю, как друга что ли.
– Это глупо, Мира! – вступает в разговор Эрик. – И к тому же может быть опасно.
– Да? И почему же? – перевожу испепеляющий взгляд на Эрика, с радостью отмечая, как тому становится неловко. Почесав пальцами короткий ежик на затылке, он поворачивается к Коулу, ища поддержки, но не получив ее продолжает:
– В последний раз охотники встречали демона гнева очень давно, а что, если ему не понравится какая-то мелочь, пока вы будете наедине? Или заподозрит в чем-то? – разводит Эрик руками, показывая, что это очевидно. – Демон просто убьет тебя!
– Видит Бог, я не хотела об этом говорить, – качаю головой из стороны в сторону, совершенно не желая озвучивать то, свидетелем чего я стала в нашу первую встречу с Хэллом. – Если дело дойдет до соблазнения, то все, возможно, и не выйдет за пределы клуба.
– О чем ты, Мира? – искренне недоумевает Эрик, ведь у него есть огромный пунктик по поводу кровати, а вот Коул сжимает свои огромные кулаки на столе, похоже догадавшись, о чем я говорю.
– О том, что он занялся сексом с девушкой прямо в уборной нашего заведения! – грубо выражаюсь, чтобы они наконец-то поняли, почему нам этот вариант не подходит.
Эрик, кажется, пребывая в небольшом шоке, хлопает ресницами, замерев с приоткрытым ртом и потеряв дар речи.
– Каков твой план, Мира? – решительным тоном произносит Коул, уставившись на меня глазами медового цвета с горящими в них отвращением и ненавистью.
– Хочу добиться его доверия, тогда он придет сам, куда бы я ни позвала!
Охотник кивает, соглашаясь, а дальше они оба внимательно выслушивают разработанный мной план.
Две ночи подряд демоны так и не появляются в клубе. Выхожу на новую смену, уже потеряв всякую надежду вновь увидеть Хэлла или хотя бы его друзей. Что может означать только одно – я провалила задание отца, не справилась! А оценивать меня будут по шкале дорогих ему охотников, совсем не как дочери! Как же мне осточертело зарабатывать его внимание таким образом! Сколько я мечтала завязать с этим, но куда идти? Он единственный из родных, кто у меня остался.
Музыка орет из акустической системы, и вибрация ощущается даже в дребезжании деревянной стойки. Взбиваю в шейкере залитое в равных долях спиртное и, поставив на стол бокал на длинной ножке, по краю украшенный кокосовой стружкой, наполняю его приготовленной смесью.
Улыбнувшись девушке, пододвигаю к ней коктейль, предварительно закинув розовую трубочку и разноцветный зонтик. Она забирает напиток и небрежно кидает наличку прямо на поверхность, отчего та сразу же намокает. Положив деньги в кассу, в очередной раз смахиваю пролитые каким-то неуклюжим посетителем капли пива с столешницы, когда слышу его голос:
– Привет, – и это короткое слово дрожью отдается в теле.
Поднимаю голову, тут же нырнув в темный омут океана его глаз. Я теряюсь и тону в этих водах.
– Привет, выпьешь? – как можно равнодушнее спрашиваю, предварительно прочистив горло.
Кривая ухмылка украшает ожесточенные черты лица Хэлла и он склоняется ближе.
– Что предложишь?
– Пиво? – называю первое, что приходит в голову, но демон, немного прищурившись, еле заметно качает головой.
– О, Мира? – рядом с нами возникает друг Хэлла, что и в первый визит был вместе с ним.
Выпутываюсь из его гипнотизирующего взгляда, посмотрев на темноволосого парня, привалившегося на стойку.
– Кэсс? Если не ошибаюсь, – улыбаюсь демону, пытаясь выровнять дыхание и успокоить сердце, готовое вырваться из груди.
– А у тебя феноменальная память! – замечает тот. – Так, как такую прелестную девушку занесло в такое место?
– А тебе это до сих пор не дает покоя?
– Так и есть, – Кэсс прикладывает ладонь к груди, будто его это тронуло до глубины души. – Непривычно видеть здесь кого-то вроде тебя.
Демонстративно закатываю глаза в ответ на сомнительный комплимент и озвучиваю придуманную отцом легенду:
– У подруги заболел ребенок, я ее заменяю.
– Значит, ты с нами ненадолго? – опустив уголки губ, говорит Кэсс. – Печально.
– Может, я и задержусь тут ради такого милашки, как ты! – наигранно опираюсь на стойку рядом с ним, подперев грудь двумя руками, и та подскакивает, показываясь из глубокого выреза обтягивающей черной футболки.
Вижу, как в голубых глазах Кэсса вспыхивает озорной блеск, а улыбка становится шире.
Как же глупо я сейчас себя чувствую, однако, все мои ухищрения приносят плоды.
– Виски! – холодно изъявляет свое желание Хэлл.
– Конечно! – ухмыляюсь ему, принимаясь тут же наливать спиртное и, подцепив щипцами пару кубиков льда, кидаю в бокал.
– А мне пиво, – бурчит Кэсс, расстроенный вмешательством друга.
Пока вожусь с заказом, незаметно отправляю зашифрованное сообщение Эрику:
«Сцена свободна!»
И быстро прячу мобильный в задний карман темно-синих коротких джинсовых шорт, поворачиваясь обратно к демонам.
– Ваши напитки, мальчики! – двигаю выпивку к краю барной стойки и возвращаюсь к работе, обслуживая следующего посетителя.
Всю ночь искоса наблюдаю за демонами. Кэсс уже слишком давно пропадает с какой-то брюнеткой, а Хэлл сидит в вип-зоне, иногда посылая сюда официантов обновить бокал. Бармены этого заведения не имеют доступа к верхним этажам, поэтому приходится лишь гадать, удастся ли сегодня привести наш план в действие, а именно вызвать демона на разговор, тем самым заманив в ловушку. Потому как соблазнить кого-то подобного Хэллу кажется просто до нелепости смешным, хотя, что уж греха таить, я даже не могу его банально заинтересовать. Это полный провал!
Мобильный пищит, оповестив об очередном сообщении от Эрика: «Вынести мусор?», что является тем же шифром, они все еще ждут во дворе. А я начинаю изрядно нервничать.
Да, сколько можно? Плюю на все и, предупредив Джимми, иду с доверху набитым черным пакетом на задний двор клуба. Пора заканчивать этот спектакль, ничего не получится, я его не интересую!
Выйдя на улицу, вздыхаю полной грудью, набирая чистый воздух в легкие. В ушах до сих пор долбят басы, в носу стоит горький запах пива, а волосы неприятно липнут к вспотевшей шее. Тяну мусорный мешок к ближайшему баку, когда без предупреждения на меня со спины нападают, отталкивая к стене.
– Ай! Какого черта! – ору, сильно ударившись.
Сзади пристраивается мужское тело, что характерно по выпуклости, упирающейся мне в ягодицы.
– Эти сопляки вряд ли справились бы с твоим планом, поэтому Ричард послал меня, – омерзительным голосом шепчет Дьюк на ухо, и лицо обдает зловонным дыханием вперемешку с противным запахом табака.
– Дьюк, не перебарщивай! – рядом возникает обеспокоенный Эрик.
– Пошел вон, парень! Иначе, ты тоже пострадаешь! Иди, сторожи вход сюда, чтобы никто лишний не помешал нам, – рычит охотник сквозь зубы, а мое тело сковывает льдом.
Как отец вообще мог такое допустить?!
– Ладно, но будь помягче! – соглашается Эрик, шагая в сторону оживленной улицы.
– Ну, что, Мира? Теперь я официально и с одобрением Ричарда могу поиметь тебя! – шепчет Дьюк, ладонями проводя по ребрам.
– Сомневаюсь, что именно таким был приказ! – силясь оттолкнуть его от себя, опираюсь руками о стену. – Тем более, как видишь, я не смогла привести сюда демона!
Дьюк настолько резко поворачивает меня лицом, что еле успеваю поймать равновесие, и в ту же секунду отвешивает оглушительную пощечину. В глазах ненадолго темнеет, а у горла появляется острое лезвие, лишая возможности двинуться.
– Твой папочка сказал сделать все, чтобы демон вышел за тобой, что я вполне принимаю за одобрение любых моих методов, – произносит Дьюк, жадным языком касаясь основания шеи, и проводит им до подбородка. Одновременно с этим пальцами левой руки он расстегивает пуговицу на моих шортах. От ужаса дыхание застревает в горле. – Ну, а если не получится, у меня будет приятный бонус! Я поимею тебя у этой самой стены.
– Дьюк, не стоит этого делать! – предупреждаю я, и в кожу сильнее впивается лезвие складного ножа.
Какого черта, отец вообще решил, что демон выйдет за мной? С чего? И за что так поступил, заменив Коула на этого урода?!
– Кричи громче, Мира! Будем надеяться, что эта адская тварь тебя услышит и придет на помощь, словно рыцарь в сияющих доспехах. А если нет, то просто расслабься и получай удовольствие, – отвратительно скалится охотник, почти вплотную прильнув к моему лицу.
– С чего ему вообще приходить за мной? И уж тем более спасать кого-то? Что за отвратительный план?! Какой идиот его придумал?
Еще одна увесистая пощечина приходится на левую щеку.
– Заткнись, Мира! А твой был лучше, что ли? Вывести его сюда и напасть на тебя? И где же он? – Дьюк ведет рукой, показывая на переулок между зданиями. – Что-то не вижу! – брызжа слюной, свирепствует охотник, тем временем пальцами дергая вниз вырез футболки и, оголив одну грудь, грубо сжимает ее ладонью. Негромко вскрикиваю. – Поэтому продолжай вопить, грязная шлюха, в надежде, что демон все же соизволит объявиться тут. Думаешь, я не знаю, что ты спала со всеми охотниками? Чем же я хуже?
– Дьюк, ты бредишь! – пытаюсь вразумить охотника, но тщетно, его глаза наполнены безумием.
– Так я тебе и поверил, – хмыкает тот. – Ты ничем не лучше матери!
Пропускаю мимо ушей едкий комментарий, ведь Дьюк сейчас не в своем уме.
– Если ты еще хоть пальцем прикоснешься ко мне, то я во сне перережу тебе глотку! – отчаявшись, перехожу на угрозы и для большей убедительности подаюсь вперед. Лезвие входит в кожу, но я не замечаю боли из-за злости, обиды и отвращения, которые сейчас испытываю. Тонкая теплая струйка стекает вниз, вызывая мерзкий смех охотника.
– Тише, мы же не хотим доставить Ричарду не тот труп.
Дьюк убирает нож и сдавливает мою шею, сильнее припечатывая к стене, тем самым перекрывая нормальное дыхание. Перед глазами все плывет, когда кисть мужчины пролезает в шорты, и он пальцами касается трусиков, начиная массировать. Из горла вырывается жалобный всхлип. Ногтями зверски впиваюсь в его руку, моля, чтобы этот кошмар прекратился. Дьюк шипит от боли, однако не ослабляет хватку.
– Либо уберешь от нее руки сам, либо я их вырву! – спокойный, но до ужаса леденящий душу голос раздается позади ненавистного охотника. Мне не видно кто там ведь своим ростом он закрывает выход из клуба.
– Пошел вон отсюда! Не лезь не в свое дело! – отплевывается Дьюк, а я так боюсь, что кто бы ни стоял позади него, сейчас послушается и уйдет. Тогда он вполне сможет закончить начатое, ведь сознание уже плывет, с каждой секундой приближая к пропасти. Поэтому, невзирая на свою слабость, которую просто ненавижу в данный момент, еле хриплю:
– Пожалуйста!
– Заткнись, чертова су…
Дьюк не успевает договорить. Его тело, прижатое ко мне, в один миг исчезает. Вижу, как оно отлетает к противоположной стене, с каким-то чудовищным хрустом ударившись о бетон, и плашмя падает на землю. Дьюк не двигается и, кажется, не дышит. Смотрю на него широко распахнутыми глазами, плохо соображая, что вообще происходит вокруг.
– Что тут творится? – Эрик выскочив из-за угла, замирает при виде Дьюка, распластавшегося на холодном асфальте, словно сломанная кукла.
Потом он переводит испуганный взгляд на меня и, наконец, на Хэлла. В ладонях демона зажигается голубой огонь, и он медленно движется в сторону побледневшего Эрика, тот, не думая, достает пистолет из-за пояса, направляя его в грудь Хэлла.
Секунды растягиваются, все происходит словно в замедленной съемке. До ушей доносится оглушительный щелчок предохранителя, однако, я уже предчувствую страшное – Эрик не успеет выстрелить! Тогда в ужасе делаю первое, что приходит в голову. Громко кричу и, хоть никогда в жизни не падала в обморок, пытаюсь именно его изобразить. Я подгибаю ноги, накренившись вбок, но прежде, чем голова бы столкнулась с землей, мое тело ловят сильные руки и, подхватив, прижимают к горячей твердой груди.
Приоткрываю маленькую щелочку, чтобы убедиться – Эрик успел сбежать, тогда расслабляюсь в крепких объятиях демона, еле дыша и делая вид, что нахожусь без сознания.
Хэлл несет меня какое-то время, а потом, судя по ощущениям, мы поднимаемся на лифте и заходим в помещение с помощью ключ карты, издавшей характерный звук при разблокировке замка. Не включая свет, демон ступает внутрь и, только уложив на диван, щелкает выключателем. Чувствую, как он стоит надо мной несколько долгих минут, а потом садится рядом.
Ну, все, пора с этим кончать! Медленно приподнимаю веки, снова зажмурившись от яркого освещения. Пробую еще раз, сосредоточившись на Хэлле. Лицо демона чересчур серьезное, темные брови нависают над глазами, делая черты даже немного свирепыми. Но стоит нам встретиться взглядами, что-то меняется, в некогда синих зрачках вспыхивает голубое сияние, похожее на пламя. Демон мягко касается пальцами места на шее, где ощущается небольшой порез, и под его подушечками становится горячо, а по телу прокатывается стая мурашек.
Сглатываю, отползая чуть дальше. За сегодняшний вечер Хэлл уже дважды показал свою сущность. Это поражает, все демоны стараются не раскрывать, кто они есть на самом деле. Почему же он так открыто это демонстрирует мне?
– Боишься? – спокойно спрашивает Хэлл.
Я отрицательно мотаю головой. Он рукой проводит по моей ноющей щеке, и та также нагревается от прикосновения, сразу принося некое облегчение. Боль будто бы отступает или мне просто мерещится.
– Ты – демон? – как последняя идиотка задаю вопрос, словно это и так непонятно.
Неудивительно, что Хэлл ухмыляется. Он встает и подает мне ладонь.
– Сможешь идти? – как-то загадочно произносит он.