Хоть желал воскресить чародейство Сертан, что из лордов,
Чтобы рыцари-маги служили на благо стране,
Не готов этот мир был принять их, считая за монстров,
И не ведали наши герои о той западне.
Обнажила клинки инквизиция, магов пленяя,
А предательство корни пустило весьма глубоко.
Даже верных союзников в стан орденов набирая,
Понимали волшебники, что победить нелегко…
Баллада о Рубиновом ордене, А.В.
***
Рейн
Сперва он удивился, когда рано утром Двейн и Гор пришли и позвали его в рощу за академией. Парни выглядели довольными, весело переглядывались и лишь усмехались на его вопросы, твердя одно: «Сюрприз!»
– Вот, Рейн, можешь делать с ней, что захочешь, больше не будет защищать этих своих дармоедов, – самодовольно улыбнулся Двейн, подводя Фаркрата к одному из деревьев, около которого ошивался их третий друг, Аджес.
– С ней?
И тут он увидел, что под деревом на траве лежит Арабелла. Кажется, она была без сознания, руки связаны перед грудью, а скулу её миловидного личика украшал свежий фингал, наливающийся синевой.
– Какого… Что это значит? – Рейн почувствовал, как в нём закипает ярость, и попытался хотя бы немного сдержать её. Он даст им попытку на адекватное объяснение происходящему.
– Ну так это… – Двейна смутила реакция лидера. Он ожидал точно чего-то другого и не сразу теперь мог подобрать слова.
– Ты же хотел ей отомстить, нет? – озадаченно почесал макушку Аджес.
– Не так! То, что я. При вас. Ругаю учителя, – заговорил Фаркрат угрожающе, выделяя слова, чтобы до этих придурков хоть что-то дошло, – И выражаю желание. Свернуть кому-либо шею. Не значит. Что я на самом деле. Собираюсь. Это делать!
Трое его так называемых друзей стушевались и молчали, не понимая, как вести себя дальше. А он сделал несколько глубоких вдохов и, сдерживаясь, продолжил:
– Вы хотя бы понимаете, что будет, если Вистар донесёт об этом директору, а тот лорду? А если об этом узнают другие студенты? В каком свете эта история вообще меня выставит? Нахрена, – тут Рейн едва не сорвался на крик, но вовремя снизил громкость и скорее прорычал: – Нахрена вы её сюда притащили?! Придурки!
Он принялся ходить из стороны в сторону, периодически поглядывая на лежащую женщину, опасаясь, что она придёт в себя, и ему придётся прямо на месте расхлёбывать эту кашу.
Арабелла ему, конечно же, не нравилась. Недоделанная аристократка с сомнительным прошлым и замашками курицы-наседки. Однако она пока что была выше студентов по статусу, и с этим нельзя было не считаться. Извиниться перед ней? Нет, нет смысла. Нужно придумать другой выход. Возможно, настало время доставать козыри…
Рейн давно понял, что академии нужны перемены. Он пристально наблюдал за происходящим в Райкавионе, внимательно слушал разговоры преподавателей об обстановке на политической арене и понимал, что ситуация в Аркен-Харе накаляется. На окраинах бывшей империи свирепствовали разбойники, а два крупных ордена инквизиции, «Кровавая луна» и «Крыло ворона», фактически открыто боролись за власть и влияние на правителя. Сертану не просто так понадобилось устроить срочный показательный турнир. Магическую академию, которая десять лет тихонько себе растила волшебников на острове, лорд-наместник явно считал одним из своих преимуществ. Он намеревался использовать эту силу как в напряженной ситуации с осмелевшей инквизицией, так и в переговорах с неугомонным соседним государством Велтори. Тиллинс десять лет умудрялся пудрить Гаррету Сертану мозги, периодически направляя часть денег на собственный банковский счет. Он рассказывал сказки об успешном обучении магов, а на деле армия магов едва могла выдать с десяток хороших боевых заклинаний на почти сотню человек.
Рейн считал, что Райкавион не может вечно оставаться под началом бездарных профессоров. И лорд тоже теперь должен был это понимать. Магам нужно расти, а ресурсы Фаркратов вкупе с покровительством лорда Сертана сулят академии значительно более интересное будущее. Если Райкавион встанет под начало того, кто сам владеет магией и реально понимает, как ее развивать, – то есть под его начало, – это должно сильно поднять престиж академии в глазах лорда-наместника. И к тому же сделать так, чтобы фамилия Фаркратов стала ассоциироваться с Рейном, а не с его отцом.
План действий созрел в его голове давно, как только Рейн осознал, что никто в академии не ровня ему по развитию магических навыков. Он попал на обучение позднее остальных, лишь в одиннадцать, но это ничего не значило. Ранее с ним занималась мать, которая тоже была волшебницей. Постепенно его почти образцовая магия вкупе с именем сделали из него негласного героя в глазах многих волшебниц и волшебников, которые в большинстве своём учились медленно и в подмётки не годились даже нерасторопному, хотя и одаренному Двейну, не то что Рейну.
Как ни странно, но и проигранный турнир не повредил планам. Да, его обошел выскочка из Велтори, но для студентов тот парень всё равно чужак (ещё и дурак к тому же, упустивший шанс примкнуть к Арк-Ордену) и его мнение едва ли кому-то интересно. Слово Фаркрата по-прежнему весило очень много, и значимость Рейна среди студентов ничуть не ослабла.
И сейчас, обдумав ситуацию, за всеми этими событиями Рейн увидел реальную возможность. Кажется, время настало.
– Так, отвечайте быстро, пока она не пришла в себя, – Рейн, наконец, остановился и, сложив руки на груди, гневно посмотрел на троих растерянных дружков. – Откуда вы её вытащили? Она вас всех видела? Кто из вас её ударил?
Перебивая друг друга, троица рассказала, как вчера, после стычки с отрядом Арабеллы в кабинете, они придумали рано утром выманить профессора на разговор. Сперва она пошла с ними, но за стенами замка заподозрила неладное и решила уйти. Гор схватил её за руку и хотел удержать, но она дала ему пощечину. Ну громила с размаху и зарядил ей кулаком, отчего та и вырубилась… Её на всякий случай связали, оставили Аджеса сторожить и пошли за главным.
Слушая их, Рейн только качал головой. Вроде, и способные ребята, но мозги где-то растеряли… А заодно и понимание, что такие вещи надо сперва обсуждать с ним. Но это он попробует им втемяшить в головы немного позже. Из-под дерева донёсся тихий стон.
– Все трое, отойдите на пять метров, я сам с ней поговорю.
С этими словами он присел на корточки и дождался, пока Арабелла откроет глаза и сфокусирует взгляд на нём.
– Доброе утро, профессор Вистар, – вкрадчиво произнёс Рейн, рассчитывая, что его маска вкупе с тоном окажут правильное влияние. Арабелла попыталась привстать, облокотившись на локоть со связанными руками, но похоже, что резкая попытка поднять ушибленную голову принесла ей не самые приятные ощущения. Она охнула и легла обратно, закрыла глаза, потом снова открыла, глядя на мага снизу вверх.
– Так это… ты. Чт-то тебе от меня н-нужно?
Кажется, Арабелла попыталась взять себя в руки, но по трясущимся губам и срывающемуся голосу Рейн понял, что ей и впрямь не по себе. Глаза метнулись по сторонам, в них читалась мольба о помощи. Но обзор загораживал маг, да и она быстро поняла, что вряд ли ранним утром в лесу есть кто-то ещё. Вистар была очень напугана. И неудивительно, учитывая, как с ней обошлись эти кретины.
Мельком оглянувшись, маг убедился, что его друзья отошли достаточно, чтобы не услышать лишнего.
– Как видите, мы далековато от академии, так что кричать нет смысла. Да я вам ничего и не сделаю. Я хочу просто поговорить, так сказать, наедине. Манеры моих друзей оставляют желать лучшего, поэтому сразу как мы закончим, они отведут вас в лечебницу. А Гор принесёт извинения, конечно. Я же пока хочу прояснить одну вещь… Арабелла, – он специально сделал акцент, назвал её по имени без уважительных реверансов и резко перешёл на «ты». Хватит притворяться. – Ты хорошо устроилась в академии, в своё время тебе вовремя помогли здесь спрятаться. Но я знаю, что именно ты была любовницей Койзы Сертана и причиной его смерти.
Карие глаза Арабеллы расширились, и теперь она смотрела на него с ужасом. Рейн продолжил:
– Мне нет дела до твоих интрижек с сыном лорда, но они могут стать достоянием общественности в любой момент, ты же понимаешь? Лорд вряд ли оставит тебя здесь, узнав, кто на самом деле виновен в самоубийстве его старшего сына и разрушил политические планы… Он человек суровый.
– Что тебе от меня нужно? – облизнув пересохшие губы, снова повторила Арабелла шёпотом.
Рейн деланно пожал плечами:
– Не так уж много. Раскрою небольшую тайну: Тиллинсу недолго осталось просиживать штаны в академии. И мне нужно, чтобы ты публично заявила мою кандидатуру на место директора, когда он уйдёт.
– Тебя – директором?! – кажется, Арабелла не поверила своим ушам. Можно было понять.
– Именно, – Фаркрат достал небольшой кинжал из-за голенища сапога. Увидев кинжал, Арабелла с ужасом дернулась в путах, но он не стал ничего говорить и просто перерезал верёвки на руках профессора. Точно не сбежит. – Сама посуди, я самый старший маг в академии и один из сильнейших, меня уважают ученики, у меня хорошее образование, а у моей семьи есть связи. Райкавиону нужен директор, который будет развивать академию, хватит уже заниматься бесконечной теорией. Ты сама видела, как нелепо выступили на турнире больше половины наших так называемых рыцарей-магов! Разве это достойно элиты лорда-наместника?
С последними словами он подал профессору руку и помог подняться. Та снова поморщилась, вставая на ноги, и ощупала синяк на скуле.
– Ну как, Арабелла, договоримся? Во имя нашей с тобой репутации и будущего Райкавиона, – Рейн протянул ей правую руку.
Вистар колебалась, а он не торопил, хотя и немного глупо было стоять вот так. В конце концов, после кулака Гора у неё могло случиться даже сотрясение, наверняка думать сейчас сложновато.
Наконец, Арабелла медленно протянула руку в ответ и, подняв на него уже более спокойный взгляд, произнесла:
– Я согласна. Я знаю, что ты достаточно умен и… вправду не вижу других кандидатов на пост директора. Но я также хотела бы надеяться, что ты проконтролируешь, чтобы никто и никому в академии не причинял вред.
Рейн пожал руку, стараясь не переборщить с силой рукопожатия и не показать, насколько он на самом деле доволен сложившимся разговором. Фаркраты давно подумывали использовать прошлое Вистар и эту мутную историю с сыном лорда как рычаг давления. Да повода не было, к тому же отец не был уверен в том, что она настолько легко поддастся. Теперь-то уж Арабелла никуда не денется.
– Конечно. Академия должна оставаться самым безопасным местом для магически одаренных людей и тех, кто обладает столь ценными для нас знаниями о магии и её истории.
Отпустив руку, он отвернулся и подал знак приятелям подойти.
– Гор! – щёлкнул Рейн пальцами и указал парню на Арабеллу, – Немедленно извинись перед профессором Вистар и проводи её в лечебницу на осмотр. Теперь ты назначен её личным телохранителем и будешь дежурить у её кабинета в свободное от занятий время, а также сопровождать по делам. С нами в Стратгард тебе ехать не нужно.
– Зачем… – попыталась несмело возразить женщина.
– Что вы, госпожа Арабелла, – мягко, но настойчиво произнес Рейн, – Гора это совсем не затруднит. Не переживайте, так нужно для вашей же безопасности. И да… Я надеюсь, данное недоразумение останется между нами, верно? Не нужно докучать лекарю обстоятельствами полученной вами травмы.
– П-приношу свои и-извинения, госпожа… – невпопад проговорил громила-маг и предложил даме руку: – По… Пойдёмте?
Рейн немного подождал, пока двое удалятся по боковой дороге к лечебнице, через сад. Взглянул на Двейна и Аджеса, которые всё ещё переминались с ноги на ногу и выглядели растерянными, бросил им:
– Собирайтесь. Корабль будет ждать нас через пару часов в порту, встречаемся там. И только попробуйте опоздать, уйду без вас!
Договорив, он резко развернулся и пошел в сторону академии.
Несмотря на раздражение поступком приятелей, Рейн был глубоко удовлетворен тем, как ему удалось повернуть ситуацию в свою пользу.