В понедельник днем Ингу опять потревожил Артем. Он не сообщение послал, а позвонил, заставив Ингу выйти из офиса.
– Ну, что так срочно?..
– Ты куда пропала? Забыла, что у меня через неделю день рождения?
Инга, неслышно выругавшись, притопнула ногой. Она стояла в конце коридора перед окном – туда ее сослуживцы уходили поговорить по телефону, чтобы меньше было слышно. Но сейчас обе половины пластикового окна были закрыты.
– Я все помню, Тема. Но я тебе еще ничего не обещала.
Артем выругался матом, так что она от неожиданности даже отдернула аппарат от уха.
– Слушай, хорош меня динамить, а?.. Ты придешь или нет?
– Ты будешь один? Учти, я заразу от твоей теплой компании цеплять не собираюсь.
– Если придешь, мы будем только вдвоем! Ну? Так тебя ждать?..
«Вдвоем – этого еще не хватало!»
Внезапно Инга ощутила себя если не в первобытном обществе, то в средневековье точно. Когда женщину никто не спрашивал, чего она хочет. И Константин этот потусторонний, хотя и изображал галантность, приударил за нею весьма агрессивно – прямо как Дракула за Миной. А уж Артем на романтическом празднике для двоих точно рассчитывал затащить ее в постель, тут к гадалке не ходи!
Неожиданно Инга вспомнила, что глава «Асгарда» – женщина и ее тезка. Даже если не человек. Ей почему-то сразу полегчало.
– Я не приду, Артем. Извини, не могу.
– Ну, ты…
На сей раз ее бойфренд удержался от мата. Но закончил крайне недружелюбно:
– Так и знал, что у тебя теперь другой! Такая же, как все бабы!
Артем дал отбой.
Инга пошла обратно в кабинет. Когда она уселась на рабочее место, мысли еще долго не желали устаканиваться.
Можно ли сказать, что у нее «теперь другой»?.. Нет, она правильно сделала, что отказала Артему. Брата Инга оказалась вынуждена вовлечь во все это, но Артема нельзя никак. А уж если он столкнется со своим соперником…
А что, если господин Несбывшийся сказал ей лишь полуправду, – если его собратья могут потреблять людей, чтобы «прокачивать скиллы», но при этом он рассчитывает сожрать свою пассию сам?.. Полюбил волк ягненка!
Однако эти господа, хотя они и нежить, вроде бы непохожи на классических вампиров. Надя тоже говорила, что они смертны. И Несбывшиеся, судя по всему, куда более человекоподобны, чем готические страшилища: они ведь совсем не виноваты, что умерли еще до своего рождения. В конце концов, «Асгард» действительно восстанавливает вселенскую несправедливость, хотя бы отчасти…
Все это Инге предстоит выяснить опытным путем. Ей предстоит лавировать между ними всеми.
Вечером Инга прибежала домой к семи. Для второй работы она заранее собрала другую сумку. Пару минут девушка боролась с искушением запихнуть в сумку планшет, но удержалась.
Собираясь на скорую руку поужинать, Инга вспомнила про брата. И тут Вадим сам пришел к ней на кухню. Хмурый и сосредоточенный, он оголил правое плечо.
– У тебя такая фигня тоже есть?
– Да… Только на левом!
Кажется, и символы в Вадимовой татуировке были другими. Без всякого договора – вот это бесцеремонность! Но у Инги отлегло от сердца: ее брата тоже признали в «Асгарде» своим, а значит, некие неписаные гарантии для него отныне тоже существуют.
– Потом разберемся, что это значит, – сказала Инга. Вадим молча кивнул.
Они быстро поели вдвоем за кухонным столом, после чего так же синхронно оделись. Брат с сестрой вышли на улицу и направились на детскую площадку.
– Родителям ты что сказал?
Вадим мотнул головой.
– Не помню. Я как татуху у себя на плече увидел, обалдел и не до этого стало. Ладно, потом придумаем, как врать!
Было еще рано, и вход под землю не появился. Пару минут Воронцовы топтались рядом, чувствуя себя все более неловко. И жутко было.
Потом оба увидели Надю. Ингина младшая начальница подошла к ним, запыхавшись.
– Вадим?..
Надя знала Вадима только со слов Инги.
– Вас разве тоже пригласили?
Надино лицо неодобрительно вытянулось. Но она не стала задавать других вопросов. Отвернувшись, Надя молча сотворила вход; Инга даже позавидовала такой легкости.
Все трое спустились на «лифте» под землю. Надя снова сердито взглянула на Вадима и пожала плечами.
– Пойдемте ко мне. Раз уж насчет вас пока не было распоряжений.
Они направились в Надин кабинет. Вадим задерживал своих спутниц – то и дело оглядывался, порывался пощупать стены, хотя для Инги обстановка уже стала привычной.
«И что мне с ним делать? Разве сможет он реально помочь, в случае чего?..»
Инга начала подспудно сердиться на безрассудство брата.
Надя уже собиралась пригласить своих спутников в офис, когда они услышали шаги – четкий перестук каблучков. Все трое замерли. Инга вспомнила, что Вадим еще ни разу не встречался с госпожой Стормдален лично…
Директриса подошла: на ней был тот же элегантный черный брючный костюм, что Инга уже видела. Белокурые волосы были собраны в тяжелый узел.
– Надежда. Инга. Добрый вечер.
– Здравствуйте, – у них троих это получилось хором, как у детей при входе учителя. Госпожа Стормдален от души рассмеялась.
– Вадим Воронцов. Рада познакомиться.
И она протянула юноше руку, пристально глядя в глаза. Они с Вадимом были почти одного роста. Вадим покраснел, потом побледнел.
– Мне тоже очень приятно, – хрипло произнес он.
– Ты хочешь работать у меня, – продолжила норвежка. Инга осознала, что госпожа Стормдален, как и при знакомстве с нею, сразу же начала обращаться к Вадиму на «ты». Но теперь не было смысла в экивоках: все трое людей понимали, что перед ними высшее и древнее существо…
– Да… я хочу, – сказал Вадим. Директриса снова улыбнулась.
– Тогда идем со мной, мальчик. Я погляжу, на что ты годен.
И хозяйка фирмы повернулась, бросив на Вадима взгляд через округлое плечо. «Да она же его соблазняет!» – сообразила Инга. А потом она с ужасом подумала, что ее младший брат девственник. Вадим, такой крутой и продвинутый в сети, храбрый и спортивный парень в реале, в отношениях с женщинами был еще птенцом!
Инга Стормдален пошла прочь, слегка покачивая крутыми бедрами; и Вадим двинулся за ней, как заколдованный. Хотя почему же – как?..
Даже женщины чувствовали, насколько сильны ее чары, ее сексуальность. А уж для мужчин властительница подземного царства, без сомнения, была неотразима…
Хозяйка и гость скрылись. «Вот и ушел мой защитник», – тупо подумала Инга.
– Ну, что ты стоишь? – позвала ее Надя. – Заходи! Будем работать!
– Думаешь, я смогу после такого работать?..
Инга нервно рассмеялась. Они зашли в кабинет, и дверь герметично закрылась.
– Что она там сделает с моим братом? – пробормотала Инга.
Надя покраснела и сжала губы.
– Даже если то самое, – Надя дернула плечом. – Если наша госпожа пожелает провести с ним ночь, неужели ты думаешь, что твой брат останется недоволен? Знаешь, сколько мужчин мечтали бы оказаться на его месте?..
– Я представляю.
Инга тяжело вздохнула.
– Мне опять читать? Или что-нибудь посущественнее?
– Да, читай. Возьми ту же книгу и продолжай. А у меня сегодня занятия с воспитанниками, – Надя скупо улыбнулась. – Не переживай, мы друг другу не помешаем: я от тебя отгорожусь.
Инга уже представляла, каким образом. Обе девушки разделись и обработали руки антисептиком. Потом Инга опять взяла «Онегина» Ключевского. Мазнув взглядом по кабинету, она мимоходом подумала, что так и не оценила свой новый рабочий стол и компьютер. С виду обычный «Acer», но наверняка тоже с сюрпризами…
Инга погрузилась в книгу. И на сей раз визуализация пошла еще успешнее, несмотря на все переживания. И теперь уже Инга не «растекалась мысью по древу», а смогла сосредоточиться на одном объекте. Она мысленно воссоздавала усадьбу Кирсановых, дом со всеми службами; и кончила тем, что смогла почти как наяву прогуливаться из комнаты в комнату и изучать обстановку. Точно в прекрасно сохранившемся доме-музее.
Потом Надя разбудила ее и предложила чаю, как в прошлый раз.
– Вадима не дожидайся. Мне уже сообщили. Он останется на ночь… то есть, по вашему счету, примерно на час.
– Господи!
– Никто его не насиловал. Тебя, кстати, тоже, – заметила Надя, слегка улыбаясь. – Вы оба пришли сюда добром.
– Надежда, а зачем ты мне соврала? Ты убеждала меня, что госпожа С. – человек! Или ты уже не помнишь?..
– Нет.
Изумление на лице Нади было таким искренним, что Инга поверила. Что-то вынудило Надю солгать приятельнице – а потом забыть, что она это сделала…
– Я правда не помню. Я давно знаю, что наша госпожа гораздо больше, чем человек, и тебе не могла соврать так глупо.
– Ладно. Проехали, – сказала Инга.
Они поднялись наверх. Инга вернулась домой без Вадима и наврала родителям, что тот задержался у друга.
Она себе места не находила. Мерила шагами комнату, потом присаживалась на Вадимов офисный стул и глядела в черный монитор. Ей казалось, что брат не придет уже никогда…
Но он явился. Хлопнула дверь в прихожей; Вадим сбросил верхнюю одежду и вошел в комнату, после чего плюхнулся на кровать. Ингу он словно бы даже не заметил.
Когда она его окликнула, брат вскинулся и уставился на нее сверкающими глазами.
– Уйди, пожалуйста. Не до тебя.
– Вадька!..
– Все нормально. Просто уйди.
Инга послушалась. Вадим еще с чем-то возился на своей половине, но компьютер не включал; наконец затих. Инга выглянула спустя некоторое время – Вадим сидел, уткнувшись в телефон.
Она осторожно вышла и, подкатив офисный стул к кровати, присела рядом. Тронула брата за плечо.
– У тебя с ней что-нибудь было?..
Вадим хотел огрызнуться; но передумал. Отбросил телефон на кровать.
– Да. Было.
Он начал краснеть – румянец разливался по лицу. На сестру Вадим глаз не поднимал; но, кажется, он не стыдился, а совсем наоборот. Или просто не мог подобрать слов, чтобы описать случившееся.
– Что вы с ней делали?
– То, что ты подумала. Или нет. Я не знаю!
Вадим поднял голову и уставился перед собой, с видом блаженным или безумным.
– Она пригласила меня в кабинет, мы сели. Она расспрашивала меня… о разном. Не помню уже, о чем. Помню только, что скоро мы начали говорить вообще без слов.
Вадим прикрыл глаза.
– Ну, а потом… может, это она сама была со мной. Или устроила нам виртуальный секс. Или опять какую-то супериллюзию. Но было очень кайфово.
По лицу Вадима расплылась глуповатая счастливая улыбка.
– Короче, потом я отрубился… Прямо у нее на ковре. Не знаю, сколько проспал. А когда проснулся, увидел, что лежу на койке в отдельном боксе – типа изолятора. Все чистое и белое, как в больнице. На мне только трусы и майка, остальные шмотки рядом на стуле.
Вадим вздохнул и потер лицо ладонями, будто снова просыпался.
– Заглянул какой-то амбал, немец или типа того, – я с ним пытался говорить, а он как глухой. Отвел меня в душ, там все тоже было цивильно. Потом мне дали кофе с бутербродом и проводили на выход. Ничего себе сервис, а?..
Вадим хохотнул. Затем всхлипнул и содрогнулся.
– Ну, тише, тише.
Инга погладила юношу по плечу.
– Госпожа С. испытывала твои способности. Теперь она о тебе не забудет.
А про себя Инга подумала – знает ли Вадим, невинное дитя всемирной паутины, о сексуальной магии и инициации, практиковавшейся у язычников. Теперь, когда люди привыкли относиться к сексу легко и потребительски, – особенно мужчины, – о таких вещах мало кто задумывается… Лучше Вадиму не брать в голову, кто лишил его девственности.
Вадим, однако, на другой день пришел в норму. В среду опять настала смена Инги: и Вадим больше не рвался провожать сестру.
Она снова занималась визуализацией под контролем Нади. А под конец, когда они сели пить чай, зашел Константин.
– Здравствуйте, милые дамы. Надежда Михайловна, можно похитить у вас Ингу Сергеевну? Все с одобрения высокого начальства, не сомневайтесь.
Инга встала с места, прижав руку к груди.
– Но…
Константин, улыбаясь, вручил ей белую лилию на высоком стебле.
– Здесь мой цветок будет долго жить. Ничего не бойтесь со мной, я лишнего себе не позволю. Устрою вам небольшую экскурсию… думаю, более занимательную, чем ваш куратор.
Инга вопросительно взглянула на Надю. Та кивнула.
– Ну хорошо, идите. Инка… Я подожду твоего возвращения здесь.
И Надя впервые за долгое время по-человечески тепло ей улыбнулась.