– Сет, пойдём-ка потренируемся.
Сет услышал голос Кая, но не внял смыслу слов. Он лишь приподнял голову, продолжая крутить в голове перевод слова из первого свитка Амбериона, и пробормотал:
– Скрыть? Спрятать? Замаскировать? Убрать? Нет, всё не то…
– Сет?
– Ммм?.. Наверное, пусть будет «притушить». Нет, всё равно не то…
– Сет! – прикрикнул Кай.
– А! – Сеттра от неожиданности выпрямился на стуле и упал бы назад вместе с ним, если бы друг предусмотрительно не придержал спинку. – Чего кричишь-то?
– Сет, ты пятый день безвылазно сидишь за свитком. Так и чокнуться можно. Вставай-ка, – и Кай силой отодвинул его стул. – Пора проветрить мозги и заодно вспомнить, как посохом махать.
– Ну Ка-а-ай! – протянул Сет, с тоской глядя на заваленный пергаментами стол. – Читать же намного более увлекательно!
– Я о тебе же забочусь! Будешь так сидеть, упершись носом в буквы, будем напару слепые ходить, – усмехнулся друг, и Сет непроизвольно посмотрел ему в глаза, ещё больше помутневшие. Но Кай явно не собирался унывать: – Собирайся! Как раз есть пара часов до обеда, после продолжишь.
– Ты прав, – вздохнул Сет и нехотя встал, потирая пятую точку. – Просто так хочется побыстрее разобраться, чтобы тебе помочь.
– Будто мне не хочется! Но нам обоим нужны тренировки, так что теперь каждый день будем заниматься хотя бы по чуть-чуть то фехтованием, то магией.
Стоило признать, тело у Сета действительно затекло от долгого сидения. Не спасала даже подушка на стуле. Добрая Белла распорядилась выделить им комнату на двоих, чтобы слабовидящий Кай не остался без помощи, но места разминаться здесь совсем не было. Две кровати, стол и стул, шкаф, пара квадратных метров между мебелью. И хотя странствия с друзьями и магические тренировки укрепили здоровье, так что Сет уже не чувствовал себя настолько больным, как три месяца назад, но возвращаться к тому состоянию не хотелось. И почему он не может научиться поддерживать бренное тело в здравии благодаря магии? Или попросить кого-то из магов Жизни… Но нет, это ерунда, нельзя просто так вылечить чарами тот недуг, который порождает неконтролируемая владельцем магия Смерти, как нельзя снять проклятие. Это они уже проходили.
– …И ребят надо будет позвать на тренировки в старую часть замка, – продолжал вещать Кай, выходя из комнаты и на ощупь закрывая дверь на замок – они завели такую привычку по совету Тревиса, чтобы никто случайно не узнал о свитках Соринокса. Парень оглянулся: в коридоре никого не было, так что он продолжил. – Мы всё-таки орден, надо лучше узнавать друг друга и тренироваться вместе.
Сеттра согласно кивнул. Какое-то время они шли молча, размышляя каждый о своём и иногда здороваясь со знакомыми волшебниками по пути. Друзья прошли через главный холл и пустующий двор. Стояла типичная для Драконьего острова летняя влажная жара без единого облачка, и люди предпочитали переживать её в прохладном замке. Учащиеся как раз отправились на очередные занятия, а выпускники между поручениями лорда проводили время либо в деревенском трактире, либо в библиотеке – кто во что горазд. Однако таких бездельников было мало. Сейчас, кроме них четверых, лишь один отряд отдыхал в Райкавионе, остальным директор уже передал новые письма от Сертана.
Сет пытался поговорить с Каем о конфликте с Фаркратом, но Кай лишь сказал, что пока им некуда податься, да и идти против лорда-наместника в планы Рубинового ордена не входило. А директор вроде как выполняет волю Сертана. Сет понимал, почему Кай вспылил при встрече с Рейном, но надеялся, что друг уже успокоился.
За мыслями о том, почему Фаркрат их всё ещё не выгнал и не дал новых распоряжений, Сеттра почти не заметил, как они дошли до полуразрушенного комплекса зданий, где маги обычно тренировались. Несколько одноэтажных каменных домов с обвалившимися крышами и кусок стены изрядно поистрепались и несли отпечатки различного волшебства студентов. Постройки (или вернее сказать «руины»?) находились минутах в десяти от замка, в низине ближе к морскому побережью. Спускаться по исхоженной тропе было несложно, но в такую погоду Сет успел вспотеть. Остановившись под остатками крыши в тенёчке, он шумно выдохнул:
– В такую погоду я бы с радостью подуэлился с магом Воздуха или Льда.
Кай хохотнул, бросая другу флягу:
– На, держи воду. Да, тяжеловато будет клинком и посохом махать, но давай хотя бы попробуем, в крайнем случае, с новыми заклинаниями поразбираемся, я вот никак не могу следующее освоить…
Полчаса Кай гонял Сеттру, заставляя вспоминать приёмы защиты и показывая, как концом посоха можно довольно больно ударить противника. Оба взмокли так, что в конце концов Кай скинул рубаху, оставшись в льняных тренировочных брюках, а Сет стянул тунику, выжал её и надел обратно. Щеголять под окнами академии в набедренной повязке – такого он себе позволить не мог.
– Всё… – он сел и прижался спиной к прохладному камню, – Не могу больше!
– Ладно. Нормально позанимались, – приземлился рядом Кай.
Они выпили воды и какое-то время отдыхали, любуясь высокими белокаменными стенами Райкавиона на пригорке. Пели птицы, с южным ветерком с моря долетал запах йодистых водорослей.
– Так что, Сет, что ты там интересного вычитал в дневниках Аркена? Понимаю, наверное, свитки Амбериона тебе интереснее… Но может, ты бы нам рассказал сперва или отдал читать тот текст, пока занимаешься переводом?
– Да, я… – устало потёр лоб Сет, соображая, сумеет ли он толково изложить суть создания заклинаний. – Увлёкся. Хотел бы дочитать и то, и другое, но как только понял, что могу перевести один из свитков с древнеаркенхарского, уже не смог остановиться. Второй-то вообще… даже не знаю, как к нему подступиться, он, похоже, на демоническом языке, а по нему вообще учебников нет! А так, понимаешь, дневники Аркена и свиток Амбериона – это как… как… мир живых и мир мёртвых! Мир богов и мир демонов, если хочешь. Почти полная противоположность по слогу, по глубине, по знаниям. И если дневники Аркена напоминают глоток свежего воздуха и помогают использовать по-новому то, что мы с вами уже знаем, то свиток Амбериона открывает следующую дверь, это совершенно иная ступень познания!..
Сеттра аж задохнулся, так увлеченно он пытался донести другу, насколько увлекательный труд читал и переводил. Дыхание закончилось, а мысли полетели дальше, и он принялся так и сяк подбирать слова, в каких мог бы передать знания друзьям, чтобы быстрее освоиться с ними вместе.
– Сеттра, да ты готовый преподаватель, – вторя его размышлениям, сказал Кай и положил руку ему на плечо. – Представь только: мы сможем когда-нибудь открыть свою академию в замке Рубинового ордена! У нас скоро будут в распоряжении не только собственные покои, но и прислуга, и стража, мы наймём алхимика и кузнеца, дадим кров всем магам, кому не пришлась по душе политика директора Фаркрата… и простым людям, которые ищут крова и хотят обрести новый дом. Тревис говорит, что у него есть свои лазутчики в разных городах, представляешь?
Сет разулыбался: кажется, друга мысль о собственном замке воодушевляла не меньше, чем его самого – мысль о новых знаниях Амбериона, что обещал им отдать Рубин. Всё-таки замечательно, что они тогда решились заключить такой плодотворный контракт!
– Да, мне осталось совсем немного перевести, – проигнорировав вопрос Кая, вспомнил о проблеме Сет. – Но я застрял со значением некоторых слов… Никак не найду верный перевод.
– Так спроси госпожу Арабеллу, она же знаток древних языков, уж сколько летописей на них наверняка перечитала.
– Точно! – парень хлопнул себя по лбу и подскочил. – И как я сам не подумал? Я как раз давно с ней не говорил…
– Я знал, что тебе понравится идея, – усмехнулся Кай, прищурившись.
Сет смутился: он очень старался никому не показывать, как нравится ему Белла. Но от друга, с которым проводишь столько времени, сложно бывает скрыть эмоции. Пряча неловкость, он отвернулся и постарался ровным голосом проговорить:
– Скоро обед, а ещё бы ведро воды на себя вылить после такой жары. Пойдем?
– Пойдем! – в голосе мага Времени всё равно послышалась лёгкая ирония.
***
Сет понимал, что днём Арабелла на занятиях, и будет неловко её отвлекать. Да и поговорить хотелось наедине. Хоть ему и не терпелось, но с вопросами к Белле он решил подойти уже после ужина, чтобы дать ей отдохнуть. Кай, прежде чем отпустить его с тренировки, лишний раз напомнил, что не стоит распространяться о древних свитках, да и вообще надо молчать об их визите на Мёртвый остров и магическом контракте с Рубином. Сет представления не имел, сможет ли сохранить тайну при прямых вопросах, но обещал постараться избежать откровений.
Остановившись перед заветным кабинетом, Сеттра несколько секунд постоял, собираясь с духом. Постучал:
– Г-госпожа Арабелла?
– Войдите!
Парень толкнул дверь и перешагнул порог. В кабинете витал привычный аромат Беллы, так полюбившийся Сету: цветочный, с отголоском цитрусов на фоне. Сама она сидела в кресле с ногами, сбросив каблуки и учительский камзол, в белой свободной рубашке и бордовых брюках почти мужского кроя. Не в последнюю очередь поэтому Сеттра решил зайти попозже: он особенно любил заставать её такой, расслабленной, отдыхающей, отбросившей строгий вид профессора и куратора.
– А, Сет, зайка, это ты! Заходи, присаживайся. А я-то всё думала, когда ты ко мне заглянешь, но решила дать вам отдохнуть после тех ужасных событий в Митсале… Хочешь мандариновое варенье? – и она протянула ему кусочек белого хлеба с оранжевым желе.
– Б-благодарю… – как обычно, при виде Беллы у него начали путаться мысли, и сердце забилось чаще. Сет шагнул навстречу, аккуратно двумя пальцами взял из её руки угощение и откусил. – М-м-м… Фкуфно!
Свежая выпечка вместе со сладким цитрусом таяла во рту и невероятным образом дополняла аромат в кабинете. Сеттре ещё больше захотелось замереть, погрузившись в эти ощущения и просто любоваться шелковистыми волосами, изгибом скул и губ, взмахом ресниц такой близкой и такой недоступной, прекрасной Беллы…
– Давай сначала о твоём вопросе, ты же, наверное, пришёл не просто так? – спросила она, выдернув Сета из мечтаний.
– Ам… да, – поспешно отвёл он взгляд, проглотил кусок и, отряхнув руку прямо о тунику, показал принесённый пергамент. – Я тут, э-э-э, нашел интересный древний текст и никак не могу перевести пару слов. Подумал, вдруг в-вы поможете?
– Конечно! Давай посмотрим, – взяв свиток, Арабелла пробежалась глазами по строчкам. Когда она впадала в раздумья, её брови чуть сдвигались, делая точёное лицо ещё более привлекательным. – Это слово я знаю, означает «превращение». У второго корня я встречала несколько значений, например, «погасить» или «скрыть», то есть нам очень важен контекст. А, вот ты выписал предложение целиком, здесь есть ещё кое-что сложное. Давай посмотрим в моих заметках, это ведь явно какая-то помесь языка времён рассвета Империи Амбериона и ещё более древнего…
Она встала и прямо босиком пошла к письменному столу, открыла ящик и принялась рыться в нём, одну за другой вытаскивать сшитые вручную тетради. «Ого, сколько у неё исследований!» – с восторгом подумал Сет, заворожённо глядя на кипы бумаги. Он и не заметил, как подошел и встал в шаге от Беллы, стараясь исподтишка разглядеть подписи на титульниках.
– Вот тут должно быть, – она наклонилась и оперлась одной рукой на стол, волосы скрыли лицо, кончики прядей щекотали по разбросанным на столе записям и книгам.
Сет украдкой медленно выдохнул, не понимая, почему он вспотел.
Какое-то время Белла перелистывала страницы, затем пододвинула заметки ближе к канделябру со свечами, показывая пальчиком на строчку: – Нашла! Это слово прилагательное «умственный» или «мыслительный». В итоге мы получаем что-то вроде «Необходимо притушить родную магию, будто спрятав её за мысленным заслоном». Тебе понятно, о чём это?
Арабелла вопросительно посмотрела на него. Сеттра поднял взор к потолку, пытаясь сосредоточиться. Покрутил в голове то, что уже успел прочитать в свитке Амбериона, и примерил туда свежепереведённую фразу:
– Не уверен, но, пожалуй, да.
– И о чём же?
– Чтобы освоить новое направление магии, то есть не врождённое волшебство, которое проявляется само с детства, нужно запереть внутри своего разума родную магию, будто спрятав её за ментальным заслоном. Иными словами, сосредоточиться, представить свою магическую силу как нечто материальное – примерно как мы визуализируем заклинания – и будто бы заключить её в кокон, скрыть за заслонкой. Затем уже можно пытаться нащупать новую магию… Но как это сделать, я пока не дочитал.
Сет замолчал, поняв, что увлёкся ответом и едва не сболтнул лишнего. Белла уже сидела на стуле и с восторгом смотрела на него, в её серых глазах плясали огоньки свечей.
– Какой же ты умница! Я догадывалась, что это возможно! Невероятно, что ты нашел труд, в котором описан процесс обучения другой магии. Очень надеюсь, такие знания помогут тебе окончательно справиться с влиянием магии Смерти. Хотя морские путешествия и испытания, как я вижу, уже пошли твоему здоровью на пользу. Кажется, ты даже подрос!
– Да, э-э-э, наверное…
В кабинете почему-то стало ещё жарче.
– Уверена, директор Фаркрат по достоинству оценит ваши с ребятами новые успехи. Сейчас, когда инквизиция творит всё больше беспредела, ваш опыт и знания ценны как никогда. И кстати… как вы с ним, поладили?
– С кем? – глупо переспросил Сет, все усилия которого уходили на то, чтобы смотреть хотя бы на губы Беллы и не опускать взгляд ниже.
– С Рейном. Я помню, что после турнира у вас с ним были некоторые разногласия.
– Ну, э-э-э… так. Мира его не любит. Кай поругался по прибытии. Эл… не знаю.
– Это вы зря, – Белла задумчиво покачала головой, изящным жестом взяла со стола кубок, пригубила напиток и прислонилась к спинке стула. – Да, иногда Рейн бывает жёстким. Но он отличный лидер и понимает, что делает. Именно эта жёсткая рука и нужна Райкавиону, чтобы защитить магов. Воспитать из них защитников Аркен-Хара. Вместе вы – и все мы – сильнее. Я бы советовала тебе обсудить этот вопрос с Каем по-дружески, и сделать шаг к примирению с Фаркратом. Можешь мне пообещать, что попытаешься, золотце?
– Об-бязательно! – с придыханием заверил её Сет.
– Что ты всё стоишь? Садись. Налей себе немного вина. Если у тебя ко мне больше нет вопросов, я бы хотела послушать подробности о вашей поездке в Митсаль… Я понимаю, что об этом тяжело говорить, – у Беллы вдруг увлажнились глаза, она отвела взгляд и перевела дыхание. – Но я хочу записать всё, что ты знаешь об истории Аарона. Если ты не против. Боги, как представлю, чему вы стали свидетелями…
Сет действительно предпочёл сесть. Подумав, даже налил и отпил вина: пожалуй, так будет проще сосредоточиться и изложить для хроник, что вела Арабелла, только факты. По правде говоря, ему решительно не хотелось вспоминать о казни Аарона. Они и с Каем-то предпочитали это не обсуждать. Но отказать Белле и уйти сейчас… нет, это выше его сил. С фактами он как-нибудь справится.
Арабелла не мешала ему думать. Она молча приготовила пергамент и чернила, выбрала удобное перо. В какой-то момент, всё так же не говоря ни слова, выжидающе посмотрела на парня, и он начал рассказывать.
Вот они слушают историю Аарона о пропавшей девушке в лечебнице академии, сразу после воскрешения Эллиана. Белла макает перо в чернильницу и идеальным почерком выводит первые слова на странице.
Друзья дожидаются, пока Эллиан немного окрепнет, Тревис организует им корабль в Митсаль (Сет умалчивает в рассказе о сундуках инквизиции). Белла увлечённо записывает слова за ним, небрежным жестом отбрасывая волосы за спину, чтобы не мешались, и заправляя непослушный локон за аккуратное ушко.
По прибытии в Митсаль отряд везёт золото лорду и докладывает о стычке с пиратами – тут Арабелла задаёт пару уточняющих вопросов о том, как выглядел зал и сам Сертан. Взгляд Сета спускается от уха Беллы к шее и ключице, в полумраке комнаты её кожа, кажется, источает свет, а аромат духов будто становится интенсивнее.
После приёма маги идут гулять по городу и случайно застают в таверне конфликт Аарона и Фрая Фаркрата. Белла тихо ахает при упоминании фамилии и бросает взгляд на Сета, чтобы тут же вернуться к записям.
Ребята несут пострадавшего Аарона в больницу и узнают, что его любимая в особняке Фрая; попытки утихомирить мага Жизни ни к чему не приводят, и он сбегает от Рубинового ордена. Белла начинает ёрзать от переживаний, трогает рукой шею, и рубашка неаккуратно оттопыривается. Взор Сеттры падает на декольте, у него перехватывает дыхание, но вскоре он, запинаясь, продолжает.
Отряд идёт за Аароном, видит уничтожение поместья Фаркратов мощной магией Света. Округлая грудь вздымается от резкого эмоционального вдоха, выглядывая из-под выреза рубашки; Сет ненадолго зажмуривается, пытаясь подавить растущую внутри горячую волну.
Орден видит, как Аарона хватает инквизиция и объявляет о казни. Белла тянется за платком и утирает слёзы, сдерживая всхлипы. Сету нестерпимо хочется её обнять, утешить, но как… недопустимо! Даже думать об этом, пока говорит о казни друга! Заплакать бы тоже, но почему она… Как можно… Сету становится всё сложнее рассказывать, мысли путаются, в животе горячо, в паху тесно, и он сжимает ноги вместе, пытаясь погасить неприличное желание.
Казнь. Банкет у лорда. Инквизитор… Нет, сперва дуэль с победой Миры. Инквизитор, который выпытывал у Сеттры сведения… Сет замолкает, провалившись в пьяные воспоминания: инквизитор, ссора с друзьями, отчаяние и ощущение, что случайно предал всех магов… бегство в ночь, таверна, вторая бутылка вина, бордель… Голая женщина рядом с ним на кровати, так похожая на Беллу… Нет, боги, как стыдно! Это не она, конечно, не она!
Сеттра вскочил и, запнувшись по пути об стул, выбежал из кабинета Арабеллы, задыхаясь от невыносимого стыда и желания.
***
Сет так не смог уснуть от постыдных мыслей после разговора с Арабеллой. Стоило закрыть глаза, перед веками стояла она, снимающая платье, как та девица в борделе… Нет, он не мог на такое смотреть! Пришлось увлечь воспалённый ум дальнейшим освоением новых знаний. И не зря!
Шальная мысль дёрнула его вдруг после перевода свитка вновь вернуться к недочитанным дневникам Аркена. В результате Сет наконец нащупал мысль, которой ему не хватало, чтобы понять, как снимать проклятия. Пару часов повертев магические формулы так и эдак, он понял, что рецепт найден. И он собирался опробовать его прямо сейчас!
– Кай, я понял, я всё понял! – Сеттра так тряханул спящего друга за плечо, что голова мага Времени мотнулась из стороны в сторону, и пепельные волосы легли на закрытые веки.
Тот только помычал в ответ. За окном царил непроглядный мрак, и лишь одна лампада на столе освещала их с Каем комнату.
– Эй, проснись! Кай, ты должен проснуться, чтобы мы попробовали заклинание!
– Какое еще… ммм?
– Я дочитал свиток и книгу! – Сет подскочил с края кровати друга и принялся кружиться по комнате вокруг собственного посоха, опираясь на него и подпрыгивая, с каждым прыжком выговаривая слова: – И смог! Составить! Антипроклятие! Антислепоты!
– Хочешь… попробовать прямо сейчас? А-а-а-а… – зевающий Кай принялся тереть глаза, то ли спросонья, то ли пытаясь прозреть таким образом. В последнее время он завел такую привычку.
– Конечно! – снова подпрыгнул Сет.
Сеттре казалось, что внутри него сейчас что-то взорвется, если он сию секунду не попробует новое заклятие и не излечит друга. А даже если не излечит, то он прямо вот уже очень-очень близко к антипроклятию, он чувствовал это!
Зря он не дочитал сразу дневники Аркена, переключившись на желанный свиток Амбериона. Свиток, безусловно, сокровище. Но именно дневники оказались ключом к решению задачи по исцелению Кая. Записи не просто глубже раскрывали саму систему заклятий как магических формул, сложенных из определенных, направляющих внутреннюю силу жестов и рунических слов, в книге приводились примеры того, как можно создать новые заклинания посредством манипуляций с элементами формул и даже добавления туда – невероятно! – элементов из других стихий. По мере прочтения стало ясно, что некоторые мощные заклинания, которые их учителя приписывали к определенному направлению магии, на самом деле были созданы на стыке. Конечно, чем больше чужеродных элементов вплеталось в заклятие, тем сложнее им было овладеть и управлять.
Так, например, некоторые маги могли призывать элементалей различных стихий, каждый из которых нёс в себе каплю магии Жизни. А сам Аркен упоминал созданное им заклинание «Реплика» из магии Жизни и магии Сумрака. Если теневую Иллюзию лишь издалека можно было спутать с человеком, она легко рассеивалась при прикосновении клинка или магии, – то Реплика была полностью материальным двойником волшебника и могла не только использовать реальное оружие, но даже и колдовать. Жаль, что бывший император не описал формулу, Сеттра бы обязательно передал её Мире, вдруг у неё как мага Сумрака получилось бы заклинание воспроизвести? Но по записям было очевидно, что Аркен не хотел раскрывать свои тайны, а лишь описывал систему.
Самое главное: дневники Аркена полностью подтверждали мысли самого Сеттры. Он был прав, что создавать заклинания таким образом возможно! И этим способом пользовались многие великие волшебники.
– Так что мне надо делать? – Кай, наконец, сел и повернул голову на голос друга.
– Сидеть! И лучше молчать. Но если начнешь лучше видеть – то говорить!
Кай улыбнулся и лишь кивнул, готовый к очередным экспериментам над зрением. Как он говорил не раз: хуже уже не будет.
«Теперь точно не будет!» – уверенно заявил Сеттра сам себе.
Маг двумя руками ухватился за тисовый посох с нанесенными на него рунами фокусировки и сосредоточился. Время вокруг замедлилось, как если бы Кай применил одно из своих заклятий, но то был всего лишь побочный эффект концентрации магических сил. Теплая волна прошла по телу и направилась в сторону посоха. Глаза Сета покрыла зеленоватая пелена (ребята говорили, что в такие моменты его зрачки светятся изумрудным!), и он принялся вслух медленно, чтобы ничего не напутать, читать с пергамента только что изобретенную формулу. На пятом слове маг направил посох в сторону Кая и вместо жестов руками, как их учили, принялся синхронно со словами выводить в воздухе символы прямо круглым навершием. Изумрудная магия Смерти и Проклятий оставляла ненадолго гореть в воздухе что-то, напоминающее круг, линии, руны, глаза…
А затем устремилась к замершему Каю, едва заметным зеленоватым туманом окутав парня. Его глаза на секунду вспыхнули, прямо как у Сеттры, и погасли. Вместе с зеленым огнем из них пропала и белесая пелена.
Кай шумно выдохнул. Прикрыл веки, снова открыл. Посмотрел на свои руки, на колени, на друга.
– Я вижу?! Я вижу!
Кай вскочил с кровати, подхватил Сеттру вместе с посохом и приподнял над полом, крепко обняв и поцеловав в макушку.
– У тебя получилось! Я снова вижу! Сеттра, ты гений!
Сеттра измождённо, но довольно рассмеялся вместе с ним.
– Только волосы, видимо, так и останутся почти белыми…
***
После завтрака они позвали отряд к Тревису, который уехал в Рубиновый замок, но оставил им кабинет для занятий и обсуждения дел. Кай не мог скрыть радостного волнения, оглядывая лица друзей так, как будто видел их впервые.
– Кай? – недоверчиво заглянула ему в глаза Мира. – Неужели?
– Да! Да! Сеттра снял с меня проклятие!
– Imprasto… – Эллиан тоже подошел ближе и даже хлопнул Кая по плечу. Потом обернулся к Сету: – А ты молодец.
Сеттра вдруг стушевался. Он был и так невероятно горд собой, но именно похвала от Эллиана стала почему-то самой неожиданной и приятной.
– Так, это… Я вам кое-что хотел рассказать, – Сет прервал радостные переговоры друзей и сменил тему. – Я прочитал дневники императора Аркена и перевел первый свиток Амбериона, который дал Рубин. Второй пока никак… Но вы не поверите: свиток раскрывает секреты работы с концентрацией магической силы, учит, как… ммм, условно говоря, запереть врожденную магию и дать место для другой. Иными словами, как познать не одну стихию, а больше! Как Аарон, который владел и магией Жизни, и магией Света!
– Или как Рейн, – добавила Мира негромко. – Он владеет ещё и магией Тьмы. Я видела.
– Наверное, таких магов больше, чем мы знаем, – пожал плечами Сет. – Но мы можем присоединиться к их числу! Я могу сэкономить нам время и рассказать основы, как учить новую магию и как создавать новые заклинания, если хотите. Но на самом деле всё равно советую почитать самим и дневники, и мой перевод свитка, – чтобы уложить все знания в голове, потому что мне тоже пришлось перечитывать записи на несколько раз, и я пока ещё даже не подступился к изучению магии Воздуха, которую решил освоить… Только книгу по ней вот взял в библиотеке. Но, в общем, с азами я разобрался, так что и вам помогу.
– А что насчёт создания новых заклинаний? – Эллиан сел на стул. Серые глаза его внимательно наблюдали за Сетом, ловя каждое слово. – Это крайне любопытно.
– Суть в том, что, зная базовые элементы простейших заклинаний любого направления, даже если вы не владеете другой магией, вы можете их комбинировать и создавать новые, более сложные…
Следующие три часа Сеттра объяснял друзьям, как могут сочетаться элементы магических формул, вырисовывал на пергаменте и даже демонстрировал сотворение заклинаний на примере Антислепоты. Потом они прервались на обед и продолжили занятия после, процесс захватил и объединил друзей, и Сет по-детски радовался этому. Он ощущал такое же воодушевление, как в самые первые годы в академии, когда ему так нравилось учиться и обсуждать невероятные магические чары вместе с другими студентами. Пока те не научились бояться запретной магии Смерти.
Вечером Мира попросила взять почитать перевод свитка, а Кай принялся перед сном листать дневники бывшего императора, наслаждаясь тем, что впервые за долгое время может разобрать даже мельчайшую закорючку в рукописном тексте. Друзья условились взять пару дней на раздумья, чтобы решить, какую магию хотели бы осваивать дополнительно, и какие заклинания хотели бы создать.
Через день они собрались вновь, чтобы заниматься вместе, и каждый принес новый учебник. Сеттра почти не удивился, увидев у Эллиана книгу по магии Жизни – наверное, побывай он сам в Серой долине, тоже хотел бы повторить подвиг Аарона. Сет тоже выбрал «воздушную» магию отчасти потому, что в выпускном турнире его победила Триш, волшебница Воздуха. Но главным образом потому, что в душе всегда хотел летать.
Мира ещё раз перепроверила засов на двери кабинета, прежде чем достать из сумки две книги, в красном и чёрном переплётах, – как вскоре выяснилось, для себя и Кая.
– Тьма и Кровь?! – ахнул Сеттра, увидев руны на кожаных обложках. – Где ты их взяла?
– Пришлось украсть из закрытой секции, Кай подсказал, – проговорила девушка, передавая книгу в красном переплёте магу Времени.
Сеттра удивлённо воззрился на друга.
– Тебе не показалось, – усмехнулся Кай. – Мы с Мирой решили пойти по запретному. Отчего-то мне кажется, что эта магия может дать нам больше преимуществ в борьбе с инквизицией. К тому же, по слухам, некоторые инквизиторы пользуются магией Крови…
– Интересно, доложат ли Рейну, что мы брали новые книги? – задумчиво произнёс Эллиан. – А какие-то вообще пропали?
– Я поставила на их место похожие, чтобы пропажу не сразу заметили.
– Вот и посмотрим, насколько «господин директор» в курсе происходящего за его спиной, – заметил Кай, и при упоминании титула Фаркрата голос прозвучал на редкость ехидно. – И вообще, давайте займёмся делом, не терпится уже попробовать что-то новое.
Сеттра вспомнил, что Белла просила его поговорить с другом о примирении с Рейном, но малейшая мысль о ней вызывала прилив крови к щекам и приступ жгучего стыда, так что он отбросил идею высказаться прямо сейчас.
– Так, кхм… Теоретически вы можете даже сразу попытаться соединить две магические стихии в новом заклятии. Но поскольку мы только приступаем к изучению, скорее всего, вам будет крайне сложно таким новым заклятием управлять, – вещал Сеттра, прохаживаясь с посохом из угла в угол. Ребята слушали его крайне внимательно, так что парень вошел во вкус, впервые в жизни чувствуя себя по-настоящему важным. Почти профессором. Почти таким, как Менфис. – Но это того стоит! Стоит попробовать. Ведь это невероятно – владеть собственным уникальным заклинанием, согласитесь?!
Друзья покивали и взялись за пергаменты.
Теперь днями они вместе выписывали магические формулы, переставляли их так и сяк, а вечерами читали учебники по новым направлениям магии. Сеттра помогал Эллиану, который в Велтори учил сразу сложные заклинания и плохо умел разбирать их на составные части.
Через неделю у них начали получаться простые видоизменённые заклятия: Мира смогла придать Иллюзии другой облик, не только свой собственный, Эллиан сумел превратить Огненные стрелы в пламенных светлячков и поведал, что после битвы с пиратами мечтает создать защитный барьер, который не пропускал бы стрелы и даже заклинания. Сет же постепенно осваивал магию Воздуха, начав с простейшего создания Ветра.
Каю сложнее всех давались изменения магии Времени, потому что время и пространство в целом плохо поддавались воздействию, его волшебство было одним из самых сложных. Но зато друг утверждал, что лучше стал понимать, как освоить более комплексные заклинания – например, Межвременное пространство, которое позволяло переместиться в иное измерение и тренироваться там. Однако ему хотелось пополнить арсенал несложных и практичных заклинаний для ближнего боя, так что он начал разработку формулы Обмена местами.
***
Пара недель за магической практикой пролетели в один миг. И вот однажды утром каждый нашел у двери записку с приказом явиться к директору.
Они вошли в кабинет, закрыли дверь и остановились почти сразу за порогом. Рейн мерил шагами комнату, сложив руки за спиной, и лишь коротко кивнул им вместо приветствия. Сету не терпелось узнать, какое поручение придумал новый директор, но поскольку все его спутники, мягко говоря, недолюбливали Фаркратов, сам спрашивать не решался, а лишь искоса поглядывал на Кая. Друг же впервые осматривал директорское место своим новым, но нарочито скучающим взглядом.
Наконец, Рейн остановился и повернулся к ним. На нем была неизменная маска, в которой Сеттра всегда чувствовал магию. Защитную, с большой вероятностью. Честно говоря, он настолько давно видел Фаркрата без маски, что уже успел позабыть его лицо. Помнил только, что в академии знатный парень слыл когда-то не только сильнейшим магом Огня, но и первым красавчиком.
– Мы с вами в прошлый раз не очень хорошо поговорили, – отряд магов молчал, поэтому Рейн через какое-то время продолжил. – Но есть вещи выше нашего разногласия. Я узнал, где заточена Дженна Тримун.
Сеттра шумно вдохнул, силясь скрыть изумление, а Кай рядом с ним ощутимо напрягся:
– Она жива?
Рейн кивнул:
– Да, и я узнал, что ее держат в темнице в Придзаре. И хотел бы, чтобы вы отправились за ней. Кроме того, возможно, вам удастся узнать, что затевает «Кровавая луна».
– Хочешь, чтобы мы сдохли там? – резко спросила Мира.
Фаркрат посмотрел на девушку.
– Нет. – твердо сказал он, и Сеттра ему отчего-то поверил. – Я слышал, что вы много занимались за этот месяц. Адвензор набрался сил после воскрешения, а Астер восстановил зрение. Сеттра тоже вырос. Магия Сумрака Миры же вообще незаменима в такой вылазке, а других сильных магов такого рода у нас больше нет. Вы явно хорошо сработались. И вы единственные в академии, кто выживал в серьезных передрягах.
– Но это действительно очень опасно, – заметил Кай. – Лорд Сертан просил нас не сталкиваться лицом к лицу с инквизицией.
– У лорда Сертана сейчас слишком много проблем, и он просто не хочет и не может бросать вызов инквизиции, – покачал головой директор. – Но я считаю, мы должны помочь Дженне. Она талантливый маг и не заслуживает гнить в застенках инквизиции. А с учетом ситуации в Аркен-Харе у нас каждый на счету.
Рейн помедлил и добавил:
– Но если решите, что вы отдельно, а академия отдельно, – тогда можете быть свободны.
Кай посмотрел на Сеттру, Эллиана и Миру по очереди. Кажется, друг искал подтверждения своей решимости в их глазах. Они учились вместе с Дженной и на одном корабле отправились выполнять первое поручение. А кроме того, схватили её отряд как раз после того, как они учинили пожар в Лансдаре… Даже если эти события не связаны, о каком раздоре может идти речь, если нужно спасти волшебницу?
– Ты прав, жизнь Дженны важнее любых разногласий. Если друзья не возражают, – маг Времени помедлил и ещё раз бросил взгляд в сторону отряда, но ребята лишь дружно покачали головами, – я бы отправился прямо завтра. Мы будем признательны за любые дополнительные сведения.
– Может, ты пойдёшь с нами? – нерешительно уточнил Сет, глядя на Рейна, – Ты же тоже… сильный маг.
– У меня много других дел.
Воцарилось неловкое молчание, которое, наконец, прервал Кай:
– Что же, тогда мы отправляемся как можно скорее. До встречи, Рейн.
– Да хранит вас Аркен.