Вернувшись домой, первым делом иду в зал, специально оборудованный нами для отдыха. Еще издалека слышу доносящиеся голоса Кэсса и Рэма. Что ж, плут вернулся самостоятельно – это радует. Не хотелось бы вытаскивать его из кровати очередной девушки, падшей от обаяния демона. Как вдруг слух режет женский смех. Неужели к нам пожаловала Мейзикин со своей свитой?! Переступаю порог, отмечая, что в гостях у нас пять демониц, две из которых в данную минуту ублажают моих солдат.
Кэссиэль вместе с Тэо играют в бильярд, установленный в левом углу зала. Возле них трется Ливьен, светловолосая демоница-суккуб, с довольно милой мордашкой и до ужаса скверным характером. Как и всегда, она пытается заслужить хоть каплю интереса к своей персоне единственного неподвластного ее чарам демона, но Тэорэс совершенно не обращает на Лив никакого внимания.
– Здравствуй, Хэлл! – рядом возникает Мейз, нежно проводя ладонью по моей руке.
– Что тебя привело в мой замок, Мейз?
Игнорирую ее ласку и иду к диванам, расположенным полукругом вдоль правой стены с небольшим журнальным столиком посередине. Слева от них находится бар со всевозможной выпивкой. На столешнице уже стоят как слабоалкогольные, так и крепкие напитки. Налив в бокал янтарный виски, кидаю пару кубиков из ведерка со льдом.
Демоница продолжает крутиться неподалеку, возможно, не зная с чего начать разговор, это даже немного интригует. Мейзикин всегда прямолинейна в своих высказываниях, а еще сложнее ее прогнуть, что прежде не раз приходилось лицезреть. Значит, речь пойдет о чем-то важном для меня.
– Скажем так, – она заговорщически наклоняется чуть ближе, – птичка донесла, что ты набираешь добровольцев для борьбы с охотниками.
Какого хрена?! Рэм! Чертов демон, не умеющий держать язык за зубами! Если так пойдет и дальше, то информация вскоре может достигнуть не тех ушей.
– Даже если это так, то как это касается тебя? – делаю большой глоток и оборачиваюсь лицом к залу, опираясь спиной о стойку.
– Я могу помочь!
Хмыкаю, пряча улыбку за бокалом.
– Почему ты всегда так предвзято относишься к женскому полу?! – фыркает она, скаля зубы.
– Ты не совсем женский пол, ты демон!
– Серьезно?! Начнем разбираться в анатомии? – Мейз изгибает черную бровь.
– Хорошо, я отвечу, – бокалом, зажатым в руке, провожу круг перед собой, призывая ее взглянуть другими глазами. – Наверное, поэтому.
Мейзикин поворачивается к залу, оглядывая каждую из своей свиты.
В помещении практически отсутствует освещение, не считая нескольких небольших ламп, но без особых усилий можно все рассмотреть. Например, как одна из девушек сейчас стоит на коленях, склонившись к ширинке демона. Другая издает неприятные захлебывающиеся звуки, пока двое парней входят в нее спереди и сзади, расположившись на диване. Лишь Ливьен и Эвилис никогда не участвуют в такого рода развлечениях, будучи приближенными Мейз и воительницами, обученными самой Кейси – королевой Западной части ада.
– Это ничего не доказывает! Я привела их специально для расслабления твоих подданных.
– Благодарю за заботу, – отстранено говорю, наблюдая как Эвилис, устроившись в дальнем углу комнаты, кончиком ножа ковыряется в ногтях и смотрит на всех присутствующих из-под растрепанных темных волос, почти полностью скрывающих лицо.
– Хочешь ты того или нет, мы тоже вступаем в борьбу! Разница лишь в том – с тобой или без тебя, – твердо заявляет демоница, гордо выпрямив спину и заслонив собой вид.
– И с чего ты решила, что я тебе это позволю?! – грозно цежу, нависнув над Мейз.
– Мой принц, ты же не хочешь огласки. Не так ли? – хитро улыбнувшись, она тонкими пальчиками проводит по моей груди.
Кидаю взгляд на ласкающую руку и, поймав, несильно сжимаю.
– Ты сейчас пытаешься меня шантажировать? Серьезно, Мейзикин?
Смотрю в темные глаза демоницы, желая разорвать на части или поджарить, однако не позволяю себе этот порыв. Схватив Мейз за черные, как смоль волосы, я молниеносно меняю нас местами и прижимаю ее к стойке, плотно пригвоздив всем телом.
– Еще раз посмеешь мне угрожать, и я тебя уничтожу! – рычу сквозь плотно стиснутую челюсть, зависнув над ее лицом и сразу отпускаю, делая пару шагов назад.
– Хэлл… Я…
Не обращая внимания на дальнейшие слова Мейз, спешу как можно быстрее покинуть зал. Злость и гнев кипят в венах, подобно раскаленной лаве. Каждая клеточка требует немедленной ликвидации. Хочу рвать, метать и сжечь все дотла. Иногда мне кажется, что внутри уживаются две сущности, и одну из них я никогда не умел контролировать.
Оказавшись на площади, выпускаю черные крылья, которые тут же вспыхивают синим огнем. Взмываю в небо с невиданной скоростью. Только так я могу почувствовать свободу, проветрить голову, стать собой.
Отлетев на достаточное расстояние от обоих дворцов, принимаю свой истинный облик и издаю нечеловеческий рев, забывая обо всем.
Через пару часов меня находит Кэсс. В какой-то момент я устал кружить над адской бездной, слушая крики душ, и устроился возле нее.
– Тебе не кажется, что сегодня ты перегнул палку?
– Только сегодня? – хмыкаю, вытягивая ноги и облокачиваюсь на локти, как будто бы подставляясь палящему солнцу, которого тут нет. Здесь ничего не растет, ни трава, ни деревья, сплошная пустошь вплоть до Южной и Восточной границы.
Друг опускается возле меня, устраиваясь поудобнее на желтом песке, покрывающем каменистый склон.
– Почему ты против Мейз и ее приближенных? Она ведь отличный воин, и ты знаешь об этом!
– Чем больше будет участников, тем тяжелее это скрыть.
– Верно, но глупо отказываться от такой помощи.
Вздыхаю, подняв голову к невзрачному небу, затянутому серой дымкой. Возможно, я действительно поспешил с решением, однако ощущение, что все выходит из-под контроля не дает покоя. Громкий мужской крик вырывается со дна бездны, и в тишине он похож на взлет реактивного самолета. Под нами находятся клетки самых отвратительных представителей человечества, что за свою недолгую жизнь творили ужасающие зверства.
– Передай Мейзикин, что они могут остаться, – немного поразмыслив, говорю я.
– А что насчет ее малышек для развлечений? – широко улыбаясь, спрашивает Кэсс.
– Тебя вообще что-нибудь еще волнует, кроме твоего члена? – поворачиваюсь к нему, потрепав за темные короткие волосы, но друг быстро откидывает мою руку, притворно обидевшись.
– Что сразу я? Я думаю обо всех в данной ситуации!
– Ага, конечно, – хмыкаю, глядя, как раскаленный воздух колеблется, искажая пространство вокруг себя.
– А что у тебя с той девушкой-барменом из клуба? – друг по-свойски толкает в плечо, вызывая ухмылку.
– С Мирой, – поправляю его.
– Да, какая разница! Главное, что у нее милая мордашка, – глупо посмеивается тот, а я качаю головой. Этот демон просто неисправим.
– Понятия не имею, – честно признаюсь, ведь сам не понимаю, как так вышло. – С ней весело проводить время, она искренняя что ли.
– Ого, никогда бы не подумал, что услышу от тебя подобные слова! Ведь она даже не в твоем вкусе.
И это действительно так, Мира совершенно другая. Под маской дерзкой невозмутимости скрывается нечто другое, ранимое, возможно. А за милой мордашкой, как выразился Кэсс, стальной характер и упрямство. Мне же, напротив, всегда нравились девушки полностью противоположные.
– Передай Мейзикин, что завтра все ее воительницы должны быть в зале. И предупреди заранее Корнэля, – перевожу разговор в другое русло и поднимаюсь, смахивая осевшую на джинсах пыль.
– А ты куда? – следом вскакивает он. – Снова свидание?
– Это не свидание, не говори глупостей! И вообще, это не твое дело! – прорычав, исчезаю в синем пламени, оставив Кэсса стоять одного с глупой улыбкой, отчетливо выражающей, что друг явно не поверил.
Переодевшись и приняв душ, пересекаю границу наших миров. Мира заранее дала адрес, где будет ждать, поэтому взяв мотоцикл, направляюсь туда. Непримечательное здание находится почти на окраине города, здесь совсем тихо и безлюдно, будто всех намеренно переселили с этого района. Припарковавшись у подъезда, глушу двигатель. Мира встречает с обворожительной улыбкой, смущенно смахнув с лица выбившуюся из хвоста светло-русую прядь.
– Ты здесь! – оторвавшись от стены, она подходит ближе.
– Привет, – говорю, выпрямившись во весь рост, и заглядываю в зеленые глаза, которые кажутся какими-то иными с нашей последней встречи. – Все в порядке?
– Да, конечно! – как-то нервно отвечает Мира и протягивает руку. – Пойдем?
Сжимаю ее ладонь, следуя в дом. Поднявшись по лестнице на третий этаж, мы останавливаемся у простенькой коричневой двери. В коридоре совсем нет никаких звуков – ни плача детей, ни работающего телевизора, словно здесь никто и не живет. Вставив ключ в замочную скважину, Мира оглядывается на меня.
– Ты живешь одна? – спрашиваю, прищурившись.
– Да, – и будто прочитав мои мысли, добавляет. – Это старый район города, все дома признали аварийными и многих уже переселили. До меня, как видишь, пока очередь не дошла, – пожав плечами, она толкает дверь, отворяя ту пошире и жестом приглашает войти первым.
В квартире темно, Мира щелкает выключателем при входе, но свет не загорается.
– Опять, видимо, пробки выбило или, возможно, отключили, – вздыхает она. – Поможешь?
Достав телефон и включив фонарик, Мира проходит вглубь. Следую за ней, оказавшись на кухне, совмещенной с гостиной, которые разделяет лишь небольшой островок. Она залазит в шкафчик, выуживая оттуда свечи и ставит на стол, после чего выразительно смотрит на меня.
– Ну? – показав на них Мира, продолжает вопросительно глядеть, и тут меня осеняет, о какой помощи та просит.
Силой мысли поджигаю каждый фитиль, и помещение сразу освещается приятным теплым светом. Придвинувшись ближе к Мире, нежно провожу по скуле и заглядываю в глаза. Она немного приоткрывает губы, а потом вдруг резко отстраняется, быстро прошмыгнув на середину гостиной.
– Что-то не так? – спрашиваю, вставая сбоку и облокачиваясь о столешницу.
– Прости меня, Хэлл, – тихо шепчет Мира, виновато склонив голову.
В одно мгновение комнату заполняют около десятка зрелых мужчин. Все вооружены и стволы направлены точно мне в грудь. Вперед выходит, по-видимому, их главарь и останавливается рядом с ней.
– Молодец, дочь! Ты все-таки смогла привести его к нам, – произносит высокий мужчина с волосами, почти полностью покрытыми сединой, и густой щетиной на нижней части лица, что практически скрывает тонкие губы.
Дочь? Что ж… прекрасная игра, Мира, стоит отдать тебе должное. Если б это сейчас не выглядело глупо, я бы даже поаплодировал.
– Значит, ты демон гнева? – обращается ко мне ее отец, но я не отвечаю, тогда он сжимает челюсти от недовольства. – Не хочешь говорить?! Мы все равно это узнаем, вы рано или поздно все сдаетесь под пытками.
Мужчина делает жест рукой, и охотник рядом с ним производит выстрел, попадающий точно в ногу. Место ранения сильно жжет, но ни один мускул не дергается на лице. Ни за что не доставлю им такого удовольствия!
– Что ж, – цокает языком главарь. – Возможно, нам понадобится чуть больше времени. А знаешь, так даже интереснее! В последнее время попадаются совсем хиленькие экземпляры.
Из груди вырывается непроизвольный рык, и тот дает еще одну отмашку. Вторую ногу пронзает жгучая боль.
– Нет! Отец, пожалуйста! – Мира цепляется за его руку. – Мы же не можем пытать демона, словно варвары.
– Мира, ты охотник, а значит, в тебе не должно быть ни капли жалости к этим созданиям! – непоколебимо заявляет главарь, отрывая от себя тонкие пальчики.
– Ричард, – обращается к нему мужчина, который стрелял в меня. – Может, в живот?
Ричард кивает, а Мира всхлипнув, отворачивается, вероятно, чтобы не видеть, что творит ее папочка.
Очередной выстрел, пронзающий все тело адской болью, будто внутри разорвалась маленькая граната. Сгибаюсь пополам, опираясь одной рукой о столешницу, второй держусь за живот и поднимаю на них полный ярости взгляд. По коже инстинктивно расходится синее пламя.
– Хэлл, ведь так тебя зовут? – спрашивает Ричард, но не ждет ответа, продолжая. – Это не обычные пули, мы совсем недавно их получили, они разрабатываются с одной целью – уничтожать таких, как ты! Демонов, одним словом, – он проходится вдоль комнаты, держа руки за спиной. – Так вот, как только она попадает в тело, то разлетается на мелкие куски, врезаясь осколками в ближайшие органы.
Теперь становится ясно, почему внутри все так горит, будто выпил кислоту. Тем не менее не издаю ни звука, лишь в груди начинает бушевать едва сдерживаемое пламя.
– Ее невозможно вытащить, и исцелиться ты не сможешь, так как металл в ее производстве тоже был особенным. Но вполне вероятно, что тебе удастся жить с такими ранами, как сейчас. Поэтому спрошу еще раз, прежде чем выстрелить в сердце. Ты демон гнева?
Продолжаю молчать, тем временем воздух в комнате начинает меняться, наэлектризовываясь, что, скорее всего, ощущаю только я. Справа на противоположной стороне комнаты взвивается густой туман с искрящимися разрядами, а когда тот рассеивается, вижу родителей. Но охотники реагируют слишком быстро, начиная палить не задумываясь, и первая пуля успевает попасть в цель, прежде чем отец накрывает их непроницаемым куполом из молний. Время будто замедлилось, и я вижу, как мама падает, хватаясь за грудь на уровне сердца.
– Нет! – рычу, как дикий зверь, бросаясь на противников, однако мне не дают и шага ступить. Тут же гремит следующая череда оглушающих выстрелов, и грудь пронзает чудовищная боль, причиняя невыносимые страдания. Падаю на колени, в ушах звенит, внутренности горят словно в них натыкали раскаленные иглы. Мне не хватает воздуха. Пытаюсь вдохнуть, но не получается, лишь жалкие попытки открыть рот.
Спиной валюсь на пол, повернув голову в сторону родителей. По куполу продолжается бесполезная пальба. Мама так же смотрит на меня и с ее ресниц срываются первые слезы. Сквозь шум вокруг, слышу просьбу, обращенную к отцу:
– Ваал, освободи его. Иначе наш сын умрет.
Закрываю глаза, сглатывая собравшуюся во рту кровь. Больше нет сил оставаться в сознании, и я проваливаюсь в небытие. И прежде, чем полностью отключиться, чувствую, как внутри что-то стремительно меняется.