Сидя за своим столом и глядя на виднеющийся вдали залив, я не могу не заметить какого-то теплого сияния, которое исходит то ли от моей кожи, то ли откуда-то из груди. Быть может, это смесь моря, солнца и ветра от пребывания на борту «Грейс» все длинные выходные, или, может, потому, что я провел целых три полных дня с Анастейшей. Я никогда не ощущал себя таким расслабленным, как в эти дни, проведенные с ней в море. Ана – бальзам для моей души.
Анастейша крепко спит. Свет раннего утра струится в иллюминаторы, золотит ее восхитительно прекрасные спутанные волосы.
Сидя на краю кровати, я отставляю чашку с чаем на тумбочку, ощущая мягкое покачивание «Грейс» на водах Боумен-Бэй. Наклоняюсь и нежно целую Ану в щечку.
– Просыпайся, соня. Мне одиноко.
Она стонет, но выражение ее лица смягчается. Я снова целую ее, она открывает глаза, и лицо освещает ослепительная улыбка. Протянув руку, она гладит меня по щеке.
– Доброе утро, будущий муженек.
– Доброе утро, будущая женушка. Я сделал тебе чай.
Она делает большие глаза. Наверное, от удивления.
– Да ты просто находка, а не муж.
– Я тоже так думаю.
– И, как я вижу, ты ужасно доволен собой. – Ее улыбка – отражение моей.
– Несомненно, мисс Стил. Я готовлю отличный чай.
Она садится и, к моему разочарованию, натягивает одеяло, прикрывая голую грудь. Улыбка не сходит с ее лица.
– Я поражена. Это такой сложный процесс.
– Действительно, – отвечаю я. – Мне пришлось кипятить воду и все такое.
– И положить в чашку чайный пакетик. Мистер Грей, да вы настоящий мастер.
Я смеюсь и сощуриваюсь.
– Ты не веришь в мои способности к приготовлению чая?
Ана охает в притворном ужасе и прикладывает ладони к груди.
– Я бы не посмела, – говорит она и протягивает руку за чашкой.
– Просто уточняю…
Стук в двери кабинета возвращает меня в настоящее. Андреа просовывает голову в приоткрывшуюся дверь.
– Мистер Грей, пришел ваш портной.
– А, отлично. Веди его.
Для свадьбы мне нужен новый костюм.
Марко занимается портфолио компании, а также нашими сделками по слиянию и поглощению. Этим утром он знакомит руководителей высшего звена холдинга с последними пополнениями в нашем пакете акций.
– Мы теперь владеем двадцатью пятью процентами «БлюСиТех», тридцатью четырьмя процентами «ФифтинДженФо» и шестьюдесятью пятью процентами «Линкольн Тимбер».
Я слушаю вполуха, но внимание мое моментально привлекает это последнее сообщение. Это мой долгосрочный проект, и я доволен, что теперь мы владеем контрольным пакетом «Линкольн Тимбер» через одну из наших подставных компаний. Линку, должно быть, нужны деньги. Интересно.
Месть – это блюдо…
Хватит, Грей. Сосредоточься.
Марко переходит к списку потенциальных поглощений. Две компании из этого списка он особенно жаждет заполучить. Он перечисляет все свои доводы «за», а мои мысли вновь возвращаются к уик-энду с Аной.
Ана стоит у штурвала «Грейс», которая скользит по искрящемуся океану, мимо Адмиралти-Хед на Уитби-Айленде. Ее волосы развеваются на ветру и блестят на солнце. Улыбка могла бы растопить даже самое суровое сердце.
Мое-то уж точно растопила.
Она такая красивая. Раскованная. Свободная.
– Держи крепко, – кричу я, стараясь перекричать шум океана.
– Слушаюсь, капитан. То есть сэр. – Ана закусывает губу, и я понимаю, что она дразнит меня, как обычно. Она салютует, когда я притворно хмурю брови, и я продолжаю закреплять булинь, не в силах скрыть улыбку.
Марко упоминает компанию, занимающуюся солнечной энергией, которая пытается найти инвесторов.
Соблазнительный аромат масла и бекона встречает меня, когда я вхожу в камбуз. Моя девочка жарит блинчики. Она одета в футболку и коротенькие джинсовые шорты, волосы стянуты в хвостики.
– Доброе утро. – Я обвиваю ее руками, прижимая спиной к своей груди, и легонько пробегаю губами по шее. От нее так чудесно пахнет мылом, теплом и моей сладкой Аной.
– Доброе утро, мистер Грей. – Она поворачивает голову, подставляя мне шею.
– Это кое-что мне напоминает, – бормочу я и дергаю за хвостик.
Она хихикает.
– Кажется, это было так давно. Зато эти блины – не просто блины. Это блины ко Дню независимости. С четвертым июля!
– Отпраздновать его блинами – что может быть лучше. – Я целую ее за ушком. – Впрочем, есть один вариант… – Я вновь легонько дергаю ее за «хвост», – который предпочел бы даже твоим потрясающим праздничным блинам.
– Кристиан, – говорит Рос резким тоном. Семь пар глаз направлены на меня. Черт. Я непонимающе смотрю на Рос, не обращая внимания на остальных, и чуть склоняю голову набок.
– Что ты думаешь? – Она с трудом скрывает раздражение, и я догадываюсь, что она спрашивает уже не в первый раз.
Говори уж как есть, Грей.
– Прошу прощения. Я отвлекся.
Рос недовольно поджимает губы и бросает взгляд на Марко, который посылает мне теплую улыбку и кратко повторяет то, что только что сказал.
– Хорошо, – отвечаю я, когда он заканчивает. – Давайте займемся «Геолумарой». Они могут стать стоящим дополнением к отделу энергетики. Нам надо расширять нашу зону влияния в сфере «зеленой» энергии.
– А остальные?
Я качаю головой.
– Нужно упрочить свои позиции. Давайте сосредоточимся на «Геолумаре». Пришли мне все детали.
– Хорошо.
– Мы должны принять решение по поводу тайваньской судостроительной верфи. Они ждут от нас ответа. – Рос многозначительно смотрит на меня.
– Я читал комплексную оценку.
– И?
– Это рискованное дело.
– Да, – признает она.
– Но жизнь полна рисков, и, будучи совместным предприятием, мы сможем разделить их, возможно, это обеспечит будущее нашего завода.
Рос и Марко кивают.
– Давайте продвигать сделку.
– Я дам задание сотрудникам, – говорит Марко.
– Хорошо. Думаю, это все. Всем спасибо.
Все поднимаются, за исключением Рос.
– Можно тебя на пару слов? – спрашивает она.
– Конечно.
Она ждет, пока все выйдут.
– Итак? – Я жду выговора за свою рассеянность.
– Вудс прекратил угрожать судом. Мы все молодцы.
– Не этого я ждал от тебя услышать.
– Знаю. Честно говоря, Кристиан, я рада, что ты уже мысленно переживаешь свой медовый месяц.
– Медовый месяц? Я даже не думал о медовом месяце.
Черт. Еще одна вещь, которую надо организовать.
Рос фыркает.
– А стоило бы. – Она качает головой. – Будь моя воля, я бы увезла Гвен в Европу.
Я удивлен откровенностью Рос – она редко обсуждает свою личную жизнь, хотя мне известно, что у нее близкие отношения с Гвен. Неоднократные попытки легализовать однополые браки в штате Вашингтон не увенчались успехом. Я делаю мысленную пометку поговорить об этом с сенатором Бландино при нашей следующей встрече; наверняка она может оказать некоторое давление на губернатора и помочь сдвинуть решение этого вопроса с мертвой точки.
– Я подумал, что мы с Аной могли бы провести день где-нибудь близ Белвью. Мы же оба работаем.
– И это все? Ты способен на большее, Грей. – Рос кривится в притворном отвращении и начинает собирать свои бумаги.
Я смеюсь.
– Пожалуй. Более того, планирование этого дела доставит мне несказанное удовольствие. Европа, говоришь?
Ана всегда мечтала увидеть Европу. Особенно Англию.
Губы Рос растягиваются в благожелательной улыбке.
– Что ж, удачи. – Ее последние слова эхом отзываются в пустой комнате, оставляя меня ломать голову над тем, куда же, черт побери, я повезу будущую миссис Грей в свадебное путешествие.
Надеюсь, у нее есть паспорт.
Вернувшись в свой кабинет, проверяю компьютер и вижу письмо от Аны, полученное час назад.
_________________________________________________
От кого: Анастейша Стил
Тема: И в шутку, и всерьез
Дата: 05.07.2011, 9:54
Кому: Кристиан Грей
Мой дорогой мистер Грей!
Что за потрясающий уик-энд! Лучшее Четвертое июля в моей жизни. Спасибо. Я хочу заранее предупредить тебя, что проведу пятницу в своей квартире с Кейт. Буду собирать вещи, чтобы переехать к тебе в субботу. Но, должна предупредить, это будет исключительно девчачий вечер, поэтому твое присутствие не потребуется, но я буду ужасно скучать. Может, займешься написанием брачных обетов?
Всего лишь идея.
До встречи, малыш.
А ххх
_________________________________________________
_________________________________________________
От кого: Кристиан Грей
Тема: Корабль покинут
Дата: 05.07.2011, 11:03
Кому: Анастейша Стил
Моя дорогая невестушка! Это тебе спасибо за самое беззаботное Четвертое июля в моей жизни. Буду скучать по тебе в пятницу. Но помогу с переездом в субботу. Ты превращаешь мои мечты в реальность. Я подумаю над своими обетами и, может быть, запишу их где-то…
Я не собирался рифмовать!
Кристиан Грей, генеральный директор холдинга «Грей энтерпрайзес».
P.S. У тебя есть паспорт?
_________________________________________________
_________________________________________________
От кого: Анастейша Стил
Тема: Гражданка США
Дата: 05.07.2011, 11:14
Кому: Кристиан Грей
Дорогой поэт!
На твоем месте я бы ограничилась крупными финансовыми сделками. Хотя я рада, что твои мечты сбываются. Имею удовольствие и честь сообщить, что у меня есть новый паспорт. Но ты меня заинтриговал. Мы что, куда-то полетим? Мне бы хотелось посмотреть с тобой мир. Ты мой кумир.
Твоя заинтригованная Анастейша (поэтесса из меня не очень, как видишь)
_________________________________________________
Да уж, что верно, то верно. Довольно ухмыляясь, я хватаю свою спортивную сумку и спускаюсь на подземный уровень, чтобы предстать перед Бастилем.
Вернувшись из спортзала, я приканчиваю сэндвич с салатом и курицей за своим столом и беру телефон. Пора позвонить Элиоту. Я откладывал это, потому что знал, что он будет болтать.
– Большой босс. Что нового?
– Привет, Элиот. Как дела?
Он смеется.
– Эй, старик, а чего такая скука в голосе?
Ну почему это так трудно?
– У меня много работы. И я прервался, чтобы поговорить с тобой.
– А сейчас ты злишься.
– Да.
– Из-за чего-то, что я сказал? – Он гогочет, и я борюсь с желанием повесить трубку и перезвонить позже.
Делаю глубокий вдох.
– Мне надо кое о чем тебя спросить.
– Насчет нового дома?
– Нет.
Вперед, Грей. Спрашивай.
– Давай, вперед, – говорит он, когда я не отвечаю. – Это все равно что ждать, когда бетон застынет.
– Ты будешь моим шафером?
Ну вот, дело сделано. На другом конце линии повисает оглушающая тишина, не считая быстрого «ох». Проклятье. Он собирается сказать «нет»?
– Элиот?
– Конечно, – отвечает он неожиданного кратко. – Э… почту за честь. – Судя по тону, он ошеломлен. Почему? Он ведь должен был знать, что так и будет?
– Хорошо. Спасибо. – В моем голосе звучит облегчение.
Он смеется, и я понимаю, что к брату вернулось его обычное шутовство.
– Само собой, это значит, что я должен буду устраивать твой треклятый мальчишник! – Он издает вопль свихнувшейся гориллы.
Мальчишник? Он шутит?
– Как скажешь, Элиот. – Мне приходит в голову мысль. – Приходи в пятницу. Поиграем в бильярд. Ана проводит вечер с Кейт.
– Ага, слышал. Заметано. Обсудим стриптизерш и где мы оставим тебя в наручниках ночью в финале вечеринки!
Я смеюсь, потому что он представить не может, о чем это заставляет меня думать.
– Мы? – спрашиваю я.
– Знаю, у тебя нет друзей, отшельник ты хренов. Я соберу компашку, которая знает, как тусить.
О нет.
– Поговорим в пятницу, – откликаюсь я.
– Не могу дождаться. Кстати, ты уже связывался с Джиа?
– Да. И мы с Аной посмотрели ее портфолио в интернете. И ей, и мне понравилось то, что мы увидели. Мисс Маттео собиралась вместе с агентом по недвижимости взглянуть на дом, чтобы, когда встретимся, она знала, о чем мы говорим.
– Мне тоже надо увидеть дом.
– Знаю. Давай сделаем это в пятницу. После работы.
– Суперская идея. Заметано.
– Ладно. До встречи, Элиот. – У меня в груди неожиданно разливается тепло. – И, э… спасибо.
– А для чего еще нужны братья?
– Итак, это твой новый офис, большой босс. – Элиот входит в дверь, такой же вальяжный, как и его тон.
– Тебе обязательно так называть меня, Лелиот? – Я делаю ударение на его прозвище и жестом указываю на белый кожаный диван.
– Так ты такой и есть. Взгляни на все это. – Он обводит рукой кабинет. В джинсах, футболке и своей ацтековской куртке из Сан-Диего он выглядит здесь лишним.
Я сажусь напротив него и замечаю, что он нервно постукивает ногой и избегает моего взгляда.
– Что случилось? – спрашиваю я.
Он ерзает на диване и сцепляет руки.
– Я хочу основать свою строительную компанию, – выпаливает он.
– А! Тебе нужны деньги.
Его живые голубые глаза наконец встречаются с моими.
– Да, – отвечает он с неожиданной жесткостью.
– Сколько тебе нужно?
– Примерно сто тысяч.
Я усмехаюсь. Какая ирония, что именно с этой суммы я начинал свой бизнес.
– Они твои.
Элиот моргает.
– Ты не собираешься просить меня показать тебе бизнес-план?
– Нет. Ты порой бываешь настоящей занозой в заднице, но пашешь как вол, я же вижу. Ты любишь свое дело. Это твоя мечта. И я тоже верю в нее. Мы все должны стремиться к большему. Кроме того, ты мой брат, а для чего еще нужны братья?
Улыбка Элиота освещает комнату.
Ночь окутывает мой кабинет в «Эскале». Я весь вечер корпел над документами, касающимися «Геолумары», которые прислал мне Марко. Размещенные в Неваде, их солнечные фермы уже производят достаточно киловатт, чтобы обеспечить электричеством два соседних города. У них есть знания и опыт для поставки более дешевой возобновляемой энергии в другие части Соединенных Штатов. Думаю, у них огромный потенциал. Я в восторге от того, что могу приобрести компанию и посмотреть, как можно усовершенствовать их бизнес-модель. Пишу письмо Марко, чтобы подтвердить свою заинтересованность, затем иду на поиски Аны.
Она в библиотеке, сидит в кресле, лэптоп на коленях, а из стереосистемы льется тихая музыка, кажется, Snow Patrol. Полагаю, она работает над будущей книгой, и мне приходит в голову, что надо поставить для нее здесь письменный стол и стул.
– Привет, – говорю я, когда она поднимает глаза.
– Привет. – Она улыбается.
– Читаешь очередную рукопись?
– Составляю черновик своих обетов.
– Ясно. – Я вразвалку вхожу в комнату. – Ну, и как оно?
– Немного устрашающе, мистер Грей. Прямо как ты.
– Устрашающий? Я? – Я прижимаю руку к груди, изображая удивление.
Она поджимает губы, пряча улыбку.
– Это твоя сильная сторона.
Устроившись в кресле рядом с ней, я подаюсь вперед, упираясь локтями в колени.
– А я думал, у меня другие сильные стороны… – Даже на расстоянии я улавливаю ее запах.
Запах Аны. Он кружит голову.
Прелестный румянец заливает ей щеки.
– Ну, да. Ты одарен многими талантами, это правда. – Она закрывает лэптоп, подбирает под себя ноги и вздергивает подбородок на манер чопорной консервативной училки.
Я улыбаюсь. Мне ли не знать, какой Ана может быть.
– Если ты пообещаешь любить уважать и повиноваться, уверен, твои обеты будут безупречны.
Ана смеется.
– Кристиан, я не собираюсь обещать повиноваться тебе.
Что? Она думает, я шучу?
– Никоим образом, – просто говорит она.
– Что значит, ты не собираешься мне повиноваться? – У меня внутри все обрывается. Я просто хотел сострить, но ее ответ меня обескуражил. Ана отбрасывает волосы за спину, они переливаются медью и золотом, и эта красота отвлекает меня. Потом взгляд мой скользит по ее упрямо сжатым губам, сцепленным рукам и воинственно расправленным плечам.
Черт, она собирается со мной спорить?
– Ты же это несерьезно, правда? Я буду любить и уважать тебя, Кристиан. Но повиноваться? Не думаю.
– Почему? Я совершенно серьезен.
– Потому что на дворе двадцать первый век!
– И? – Как она может спорить со мной об этом? Наш разговор идет совсем не так, как я ожидал.
– Что ж, надеюсь, нам удастся достичь компромисса во всем, что касается брака, путем дискуссии. Ну… разговаривая друг с другом, – продолжает она.
– Я тоже на это надеюсь. Но если это не удастся, мы зайдем в тупик, ты уйдешь и подвергнешь себя ненужной опасности… – В голове проносятся все самые ужасающие сценарии, и тревога сжимает внутренности.
Ее лицо смягчается, она расслабляется, в глазах светится понимание.
– Кристиан, ты всегда предполагаешь худшее. Не надо так волноваться. – Она протягивает руку и нежно гладит меня по лицу.
– Ана, мне это нужно, – шепчу я.
С тяжким вздохом она отнимает руку и внимательно смотрит на меня, словно пытается передать свои мысли с помощью телепатии.
– Кристиан, я не религиозна, но наши брачные обеты будут священны, и я не готова давать обет, который могу нарушить.
Ее ответ – удар под дых, он напоминает о словах Каррика, когда он отчитывал меня из-за Элены. Мы говорим о святости брака. И если ты его не уважаешь, то не должен жениться.
Я смотрю на нее, и моя тревога превращается в отчаяние.
– Анастейша, будь благоразумна.
Она качает головой.
– Кристиан, это ты будь благоразумен. Ты же знаешь, что имеешь склонность перегибать палку. Мой ответ – нет.
Я? Перегибаю палку?
Я сверлю ее сердитым взглядом и впервые за долгое время не знаю, что сказать.
– Ты просто на взводе из-за свадьбы. Мы оба на взводе.
– Меня в сто раз больше выводит из себя твое нежелание слушаться. Ана, подумай хорошенько, прошу тебя. – Я провожу пальцами по волосам и заглядываю в ее большие голубые глаза, но не вижу ничего, кроме решимости. Она не передумает.
Проклятье.
Это никуда нас не приведет, и я начинаю терять терпение. Стоит отступить, прежде чем скажу что-нибудь, о чем потом пожалею. Я поднимаюсь и делаю последнюю попытку.
– Подумай об этом. А мне пока надо закончить работу. – И, не давая ей возможности меня остановить, я покидаю библиотеку и иду назад в свой кабинет, размышляя о том, как заставить ее одуматься.
Один из нас должен быть главным, черт побери.
Я топаю к своему столу и плюхаюсь на стул, чувствуя себя оглушенным, да к тому же зол на себя за то, что только теперь узнал о ее нежелании повиноваться.
А, к черту. Мне придется заставить ее образумиться.
Но как?
Черт, черт, черт.
Я слишком взвинчен, чтобы ясно мыслить, поэтому отодвигаю в сторону свое раздражение и открываю компьютер, чтобы просмотреть письма. Хорошая новость в том, что мой планер прибудет из Германии на следующей неделе. Его доставят в ангар близ Порт-оф-Эфрата. Я позволяю себе минуту чистейшего восторга – планер, сконструированный для двоих. Мне хочется побежать рассказать Ане, но сейчас я зол на нее.
Проклятье.
Это угнетает. Чтобы взбодриться, я перечитываю технические характеристики нового летательного аппарата и, дочитав до конца, возвращаюсь к своему финансовому отчету.
Меня прерывает робкий стук в дверь.
– Войдите.
Ана просовывает голову в приоткрывшуюся дверь.
– Уже почти полночь, – говорит она с обаятельной улыбкой и открывает дверь пошире, одетая в атласную ночнушку. Мягкая ткань ласкает тело и очерчивает все изгибы, не оставляя места воображению. Во рту у меня пересыхает, а тело откликается, горячее и отяжелевшее от вспыхнувшего желания.
– Ты идешь в постель? – шепчет она.
Я не обращаю внимания на свое возбуждение.
– Мне надо еще кое-что сделать.
– Ладно. – Она улыбается, и я криво улыбаюсь в ответ, потому что люблю ее. Но я не намерен признавать свое поражение. Ей придется образумиться.
Ана поворачивается, но прежде чем закрыть за собой дверь, посылает мне быстрый дразнящий взгляд через плечо.
Я вновь остаюсь один.
Черт.
Я хочу ее.
Но она отказывается подчиняться, и это меня бесит. Ну, класс.
Я возвращаюсь к последним цифрам из подразделения Барни в ГЭХ. Они и вполовину не так привлекательны, как прелестная и непокорная мисс Стил.