Инга с Константином вышли в оранжевый вестибюль, потом остановились.
– Я думала, мы посетим какой-нибудь другой корпус. Разве нет?..
– Не совсем.
Константин сосредоточенно смотрел себе под ноги. Потом взял Ингу под руку, и она позволила эту вольность. «Лифт» пришел в движение, заскользив вниз.
– Разве мне можно на нижний уровень?.. – вырвалось у Инги. Константин мотнул головой и приложил палец к губам.
Наконец спуск закончился. Инга огляделась – и открыла рот от изумления. Они стояли посреди большого восьмиугольного зала, и каждая стена представляла собой высоченный стеллаж с книгами. Все книги были, разумеется, бумажные. К одному из стеллажей оказалась прислонена лестница-стремянка.
Пахло пылью и старыми переплетами, как в библиотеке, – ностальгический запах из детства.
– Это наша сокровищница. Сюда допускаются избранные, – тихо сказал Константин. – Книги собирались почти полторы сотни лет.
Инга хотела спросить, сколько лет на самом деле «Асгарду». Но удержалась: еще успеется.
– Книги ценные, потому что раритеты? Предназначены не для чтения, а для хранения? Но, кажется, у вашей фирмы другой профиль – или это хобби самой?..
– Нет.
Константин, не тратя больше слов, подошел к стене и взял стремянку. Он быстро огляделся, потом пересек зал и приставил лестницу к другой стене-стеллажу. Легко взбежал наверх и после минутного раздумья схватил с полки одну из книг.
Вернувшись, он протянул книгу Инге.
– Откройте. Только сперва сядьте.
В зале имелось несколько стульев. Инга села и с опасливым недоумением прочитала название довольно тонкой книжки в яркой обложке. «Одиссея капитана Блада». Сравнительно новая, не захватанная и, уж конечно, пока никакой не раритет.
Инга открыла книжку наугад, посредине, и где-то с полминуты читала о морских приключениях «Арабеллы» и перипетиях судьбы благородного пирата. А потом внезапно мир вокруг исчез: Инга услышала резкие крики чаек, скрип корабельных канатов, и пол под ней накренился. В лицо ударил соленый ветер, ее обдало брызгами с головы до ног. Штормовая волна!..
Инга услышала забористые проклятья моряков, боровшихся с бурей. Ее саму никто из команды не замечал, или просто было не до нее. «Вот вам и женщина на корабле», – мелькнула дикая мысль.
Инга попятилась прочь от борта и вцепилась в первый попавшийся канат. Но девушка почувствовала уверенность, что следующей волной ее смоет за борт, и никто о ней не пожалеет: ни в этом мире, ни в ее собственном…
Она очнулась, хватая ртом воздух. Склонившийся над Ингой Константин крепко держал ее за плечи, глядя в лицо. Вид у него был озабоченный, как у врача.
– Все в порядке?
Инга кивнула. Она повела плечами, сбрасывая руки Константина.
– Предупреждать же надо!.. О таких спецэффектах!
– Прошу великодушно простить.
Несбывшийся прижал руку к сердцу.
– Я был уверен, что вы готовы. Ведь вам уже известен наш фирменный способ вхождения в транс. Но, признаться, я не ожидал такой сильной реакции!
«Одиссея капитана Блада» лежала на полу; Константин бережно подхватил книгу Сабатини и, поднявшись по стремянке, вернул взятое на место.
Потом он опять подошел к девушке и, придвинув стул, сел рядом.
– Однако! Вы с Надеждой Михайловной провели всего три сеанса визуализации. У вас редкие способности. Нужно будет поставить вашего куратора в известность.
Инга ощутила себя подопытным объектом.
– Замечательно. Спасибо, – отозвалась она. – Это все, что вы хотели мне показать?
– Не сердитесь, пожалуйста. Я хотел как лучше. Если позволите, я объясню.
Инга кивнула: против воли, в душе опять шевельнулось любопытство.
– Входить в транс можно лишь с помощью печатных… вещественных старых книг. Только для этого они и служат, вся коллекция, – Константин широким жестом обвел библиотеку рукой. – Для образования и развлечения мы пользуемся электронными книгами. Те совершенно обычные, как и вся наша офисная техника.
Инга была слишком явно разочарована. Константин улыбнулся.
– Да, от вашего компьютера никаких чудес не ждите. Она, – тут Несбывшийся с почтением показал наверх, – она, конечно, может удивлять нас даже посредством техники, но лишь благодаря собственным талантам.
– Понятно.
Инга улыбнулась.
– А теперь нам пора назад?
– Еще нет. Если вы не устали.
Инга качнула головой, и тогда Константин подал ей руку. Когда их пальцы соприкоснулись, по телу девушки пробежала дрожь; но Несбывшийся сразу же отстранился.
Он подошел к другому стеллажу и приложил руку к корешку одного из древних фолиантов. И стена, заполненная книгами, со скрипом тяжело повернулась…
Инга, борясь с волнением, последовала за своим провожатым. Они попали в зал гораздо меньших размеров; едва Инга с Константином вошли, под потолком вспыхнул свет. И было в этом помещении тоже что-то знакомое: здесь еще сильнее веяло стариной.
– Добро пожаловать в наш музей. В миру «Асгард» торгует антиквариатом, как вы помните, и спонсирует археологические раскопки. Однако здесь собраны экспонаты, которые не предназначены для выставки… кроме как в узком кругу посвященных. Совершенно уникальные.
Константин жестом пригласил свою спутницу в следующий зал – смежный с первым, очень обширный.
– Как в каждом уважающем себя музее, у нас есть египетский зал. Он и открывает нашу выставку.
Инга с чувством вины вспомнила о Наде. Сколько времени уже прошло?.. Мобильник этого не покажет!
А потом Инга окинула взглядом длинные застекленные витрины с экспонатами, посмотрела на раскрашенный саркофаг, стоявший стоймя в углу. Она неожиданно поняла, почему ее все это удивило.
– Константин… Но разве госпожа С. может проникать так глубоко? Гораздо глубже своей эпохи?
– Какой это – своей?
Константин скрестил руки на груди, пристально и любопытно глядя на спутницу.
– Эпохи викингов.
Инга смущенно улыбнулась.
– Разве она не богиня? Не настоящая скандинавская богиня? Может, раньше для меня это прозвучало бы нелепо, но теперь…
– Нет. Вы правы – но при этом вы все еще заблуждаетесь. Госпожа С. – действительно порождение времени викингов. Она эгрегор1.
Инга нахмурилась.
– Кто?..
– Воплощенный дух времени, своего рода архангел… хотя христианская терминология тут, пожалуй, не к месту. В языческой Скандинавии нашу хозяйку знали под именем Фрейи. И ей же норманны поклонялись как богине Хель.
Константин улыбнулся.
– Видите ли, тогда люди были более открыты потусторонним силам и повседневно общались с ними. Но люди постоянно воспринимают все искаженно и толкуют неверно. Даже то, что видят собственными глазами! Не говоря уже о своих небесных покровителях!
– То есть госпожа С. сотворенное существо? И она… тоже смертная?
– Телесно – да. Разумеется. Все мы созданы единым Творцом, от младших до самых старших. Однако наша госпожа принадлежит к числу старших.
Константин подошел к одной из витрин – и вдруг преспокойно отодвинул стекло. Он извлек оттуда какой-то большой глиняный черепок и вернулся к своей спутнице.
– Возьмите. Не бойтесь.
Растерянная Инга, все еще под впечатлением от его предыдущих откровений, взяла хрупкую табличку. На глине было процарапано изображение женщины в профиль. Через мгновение Инга ее узнала.
– Нефертити! Господи боже!
– Набросок, который сделал скульптор Тутмос перед тем, как ваять знаменитые бюсты царицы. А знаете, почему я так небрежно обращаюсь с этим бесценным экспонатом? Потому что на самом деле его не существует. Это изображение осталось у Тутмоса в проекте.
Константин прикоснулся к своему высокому лбу.
– Все экспонаты здесь – несбывшиеся. Порождения фантазии своих творцов, которые воплотились только в «Асгарде». Можете вернуть эту вещь на место.
Инга приблизилась к открытой витрине. Ее глаза расширились.
– Здесь точно такая же глиняная табличка!
– Это она самая и есть. Кладите.
Инга аккуратно вернула изображение Нефертити на место, и копия тотчас слилась с оригиналом.
– Сколько бы мы отсюда ни заимствовали, меньше этих сокровищ не станет. Но и прибыли они нам никакой не принесут, лишь моральное удовлетворение.
Константин закрыл витрину и опять пронзительно посмотрел на Ингу.
– Вам кое-что еще неясно, я вижу. В музее «Асгарда» собраны души вещей… это мир невоплощенных идей, по выражению Платона. Но души самих древних египтян и прочих их современников госпоже Стормдален недоступны. Человеческая душа – самое уникальное и драгоценное, что только может быть. И в этих поисках наша хозяйка не может спуститься ниже своего изначального уровня: тут вы угадали.
– Понятно…
Инга почувствовала, что с нее на сегодня хватит.
– Наверное, нам уже пора. Надя заждалась.
– Конечно.
Константин повернулся и кивнул в сторону противоположного выхода из зала.
– Вон там дальше огромное собрание предметов работы викингов. У госпожи С. к ним слабость, что неудивительно. – Константин позволил себе слегка улыбнуться такой увлеченности высшего существа. – В другой раз мы взглянем на них, но будьте осторожны. Эти экспонаты очень красивы – морские разбойники в свой золотой век поднаторели в разных ремеслах. Однако их изделия, хотя и несбывшиеся, имеют в «Асгарде» реальную силу.
Инга кивнула.
– Вы хотите… пригласить меня сюда на следующем свидании?
Константин в этот миг открыто любовался ею. Он улыбнулся и мягко ответил девушке:
– Нет, на следующем свидании я не буду вас так волновать. Мы с вами покатаемся на лошадях по летнему лугу. Вы когда-нибудь ездили верхом?
– Нет. Но всегда мечтала, – призналась Инга.
– Вот и чудесно. А потом мы сходим в кафетерий, и я угощу вас пирожными по рецептам 1914 года… и из тогдашних же продуктов. Просто пальчики оближешь, и без всякой химии.
– Это тоже иллюзия, – улыбаясь, уточнила Инга.
– Само собой. – Константин не сводил с нее глаз. – Но оцените плюсы: никаких лишних калорий и никакого вреда вашей прекрасной фигуре.
Инга, краснея, рассмеялась. Ее смех отдался эхом в пустых залах.
– Мы заговорились, – спохватилась она. – Пойдемте обратно.
Неожиданно оба уловили какое-то движение со стороны внутренней двери. Темные глаза Константина расширились: он резко шагнул к Инге и подтолкнул девушку к выходу. Они быстро покинули египетский зал и вестибюль музея.
В библиотеке Несбывшийся схватил Ингу за руку: он явственно напрягся.
– Надо уходить!
«Лифт» мягко повлек пару наверх. И только тогда Константин перевел дыхание.
– Что это было? – громким шепотом спросила Инга. Ее кавалер качнул головой.
– Не знаю. Вообще-то там никого не должно быть, кроме посетителей, это против правил. Наши экспонаты в охране не нуждаются.
– Может, другие посетители? – предположила Инга, когда они остановились на уровне «минус один».
– Возможно. Но госпожу следует известить немедленно.
Они зашли в голубой коридор, и направились в сторону Надиного офиса. У двери в кабинет остановились.
– Вы снова выходите в пятницу?
Инга кивнула.
– Тогда я навещу вас в пятницу, если вы не против. Заодно настрою вам компьютер… И, кстати сказать, я должен предупредить Надежду Михайловну – вам стоит снизить интенсивность погружения.
Инга почувствовала, словно ее опекают со всех сторон. Причем оберегают от таких опасностей, о существовании которых она до сего момента даже не догадывалась. Это было сразу и приятно, и очень некомфортно.
Когда они вернулись в офис, Константин действительно переговорил с Надей: оба сотрудника «Асгарда» понизили голос, бросая на Ингу взгляды, точно врачи, советующиеся насчет больного.
Потом Несбывшийся попрощался с Ингой. Он поцеловал ей руку. И это покоробило девушку, напоминая ей о кукольной беспомощности старосветских дворянок; хотя, возможно, Константину просто нравилась такая ролевая игра.
Он явно не считал Ингу «декоративной и бесполезной» – совсем наоборот. Похоже, Несбывшийся прозревал в ней большой потенциал, по местным меркам…
– До встречи.
– До встречи, Константин.
Прежде, чем начать собираться домой, Инга еще пару минут сидела, приходя в себя. И Надя ее не торопила.