«Какого черта, ты еще носишься, как угорелая?! Мы должны лежать и предаваться сну! Мне совершенно осточертели эти политические дела!»
«Как же так, Лилит? Я думала, ты мечтала править, что изменилось?»
«Кто же знал, что это будет полнейшая скукота! Я хотела сеять хаос! А вы создаете мир, от которого за версту несет сладкой ватой и ромашками. Аж зубы сводит от приторности! Нет бы устроить людям ад кромешный! Так нет. Вы их защищаете от своих же созданий».
Долгая и уже не первая тирада Лилит утомляет. Иногда хочется, чтобы демоница исчезла из головы Лои, но связанная обещанием она не может выпустить ее душу, хоть и безумно устала от этих громких речей.
Кейси нагоняет правительницу, когда та шагает по коридору замка.
– Я удивлена, что ты еще способна ходить самостоятельно! – говорит демоница, поглядывая на огромный живот Лои.
Да, он вырос просто до необъятных размеров, и с каждым днем передвижения даются ей все труднее.
– Я не могу весь день находиться в четырех стенах! Как бы вам всем сильно ни хотелось меня там запереть! – ворчит Лои, продолжая свой путь к тронному залу.
– Однако, все же не стоит перетруждаться, ведь ты носишь в себе дитя! – Кейси подстраивается под улиточный темп госпожи, а та в свою очередь мечтает закатить глаза или громко фыркнуть, вот только королеве такое поведение не дозволительно, поэтому она стойко сдерживает этот порыв.
«Именно! Я ей о том же говорю… постоянно!» – подтверждает Лилит, что конечно же не может слышать Кассандра.
Убийственный взгляд Лои красноречиво дает понять Кейси, что она думает о такого рода высказываниях, и та наконец-таки успокаивается.
– Какова сейчас ситуация на земле? – переключает тему правительница и задерживается на месте, рукой опираясь о стену, чтобы немного передохнуть.
– Многие демоны еще остаются на поверхности, но тем не менее действительно ведут неприметный образ жизни. Мы уже не раз проверяли их. Они не создают конфликтов и не вредят людям, – сообщает последние новости Кейси, сложив руки перед собой.
– Как думаешь, они смогли бы ужиться с людьми?
– Вполне. Можем так же ограничить их определенными рамками, выставив условия с наказанием в случае причинения вреда.
Лои на мгновение задумывается над ее словами. Допустим, им удастся создать идеальный мир, где не будет вечного противостояния между демонами и человечеством, тогда их родившийся малыш сможет познакомиться со своим дедушкой, а Адри не придется делать выбор. Что кажется уж слишком недостижимым, чтобы стать явью.
– Продолжай следить и, да, озвучь им наши условия: один неверный шаг, и они будут возвращены в Царство. За более тяжкие преступления им придется ответить перед нами, – выдает речь правительница и, отдышавшись, заходит в зал, где собралось с десяток демонов, украшающих помещение перед торжеством, а ей, разумеется, необходимо за всем тщательно проследить – все должно быть идеально!
Лакриэль и Адриа наконец-то созрели совершить обряд, правда, подруга еще не дала ему согласия стать демоном, но, несмотря на столь крохотный нюанс, Кри был на седьмом небе от счастья, услышав заветное «да». Для него это не менее значимая победа.
«Что-то не так!» – звучит в голове испуганный голос Лилит, когда Лои присаживается на трон и откидывается назад, максимально ослабив давление на младенца.
– Хорошо, как скажешь! – кивает Кейси, вставая по правую руку от госпожи.
– Что не так? – она озвучивает свой вопрос вслух, обращаясь к демонице, что поселилась в голове.
«Мы видели лишь то, что хотели видеть. А его душа даже чернее самой адской бездны!»
– Лилит, хватит говорить загадками! – прикрикивает Лои, однако внутри нее уже зарождается тревога.
«Он идет, уже скоро все падут под его взором!» – выдает Лилит очередную порцию бессвязного бреда и исчезает.
– Лои, что с тобой? – Кейси подходит ближе, беря госпожу за руку. – Да ты вся горишь! – восклицает она, а Лои в тот момент уже мысленно зовет Аласею.
Живот опоясывает сильная боль, отчего королева сгибается пополам, пальцами цепляясь в резные каменные подлокотники трона. Мученический стон срывается с ее губ, а в душе поднимается паника, бьющая пульсацией по венам.
– Черт! Ты рожаешь?! – округляя голубые глаза, догадывается Кейси, после чего непривычно визгливым тоном начинает звать на помощь, обращаясь к демонам в зале. – Что встали?! Срочно ведите кого-нибудь сюда!
Растерянные и ничего не понимающие прислужники бросаются кто куда, чтобы исполнить приказ, однако хрипловатый, но все еще сильный голос повелительницы останавливает их.
– Кейси, прекрати вопить, ничего не нужно! Я уже вызвала Аласею, – последние слова даются с трудом. Живот снова сводит очередной схваткой, и Лои, не сдержавшись, кричит от нестерпимой боли.
– Что мне делать? – замельтешив, спрашивает Кейси. – Как я могу помочь? Черт, я даже не знаю, что делать с беременными, а тут роды!
– Помоги мне вернуться в комнату! – зло выдает Лои, пытаясь встать, но ужасная резь внизу живота повторяется вновь, вынуждая остаться на месте. Влажные от пота ладони неприятно скользят по ледяному камню подлокотника, однако это единственное, что помогает держаться. Тяжело дыша, Лои поворачивается на звук спешных шагов ошеломленной Аласеи, влетающей в зал.
– Госпожа, как вы? Еще же совсем рано! – верещит служанка, подбегая к госпоже.
– А то я сама этого не знаю! – грозный рык королевы заставляет присутствующих вздрогнуть, но она не в состоянии контролировать порыв ярости от тех адских ощущений, которые сейчас терзают ее. Не до любезностей, черт возьми! – Помоги мне!
И очередной протяжный вопль срывается с ее губ, слезы скатываются по щекам, прочертив огненную полоску на пылающей коже. Ощущения такие, словно дитя, созревшее под сердцем Лои, вооружилось клинками и теперь пробивает себе путь наружу.
– Кейси, неси одеяла, полотенце, воду! Скорее! – подгоняет ее демоница, а сама пытается помочь правительнице встать, но из этого мало, что выходит.
От очередного движения Лои чувствует, как ей болевым залпом простреливает поясницу, и на секунду в глазах темнеет, а во рту появляется привкус металла. Она едва не падает, благо, Аласея успевает вовремя поймать госпожу и осторожно опустить на пьедестал возле трона. Каменные ступени, подобно осколкам айсберга, холодят охваченное жаром тело роженицы.
– Когда это началось? – спрашивает демоница, бесцеремонно задирая платье по самый пояс. Лои бы непременно смутилась в этот момент под пристальным вниманием зрителей, которые тихонько собрались в углу и, прижавшись к стене, перешептываются, делясь тревогами за свою королеву. Смутилась бы, если б ей не было так невыносимо больно!
– Буквально несколько минут назад, – выдавливает она сквозь сжатые зубы, ощущая тонкие струйки пота, стекающего по вискам. И снова нечеловеческий крик вырывается из ее груди, разносясь под сводами зала и отражаясь от обсидиановых стен.
– Госпожа, вам нужно дышать! – Аласея показывает, как необходимо делать и заглядывает ниже пояса, приподняв мешающийся подол юбки. Лои, совсем не кстати, успевает даже порадоваться, что именно сегодня она надела свободное платье, а не привычную тесную одежду.
– Все идет слишком стремительно!
– Если ты хотела меня напугать, то у тебя это получилось! – Лои каким-то чудом еще умудряется огрызаться.
В зал врывается ворох тканей, под которым в итоге оказывается Кейси, а за ней торопливо семенит прислужник и ставит на пол медный таз с водой.
– Что делать дальше? – обращается она, поочередно поглядывая то на Лои, то на Аласею.
– Возьми полотенце и протирай ей лицо, у нее сильный жар, – когтистой лапой служанка протягивает подошедшей демонице махровую ткань, выхваченную из сваленной на ступени кучи, а затем накидывает на ноги Лои белоснежную простыню.
– Мы не переложим Лои? – Кейси прикладывает ко лбу госпожи прохладное полотенце. Это приносит временное облегчение, но новый приступ боли скручивает все тело Лои, что вынуждает ее буквально завизжать, зажмуривая глаза. Кулаки невольно сжимаются, оставляя на ладонях кровавые следы от ногтей, впившихся в кожу.
С каждым разом вспышки становятся более невыносимые, сознание начинает плыть, а перед глазами бегают черные точки.
– Мы не успеем, – делает вывод Аласея. – Положи ей одеяло под голову, – командует она и обращается к Лои. – Госпожа, послушайте внимательно, когда я скажу, нужно будет тужиться изо всех сил. Кивните, если вы меня поняли.
Та послушно выполняет все, как просит служанка. Сердце колотится на максимальных оборотах, тело пылает, а пальцы царапают каменную поверхность ступенек, пытаясь ухватиться хоть за что-то.
– Может, я позову еще кого-нибудь на помощь? – спрашивает Кейси, продолжая обмакивать лицо и шею роженицы.
– Что-то не так!
– Аласея, что ты имеешь ввиду, черт возьми? – цедит Кейси.
– Она продолжает нагреваться. Так не должно быть! – так же грубо в ответ бросает Аласея.
Очередная схватка, однако вопль Лои уже не такой громкий, как ранее. Горло дерет, глаза закрываются, и, чтобы оставаться в сознании, приходится прикладывать невероятные усилия.
Кейси перегибается, касаясь живота, и ее тон меняется, делаясь более встревоженным:
– Аласея, – между ними происходит какой-то немой диалог, а Лои плавно погружается в беспамятство. Нижняя половина тела немеет так, что конечности уже даже не чувствуются, но это даже хорошо, ведь вместе с тем отступает и боль.
– Я позову его! – решительно заявляет Кейси, после чего встает и исчезает.
Кого она позовет? Что с ребенком? Вопросы беспорядочно крутятся в голове, вот только Лои не может выдавить ни звука. Пару минут спустя в зал врывается Ваал, чьи глаза наполнены яростью. Отнюдь… это не придает ни сил, ни спокойствия.
– Аласея, в чем дело?
– Я не могу спасти их двоих, – грустно опустив голову, тихо шепчет она. – Мне жаль.
Ваал смотрит на Лои, плотно сжав губы в тонкую линию. Сложно понять, о чем он думает, впрочем, сейчас ей это неважно.
– Спаси нашего ребенка, – с трудом шепчет Лои. Возлагать тяжкий груз выбора на плечи мужа она не собирается.
Ваал колеблется несколько долгих секунд, а потом, выдохнув, садится рядом на ступеньки и берет ее руку в свою огромную ладонь.
– Что вы решили, Ваше Величество?
Он не отвечает. Смотрит в глаза супруги, словно пытается удостовериться в твердости ее намерения. Лои молчит, продолжая тяжело дышать, и тогда Ваал осторожно прикасается губами к ее лбу, обдавая кожу ледяным дыханием.
– Делай, как она просит, спаси нашего ребенка.
Нестерпимая боль лезвием проходится по животу, отчего Лои начинает биться в крепких объятиях мужа. Ее крик, подобен воплю банши, слезы стекают по лицу и предплечьям Ваала, который обхватил супругу скрестив руки на ее груди чтобы удержать. Его подбородок прижат к горячему виску, губы шепчут убаюкивающие слова, но это не помогает. Тогда он накрывает сознание Лои туманом, желая хоть сколько-нибудь облегчить страдания. Неведомая сила тут же сжигает все, обдавая волной огня и выжигая до самых костей.
– Аласея, – раздается напряженный тон мужчины.
– Еще немного, Ваше Величество.
В какой-то момент Лои чувствует, словно что-то рывком вытягивает ее из собственного тела. Не понимая происходящего, она ошарашено осматривается, подмечая, что боль сменилась на дурманящее ощущение невесомости. На полу распростерта девушка, чье бледное лицо сливается с белым кафелем. Возле нее сидит мужчина весь в черном. Он, как всегда, невозмутим, если не считать одной детали – маленькая слезинка стекает по щеке демона.
Лои переводит взгляд ниже, ужасаясь длинному порезу поперек живота, где вокруг разлилось невероятное количество крови. Она запятнала пол, а также пропитала насквозь белую простынь. Девушка, расположившаяся между ног, руками ковыряется внутри женщины, словно опытный хирург. Позади нее стоит демоница с длинными вьющимися черными волосами, готовая в любой момент ринуться в бой.
– Это мальчик! – объявляет она, вновь привлекая внимание. В когтистых руках девушки лежит совсем крошечный младенец, от одного его вида в груди расползается тепло. Демоница предлагает кроху мужчине, но тот отмахивается.
– Убери его от меня! – демон склоняется над телом бледной девушки, нежно целуя.
– Ай! Ваал, – зовет черноволосая, в ее руках младенца охватывает яростное пламя, а потом он начинает кричать. И с первым криком все служащие, находящиеся в зале, падают замертво. Лои вновь ощущает волну жара от пламени, которое выжигает внутренности дотла.
Огонь перекидывается на ту, что лежит на полу, полностью скрывая от посторонних глаз и прежде, чем вернуться в свое тело, королева видит, как невероятно мощный залп магии исходит от новорожденного и, подобно ядерному взрыву, накрывает собой все царство грешников.
***
Лои открывает глаза, сразу замечая, что привычные вещи вокруг изменились. Темнота отныне перестала быть помехой. Теперь правительница ада видит все иначе. Мрамор стен мерцает так, будто в нем вкрапления тысячи мельчайших переливающихся частиц. Белая мебель имеет множество едва различимых оттенков. Лои проводит руками по постели, ощущая под ладонями каждую ворсинку ткани и приятный холод простыней. Сделав вдох, она чувствует запах пепла, а затем едва уловимый и такой знакомый привкус азота.
– Госпожа, как вы?
Она невольно зажимает ладонями уши от ужасно громких слов Аласеи.
– Все прекрасно, ты можешь говорить тише! Я же не оглохла, – возмущается Лои, отнимая руки от головы, а служанка ухмыляется.
– Вы правы только в одном – вы действительно не оглохли, – понизив тон, та складывает руки под грудью.
– Что это значит? – откуда-то изнутри всплывает неконтролируемое раздражение.
– Только то, что вы умерли, – заявляет Аласея, чем изрядно ошарашивает госпожу, лишая дара речи.
Лои хмурится, силясь отыскать отголоски воспоминаний в своем сознании.
«Лилит» – зовет она, но демоница не отвечает. Пробует еще и еще, однако, совершенно бестолку. Да, что вообще происходит?!
В памяти всплывает ощущение адской боли и то, как стремительно начались роды, но потом все утопает в плотном тумане.
– Мой ребенок? – неуверенно спрашивает Лои, обращаясь к Аласее.
– Он в порядке! Кейси сейчас с ним.
– Хочу его увидеть! – желая как можно быстрее подняться на ноги, она мгновенно перемещается в пространстве, очутившись сразу у кровати и чуть не сбив тем самым свою служанку. «Что-то не так» – проносится в голове тревожная мысль.
– Госпожа, вы точно этого хотите? Вам бы привыкнуть к своему новому обличию, – неуверенно произносит демоница, вовремя поймав Лои за руки.
– Что ты несешь? К какому еще обличию?
– Ваш сын несколько изменил вас.
– У нас родился сын? – радостно восклицает она, ощутив при этом прилив нежности и гордости за свое дитя. – Где он?
Резко развернувшись, Лои уже спешит к двери. И на долю секунды растворившись, вновь выныривает оказавшись возле нее.
– Какого черта здесь происходит?! – королева со злостью ударяет ладонью по деревянному полотну.
– Я не договорила, ваш сын спас вас от смерти, но изменил, сделав демоном. А после и весь ад потонул в детском плаче.
– Что? Наш ребенок способен на такое? – Лои замирает как вкопанная, разинув рот.
Она тянется к своей силе, вот только ее больше нет, как и Лилит – внутри царит пустота.
– Где Ваал?
– Вместе с Кейси.
– Веди!
Через несколько минут Лои входит в комнату на нижних этажах замка, здесь совсем нет мебели, только каменное изваяние в виде алтаря. Рядом с ним стоят Ваал и Кейси. Королева подходит ближе, и они отступают. На холодной шероховатой поверхности лежит малыш с пронзительными синими глазами и темно-русыми волосами. Его ножки и ручки бьют по воздуху, а ротик слегка причмокивает. Такой милый, что хочется коснуться рукой.
– Нет, – холодно останавливает Ваал.
– Почему наш сын находится здесь? – Лои молниеносно разворачивается и, не сдерживая ярости, надвигается на супруга.
– Лои, – предупреждающе произносит он, но злость затмевает нормальное мышление, окутывая пеной ярко-красного цвета.
– Мне повторить свой вопрос? – разгневанная правительница напирает на Ваала, но он и не думает сопротивляться, пока она грозно тычет ему в грудь.
– Он не то, чем кажется. Если ты сейчас успокоишься, то сможешь сама все увидеть! – только и говорит демон, зля еще больше.
Поверить невозможно, что Ваал отказался от их долгожданного ребенка и уж что-что, а мириться с этим Лои не собирается. Кроме того, ее гнев достиг апогея, заполнив все внутренности и проникнув в каждую клеточку тела.
Лои уже готова броситься на супруга, окончательно потеряв контроль над собой, но Кейси вовремя втискивается между ними.
– Стойте! Вы чувствуете?
Воздух в комнате постепенно нагревается, мельком посмотрев на малыша, правительница снова переводит взгляд на Ваала, задавая немой вопрос, однако тот качает головой, давая понять, что это исходит не от него.
Раздается истошный крик младенца, и только тогда Лои успокаивается. Вновь делает попытку подойти к сыну, но Кейси опять пытается остановить.
– Лои не надо, это может быть опасно. Мы уже не раз пытались… – не дослушав, королева твердой рукой сдвигает ее со своего пути, но демоница принимает истинное обличие, заполняя всю комнату и тем самым отгораживая Лои от ребенка. Затем неожиданный дикий рев пантеры пронзает тесное пространство комнаты. Она падает на бок, будто подкошенная невидимой силой, и начинает яростно двигать лапами, а ей открывается вид на маленькое тельце на алтаре, которое полыхает неистовым огнем.
– Что происходит? – Лои испуганно обращается к Ваалу, который молча наблюдает за представшей перед ним сценой с явной тревогой на хмуром лице.
– Это делает он, – супруг кивает на ребенка.
– Как это прекратить? Малыш может навредить себе?
– Я не знаю. Он разрушает царство проклятых и словно возводит его заново по своему усмотрению.
Несмотря на сказанное Ваалом, Лои не испытывает страха и подходит к младенцу, который извергает пламя. Даже его глаза изменились, став тлеющими углями.
– Хэлл, – тихо произносит она, склонившись над ребенком.
Тот немного успокаивается, переставая кричать. Тогда молодая мать повторяет еще несколько раз, наблюдая, как огонь постепенно гаснет. Обернувшись, она замечает, что Кейси по-прежнему на полу, но уже приходит в себя.
– Ты знаешь, какой его грех? – спрашивает Лои, обращаясь к подошедшему Ваалу. Видимо, перемена настроения малыша удивила его, и теперь в переливающихся серых глазах читается любопытство.
– Нет. Но это нечто непохожее на все, что я знал прежде.
– Он опасен?
– Он создал тысячи новых демонов и возродил тебя, – туманно отвечает тот.
– Такого раньше не происходило?
– Никогда.
Лои сглатывает ком в горле, однако даже сказанное о мальчике, хоть и вызывает тревогу, но не лишает ее решимости.
– Что мы можем сделать?
– Его нужно заточить под замок, Лои. Мы не знаем, как справиться с таким существом.
– Что? Нет! Ты из ума выжил?
Лои резко подхватывает младенца и прижимает хрупкое тельце к себе, готовая обороняться, если потребуется. Она смотрит на супруга, чьи глаза еще больше расширились от удивления. Ваал явно хотел ее остановить, вот только не успел.
– Он раньше сразу воспламенялся, когда кто-то брал его, – задумчиво говорит он.
– Что, если ты скроешь его силу, как уже проделывал это со мной.
– Я могу это сделать, однако, каковы потом будут последствия, когда что-то спровоцирует его настолько сильно, что защита спадет?
– Пусть это покажет время. Сейчас ты нужен своему сыну! – опустив взгляд, Лои с нежностью смотрит в синие глаза своего малыша, опьяненная их красотой. Трудно вообразить, что есть нечто более прекрасное… Материнские пальцы с любовью касаются тонких волосиков, приглаживая их, а на губах королевы невольно расплывается улыбка.